— Ötvenezer havonta — és békén hagylak. Élj nyugodtan — mondta az anyja. — Ha nem, találok módot rá, hogy megbánd.
— Egy életre tartozol nekem! — vágta oda élesen Valentina Antonovna. — Úgyhogy ne reméld, hogy eltűnhetsz az életemből. A lányom vagy, vagy mi? Intézd el a pénzt. Fizess, és élhetsz tovább, ahogy eddig. Az öreged tegyen ki magáért! Hiszen mindent használ, amit én megszültem neked!
A telefoncsörgés kirántotta Ladát az álomból. Kinyitotta a szemét, ránézett a kijelzőre — „Anya” — és mélyet sóhajtott. Nem akarta felvenni. De tudta: ha most nem válaszol, egész nap és éjszaka csörögni fog a telefon megállás nélkül. Egyszerűbb rögtön lerendezni.
— Igen, anya. Mi történt?
A kagylóból ismerős, éles hang hallatszott:
— Lada, még mindig alszol? Már majdnem dél van! Mikor jön a pénz? Elegem van a várakozásból. Vagy menjünk inkább mi hozzád?
Lada felült az ágyban, szorosabban betakarózott.
Megint ugyanaz.
— Anya, ezt már megbeszéltük — próbált nyugodtan válaszolni. — Nem fogok fizetni. Ez nem segítség. Ez zsarolás.
— Zsarolás?! — Valentina Antonovna alig bírta visszatartani a haragját. — Én neveltelek fel! Éjjeleken át virrasztottam! És most olyan vagy nekem, mint egy idegen? A lelkiismereted teljesen elaludt?
— Lelkiismeret? — Lada kissé felemelte a hangját. — És a tiéd hol van? Te zsarolsz engem! Van férjed. Tartson el ő.
— Gena? — fújtatott az anyja. — Gena most nem dolgozik. Könyveket olvas, „ihletet merít”. És én? Talán levegőből éljek?
— Nem az én gondom, hogy nem keres munkát — válaszolta Lada hűvösen. — Nem foglak eltartani.
— Neked könnyű beszélni! — már kiabált Valentina. — Ott élsz a tengerparton, saját ház, édes élet. Az anyádról teljesen megfeledkeztél! Hálátlan vagy! Hideg! Önző!
Lada nem bírta tovább:
— Elég legyen! Nem akarom ezt többé hallani. Tűnj el az életemből. Végleg.
— Így hát?! — az anyja majd megfulladt a dühtől. — Az igazságot nem akarod hallani! Mi itt nyomorgunk, te meg még csak fel sem nézel! Ötvenezer! Azonnal! Vagy találok valakit, aki máshogy győz meg!
— Próbáld meg — válaszolta Lada nyugodtan. — De most már mindent rögzítek. Legközelebb feljelentést teszek. És te a börtönben fogsz reggelizni, időbeosztás szerint.
— Nahát, így állunk! — Valentina felháborodva kapkodta a levegőt. — Szóval az anyád csak teher? Hát Lada, ezt jegyezd meg jól. Isten mindent lát. Ő majd ítélkezik.
Szó nélkül Lada lenyomta a hívást. A telefon elhallgatott. De belül még mindig csengett az a hang — kemény, követelőző, mint a szögesdrót. Visszadőlt a párnára, lehunyta a szemét. Rázta a hideg. Belül üresség és fájdalom. Egyrészt bűntudat az anyja miatt. Másrészt a felismerés: kihasználják. Manipulálják. Zsarolják.
— Mintha visszajöttek volna a kilencvenes évek… — suttogta, miközben emlékek kezdtek felszínre törni. — Amikor a félelem része volt a családi telefonhívásoknak.
A beszélgetés töredékei visszhangoztak a fejében:
„Hálátlan vagy… Nincs lelkiismereted… Rád uszítom a banditákat…”
Dolgozott, amennyit csak bírt, hogy kikerüljön a nélkülözésből. Korábban segített anyjának, amikor tudott. De az sosem volt elég. Mindig újabb követelések. Újabb vádak. Mintha nemcsak hálával, de pénzzel is tartozna neki.
Valaki kopogott az ajtón.
— Lada, bejöhetek?
András volt az — a férje. A hangja mindig lágyan csengett. Nyugodtan. Mint egy emberé, aki tudja, hogyan kell ott lenni, amikor a másiknak fáj.
— Gyere — válaszolta.
András belépett, észrevette a sápadtságát és a feldagadt szemeit.
— Megint ő volt? — kérdezte.
Lada bólintott.
— Megint a pénz. Csak most már nem is kér — követel. Azt mondta, banditákat küld rám, ha nem utalok.
András leült mellé, óvatosan megfogta a kezét.
— Nem vagy köteles semmit tenni. Főleg nem akkor, ha megfélemlítenek. Ez nem szeretet. Ez nyomásgyakorlás. Ez gonoszság.
Lada hálásan nézett rá.
— Tudom. Csak… nehéz. Néha úgy érzem, tűrnöm kell. Hiszen mégiscsak az anyám…
— Nem — mondta határozottan. — Az „anya” nem csak egy cím. Az törődést, támogatást, szeretetet jelent. Ez pedig csak egy nő, aki a te pénzeden akar élni. Ne engedd neki.
Lada hozzábújt, érezve a férfi melegét és erejét.
— Köszönöm — suttogta. — Nélküled már rég összetörtem volna.
— Itt vagyok — felelte András. — És mindig itt leszek. Na gyere, kelj fel. Menjünk reggelizni. És felejtsd el azt a hívást.
Lada bólintott. Tudta, hogy ez még nem a vége. Az anyja nem fog feladni. De most, szeretett férje támogatásával, egy kicsit erősebbnek érezte magát. Mint aki először hallja: jogod van nemet mondani.
Már gyerekkorától tudta, hogy az anyjával való kapcsolat nem jelent sem melegséget, sem védelmet. Valentina Antonovna úgy bánt vele, mintha kötelesség lenne, nem pedig egy szeretett személy. Nem voltak ölelések, kedves szavak, öröm a szemében. Csak hidegség, szemrehányások, örökös elégedetlenség.
Ha nem lett volna az apja, Lada teljesen egyedül nőtt volna fel. Ő volt az, aki esténként mesét olvasott, megdicsérte az iskolai eredményeiért, átölelte, ha félt. Ő volt az egyetlen fény az életében, aki nem engedte, hogy teljesen elveszítse a hitét a szeretetben.
A legfájdalmasabb csalódás, ami örökre nyomot hagyott Lada szívében, a nagymamájával volt kapcsolatos. Mása nagyi — ahogy Lada hívta — egy másik városban lakott, és ritkán jött látogatóba, de minden látogatása ünnep volt. Az illata az otthoné volt, meleg pitéké és mézeskalácsé. A hátizsákjában mindig lapult egy pár saját kézzel kötött zokni, illatos sütemény… és ami a legfontosabb — pénz.
A nagymama gyengéden csúsztatott egy összegyűrt bankjegyet Lada tenyerébe, és azt suttogta:
— Ez a tiéd, kicsikém. Valami finomságra. Csak senkinek ne mondd el. Jól dugd el.
Lada boldogan remegett az izgatottságtól, a pénzt a matrac vagy a párna alá rejtette, és arról álmodozott, hogy fagyit, hajcsatot vagy játékot vesz belőle. De pár nap múlva a pénz mindig eltűnt. Mindig. Nyomtalanul.
Szomorúan, könnyes szemmel és ökölbe szorított kézzel szaladt anyjához:
— Anya, biztos vagyok benne! A nagyi adott nekem pénzt! Elrejtettem!
— Miféle pénzt? — felelte hidegen Valentina Antonovna. — Biztos csak képzelődsz. A nagyinak nincs pénze. Mit gondolsz, gazdag?
— Nem, csak segíteni akart… — Lada nem értette, miért beszél így az anyja.
— Ne képzelődj — vágta rá. — Nem kaptál semmit. Inkább foglald el magad valamivel, ahelyett hogy butaságokat beszélsz.
A kislány sírt. Úgy érezte, megőrült. Hiszen érezte a nagymama tenyerét, látta a mosolyát, tudta, hogy a pénz valóban létezett. De az anyja olyan magabiztosan nézett rá, hogy Lada kételkedni kezdett: talán mindezt csak képzelte?
Évek teltek el. Ugyanaz a történet ismétlődött újra meg újra. A nagymama megérkezett, adott pénzt, Lada óvatosan elrejtette… és megint — semmi. Üresség. Ámítás.
A tizenhatodik születésnapján a nagymama ajándékkal érkezett, és megint észrevétlenül nyomott néhány bankjegyet a kezébe. Lada már rég nem hitt anyja szavainak, ezért a pénzt most még gondosabban rejtette el — a matrac alá, a legeldugottabb helyre. Amikor a pénz eltűnt, nem sírt. Nem könyörgött. Elhatározta — utána fog járni. Meg akarja tudni az igazságot.
Két nappal később, amikor Valentina munkába ment, Lada kutatni kezdett. Felforgatta az anyja egész szobáját, belenézett egy régi dobozba az ágy alatt. A dobozban — fényképek, levelek, szétszakadt gyöngysorok… és pénz. Sok pénz. Közöttük — azok a bankjegyek, amiknek sarka gyűrött volt, némelyik szakadt. Az egyiken ceruzával egy „L” betű állt — Lada saját maga jelölte meg, hogy felismerje.
Este, amikor az anyja hazatért, Lada odanyújtotta neki a dobozt. A keze remegett. A hangja is.
— Ez meg mi? — kérdezte Valentina, de az arckifejezése elárulta — pontosan tudja.
— Fogalmad sincs? — Lada hangja megremegett. — Éveken át hazudtál nekem. Elvetted, amit a nagymama nekem szánt. Kiraboltál engem. A saját lányodat.
Valentina dühösen kikapta a kezéből a dobozt, és a földre hajította.
— Te meg ki vagy, hogy turkálsz a dolgaim között?! — sziszegte.
— És te ki vagy, hogy egy életen át hazudsz nekem?! — kiáltotta Lada. — Hogy megalázol, kihasználsz, elveszel tőlem mindent?
Az anya elhallgatott. Aztán lassan felnézett. A tekintete hideg volt, közömbös.
— Miért kellene szeretnem téged? — kérdezte szinte megvetően. — Miattad ment tönkre az életem. Nélküled fiatal lehettem volna, szabad.
Lada megdermedt. A könnyei felszáradtak. Belül minden üressé vált. Nem ilyen választ várt. Nem magyarázatot. Nem bocsánatkérést. Hanem egy jéghideg ítéletet.
— Én… én nem kértem, hogy megszülessek, anya… — suttogta. — Miért gyűlölsz ezért?
— Pontosan — Valentina elmosolyodott. — Senki sem kérdezte senkitől. Most pedig fogd be, és tűnj el.
E beszélgetés után Lada soha többé nem keresett anyai szeretetet. Nem várt elismerést. Nem remélte, hogy egyszer majd azt hallja: „bocsáss meg”. Önmagára összpontosított. A tanulmányaira. A barátaira. Az életre, amit magának kell felépítenie. Mert segítségre nem számíthatott senkitől.
Tizenkilenc évesen, fiatal hittel a szebb jövőben, Lada találkozott Andrejjal. Ő volt az, akire mindig is várt. Nem tökéletes, de valódi. Nem látta benne a hibát, a terhet — hanem egy erős, szép, értékes lányt.
A lánykérés gyorsan megtörtént. Lada habozás nélkül igent mondott. Egyet akart — elmenni. Elmenekülni. Minél messzebb otthonról, az anyjától, attól az állandó félelemtől, hogy nem elég jó.
Az apja már régen elment. Nem bírta tovább a veszekedéseket, a nyomást, az örökös háborút. Valentina hamar újra férjhez ment — a szomszéd festőhöz, aki sosem lett híres, de új célpontjává vált. Andrejhoz viszont ellenségesen viszonyult. A közöttük lévő tizenhat év korkülönbség gúnyolódásra adott okot.
— Szép kis öreget találtál magadnak — nevetett Valentina. — Majd meglátod, milyen lesz, mikor már nem találja a kulcsát, és te emlékeztetheted rá.
— Mi tetszett meg benne? Hisz még egy fazekat se tudsz felforralni. Talán bolond a pasi?
Lada sírt. Andrej próbált nyugodt maradni. De végül kimondta:
— Eladok mindent. A lakást, a nyaralót, az autót. Elmegyünk innen. Oda, ahol senki sem talál ránk. Ahol lélegezhetsz. Élhetsz. Szerethetsz.
És elmentek. Egy déli városba, meleg, tenger, új otthon — kicsi, de a sajátjuk. Lada a naplementéket nézte, mintha azok egy jobb élet ígéretét hordoznák.
— Most már minden rendben lesz — suttogta. — Végre boldogok leszünk.
De a nyugalom csalóka volt.
Néhány hónap múlva furcsa dolgok kezdődtek. Éjjel kövekkel dobálták meg az ablakokat. A postaládát befestették. Egy alkalommal pedig a kapu előtt egy különös csomag hevert. Belsejében tollak, föld, furcsa gyógynövények és fonalak. Lada sikoltott. Andrej azonnal hívta a rendőrséget.
— Ez nem véletlen — mondta. — Ez szándékos. Valaki azt akarja, hogy eltűnjünk innen.
A rendőrség nyomozást indított, de nem találtak semmit. Sem nyomokat, sem tanúkat. Csak csend maradt. És a félelem.
Lada félni kezdett kimenni a házból. Úgy érezte, figyelik. Valaki lesi őt. Az anyja megtalálta a módját, hogy még innen is elérje.
Egy hét telt el azóta, hogy Lada a kapunál megtalálta azt a furcsa csomagot. És akkor megtudta az igazságot. Egész idő alatt az anyja figyelte őket. Maga jött el — váratlanul, előzetes bejelentés nélkül, mintha ennek valami különös jelentősége lett volna.
Aznap este Andrej horgászni ment, Lada pedig, kimerülve az aggodalomtól, lepihent. De hirtelen erős kopogás rázta fel a kapunál. Az ablakhoz lépett, belenézett a megfigyelő kamera kijelzőjébe — és elöntötte a hideg. A ház előtt ott állt Valentina Antonovna. Az anyja. Ennyi hónapnyi csend után.
Lada lassan kiment az udvarra. Kinyitotta a kaput. Anyja arca nyugodtnak tűnt, sőt, szinte diadalmasnak.
– Na mi van, kicsikém? – mondta hideg gúnnyal. – Azt hitted, csak úgy elengedlek? Hogy nem érdekel, hogyan élsz? A temetőből hozott föld sem rémisztett meg?
Lada ledermedt. A szavak úgy lógtak a levegőben, mint egy csapás.
– Te… te voltál az? Te csináltad ezt mind? Miért? Mi célból?
Az anyja gúnyosan elmosolyodott, nem rejtve el keserűségét és dühét.
– Mégis mit képzeltél? Hogy majd ülök otthon, és nézem, ahogy itt parádézol, éled a kis hercegnőéletedet, miközben én egyedül vagyok, elfeledve? Nektek van pénzetek, nekem meg egy fillér sem jut? Te tönkretetted az életem — most te fogsz tönkremenni. Ez az én feltételem.
– Miféle feltétel? – kérdezte óvatosan Lada, miközben belül üresség tátongott benne.
– Fizess. Mindenért. Hogy elmentél. Hogy az a vén fószer feleségül vett. Hogy most egyedül vagyok. Te tanítottál meg gyűlölni.
Esni kezdett. A hangjuk elveszett az esőcseppek között. Valentina úgy nézett a lányára, mint egy ellenségre. Lada pedig nem értette, hogyan lehet ennyire idegen az az ember, aki őt a világra hozta.
De Andrej közbelépett. Időben visszaért. Hallotta a kiabálást. Odament, meglátta Lada anyját, és rögtön tudta — ez nem véletlen látogatás.
– Na tessék, vendég jött – mondta szárazon. – Végre kiderült, ki áll mindez mögött. Azért jött megint, hogy gyötörd Ladát? Tűnj el. Mától kezdve — semmi találkozó, semmi kapcsolat. Vagy hívjuk a rendőrséget.
Valentina Antonovna mérges pillantást vetett rá, tele méreggel.
– Megbánjátok még! – sziszegte. – Mindkettőtöket a földbe döngöllek. Nem akartátok szép szóval? Jön a másik út!
Andrej az orra előtt csapta be a kaput. Bevitte Ladát a házba. Átölelte. Nyugtatta:
– Ne félj. Megvédelek. Kamerákat szerelünk fel, hozunk egy nagytestű kutyát. Megoldjuk.
De Lada tudta: ez csak a kezdet. És nem tévedett.
Valentina Antonovna hadjáratba kezdett. Fenyegetések, feljelentések, pletykák, hamis vádak — minden eszközt bevetett. A rémálom csak hónapokkal később ért véget — anyja eltűnt. Minden magyarázat, hívás vagy üzenet nélkül. Egyszerűen eltűnt.
Lada négy éven át semmit sem hallott Valentináról. Andrejjel nyugodt életet éltek. Fejlesztették kis vállalkozásukat, a saját ritmusukban éltek. Jó volt.
Egészen a tavalyi tavaszig. Andrej üzleti útra ment. Lada egyedül maradt. És újra — kopogás a kapun. A kamerába nézett. A szíve megállt. Az anyja. Megint. Ugyanaz az önbizalom a szemében, ugyanaz a kihívó tekintet.
Először azt akarta, hogy figyelmen kívül hagyja. De aztán úgy döntött — inkább most történjen meg minden, mint a férje tudta nélkül. Nyugodtan fogadta. Beszélni akart vele. Szembe akart nézni vele. Andrej hamarosan úgyis visszajön — nem fél.
Valentina Antonovna, Lada meglepetésére, térdre borult.
– Bocsáss meg, kislányom – remegett a hangja –, mindent megértettem. Felfogtam, mennyi fájdalmat okoztam. Bocsáss meg… főleg amiatt, amit korábban tettem. A temetői föld miatt. Bocsáss meg az Isten szerelmére…
Lada megdermedt. „Az az eset” — persze, emlékezett rá. Nem is tudta elfelejteni. De most az anyja sírt. Úgy tűnt, őszintén. Lada meglágyult. Beengedte. Asztalhoz ültette. Meghallgatta. Valentina a szeretetről beszélt, megbánásról, arról, mennyire magányos volt. Hogy ráébredt hibáira. Lada megölelte.
– Rendben, anya – mondta. – Felejtsük el. Ami volt, elmúlt.
Az anyja pár nap múlva elbúcsúzott. Elment, csak a könnytől ázott megbánás emlékét hagyva maga után. Lada hitt neki. Teljesen.
De hamarosan újabb megpróbáltatások jöttek.
Az első egy rakomány volt — Galina néni, egy távoli rokon Urjupinszkból. A családjával. Egy kutyával. Az unokáival, akik mindent feldúltak, ami az útjukba került.
– Ladocska! – kiáltotta boldogan, mintha évek óta ezt a találkozást várta volna. – Úgy döntöttünk, nálatok töltjük a nyarat! Itt minden csodaszép, a tenger is közel van! Na, mit állsz ott? Hozd a bőröndjeinket, mutasd meg mindent!
Lada zavartan bólintott. Nem volt mit tenni — rokonokat nem lehet visszautasítani, mint a vendégeket.
És elkezdődött a pokol. Két hét hangzavarral, követelésekkel, állandó sértődésekkel és kritikával telt. Az étel túl egyszerű volt. A lepedők túl régiek. Az unokák úgy viselkedtek, mintha elszabadult ördögfiókák lennének. Galina néni mindent mentegetett:
– Hát gyerekek! Mit lehet tenni velük?
A család a szemtelenség csúcsát akkor érte el, amikor a távirányító körül kirobbant a vita.
– Lada, add ide a távirányítót! – visította Galina néni. – Sorozatot nézünk!
– Még tizenöt perc van hátra! – válaszolta Lada, próbálva megőrizni a türelmét.
– Ilyen egoistákat nevelnek manapság! – tört ki a nő. – Mindenki elveszítette a lelkiismeretét!
Lada alig várta, hogy elmenjenek. Amikor végre elutaztak, remélte, hogy legalább egy kicsit megpihenhet. De nem így lett.
Hamarosan új vendég érkezett — Zina néni, Valentina régi barátnője. Állítólag csak egy hónapra jött pihenni, de úgy viselkedett, mintha a ház az övé lenne.
– Ladocska, anyukád ajánlotta nekem ezt a helyet! – jelentette ki, miközben birtokba vette a kanapét. – Azt mondta, ez maga a paradicsom. Hát eljöttem!
Különleges étrendet követelt, tökéletes rendet, teljes figyelmet. Minden szava szúrás volt. Minden nap újabb próbatétel.
Andrej látta, ahogy Lada belülről emészti fel magát. Már nem tudta visszafogni a haragját – főleg amikor Zina néni őt kezdte kritizálni.
– Ladocska, miért vagy ilyen kedvetlen? – morogta az asszony. – Inkább örülnél, hogy itt vagyok. Én szórakoztatlak téged!
Lada hallgatott. Minden pillanatban küzdenie kellett magával – hogy ne kiabáljon, ne fusson el, ne törjön ki sírásban. Andrej látta, hogy az utolsó erejével tartja magát. És amikor Zina néni újra azzal jött, hogy „nem kap elég figyelmet vendégként”, elszakadt nála a cérna.
– Te figyelj csak, ki is vagy te egyáltalán? – szólt rá élesen, türelmét vesztve. – Nem hívtunk. Nem kértünk meg semmire. Most látlak először. Úgyhogy ne képzeld magad valami királyi méltóságnak. Fogd a cuccaidat, és takarodj!
Zina néni majdnem félrenyelte a teát. Felháborodottan elkerekedtek a szemei, az arca kivörösödött.
– Hogy mersz így beszélni velem?! Hiszen én az anyósod barátnője vagyok! Fogalmad sincs, milyen udvariatlan vagy!
– Nem érdekel, ki vagy – válaszolta Andrej higgadtan, de határozottan. – Ez az én házam. Itt én döntöm el, ki maradhat, és ki nem. Szóval – viszlát.
Zina mélyen megsértődött, de nem vitatkozott. Gyorsan összepakolt, és úgy csapta be maga mögött az ajtót, hogy beleremegtek az ablakkeretek. Lada mellette állt, nézte a távozását. Érzelmei kavarogtak: szégyen a saját anyja ismerőse előtt – és ugyanakkor egyfajta bizonyosság: Andrejnek igaza van. Elég volt abból, hogy mindenkit el kell viselnie csak azért, mert „rokon” vagy „ismerős”.
Felvette anyja számát. Zina távozása után egy zavaró érzés motoszkált benne – túl sok volt az egybeesés, hogy mindez véletlen legyen.
– Anya, te küldted őket? – bukott ki belőle, ahogy meghallotta Valentina Antonovna hangját.
Csend. Alig észrevehető, de sokatmondó.
– Ladocska, hogy beszélhetsz így? – az anyja hangja szelíd lett, szinte sértett. – Csak azt akartam, hogy ne legyél olyan egyedül. Hiszen rokonok! Jó emberek! Hát vendégeskedtek kicsit, mi olyan rossz ebben?
– Mi rossz? – Lada már nem tudta visszatartani magát. – Úgy éltek itt, mintha az övék lenne a ház! Két hétig! Tíz ember helyett ettek, törtek-zúztak, zajongtak, még különleges bánásmódot is elvártak! Aztán jött a barátnőd, úgy viselkedett, mint egy királynő! Érted te egyáltalán, mit művelsz?!
Az anyja felnevetett. Szárazon, gúnyosan.
– Jaj, Lada, ugyan már! Nem lettél szegényebb. Legalább történt valami. Ne ülj mindig a sarokban, mint valami bagoly – rég találhattál volna magadnak új barátokat.
– Ez az én életem! – Lada már kiabált. – Nincs jogod tönkretenni! Megaláztál a szomszédok előtt! Mindenki előtt! Úgy ment el az a nő, mintha mi lennénk a hibásak mindenért.
– Ugyan már, a szomszédok! – fújta le Valentina. – Van nekik is elég bajuk. A vendégek meg… lesznek még. Már mindenkinek megadtam a címeteket.
– Miért teszed ezt velem? – suttogta Lada. – Mit vétettem neked?
– Ez az én kis bosszúm – felelte hidegen az anyja. – Azért, mert úgy döntöttél, hogy saját életet akarsz. Azért, mert elmentél. Azért, mert azt hiszed, szabad vagy. Itt az ideje megértened: az életben semmi sincs ingyen. Mindennek ára van.
– Ára? – Lada nem hitt a fülének. – Miféle ár?
– Azért, hogy megszültelek. Hogy felneveltelek. Hogy éveket áldoztam rád. Most vissza kell fizetned. Rendszeresen. Minden hónapban.
– Tessék?! – Lada megdermedt. – Te viccelsz?!
– Ötvenezer – jelentette ki Valentina Antonovna. – Felesleges szavak nélkül. Különben… viseld a következményeket. El tudom intézni, hogy még rosszabb legyen, mint most.
Ladának elakadt a lélegzete. Ötvenezer. Honnan szerezzenek annyit? Szerényen élnek. Nincs tartalékuk. Csak egy kisvállalkozásuk van, amit éppen hogy működtetnek.
– Nincs ennyi pénzünk – suttogta.
– Akkor keress – parancsolta az anyja. – Vagy készülj a következő látogatásra. De akkor már nem nénik jönnek. Hanem valami sokkal komolyabb.
A vonal megszakadt. Lada kővé dermedve állt. Belül – üresség. Fülében zúgás. Szemében sötétség.
Egy perc múlva Andrej lépett be. Meglátta a sápadt, remegő alakot – és azonnal megértette, hogy valami szörnyűség történt.
– Mi az? – kérdezte, megfogva a kezét.
Lada elmesélte. Lassan, szünetekkel, mintha a szavak maguk sem akarnának kijönni.
Andrej hallgatott, nem szakította félbe. Arca egyre sötétebb lett, ahogy hallgatta.
– Ez egy aljas nőszemély – sziszegte összeszorított fogakkal. – Teljesen elvesztette az emberségét.
– Mit csináljunk, Andrej? – kérdezte Lada, miközben a félelem a mellkasára nehezedett. – Honnan szerezzünk ennyi pénzt?
– Egy fillért sem adunk neki – jelentette ki határozottan. – Nem engedjük, hogy zsaroljon minket. Nem hagyhatjuk annyiban. Ha megkapja, amit akar, folytatni fogja.
– De megfenyegetett. Félek, hogy tényleg képes valami rosszra.
– Hát próbálja meg – mondta Andrej kemény hangon. – Mi elmegyünk a rendőrségre. Feljelentést teszünk. Most ő fog magyarázkodni a hatóságoknak.
Lada hezitált. Nem akarta, hogy az anyját bűnvádi eljárás alá vonják. De más út nem maradt. Beleegyezett.
Miután megtette a feljelentést, Valentina Antonovna újra felhívta. Könyörgött, esedezett, sírt – vagy úgy tett, mintha sírna. Azt mondta, az öregség tette gyengévé, csak része akart lenni az életüknek, és hogy soha többé nem fordul elő ilyesmi.
Lada hitt neki. Visszavonta a feljelentést. Második esélyt akart adni.
De tévedett.
Ezután újabb látogatások kezdődtek. Újabb fenyegetések. Újabb nyomásgyakorlás. És akkor meghozták a döntést: elköltöznek. Másik városba. Eltűnnek. Újrakezdik.
Eladták a házat. Számot váltottak. Lada remélte, hogy az anyja leáll. Hogy egyszer talán megérti: szeretetet nem lehet erőszakkal kikényszeríteni. Hogy a lánya nem adós, hanem ember, akinek szintén szüksége van anyai támogatásra.
De még mindig félt. Mert valahol, egy távoli városban, Valentina Antonovna talán már az új tervén dolgozott. És várta a pillanatot.
