Vera zavartan nézett Alexejre.
– Ljosha, te tisztában vagy vele, hogy hibázol?
Alexej egy kézmozdulattal jelezte ingerültségét.
– Hagyjuk a drámát. Elegem van az állandóan elégedetlen arcodból. Mindig ugyanaz. Milana teljesen más. Olyan, mint egy friss levegő számomra. És te… Én még túl kedves vagyok veled, időt adok, hogy összepakolj és találj magadnak lakást. Tudod, hogy nincs jogod követelni semmit? Soha nem dolgoztál, szóval a pénzemre ne is pályázz.
– Ljosha, de te nem engedted, hogy dolgozzak. Azt mondtad, egy olyan férfi feleségeként, mint te, a munka elfogadhatatlan.
– Igen, mondtam, mert akkor még a feleségem voltál. De most a helyedre Milana kerül, így lehetőséged lesz saját magadnak keresni a kenyeret.
Mindezeket a szavakat Vera a temetőben, a friss sír előtt állva idézte fel. Alexej boldogsága az új feleségével nem tartott sokáig – mindössze három évig. Az utolsó évben Vera biztosan tudta: ő boldogtalan volt. Alexej betegsége is sok kérdést hagyott maga után.
Tudta, hogy Alexej gyanította, Milana esetleg valamit kevert az ételébe vagy italába. Még saját nyomozást is indított, és beszélt róla Verának, de nem tudta befejezni…
Halála előtt egy hónappal elment Verához, bocsánatot kért. Megosztotta vele életének részleteit, rosszul nézett ki, és Vera szíve összeszorult a szenvedése láttán. Most a tekintete a gyászoló özvegyre esett – elegánsan öltözött Milaná-ra, sötét fátyollal az arcán, és egy fiatal férfira, aki karjánál fogva támogatta őt.
Vera hallotta, ahogy a temetésen jelen lévők suttogtak, elítélve Milanát a lelkiismeret hiánya miatt. Vera értette, hogy a nyomozást folytatni kell. Bár Alexej elárulta őt, ő továbbra is szerette. Igen, Alexej gazemberként viselkedett, de nem érdemelte meg a halált. Vera felsóhajtott, és elindult a temető kijárata felé. A kapunál valaki megérintette a vállát. Megfordult, és Milanát látta.
– Remélem, tisztában vagy vele, hogy a férjem végrendeletéből semmi sem fog jutni neked – mondta hidegen.
Az arca tele volt dühvel, bár Vera nem adott okot arra, hogy másként gondolja. Néhány pillanatig némán álltak egymással szemben, mint két harcra kész ellenfél. Aztán Vera megfordult, és folytatta útját, hallva, ahogy Milana fogai között sziszegi:
– Ne is próbálj meg semmit elérni!
Alexej egy klinikán kezelte magát, amit Milana választott, de Vera tudta, hogy ez nem minden. Kiderült, Alexej titokban egy másik helyen is járt vizsgálatokra, amiről szinte senki sem tudott. Minden titokban zajlott, és úgy tűnt, ő is tisztában volt vele, hogy ezt nem szabad felfedni.
– Halló? Vera Nikolajevna, jelen kell lennie a végrendelet felolvasásán.
– Végrendelet? – Vera keserűen elmosolyodott. – Vajon a volt férjem hagyott nekem valamit?
– Elnézést, Vera Nikolajevna, de ezt nem tudom telefonon megbeszélni. Tudna eljönni?
– Igen, természetesen, eljövök – válaszolta.
Vera mosolyogva gondolta: neki nincs szüksége a pénzére, de nagyon érdekelt, hogyan reagál Milana a végrendelet felolvasására.
Milana remek hangulatban volt. Mellette ugyanaz a fiatal férfi állt, aki elégedetten nézett Verára és vigyorgott. Ahogy Vera sejtette, az összes vagyontárgy, beleértve az ingatlanokat is, Milanához került. Azonban a végén a közjegyző közölte, hogy még van egy ingatlan – egy ház egy eldugott faluban, száz kilométerre a várostól.
Milana harsányan felnevetett:
– A régi feleségnek a régi holmi jár. De ne aggódj, Verácska, nem fogom elvenni tőled ezt a kunyhót. Neked úgysem.
Úgyis nincs hova menned, bérelsz valahol. Most már a „saját apartmanod” van!
Vera nem válaszolt, némán átvette a dokumentumokat, és kilépett az irodából. „Nos, ez úgy tűnik, egy kis kaland kezdete” – gondolta. Beült az autóba, és még egyszer rápillantott a címre.
„Ma szabadnapom van, elmehetek megnézni” – döntött Vera, főleg mivel nem is tudta, hogy Ljosha háza ilyen eldugott helyen van.
Az út majdnem három órát vett igénybe, kétszer letért az útról, és már kezdett is ideges lenni:
– Hogy lehet így rosszul jelölni az utat? Egy tábla sincs, csak kanyarok.
Végre meglátta a szükséges táblát:
– Végre!
A falu valami furcsa helynek tűnt. Csak néhány kilométerrel korábban még valami civilizációhoz hasonlót látott, de itt – régi faházak, nagy részük elhagyatott. „Kíváncsi vagyok, melyik ház az enyém most?” – gondolta Vera, összehasonlítva a fényképpel. A ház a falu végén állt. Felidézte a lélegzetét – az utcák a faluban nem léteztek, csak kitaposott fű és autónyomok.
Lassan hajtott a fűben, a kis autója beleakadt a buckákba és gyökerekbe. Amikor megállt a háznál, Vera nem szállt ki azonnal, körbenézett. A ház elhagyatottnak tűnt, ha nem számítjuk a veranda felé vezető ösvényt. A fű lenyomódott, mintha rendszeresen jártak volna itt, és a kapunál autónyomok látszottak – néha autók is ide behajtottak.
„Ugye nem hagyott nekem Ljosha egy házat lakókkal?” – gondolta. Határozottan leállította az autót, kiszállt, és a kapuhoz ment, amely éles nyikorgással nyílt. A váratlan zajtól még megrezzent is. Felment a verandára. Az ajtó nyitva volt, ami egy kis mosolyt csalt az arcára:
Persze, a falu. A ház valószínűleg üres volt, ezért jönnek a helyiek, és viszik el, ami nincs jól elrakva.
– Az ajtó nincs bezárva. Mindent elvittek, amit tudtak – motyogta Vera magának.
Megfogta az ajtót, és belépett a házba. Ekkor meglepetés áradt el rajta – a helyiségben frissen főzött kávé illata terjengett, ami egy elhagyatott házban lehetetlennek tűnt. Körbenézett: tiszta és otthonos volt, az asztalon laptop állt, a ház egyértelműen lakott volt.
– Ne félj – hallatszott egy ismerős hang.
Vera hirtelen megfordult, és… minden elsötétült előtte.
– Vera, ébredj! Kérlek, bocsáss meg, hogy így megijesztettelek, de nem volt más választásom.
Nehézkesen nyitotta ki a szemét. Alexej ült előtte, Vera pedig a kanapén feküdt. Felemelte a kezét, megérintette – élő, meleg. És sokkal jobban nézett ki, mint az utolsó találkozásuk alkalmával.
– Ljosha… meghaltam? – nyögte ki.
Elmosolyodott:
– Természetesen nem. Senki sem halt meg.
– Akkor kit temettünk el? – kérdezte megrendülten.
Alexej megvonta a vállát:
– Egy bábut. Nagyon értékeset és gondosan elkészítettet.
Vera megrázta a fejét:
– Semmit sem értek. Mi történik itt?
Alexej hátradőlt a székén, és elkezdett magyarázni. Vera már sok mindenre sejtett valamit. Milana szeretője Indiában volt gyakornok, és Alexej szerint onnan hozta azt a lassan ható mérget, amellyel Milana által választott orvos fokozatosan mérgezte őt.
Eleinte Alexej még csak nem is gondolt arra, hogy valami nincs rendben. A gyanú, hogy a felesége mérgezi, később merült fel, amikor a vagyonának nagy része már át lett írva Milanára.
– Érted, tennem kellett valamit, hogy megállítsam ezt. Mindenről megbeszéltem Mishkával. Emlékszel, van neki egy klinikája Vasziljevszkijben? Úgy döntöttünk, hogy „meg kell halnom”. Fennállt a veszély, hogy bármikor Milana úgy dönt, felhasználja az utolsó adag mérget. Alapvetően minden sikerült. Már csak néhány részlet maradt. Tudom, hogy nagyon megbántottalak, és nem érdemlem a segítségedet, de csak te tudsz segíteni nekem.
Egészen éjszakáig beszélgettek. Alexej részletesen elmagyarázta a tervét, és Vera azonnal egyetértett. Hogyan is tagadhatta volna meg, amikor előtte ült az élő férje, akit szinte minden éjjel gyászolt?
Az éjszakát együtt töltötték. Vera maga közelítette meg a férjét, és ő csendben az ő hajába fúrta az orrát. Egyedül ezt mondta:
– Bocsáss meg.
Reggel Alexej készülődött az indulásra. Miközben a kezét fogta, halkan kimondta:
– Megbocsátok neked.
Vera enyhe mosollyal nézte Milanát, akinek az arca dühében kipirosodott:
– Milyen új végrendelet? Ez teljes abszurd! Milyen ajándékozások? Minden, amit felsorolsz, már rég az enyém!
– Felmerült a gyanú, hogy Alexejnek valamilyen szereket adtak. Hogyan magyarázható másképp, hogy olyan vagyont írt át önökre, amely már ajándékozás útján az övé volt? – mondta Vera nyugodtan.
Milana felugrott:
– Micsoda hülyeség ez? Milyen szerek? Mindez az enyém, és holnap mindent eladok!
A közjegyző köhögött egyet:
– Elnézést, de az eladást el kell halasztani. Mindez alapos vizsgálatot igényel, és jelenleg az összes dokumentációt befagyasztjuk.
Milana mérgesen nézett Verára:
– Megfizetsz ezért, és nagyon hamar! – suttogta, majd megragadta a szeretője kezét, és felajánlotta:
– Beszéljünk egyet?
– Természetesen, beszélhetünk – válaszolta Vera nyugodtan.
Milana mosolyogva folytatta:
– Azt hiszed, valamit is engedek neked? Nagyon tévedsz. Nem hiába fordítottam ennyi időt a te Alexejedre. Te is oda fogsz kerülni, ahová ő.
Vera mosolyogva válaszolt:
– Lassanként fogsz mérgezni engem is, mint őt?
Milana érdeklődve nézett rá:
– Okosabb vagy, mint gondoltam. Igen, Alexejt lassan mérgeztem, hogy minél többet szerezhessek. De téged nem kell nekem. Minél hamarabb meghalsz, annál jobb. Indiában vannak mérgek, amelyek azonnal hatnak, és nem hagynak nyomot a szervezetben. A mi orvosaink soha nem fedezik fel őket.
Hangosan felnevetett, de hirtelen megjelent Alexej a szobában. Abban a pillanatban, amikor Milana szeretője már majdnem Verához ért, Alexej hirtelen megütötte, és kiütötte. Milana rémülten sikított, amikor meglátta azt, akit halottnak hitt, és megpróbált elmenekülni. De azonnal elkapta néhány egyenruhás ember.
Verát apró remegés kezdte rázni, és Alexej megragadta a kezét:
– Köszönöm. De most van még egy befejezetlen ügyünk.
Újra a közjegyzőhöz mentek. A reakciója alapján úgy tűnt, tisztában volt az eseményekkel, mert egyáltalán nem lepődött meg. Alexej az ingatlanának felét Verára íratta, majd felállt, és halkan kimondta:
– Bocsáss meg. Ez a minimum, amit tehettem érted. Talán elmegyek a faluba. Nem akarok a szemed előtt lenni.
Vera céltalanul bóklászott a lakásban. „De miért?” – gondolta. Úgy tűnt, örülnie kellene: Alexej él, most nagyon tehetős, és ami a legfontosabb, független nő. De a lelkében üresség uralkodott. Valami nem stimmelt. És hirtelen rájött: szüksége volt Alexejre, a saját Ljoshájára. Még ha fájdalmat is hozott, akkor is szerette őt.
Vera kipattant a házból, beült az autóba, és hirtelen elindult. Most már pontosan tudta, mit kell tennie. Amikor a faluba ért, észrevette, hogy a házakban már elkezdtek kigyulladni a fények. Megállt egy kis dombon, levegőt vett. Látta, hogy Alexej házában felkapcsolták a lámpát, és elmosolyodott:
– Ez már jó. Minden úgy megy, ahogy kell.
Néhány perc múlva az kapuhoz parkolt, leállította a motort, és kiszállt. Mozdulatain mechanikusak voltak, mintha autopilot üzemmódban cselekedne. Hirtelen eszébe jutott egy gondolat:
„Mi van, ha nincs szüksége rám? Mi van, ha nem szeret?”
De azonnal úgy döntött, hogy most minden tisztázódik. Amikor kinyitotta a kaput, meglátta őt – Alexej már a lépcsőn jött lefelé feléje. Odalépett, és figyelmesen ránézett.
– Biztos vagy benne? Nagyon megbántottalak. Ilyet nem lehet megbocsátani.
– Igazad van, nem lehet – válaszolta Vera. – De kész vagyok megpróbálni.
Alexej erősen átölelte, és halkan sóhajtott:
– Valószínűleg át kellett élnem mindezt, hogy rájöjjek, mennyire szükségem van rád. Hogy megértsem, hogy mi ketten egy egész vagyunk. Ha meg tudsz nekem bocsátani, ígérem, soha többé nem hagylak cserben.
Vera is felsóhajtott:
– Ljosha, próbáljuk meg elfelejteni mindezt. Mintha semmi sem történt volna. Nekünk mindössze negyven évesek vagyunk, van esélyünk újrakezdeni.
Három hónappal később megtartották a pert Milana és a szeretője ellen. Vera nem tudott jelen lenni – rosszul érezte magát. Alexej nagyon izgatott volt, és amikor elkezdték kihirdetni az ítéletet, azonnal hazasietett. Verát egy új, sugárzó mosollyal fogadta.
– Ver, hogy vagy?
– Nem „te”, hanem „mi” – válaszolta titokzatos mosollyal.
– Mi? Miről beszélsz? Valaki jött?
– Még nem, de körülbelül hét hónap múlva meg fog érkezni.
Alexej hosszasan nézte őt, majd, megdöbbenve, megkérdezte:
– Ez nem vicc?
– Nem, komolyan gondolom.
Alexej, nem hitt a szerencséjének, felemelte Verát a karjaiba, és a levegőbe forgatta, mintha a legkönnyebb pehely lenne. Végül, amikor visszahelyezte a földre, így szólt:
– Tudod, minden nap veled egyre több boldogságot hoz az életembe. Azt hittem, ennél már nem lehet boldogabbnak lenni. De most rájöttem, hogy tévedtem.
