Natasa letette az asztalra a sült krumplival teli tányért, de azonnal visszakapta a kezét – a serpenyő túl forró volt. Ujjai enyhén kipirultak, de a fájdalom elviselhető maradt. A levegőben kapor és pirított hagyma illata lebegett, az ablakon túl májusi napfény ragyogott, és vidám gyerekhangok hallatszottak. Egy szokványos este volt a harmadik emeleti kétszobás lakásukban.
– Makszim, vacsora! – szólt be Natasa a fiának.
A kisfiú kócosan, filctollal összefirkált pólóban szaladt ki a szobájából – nyilván az iskolai projektjén dolgozott. Gyorsan megmosta az arcát, majd leült az asztalhoz, és a kenyér után nyúlt.
– Várd meg apádat – állította meg lágyan Natasa.
Szergej kilépett a hálószobából, miközben igazgatta az ingét. Látszott rajta az építkezésen töltött nap fáradtsága: arca elnyűtt volt, haja homlokára tapadt, szeme alatt sötét karikák húzódtak.
– Milyen napod volt? – kérdezte Natasa, miközben teát töltött neki.
– Megvagyok. Pokoli hőség, a főnök nyafog, mint mindig – válaszolta Szergej, és magához vette a húsos tányért. – Nálatok?
– Makszim ma a könyvtárban volt, készül a matematikai olimpiára. Azt mondják, van esélye bejutni a városi fordulóra.
Makszim zavartan mosolygott, majd szedett magának krumplit. Az asztalnál megszokott csend ereszkedett a családra, amelyet csak rövid megjegyzések szakítottak meg a nap eseményeiről. Natasa közben azon gondolkodott, hogy holnap új sportcipőt kell venni a fiának – a régi már teljesen elhasználódott.
Hirtelen éles csöngetés hallatszott – három hosszú jel egymás után.
– Ki lehet az ilyen későn? – csodálkozott Natasa, az órára pillantva. Este nyolc körül járt az idő.
Szergej felállt, letörölte a száját a szalvétával, és az ajtóhoz ment. Egy másodperc múlva női hang hallatszott:
– Szerjózsa! Hála istennek, hogy itthon vagy! Segíts bevinni a bőröndöket – alig vonszoltam fel őket!
Natasa felismerte az anyósa hangját, és akaratlanul is megfeszült. Valentina Petrovna mindig váratlanul tűnt fel, akár egy hurrikán, amely felborítja a megszokott rendet. A folyosón zörgés hallatszott, Szergej elkezdte bevinni a csomagokat.
– Makszim, fejezd be gyorsan – mondta halkan Natasa a fiának.
A kisfiú kérdőn nézett az anyjára, de szótlanul tovább evett. Natasa elkezdte leszedni az asztalt – a tapasztalat azt súgta, jobb azonnal rendet tenni.
Valentina Petrovna határozott háziasszonyi fellépéssel lépett be a szobába. Haja gondosan beállítva, arcán enyhe smink, ruhája stílusos és láthatóan nem olcsó. A kezében bőrtáska.
– Jó estét – mondta, miközben végignézett a helyiségen. – Makszim, köszönj szépen.
A kisfiú felállt, és odament a nagymamájához:
– Jó estét, Valentina Petrovna.
– „Valentina Petrovna”? – a nő hangja jéghideggé vált. – Én nem vagyok neked Valentina Petrovna, én vagyok a nagymamád. Bár… – sokatmondó pillantást vetett Natasára –, érthető, ki nevelt így.
Natasa összeszorította a fogát, és folytatta a tányérok összeszedését. Makszim zavartan egyik lábáról a másikra állt.
– Mama, ülj le – tolta oda a széket Szergej. – Eszel velünk?
– Hogyne ennék. Elfáradtam az úton – felelte Valentina Petrovna, miközben leült és körbenézett. – Nos, mikor kapok valami ennivalót?
– Mindjárt megmelegítem – válaszolta Natasa.
– Ne melegíts semmit! – vágta rá élesen az anyós. – Én nem eszem melegített ételt. Frisset kérek.
– De hát most vacsoráztunk…
– Nagyszerű! Akkor biztosan maradt nekem is. Vagy nálatok szokás az éhező vendégeket fogadni?
Szergej bűnbánó pillantást vetett a feleségére:
– Natas, csinálj már valamit.
Natasa visszament a tűzhelyhez. A hűtőben maradt egy kevés hús és néhány szem krumpli. Újat kell főzni. Makszim még mindig ott állt, nem tudta, elmehet-e.
– Makszim, menj a szobádba, foglalkozz a dolgaiddal – mondta Natasa.
– Várj csak – állította meg Valentina Petrovna. – Előbb takarítsa le az asztalt. Látom, morzsák, koszos tányérok. Ez így nem megy.
– Nem tudtuk, hogy jön… – próbálta megmagyarázni Natasa.
– Ez hiba! A háznak mindig készen kell állnia a vendégek fogadására. Makszim, töröld le az asztalt, és vidd el a tányérokat.
A kisfiú igyekezett alaposan összeszedni a morzsákat, és elvitte a tányérokat a konyhába. Natasa aggódva figyelte – a fia attól is félt, hogy véletlenül rosszat tesz.
– Szerjozsa, segíts kipakolni a bőröndöket – fordult Valentina Petrovna a fiához. – Hosszabb időre jöttem.
– Hosszabb időre? – kérdezett vissza Natasa.
– Mi olyan meglepő ezen? Hát nem kötelessége a fiúnak gondoskodni az anyjáról? Vagy te ezt másképp gondolod?
Natasa hátat fordított, és a tűzhelyhez lépett. Értelmetlen lett volna vitatkozni – Szergej úgyis az anyja pártját fogja.
– Természetesen, mama, maradj csak – sietett megnyugtatni a férje. – Örülünk, hogy itt vagy.
Az anyós elégedetten bólintott, és figyelmesebben szemlélni kezdte a szobát. Tekintete megakadt minden apró folton, porszemcsén.
– Natasa, te egyáltalán szoktál takarítani? – kérdezte, miközben végighúzta az ujját az ablakpárkányon. – Nézd meg, mennyi por! A virágok is kiszáradtak.
– Dolgozom – felelte röviden Natasa, miközben a húst kavargatta.
– Dolgozol? És ez akadály abban, hogy rendet tarts? Én is egész életemben dolgoztam, mégis mindig tisztaság volt nálunk. És nálad? Makszim biztos még az ágyát sem ágyazza be maga után.
– Beágyazok – szólt közbe a fiú a konyhából.
– Ne szólj bele a felnőttek beszélgetésébe! – intette le a nagymama. – A gyerekeket látni szabad, de hallani nem.
Makszim elcsendesedett. Natasa hallotta, ahogy becsukódik a szobája ajtaja. Jó, hogy elment.
– Mama, ne kötekedj – kérte Szergej. – Natasa tényleg mindent megtesz.
– Mindent megtesz? Nézz körül! Ezt nevezed erőfeszítésnek? Két nap alatt rendet rakok én itt. Majd megmutatom, hogyan kell ezt csinálni.
Natasa letette az anyósa elé a frissen elkészített ételt. Valentina Petrovna megszagolta, villával beleszúrt a húsba.
– Kevés benne a só. És a hús is rágós. Szerjozsa, látod, mivel etetnek téged?
– Mama, minden rendben van – válaszolta Szergej, de hangjából hiányzott a meggyőződés.
Natasa leült az asztalhoz, ujjait összefűzte. A torka kiszáradt. Valentina Petrovna tovább evett, és minden falatot kommentált. Minden egyes megjegyzése egyre feszültebbé tette Natasát belülről.
– Hol fogok aludni? – kérdezte az anyós, miközben félretolta a félig üres tányért. – Remélem, nem a kanapén?…
– Két szobánk van: én és Szergej az egyikben alszunk, Makszim a másikban – kezdte Natasa.
– Akkor a fiú aludjon a kanapén. Nekem rendes ágy kell.
– Talán találhatnánk más megoldást? – vetette fel Szergej.
– Milyen más megoldást? Anyádat akarod a kanapéra küldeni? Mindezek után, amit érted tettem?
Szergej lehajtotta a fejét. Natasa megértette – a döntés már megszületett.
– Makszim! – szólította Valentina Petrovna. – Holnap elhagyod a szobádat. Szépen elpakolod a dolgaid, és a nappaliban alszol.
Makszim a kezében egy könyvvel a szüleire nézett. Natasa már épp szólni akart, de Szergej megelőzte:
– Hallgass a nagymamára, Makszim.
– De ott vannak a tankönyveim, a számítógépem… – kezdte a fiú.
– Átviszed őket – vágta rá Valentina Petrovna. – Különben is, túl sok időt töltesz játékkal. Jobban tennéd, ha segítenél a ház körül.
Makszim bólintott, és visszament a szobájába. Natasa hallotta, ahogy óvatosan pakolja át a dolgait. Összeszorult a szíve – a fia még csak meg sem próbált tiltakozni, hozzászokott, hogy az ő véleménye nem számít.
– Holnap nekilátok rendet rakni – jelentette ki Valentina Petrovna, miközben felállt az asztaltól. – És Makszim nevelését is kézbe veszem. Női kéz mellett elkanászodik.
– Hiszen Szergej itt van mellette – tört ki Natasából.
– Szergej nem az apja. Ez nagy különbség. A fiúnak fegyelemre van szüksége, nem dédelgetésre.
Natasa hirtelen felpattant az asztaltól, és dühösen kezdte összeszedni a tányérokat. Az edények csörömpöltek a kezében, majdnem kicsúsztak. Szergej csak ült, tekintete ide-oda járt felesége és anyja között, nyilvánvaló zavarban volt.
– Elfáradtam az úton – közölte Valentina Petrovna, ismét felállva. – Elmegyek pihenni. Natasa, friss ágyneműt húzz, és szellőztesd ki a szobát – elviselhetetlen ez a fülledtség.
E szavakkal elindult a gyerekszoba felé. Épp akkor lépett ki onnan Makszim, karjában egy rakás holmival. Amint meglátta a nagymamáját, ösztönösen a falhoz lapult, hogy elengedje maga előtt.
– És jegyezd meg – tette hozzá Valentina Petrovna, megállva mellette –, holnap korán kelsz, beágyazol, és magad után rendet raksz. Nem akarok egyetlen szétdobált holmit sem látni.
Makszim némán bólintott. Az anyós becsukta maga mögött az ajtót. Natasa a fiát nézte – a nappali közepén állt, kezében a holmijával, és fogalma sem volt, mihez kezdjen.
– Anya, és hol fogok tanulni? – kérdezte halkan.
– A dohányzóasztalnál… vagy a konyhában – válaszolta ugyanilyen halkan Natasa. – A könyveket pedig egyelőre dobozba tesszük.
Makszim lassan bólintott, és óvatosan kezdte elpakolni a holmiját a kanapéra. Natasa látta, mennyire igyekszik a fia visszatartani az érzéseit. Már nem gyerek, de még nem is felnőtt – épp annyira nagy, hogy megértse, amit vele tesznek, igazságtalan, de még túl fiatal ahhoz, hogy ellene is tudjon tenni.
– Natasa, ne csinálj ebből tragédiát – mondta halkan Szergej, miközben odalépett a feleségéhez. – Ez csak ideiglenes. Mama idős, egyedül van…
– Ideiglenes? – kérdezte Natasa anélkül, hogy ránézett volna. – Milyen hosszú időre?
– Nem tudom… A lakása most lakhatatlan – eláztatták a fürdőt a szomszédok, felújítás van. Ott nem lehet élni.
Natasa meg akarta kérdezni, hogy ezt miért csak most tudta meg, de végül lenyelte a szavakat. A vita úgysem hozna semmit. Valentina Petrovna addig marad, ameddig csak jónak látja.
A reggel korán kezdődött. Pontban fél hétkor Natasát a porszívó zaja ébresztette. Az órára nézett – még túl korán volt. Szergej már elment dolgozni, a műszakja hajnalban kezdődött. Natasa gyorsan felöltözött, és kiment a nappaliba.
Valentina Petrovna, otthoni köntösbe burkolva, módszeresen porszívózta a szőnyeget. Makszim a kanapé legszélén ült, görcsösen próbált elolvasni egy történelemleckét.
– Makszim, vedd le a lábad! – parancsolt rá élesen az anyós, miközben nem kapcsolta ki a porszívót. – Hogy lehet takarítani, ha mindig útban vagy?
A fiú felhúzta a lábait, igyekezve a lehető legkevesebb helyet elfoglalni. De a kanapé keskeny volt, a tankönyv állandóan lecsúszott a térdéről.
– Jó reggelt – mondta Natasa, belépve a szobába.
– Majd akkor lesz jó a reggel, ha itt rend lesz – fújta ki a levegőt Valentina Petrovna, miközben kikapcsolta a porszívót. – Amit itt találtam… Este még nem látszott, de nappali fényben… kész rémálom.
Megrázta a fejét, és nekiállt a bútorokat tologatni, hogy a legeldugottabb sarkokhoz is hozzáférjen. Makszim minden alkalommal felállt, hogy helyet adjon.
– Te csinálod a reggelit? – kérdezte az anyós. – Vagy megint esztek valamit találomra?
Natasa szó nélkül kiment a konyhába. A fal túloldalán tovább folyt a takarítás, kísérve a porról és rendetlenségről szóló megjegyzésekkel. Makszim végül nem tudta befejezni a leckét – néhány percenként fel kellett ugrania.
– Makszim, gyere reggelizni! – szólt ki Natasa.
A fiú leült a megszokott helyére. Valentina Petrovna is belépett utána, és szó nélkül épp azt a széket foglalta el. Makszim megtorpant.
– Ülj át ide – mutatott az anyós az ablak melletti sámlira.
A fiú engedelmesen odament. Az asztal túl magasnak tűnt, a tányér messze volt. Natasa már épp felajánlotta volna, hogy helyet cserélnek, de Valentina Petrovna megelőzte:
– Ne kényeztesd el. Szokja csak meg a rendet.
A reggeli feszült csendben telt. Az anyós lassan evett, minden falatot alaposan megrágott, közben pedig nem győzte kritizálni a terítéket és az ételek kiválasztását. Makszim sietett – kevés idő maradt az iskoláig.
– Ne kapkodj – állította meg Valentina Petrovna. – A művelt ember nyugodtan eszik. És különben is – meg kell köszönni az ételt.
– Köszönöm – motyogta Makszim.
– Hangosabban. Azt kell mondani: „Köszönöm a reggelit.”
– Köszönöm a reggelit.
– Na, ez már jobb. Látod, így kell nevelni – fordult az anyós Natasához. – Fegyelem nélkül nincs előrejutás.
Natasa némán bólintott, és elkezdte összeszedni a tányérokat. Makszim megitta a teáját, és elindult készülődni. Útközben sokáig kereste az iskolatáskáját – kiderült, hogy Valentina Petrovna áthelyezte takarítás közben.
– Anya, elindulok – szólt be a konyhába.
– Viszlát – felelte Natasa.
– Várj csak – állította meg az anyós. – És velem nem köszönsz el?
Makszim visszafordult, ügyetlenül puszit nyomott a nagymama arcára:
– Viszontlátásra, Valentina Petrovna.
– Nagymama – javította ki hűvösen. – Én a nagymamád vagyok, nem Valentina Petrovna.
– Viszontlátásra, nagymama.
– Na, így már rendben van. És iskola után egyenesen haza, semmi csavargás!
Makszim bólintott, és kiszaladt. Natasa utána nézett – a fiú általában vidáman indult el, de ma görnyedt vállal, mintha évekkel idősebb lenne.
– Most pedig rendbe tesszük ezt a házat – jelentette ki Valentina Petrovna, kezét dörzsölve. – Megmutatom, hogyan kell rendesen háztartást vezetni.
A nap egyetlen megszakítás nélküli parancssorozattá vált. Valentina Petrovna rávette Natasát, hogy mossa el az összes edényt, mossa ki a törölközőket, törölje le az összes felületet. Minden mozdulatát figyelték, minden tettét kritika érte.
– Nem így kell mosni. Nézd csak, megmutatom, hogyan kell.
– A törölköző piszkos maradt, mosd ki újra.
– A sarokban por van – nem törölted rendesen.
Estére Natasa teljesen kimerült. A lakás ragyogott, de ez semmiféle örömöt nem hozott. Valentina Petrovna kényelmesen berendezkedett a gyerekszobában, gondosan elrendezve holmiját minden lehetséges felületen.
Makszim csendesen, lehajtott fejjel tért haza az iskolából. Félénken megkérdezte, elviheti-e a matekfüzetét.
– Elviheted, csak semmit ne érints meg – engedélyezte az anyós. – És egyébként is – engedély nélkül ide ne lépj be.
Amikor Szergej hazaért, Valentina Petrovna részletes beszámolót kezdett az egész napi munkájáról. A férfi bólogatott, és elismerően szemlélte a ragyogó felületeket.
– Na, ez az igazi rend – mondta az anyós. – Így kell kinéznie egy otthonnak.
– Igen, mama, szép munka – helyeselt Szergej. – Natasa, példát vehetnél róla.
Vacsoránál Valentina Petrovna az asztalfőn foglalt helyet – azon a helyen, ahol korábban mindig Szergej ült. Ő szó nélkül odébb ült, Makszim pedig automatikusan leült az ablak melletti sámlira.
– Makszim, add ide a kenyeret – parancsolta az anyós.
A fiú az asztalon keresztül nyúlt, hogy odanyújtsa a kenyeres kosarat.
– Fel kell állni és úgy odanyújtani, nem pedig átnyúlni az asztalon – szólt rá a nő. – Egyáltalán nem tanították meg a jó modorra.
Makszim elpirult, felállt, és illedelmesen átnyújtotta a kenyeret. Natasa összeszorította a fogát – az anyós minden szava fájdalmasan csapódott a gyerek lelkébe, de Szergej továbbra is hallgatott.
– Egyébként is – folytatta Valentina Petrovna, miközben teát töltött magának –, a gyerekeknek a felnőttek után kell enniük. Jó családban ez így szokás.
– Mama, hát ő még gyerek… – próbált bizonytalanul közbevetni Szergej.
– Annál inkább! Nevelni kell. Makszim, várd meg, amíg mi befejezzük, utána ehetsz.
A fiú zavartan Natasára nézett. A szeme könnybe lábadt, de minden erejével igyekezett visszatartani a sírást. Natasában forrt a düh, de mit tehetett volna? Szergej már az anyja pártjára állt.
– Úgy van, mama. A fegyelem fontos.
Makszim lassan félretolta a tányérját, és az ölébe tette a kezét. A tizenkét éves gyerek éhesen ült, és nézte, ahogy a felnőttek megeszik a vacsoráját. Natasa látta, hogyan remeg a fiú ajka, hogyan nyeli vissza a könnyeit.
– Először az én anyám eszik, aztán majd a te nyomorult kis fiad! – ordította Szergej, és durván félrelökte Makszimot, amikor az megpróbált egy darab kenyeret elvenni.
A fiú hátrahőkölt, mintha megütötték volna. A könnyek végiggördültek az arcán. Felpattant az asztaltól, és kirohant a régi szobájába, nagy csattanással becsapva maga mögött az ajtót.
Natasa mozdulatlanná dermedt. Ezek a szavak ütésként érték. „Nyomorult kis fiad.” Így nevezte Szergej Makszimot – azt a fiút, aki három évig apjának tekintette őt. A vér a fejébe szökött, a kezei remegni kezdtek.
– Hogy merted? – Natasa hangja halk volt, de jeges. – Hogy mertél így beszélni a fiammal?
– Mi van ebben olyan különös? – kérdezte Szergej anélkül, hogy felnézett volna a tányérjából. – Tudnia kell, hol a helye.
– Ügyes vagy, Szerjózsa – helyeselt Valentina Petrovna, fiára nézve. – Végre fölé kerekedtél ennek a kölyöknek. Túl sokat megengedett már magának.
Natasa lassan felállt az asztaltól. A düh, amit hónapok óta elfojtott, most ki akart törni. Az évek alatt összegyűlt megalázó megjegyzések, Makszim iránti hidegség, az anyósi nyomás – mind feszítette belülről, kiutat követelve.
– Valentina Petrovna, ön messzire ment – mondta határozottan Natasa, és nem vette le róla a szemét. – Ez az én otthonom. És az én fiam. Senkinek nincs joga őt megalázni.
– A te otthonod? – kérdezte fagyosan az anyós. – A lakás az én fiam nevén van. Tehát ő a házigazda, nem te.
– Szergej, mondj már valamit! – fordult a férjéhez Natasa. – Hallottad, hogyan beszél velem?
Szergej hallgatott, egyik lábáról a másikra állt. Nem merte felemelni a tekintetét.
– Anyának igaza van – nyögte ki végül. – Túl sok mindent próbálsz irányítani. Makszimnak meg kell tanulnia tisztelni az idősebbeket.
– Tisztelni?! – Natasa hangja elcsuklott. – Egy tizenkét éves gyereket „nyomorultnak” neveztél! Hol van ebben a tisztelet?
A gyerekszobából halk szipogás hallatszott – Makszim sírt, arcát a párnába temetve. Natasa szíve összeszorult fia fájdalmától.
– Ne kiabálj velem! – Szergej is felállt. – Itt én vagyok a főnök!
– Főnök?! – Natasa keserűen felnevetett. – Miféle főnök az olyan, aki hagyja, hogy az anyja parancsoljon a saját házában? A feleségét sem tudja megvédeni, nemhogy a fiát.
Valentina Petrovna gúnyosan elmosolyodott:
– Ugye, megmondtam: a fiú feladata az, hogy az anyjára hallgasson, nem a feleségére. Főleg nem egy olyan nőre, aki idehozott egy idegen gyereket.
– Idegen? – Natasa szinte megfagyott. – Makszim három éve itt él. Szergej maga mondta, hogy a fiának tekinti őt!
– Mondani nem ugyanaz, mint ténylegesen az lenni – legyintett megvetően az anyós. – Vér szerint idegen. És a nevelése is ennek megfelelő. Neveletlen, szemtelen…
– Elég legyen! – robbant ki Natasából. – Az én fiam neveltebb, mint ti ketten együttvéve! Ő soha nem alázna meg így idősebbeket!
– Ne merj így beszélni az anyámmal! – ordította Szergej, miközben felpattant.
– És te ne merj velem ordítani! – vágott vissza Natasa, hátrálás nélkül.
Ott álltak egymással szemben, zihálva, dühösen. A levegő vibrált körülöttük, mintha bármelyik pillanatban újabb robbanás következhetne.
– Szerjózsa – szólalt meg nyugodtan Valentina Petrovna –, ideje döntened. Vagy te vagy az igazi férfi és a ház ura, vagy hagyod, hogy egy nő irányítson téged.
– Egy nő? – Natasa szinte megfulladt a felháborodástól. – Én a felesége vagyok!
– Egyelőre – tette hozzá sokat sejtetően az anyós. – De ha így folytatod, nem maradsz sokáig az.
A fenyegetés egyértelmű volt. Valentina Petrovna már nem is titkolta a szándékát: bármi áron meg akar szabadulni Natasától és Makszimtól.
– Anya, elég… – próbált gyengén közbelépni Szergej.
– Nem, fiam, nem elég. Ez a nő tönkreteszi a családunkat. Makszim apai szigor nélkül nő fel, szemtelen az idősekkel. És Natasa ahelyett, hogy hálás lenne mindazért, amit tettél érte, még ő akar itt parancsolni.
Natasa hallgatta, és érezte, hogy az utolsó reménye is összeomlik belül. Az évek óta tartó türelem, a kompromisszumok, a vágy, hogy megőrizze a családot – mind hiábavaló volt. Valentina Petrovna soha nem fogja elfogadni sem őt, sem Makszimot. És Szergej… Szergej már választott.
– Tudják mit? – mondta Natasa halkan. – Igazuk van. Itt az ideje döntést hozni.
Elindult a gyerekszoba felé. Makszim arcát a párnába temetve feküdt, a válla remegett az elfojtott zokogástól.
– Makszim – szólította meg.
A fiú felnézett, könnyes arccal.
– Anya, tényleg nyomorék vagyok? – suttogta Makszim.
Natasa szíve beleszakadt. Leült mellé, és átölelte a fiát.
– Nem, kicsim. Te vagy a legcsodálatosabb kisfiú a világon. A legokosabb, legkedvesebb és legerősebb. Amit Szergej mondott, az csak butaság volt. A felnőttek néha ilyesmit mondanak, amikor dühösek.
Makszim az ingujjába törölte a könnyeit, és komolyan az anyjára nézett:
– Anya, mi tudnánk élni nélkülük? Nélkül Szergejéket?
Natasa egy pillanatra megdermedt. A gyermek szavai mintha pontot tettek volna a saját gondolatai végére.
– Igen, tudnánk – válaszolta határozottan. – Meg fogjuk oldani.
– Akkor költözzenek el – javasolta Makszim. – Hiszen ez a lakás régebben a miénk volt, mielőtt Szergej ideköltözött.
Natasa felállt, és eltökélten indult a nappali felé. Valentina Petrovna és Szergej halkan beszélgettek az asztalnál. Amint meglátták Natasát, elhallgattak.
– Valentina Petrovna, csomagoljon – mondta Natasa nyugodtan. – Ma este elutazik.
Az anyós felnevetett:
– Mit hallok? Ki akarsz rúgni engem?
– Igen. És meg is fogom tenni. Szergej, te is mész. Most.
– Natasa, megőrültél? – pattant fel a férfi. – Hová menjek?
– Anyádhoz. Ha ő fontosabb, akkor éljetek együtt.
– Figyelj ide, te buta liba – állt fel Valentina Petrovna –, a lakás Szerjózsa nevén van. Szóval te fogsz takarodni – a fattyaddal együtt.
– Téved – mosolygott hűvösen Natasa. – A lakást én vettem, a korábbi eladásából. Csak a kényelem kedvéért írattuk Szergej nevére. Minden dokumentum nálam van.
Az anyós arca elsápadt. Szergej zavartan nézett egyik nőre, majd a másikra.
– És még valami – tette hozzá Natasa. – Hivatalosan nem vagyunk házasok. Szergej csak élettárs itt. Jogom van bármikor véget vetni ennek a kapcsolatnak.
– Nem vagytok házasok? – Valentina Petrovna döbbenten nézett a fiára. – Azt mondtad, elvettél feleségül!
Szergej némán lehajtotta a fejét. Natasa elmosolyodott:
– Három éve ígérted, hogy összeházasodunk, de mindig halogattad. Most már értem miért – a ti áldásotokra vártál.
Valentina Petrovna mérges pillantásokat vetett, próbált kiutat találni a helyzetből.
– Rendben – mondta –, akkor elvisszük mindent, amit Szerjózsa vett. Tévé, hűtő, mosógép…
– Vigyétek – válaszolta Natasa nyugodtan. – Megleszünk ezek nélkül is.
– Natasa – próbált Szergej ismét közbeavatkozni –, beszélgessünk, talán találunk valami kompromisszumot…
– Kompromisszumot? – nézett rá az asszony hosszasan. – Három éve engedtem nektek. Elviseltem a megjegyzéseiteket, azt, hogy nem törődtetek Makszimmal. És ma te azt mondtad, hogy a fiam nyomorék. Milyen kompromisszum lehet még ilyenkor?
Szergej elhallgatott. Valentina Petrovna tudta, hogy vesztett, mégis próbált harcolni:
– Meg fogod bánni! Egyedül egy gyerekkel nem bírsz. Ki vesz fel egy olyan nőt, akinek idegen gyereke van a nyakán?
– Jobb egyedül, mint hagyni, hogy megalázzák a fiamat – válaszolta határozottan Natasa.
Egy óra múlva befejeződtek az összepakolások. Valentina Petrovna demonstratívan pakolta a Szergejhez tartozó holmikat, haragos pillantásokat vetve Natasára. Szergej csendben pakolta a ruháit a bőröndbe.
– Anya, segíthetek? – jelent meg az ajtóban Makszim.
Szemei még vörösek voltak, de a könnyek már megszáradtak. Natasa bólintott, és a fia elkezdte kivinni a dobozokat a folyosóra.
– És ne reménykedjetek, hogy visszajöttök! – dobta oda még egyszer Valentina Petrovna az ajtóban állva.
– Nem is reménykedem – válaszolta nyugodtan Natasa. – És nem is kell.
Szergej az ajtónál állt egy ideig.
– Natasa, talán mégis…
– Nem – mondta határozottan. – Megtetted a választásodat. Élj vele.
Az ajtó becsukódott. Natasa elfordította a kulcsot, és háttal dőlt neki. A lakásban csend lett — először sok hónap után nyugalom és szabadság.
Makszim odalépett, és átölelte az anyja derekát.
– Anya, köszönöm – suttogta. – Tudtam, hogy meg fogsz védeni.
Natasa megsimogatta fia fejét. Nehézségek vártak rájuk — egyedül egy fizetésből nem lesz könnyű. De senki többé nem fogja Makszimot nyomoréknak nevezni. Senki sem fogja sarokba állítani vagy megvárakoztatni a maradékokkal.
– Tudod mit? – mondta. – Holnap átrendezzük a bútorokat. Visszakapod a saját szobádat.
– És hová tesszük a kanapét?
– A nappaliban hagyjuk. Elég hely lesz.
Makszim felragyogott, és erősebben átölelte anyját. Natasa a üres asztalra nézett, amely mellett nem is olyan régen még az egész „család” ült, és egy csepp sajnálatot sem érzett.
Mert a család nem az, aki egy fedél alatt él.
A család az, aki megvédi egymást.
És ezért ő készen állt mindent feladni.
