Emlékszel arra a híres történetre a mérnökről, aki 10 000 dolláros díjat kért, mondván, hogy 1 dollár a csavar meghúzásáért jár, míg a fennmaradó 9 999 dollár azért, mert tudta, melyik csavart kell meghúzni? Ez a mérnök nem volt más, mint Charles Proteus Steinmetz (1865–1923).
Egyszer az útja Henry Forddal kereszteződött. Ford River Rouge-i gyárában egy hatalmas generátor meghibásodott, és a helyi villamosmérnökök képtelenek voltak az okát megállapítani. Ford személyesen kérte Steinmetz segítségét.
Amikor a „kis óriás” megérkezett, visszautasított minden külső segítséget, és csupán egy jegyzetfüzetet, egy tollat és egy ágyat kért. Két napot és két éjszakát töltött az üzemben, figyelmesen hallgatva a generátor hangját, miközben bonyolult számításokat végzett.
Váratlanul kért egy létrát, egy mérőszalagot és egy darab krétát. Púpja és válldiszpláziája ellenére nagy erőfeszítéssel felmászott a generátor tetejére, ahol a mérőszalag segítségével kiszámolt egy pontos pontot a gép felületén, majd egy krétajellel megjelölte azt.
Miután visszatért a földre, utasította a mérnököket, hogy távolítsák el az oldallemezt, szedjék szét a generátor tekercsét, és pontosan 16 menet huzalt vágjanak ki attól a ponttól kezdve, ahol a jelölést tette. A módosítások elvégzése után a generátor – a mérnökök legnagyobb döbbenetére – tökéletesen működött.
Később Ford egy 10 000 dolláros számlát kapott, amelyet Steinmetz a General Electrictől küldött. A híres üzletember, bár elismerte a kiváló munkát, részletesebb számlát kért, mivel abban az időben ez óriási összegnek számított.
Steinmetz teljesítette a kérést, és a számlát a következő bontásban küldte vissza:
Krétajel a generátoron: 1$
Tudni, hova kell jelölni: 9 999$
Összesen: 10 000$
A számlát vita és késedelem nélkül kifizették.
Ez az anekdota egy Jack B. Scott által a Life magazinnak írt levélben szerepelt, amelyet 1965. május 14-én publikáltak. Az ő apja, Burt Scott, hosszú éveken át Henry Ford alkalmazottja volt.
Charles Proteus Steinmetz német matematikus és villamosmérnök volt, a Union College professzora. Jelentős mértékben hozzájárult a váltakozó áram fejlődéséhez, amely lehetővé tette az elektromos ipar elterjedését az Egyesült Államokban. Emellett olyan matematikai elméleteket alkotott, amelyek nagy segítséget nyújtottak korának mérnökei számára.
