Tökéletesen értette: itt nem várja senki. Újra tovább kell kúsznia valahová, menedéket keresni, élelmet találni – de a mancsai már nem tartották a kimerült, beteg testet…
Valja Vasziljkova mindig is felelősségteljes ember volt.
Az óvodában éberen figyelte, hogy a gyerekek visszapakolják a játékokat a helyükre. Az iskolában rábízták az ügyeleti beosztás felügyeletét. Az egyetemen ő volt a csoportvezető. A munkahelyén pedig önként gyűjtött pénzt a céges rendezvényekre és a kollégák ajándékaira. A felelősségtudat mintha a jellemébe lett volna szőve.
Ezért, amikor a lakók egyhangúlag őt választották meg a lépcsőház felelősének, Valja nem lepődött meg. Fiatal kora ellenére lelkesedéssel vetette bele magát a feladatba.
— Valjecska, a negyediken a Krilovék késő éjjelig zajonganak, nem lehet pihenni — panaszkodott neki Anna Petrovna, az idős szomszédasszony.
És Valja ment rendet tenni, olyan meggyőzően beszélt a rendbontókkal, hogy még a leghangosabb lakók is beismerték a hibájukat, és megígérték, hogy változtatnak.
— Valjuska, valaki csak úgy beledobálja a szemetet a kukába, nem viszi el a konténerig! — sóhajtoztak a lakók.
Valja lesben állt, tetten érte a rendetlenkedőket, és könyörtelenül megszégyenítette őket. A lépcsőházuk ragyogott a tisztaságtól, a bejárat melletti virágágyás színes virágokkal volt tele. Valja büszke volt a rendre. Néha meg is állt a ház előtt, hogy gyönyörködjön munkája eredményében. Minden úgy volt, ahogy lennie kellett. Megbirkózott vele. Okos lány volt.
Egészen addig, amíg egy nap meg nem jelent egy kutya a házuk előtt…
Piszkos, kócos szőrű, sánta, vörös keverék, aki elvonszolta magát a házukig, és a balkon alá húzódott, hogy ott próbálja átvészelni az éjszakát.
A gyerekek vették észre először. Odamentek hozzá, de az anyák, észrevéve a veszélyt, riadtan rájuk kiáltottak:
— Azonnal hátra! Veszett is lehet!
Megragadták a gyerekeket, és elzavarták a szerencsétlen állatot:
— Takarodj innen! Hess! Menj el innen!
A kutya megpróbált felállni. Nem sikerült. Aztán próbált kúszni, de még az is túl sok volt neki. Csak sírni kezdett, halkan nézve a kiabáló embereket. Nagy könnyek gördültek ki a szeméből.
Az anyák zavarba jöttek. Úgy tűnt, a helyzet határozott fellépést kíván, de kihívni az állatbefogókat vagy a rendőrséget túlzásnak tűnt. És ekkor Valja lépett be az udvarra – az egyetlen reménységük:
— Ott a kutya! — kiáltották kórusban. — Valjecska, intézd el! Veszélyes!
Valja közelebb ment, és benézett az erkély alá. A tekintetük találkozott — az övé szigorú, a másiké zavart.
A kutya sóhajtott, tett még egy hiábavaló kísérletet, hogy elvonszolja magát. Megértette: itt nincs rá szükség. De nem volt ereje se járni, se elmászni. Panaszos nyüszítés hagyta el a száját.
Valjecska szíve összeszorult.
— Úgy tűnik, megsérült a lába — mondta hangosan. — El kellene vinni állatorvoshoz.
Az anyukák összenéztek. Mindegyikük ugyanarra gondolt: „Csak nehogy nekünk kelljen ebbe belefolyni!” — majd sietve beterelték a gyerekeket a házba:
— Jaj, mennünk kell már! A gyerekeknek is aludniuk kell! Na, gyerünk, Valjecska, oldd meg!
És magára hagyták a lányt az elhagyott állattal.
Valja felsóhajtott, belenyúlt a táskájába, és számolgatta, vajon elég lesz-e a pénz az állatorvosra. Kézben nem tudta volna elvinni a kutyát — nemcsak hogy koszos volt, de még nehéz is.
Segítség után kutatva körbenézett, és észrevette, hogy a lépcsőház elé begurul egy öreg Zsiguli — ugyanaz, amelyiket a Krilov család használt.
A kocsiból kipattant Ljonya Krilov.
— Nahát, maga az egész ház ellenőre! Milyen szabálysértésen jár a szeme? — kacsintott vidáman.
— Inkább segíts — válaszolta komolyan Valja, és a balkon alá bólintott.
Ljonya lehajolt, észrevette a kutyát.
— A tiéd?
— Hát persze hogy nem! — háborodott fel Valja. — Csak segíteni kellene. Az állatorvos közel van, de nincs mivel odavinni.
Ljonya végigmérte a kutyát, majd a saját autóját, és nehezen felsóhajtott:
— Ismerem én a Ljuszámat… le fog szidni, ha megtudja! De hát mit meg nem tesz az ember egy jó ügyért.
Előhúzott a csomagtartóból egy régi rongyot, és leterítette az ülésekre.
— Na, induljunk megmenteni! Csak ha valami balhé lesz, te fedezel engem!
— Persze! — ígérte Valja, majd óvatosan a kutyához fordult: — Gyerünk, kicsim, elviszünk az orvos bácsihoz. Csak tarts ki.
A kutya hagyta, hogy felemeljék, nem ellenkezett. Valja egész úton simogatta, és halkan nyugtatgatta.
Az állatklinika egy fiatal orvost küldött eléjük, bozontos hajjal és komoly arckifejezéssel. Alaposan megvizsgálta a pácienst, sínbe tette a sérült lábát, és felírt gyógyszereket.
— Sokat kell feküdnie, repedés van — magyarázta az állatorvos.
— És még terhes is? — kérdezte Valja meglepetten, és rögtön ostobának érezte magát.
— Úgy tűnik, nemrég — bólintott az orvos.
— De mit kezdjünk vele? — kérdezte a lány szinte tanácstalanul.
— Én nem vihetem haza — rázta a fejét Krilov. — Ljuszka kirakna a házból.
— Nekem sincs rá lehetőségem… — tette hozzá halkan Valja.
Sürgősen megoldást kellett találni.
— Gyűjtsük össze az összes lakót! Együtt csak kitalálunk valamit! — javasolta határozottan Ljonya.
— Nagyon remélem is — támogatta őket az állatorvos. — Egyébként egy hét múlva mindenképp hozzák vissza megmutatni. Fel is írtam magukat. Hogy hívják?
— Valja — válaszolta a lány a nevét megadva.
— És a kutyust hogy hívják? — kérdezte az állatorvos.
Valja és Ljonya összenéztek. Nem tudták, mi a neve — nem volt se biléta, se nyakörv.
— Agáta! — ez volt az első, ami Valja eszébe jutott.
A kutya felkapta a fülét, és Valja felé fordította a fejét.
— Tetszik a neved? Legyél Agáta, jó? — kérdezte gyengéden Valja.
Válaszul a kutya tüsszentett.
— Beleegyezett — jegyezte meg mosolyogva az állatorvos. — Vihetik Agátájukat. Biztos vagyok benne, hogy magukkal jó sora lesz!
Amikor a hármas visszatért a lépcsőházhoz, már ott várta őket a szigorú tekintetű Ljuszja Krilova, aki csípőre tett kézzel állt a lépcsőn.
— Hol a csudában voltál? — fakadt ki, de amint meglátta Ljonját, aki óvatosan vitte karjában a kutyát, elhallgatott, és meglepetten tágra nyitotta a szemét.
— Ljusz, hát egy kutyus… Odacsapódott a házhoz, és még vemhes is… Elvittük az állatorvoshoz — próbált gyorsan magyarázkodni Ljonya. — Gondoltuk, csinálunk neki valami fekhelyet a balkon alatt… Olyan sajnálatos…
— Ilyen hidegben a balkon alatt?! — háborodott fel Ljuszja. — Meleg kell neki, meg otthonosság!
— Hát épp ezért szeretnénk megbeszélni a szomszédokkal — folytatta ő. — Hátha közösen kitalálunk valamit!
Meglepő módon Ljuszja nem vitatkozott. Úgy tűnt, az anyai ösztön kezdett felülkerekedni benne. Valjával együtt elindultak, hogy sorra járják a lakásokat, és összehívják a lakókat egy rendkívüli gyűlésre.
Befogadni a kutyát senki sem akarta, de érkezett egy javaslat: dobják össze a pénzt egy kutyaházra, állítsák fel a balkon alá, és hozzanak létre egy kis alapot az eledel vásárlására.
Így lett Agátának saját otthona.
Egy kicsi, barátságos kutyaház költözött a nagy ház alá, mintha annak miniatűr mása lenne. Belsejébe puha rongyokat tettek, kényelmes fekhelyet alakítottak ki. Agáta óvatosan mászott be, ügyelve arra, hogy ne terhelje a fájó lábát.
— Jó lenne egy nyilatkozatot is írni a körzeti megbízottnak — vetette fel Valja. — Hogy minden hivatalos legyen.
A lakók gyorsan aláírták a dokumentumot, és Valja személyesen vitte be a rendőrségre. Szerencsére ott megértéssel fogadták, és hivatalosan is engedélyezték, hogy a kutya a ház területén maradhasson.
Amikor Valja hazatért a kis, rendezett lakásába, a kötelesség teljesítésének érzése töltötte el, de az álom mégsem jött.
Többszöri próbálkozás után felöltözött, és kiment megnézni Agátát.
— Na, hogy vagy itt? — kérdezte, miközben leült a padra.
A kutya halkan nyüszített. Már melege volt, a fájdalom enyhült, és ami a legfontosabb — mellette volt egy ember, akiben lassan bizalma támadt.
— Jövök majd hozzád — ígérte Valja. — Aztán talán valami jobbat is kitalálunk…
Akkor még nem tudta, mit is talál ki a sors.
Valja újra és újra elviszi majd Agátát az állatorvoshoz, amíg teljesen meg nem gyógyul. A fiatal állatorvos, Valera, pedig nemcsak a vörös kutyára figyel majd fel, hanem a felelősségteljes, őszinte Valjára is.
Házassági ajánlatot tesz neki, és Agátával együtt beköltöznek Valera vidéki házába, ahol mindenki elfér majd — emberek és állatok egyaránt.
Időközben Ljuszja Krylova megtudja, hogy gyermeket vár, és a természete is érezhetően megváltozik. Lakásuk többé nem lesz a leghangosabb a házban, és amikor megszületik a kis Vanjecska, még a szigorú Anna Petrovna is csak mosolyog majd, nem panaszkodik.
A negyedik lépcsőház minden lakójának életében jó irányú változások következnek be, bár senki sem gondol bele, hogy mindez azon a napon kezdődött, amikor egy vörös kutya megjelent a balkon alatt.
És Valja, aki időközben nevet, lakóhelyet változtatott, de megőrizte nyughatatlan jószívűségét, egy nap, amikor Agátával és annak kiskutyájával játszik, elmosolyodik, és arra gondol:
„Olyan boldog vagyok… Köszönöm neked, Univerzum! És mindez a mi Agátánkkal kezdődött, a negyedik lépcsőház kutyájával.”
