Épp azért jöttem erre a szigetre, hogy békét találjak, új életet kezdjek, és meggyógyuljak a múltamból.
Ehelyett Őt találtam meg – bájos, figyelmes, és mindaz, amiről nem is tudtam, hogy szükségem van rá.
De amint elkezdtem hinni az új kezdetekben, egyetlen pillanat alatt mindent összetört.
Bár évtizedeket töltöttem itt, a nappalim idegennek tűnt.
55 éves voltam, és egy nyitott bőrönd előtt álltam, azon töprengve, hogyan vezetett az életem idáig.
„Hogy kerültünk ide?” – kérdeztem, miközben egy horpasztott csészét nézegettem a kezemben, amin az állt: „Mindörökké”, majd félretettem.
Áthúztam a kezem a kanapén. „Isten veled, vasárnapi kávé és pizza viták.”
Az emlékek zümmögtek a fejemben, mint kéretlen vendégek, akiket nem tudtam elűzni.
A hálószobában az üresség még érezhetőbb volt. Az ágy másik oldala szemrehányóan nézett rám.
„Ne nézz így rám” – motyogtam. „Nem csak az én hibám.”
A csomagolás átalakult egy kincsvadászattá azért, hogy megtaláljam, mi még számít. A laptopom az asztalon hevert, mint egy világítótorony.
„Legalább te megmaradtál” – mondtam, miközben végighúztam a kezem rajta.
Benne volt a befejezetlen könyvem, amin két éve dolgoztam. Még nem készült el, de az enyém volt – bizonyíték arra, hogy még nem vesztettem el magam teljesen.
Aztán jött egy üzenet Lanától:
„Kreatív retreat. Meleg sziget. Új kezdet. Bor.”
„Persze, bor” – nevettem.
Lanának mindig is megvolt az a képessége, hogy a katasztrófákat csábító ajánlatokká változtassa.
Az ötlet merésznek tűnt, de nem ez volt az, amire szükségem volt?
Ránéztem a foglalásomra. A belső hangom nem hagyott nyugodni.
Mi van, ha nem tetszik? Mi van, ha nem fogadnak be? Mi van, ha beleesek a tengerbe, és megesznek a cápák?
De aztán egy másik gondolat jutott eszembe.
Mi van, ha mégis tetszik?
Mélyet lélegztem, és becsuktam a bőröndöt. „Nos, menekülésre.”
De nem menekültem. Valami úgy felé tartottam.
A sziget meleg széllel és a hullámok partot csapkodó ritmusával fogadott.
Egy pillanatra becsuktam a szemem, és mélyet lélegeztem, hagytam, hogy a sós levegő betöltse a tüdőmet.
Erre volt szükségem.
De a csend nem tartott sokáig. Amikor megérkeztem a retreat helyszínére, a sziget csendjét hangos zene és vidám nevetés váltotta fel.
Főleg fiatalok, 20-30 évesek, hevertek színes puffokon, italokkal a kezükben, amik inkább ernyős koktéloknak tűntek, mint valódi italoknak.
„Ez biztosan nem kolostor” – motyogtam.
A medencénél egy csoport olyan hangosan nevetett, hogy egy madár felszállt a közeli fáról. Sóhajtottam.
Kreatív áttörések, igen, persze, Lana?
Mielőtt az árnyékba húzódhattam volna, megjelent Lana – ferdén ráhajtott kalappal és egy margaritával a kezében.
„Tea!” – kiáltotta, mintha nem csak tegnap írtunk volna egymásnak. „Itt vagy!”
„Már megbántam” – motyogtam, de a számomra mosoly jelent meg az arcomon.
„Ah, hagyd abba” – mondta, és legyintett.
„Itt varázslat történik! Hidd el, tetszeni fog.”
„Valami csendesebbet reméltem” – mondtam, felhúzva egy szemöldököm.
„Hülyeség! Meg kell ismerned az embereket és magadba szívni az energiát! Egyébként” – megfogta a kezem –, „be kell mutatnom valakinek.”
Mielőtt tiltakozhattam volna, átvonszolt a tömegen.
Úgy éreztem magam, mint egy kimerült anya egy iskolai bulin, próbálva nem belesétálni a szétszórt papucsokba.
Megálltunk egy férfi előtt, aki esküszöm, mintha egyenesen a GQ borítójáról lépett volna elő.
Lebarnult bőr, laza mosoly és fehér len ing, pont annyira kigombolva, hogy rejtélyes legyen, de nem vulgáris.
„Tea, ő Eric” – mondta Lana lelkesen.
„Örülök, hogy megismerhetlek, Tea” – mondta olyan hangon, ami olyan puha volt, mint a tengeri szellő.
„Én is” – válaszoltam, remélve, hogy az idegességem nem túl nyilvánvaló.
Lana úgy ragyogott, mintha épp egy királyi eljegyzést szervezett volna.
„Eric is író. Amikor meséltem neki a könyvedről, nagyon szeretett volna megismerni.”
Az arcom kipirult. „Ó, még nincs kész.”
„Nem számít” – mondta Eric.
„Az, hogy két éve dolgozol rajta… lenyűgöző! Szívesen hallanék többet.”
Lana elmosolyodott és elsétált. „Ti ketten beszélgessetek. Hozok még margaritát!”
Mérges voltam rá. De néhány perc múlva – legyen az Eric ellenálló bája vagy a varázslatos tengeri szellő, ami játszadozott velem – beleegyeztem egy sétába.
„Adj egy percet” – mondtam, meglepve magam.
A szobámban turkáltam a bőröndömben, és kihúztam a legalkalmasabb nyári ruhámat.
Miért ne? Ha már elrángatnak, legalább jól nézzek ki.
Amikor visszatértem, Eric már várt. „Kész vagy?”
Bólintottam, és próbáltam nyugodtnak tűnni, bár a hasamban még mindig furcsa izgalom kavarogott.
„Vezess.”
Megmutatta a sziget olyan helyeit, amelyek mintha nem is érintettek volna a retreat nyüzsgését.
Egy rejtett tengerpart pálmafás hintával, egy titkos ösvény, ami egy lenyűgöző kilátással rendelkező sziklához vezetett – olyan helyek, amik nem szerepelnek a turista útmutatókban.
„Tehetséged van” – mondtam nevetve.
„Miben?” – kérdezte, leülve a homokra.
„Abban, hogy elfelejtesd egy emberrel, hogy egyáltalán nem a helyén van.”
A mosolya szélesebb lett. „Talán nem is vagy annyira rossz helyen, mint gondolod.”
Ahogy beszélgettünk, többet nevettem, mint az elmúlt hónapokban összesen.
Mesélt utazásairól és a irodalom iránti szeretetéről – érdeklődési körök, amik egybeestek az enyémmel.
A könyvem iránti csodálata őszintének tűnt, és amikor viccelődött, hogy egyszer a falára akasztja az autogramomat, egy melegség öntött el, amit rég nem éreztem.
De a nevetés alatt valami nyugtalanított.
Egy enyhe szorongás, amit nem tudtam megmagyarázni.
Tökéletesnek tűnt – túl tökéletesnek.
Másnap reggel minden hatalmas lelkesedéssel kezdődött.
Nyújtózkodtam, az agyam forrt az ötletektől a könyvem következő fejezetéhez.
„Ma lesz az nap” – suttogtam, megragadva a laptopomat.
Az ujjaim a billentyűkön csúsztak.
De amikor megjelent az asztal, a szívem megállt.
A mappa, amiben a könyvem volt – két év munka, álmatlan éjszakák – eltűnt.
Átkutattam az egész merevlemezt, remélve, hogy csak elrejtőzött valahol.
Semmi.
„Ez furcsa” – mondtam magamnak.
A laptopom a helyén volt, de a legértékesebb munkám nyomtalanul eltűnt.
„Rendben, ne pánikolj” – suttogtam, és megragadtam az asztal szélét.
„Biztosan mentetted valahol máshol.”
De tudtam, hogy nem.
Kirohantam a szobából, és egyenesen Lanához mentem.
Ahogy a folyosón haladtam, a fülembe halk hangok jutottak.
Megálltam, a szívem gyorsabban vert.
Lassan odaléptem a szomszédos szoba ajtajához, ami résnyire nyitva volt.
„Csak megfelelő kiadónak kell felajánlani?” – mondta Eric hangja.
A vérem kihűlt.
Eric volt.
Az ajtó résén át látni lehetett Lanát, aki előrehajolt, a hangja olyan halk volt, mint egy összeesküvőé.
„A kézirataid remekek” – mondta Lana olyan hangon, ami édes volt, mint a szirup.
„Találunk módot, hogy az enyémként adjuk ki. Soha nem fogja megtudni, mi történt.”
A gyomrom összeszorult a dühtől és az árulástól, de még rosszabb volt a csalódás.
Eric, aki megnevettetett, meghallgatott, és akiben elkezdtem bízni, részese volt ennek.
Mielőtt észrevehettek volna, megfordultam, és sietve visszamentem a szobámba.
Kinyitottam a bőröndöt, és sietve pakoltam be a cuccaimat.
„Ennek kellett volna lennie az új kezdetemnek” – keserűen suttogtam.
A szemem elhomályosult, de nem engedtem, hogy a könnyek kicsorduljanak.
A sírás azoknak való, akik még hisznek a második esélyben – én már nem.
Amikor elhagytam a szigetet, a ragyogó nap kegyetlen tréfának tűnt.
Nem néztem vissza.
Nem kellett.
Hónapokkal később a könyvesbolt tele volt emberekkel, és a levegő zsongott a hangoktól.
A pódiumon álltam, a könyvem egy példányával a kezemben, és próbáltam a mosolygó arcokra összpontosítani.
„Köszönöm mindenkinek, aki eljött ma” – mondtam, a hangom szilárd volt, annak ellenére, hogy belül vihar dúlt.
„Ez a könyv sok év munka eredménye és… egy váratlan utazásé.”
A taps meleg volt, de nekem fájt.
Ez a könyv a büszkeségem volt, igen, de az út a sikerhez messze nem volt könnyű.
Az árulás még mindig mélyen bennem volt.
Amikor az autogram sor szétesett, és az utolsó vendég is elment, fáradtan leültem a bolt egy sarkában.
Akkor észrevettem – egy kis hajtogatott cetlit az asztalon.
„Neked tartozol egy autogrammal. Sarki kávézó, ha lesz időd.”
Az írás vitathatatlanul felismerhető volt.
A szívem megállt.
Eric.
Mereven néztem a cetlit, elárasztva az érzések: kíváncsiság, düh, és valami, amit még nem tudtam megnevezni.
Egy pillanatra össze akartam gyűrni a cetlit, és elsétálni.
De ehelyett mélyet lélegztem, megragadtam a kabátomat, és a kávézó felé indultam.
Azonnal megláttam.
„Elég merész ilyen cetlit hagyni nekem” – mondtam, leülve vele szemben.
„Merész vagy kétségbeesett?” – válaszolta ferde mosollyal.
„Nem voltam biztos benne, hogy eljössz.”
„Én sem voltam biztos” – ismertem be.
„Tea, el kell magyaráznom neked mindent. Az, ami a szigeten történt…
Először nem értettem Lanának az igazi szándékait.
Rávett, hogy mindez a te javadra szolgál.
De amikor rájöttem, mit is tervez valójában, fogtam egy USB-t, és elküldtem neked.”
Csendben maradtam.
„Amikor Lana belesodort ebbe, azt mondta, túl szerény vagy ahhoz, hogy magadtól publikáld a könyved” – folytatta Eric.
„Azt állította, nem hiszel a tehetségedben, és szükséged van valakire, aki meglep, és egy új szintre emeli a munkádat.
Azt hittem, segítek.”
„Meglep?” – dühöngtem rá.
„Azt akarod mondani, hogy a hátam mögött elloptad a munkámat?”
„Először nem így gondoltam.
Amikor rájöttem az igazságra, fogtam a USB-t, és meg akartalak keresni, de már elmentél.”
„Az, amit kihallgattam, nem az volt, aminek tűnt?”
„Pontosan. Tea, amikor rájöttem az igazságra, téged választottalak.”
Hagytam, hogy csend telepedjen közénk, és vártam, hogy a düh újra felbukkanjon bennem.
De nem történt meg.
Lanának a manipulációja a múlté volt, és a könyvemet a saját feltételeim szerint adták ki.
„Tudod, mindig is irigykedett rád” – mondta végül halkan Eric.
„Még az egyetemen is árnyékban érezte magát melletted.
Ezúttal látta az esélyét, és kihasználta a bizalmunkat, hogy elvegye, ami nem az övé volt.”
„És most?”
„Eltűnt. Minden kapcsolatot megszakított, amit ismertem.
Nem tudta elviselni a következményeket, amikor nem támogattam a hazugságát.”
„A helyes döntést hoztad.
Ez számít.”
„Ez azt jelenti, hogy adsz egy második esélyt?”
„Egy randit” – mondtam, felemelve egy ujjamat.
„Ne cseszd el.”
A mosolya szélesebb lett.
„Megállapodtunk.”
Amikor elhagytuk a kávézót, észrevettem, hogy mosoly
