Irina két szatyor élelmiszerrel tért vissza a boltból. Az egyik a saját családjának, a másik az anyósának volt. Az októberi este már beborította a várost, az udvaron a lámpák a szokásosnál korábban gyulladtak fel. A nő felment a harmadik emeletre, kinyitotta a lakás ajtaját, és először az anyósának vitte be a csomagot a szobába.
Valentyina Ivanovna a fotelban ült az ablaknál, és valamilyen sorozatot nézett. Amikor meglátta a menyét, bólintott:
— Á, megérkeztél. Ügyes vagy. Tedd az asztalra.
Irina letette a csomagot, kivette az élelmiszert, és elkezdte elpakolni az anyósa hűtőszekrényébe: kenyeret, tejet, sajtot, csirkét, zöldséget. Mint mindig.
— Valentyina Ivanovna, holnap munka után beugrom a gyógyszertárba is. Elfogyott a gyógyszer?
— Igen, elfogyott. Ugyanazt vedd, mint legutóbb. Csak vigyázz, ne legyen hamisítvány.
Irina bólintott. Az anyósa már két éve lakott a férje családjával. Férje halála után Valentyina Ivanovna eladta a lakását, és a fiához költözött. Az eladásból származó pénzt betétbe tette — azt mondta, félreteszi „fekete napokra”. A nyugdíja kevés volt, és állandóan panaszkodott a pénzhiányra.
— Irinocska, segíthetnél egy kicsit — kezdte Valentyina Ivanovna, amikor a menye épp indulni készült. — A nyugdíjam kicsi, nem elég a gyógyszerekre. Neked úgysem fog hiányozni.
Irina megállt az ajtóban. Az anyósa olyan arckifejezéssel nézett rá, mintha az utolsó kenyérdarabot kérné.
— Valentyina Ivanovna, én veszem a bevásárlást és a gyógyszereket. Mit kellene még?
— Hát, apróságokra. Egy nőnek az én koromban sok mindenre szüksége van. Például kozmetikumokra. Vagy egy új kendőre.
Irina hallgatott, majd kiment a konyhába vacsorát készíteni. A férje, Oleg, a nappaliban ült a tévé előtt, a telefonját böngészve. A fiuk, Dmitrij, az asztalnál írta a leckét.
— Anya, már majdnem kész vagyok — szólt a fiú. — Csak a matekot befejezem, és szabad vagyok.
— Ügyes vagy. Ne húzd sokáig, mindjárt vacsorázunk.
Irina zöldséget szeletelt a salátához, közben azon gondolkodott, hogy az anyósa napról napra egyre követelőzőbb. Régebben csak élelmiszert kért, aztán gyógyszert, most már pénzt is a kozmetikumokra. Irina megértette, hogy Valentyina Ivanovnának nehéz megélni a nyugdíjából, de hiszen van betétje — miért nem vesz le róla, ha szüksége van pénzre?
Vacsora közben Valentyina Ivanovna ismét pénzről kezdett beszélni, ezúttal a fiához fordulva:
— Oleg, segíthetnél egy kicsit. A nyugdíjam egy fillér, nem elég a hónapra.
A férj bólintott:
— Persze, anya. Segítünk. Irina, adsz egy kis pénzt anyának?
Irina a férjére nézett. Oleg nem vette észre a feszültséget a pillantásában. Csak evett tovább, és várta a választ.
— Oleg, már most is segítünk. Bevásárlás, gyógyszerek. Még mi kellene?
— Hát, anya kéri. Nem fogjuk visszautasítani.
Irina nem válaszolt. Csendben befejezte a vacsorát, és elment elmosogatni. Valentyina Ivanovna elégedetten ült az asztalnál. Aznap este Irina két és félezer hrivnyát adott neki.
Eltelt egy hét. Dmitrij készült a születésnapjára. Tízéves lett, és a szülők megígérték, hogy számítógépet kap. De nem volt elég pénz újra, ezért Irina azt javasolta, hogy a fiú gyűjtsön maga is.
— Dmitrikém, apával adunk egy részt, a többit gyűjtheted magad. A nagyi mindig pénzt ad születésnapra, a nagypapák is. Félreteheted.
A fiú lelkesen beleegyezett. Elővett egy régi fém kekszesdobozt, beletette az első ötszáz hrivnyát, amit korábban kapott ajándékba. Ezután apránként gyűjtötte a pénzt: zsebpénzt, aprót, amit a szülők adtak kisebb dolgokra.
A doboz Dmitrij szekrényének felső polcán állt. A fiú rendszeresen átszámolta a gyűjtést, és büszke volt minden új bankjegyre. Irina örült, hogy a fia megtanulja megbecsülni a pénzt, és megérti, milyen nehéz megkeresni.
Valentyina Ivanovna is tudott a gyűjtésről. Egyszer bement Dmitrij szobájába, amikor a fiú éppen az új betétet mutatta az anyjának.
— Ó, milyen takarékos fiú növekszik! — lépett közelebb az anyós, és belenézett a dobozba. — Biztonságos helyet választottál, akár bankot is nyithatnál.
Dmitrij nevetett. Irina elmosolyodott, de valami furcsa érzés szorította meg belülről. Volt valami hamis a hangszínben. De elhessegette a gondolatot. Hiszen Valentyina Ivanovna a nagymama — nem akarhat rosszat az unokájának.
Eltelt néhány nap. Irina munka után hazaérve úgy döntött, megnézi, rendet rakott-e Dmitrij a szobájában. Körülnézett, kinyitotta a szekrényt. Észrevette, hogy a doboz nincs a helyén. Általában az élére tette, most viszont hátrébb volt tolva.
Irina levette, kinyitotta a fedelet. Üres volt. Egyetlen bankjegy, egyetlen érme sem maradt benne. A nő összeráncolta a homlokát. Talán Dmitrij átrakta máshová? Elkezdte átkutatni a szobát: benézett az ágy alá, átnézte az íróasztal fiókjait, a polcokat. Semmi.
A fiú egy óra múlva ért haza az iskolából. Irina a folyosón várta:
— Dmitrikém, hol van a pénzed? A doboz üres.
A fiú döbbenten felvonta a szemöldökét:
— Hogyhogy üres? Tegnap még tettem bele száz hrivnyát!
— Nincs benne semmi. Biztos, hogy nem raktad máshová?
— Nem, anya. Mindig a polcra teszem.
Dmitrij berohant a szobába, felkapta a dobozt, és belenézett. Az arca eltorzult a megdöbbenéstől.
— Anya… valaki elvitte.
Irina leült a fia mellé. Kezébe vette a dobozt, alaposan megnézte. Semmi nyoma annak, hogy felfeszítették volna, a fedél könnyen nyílt és záródott. Valaki egyszerűen csak kinyitotta, és elvitte az egészet.
— Dmitrikém, nem mondtad el senkinek, hogy pénzt gyűjtesz?
— Csak nektek, meg a nagyinak. Ő is látta.
Irina megmerevedett. Valentyina Ivanovna. De hát az lehetetlen. Az anyósa nem venne el pénzt az unokájától. Ez abszurd.
— Anya, lehet, hogy apa vette el? — találgatott Dmitrij.
— Este majd megkérdezzük tőle.
Oleg későn ért haza a munkából. Irina megvárta, amíg megvacsorázik, majd odalépett hozzá:
— Oleg, véletlenül nem te vetted el a pénzt Dmitrij dobozából?
— Milyen dobozából? — emelte fel a szemét a férfi a telefonjáról.
— A perselyéből. Üres.
— Nem, én nem nyúltam hozzá. Mi történt?
— Eltűnt a pénz. Az egész, amit Dmitrij a számítógépre gyűjtött.
Oleg megvonta a vállát:
— Ugyan, biztos elrakta valahová, aztán elfelejtette. A gyerekek mindig elhagynak valamit.
Irina ránézett a férjére. Oleg már vissza is fordult a telefonjához, és tovább görgette a híreket. Számára a beszélgetés ezzel befejeződött.
— Oleg, ott több mint négyezer hrivnya volt. Dmitrij fél évig gyűjtötte. Szerinted egy gyerek csak úgy elveszít egy ekkora összeget?
— Nem tudom, Ira. Nézd át a lakást, meglesz valahol.
A nő megfordult és kiment a szobából. Belül forrt a düh. A férje még csak meg sem próbált segíteni kideríteni az igazságot. Csak legyintett, mint egy idegesítő légyre.
Irina visszament a fiához. Dmitrij az ágyon ült, térdét átölelve. Az arca sápadt volt.
— Anya, én tényleg nem vettem el. Én becsülettel gyűjtöttem.
— Tudom, kicsim. Meg fogjuk találni.
De belül Irina már tudta, ki a hibás. Valentyina Ivanovna. Csak az anyósa mehetett be Dmitrij szobájába gyanú nélkül, kinyithatta a dobozt, és elvihette a pénzt. Más nem jöhetett szóba.
Este Irina bement az anyósához. Valentyina Ivanovna a szobájában ült, és sálat kötött. Amikor meglátta a menyét, felnézett:
— Történt valami?
— Valentyina Ivanovna, véletlenül nem látta Dmitrij dobozát? A perselyét?
— Láttam. Miért?
— Eltűnt belőle a pénz.
Az anyós összeráncolta a homlokát:
— És te azt gondolod, hogy én vettem el?
— Csak kérdezem. Lehet, hogy véletlenül…
— Véletlenül?! — emelte fel a hangját Valentyina Ivanovna. — Te lopással vádolsz engem?!
— Nem, csak próbálom megérteni, hova tűnhetett a pénz.
— Nem tudom, hol herdálta el a fiad! Talán édességre költötte! És te rögtön rám gyanakszol!
Valentyina Ivanovna felállt, a kötést a fotelbe dobta, és kiviharzott a szobából, hangosan becsapva az ajtót. Irina ott maradt egyedül, a szoba közepén. A keze remegett. Az anyósa még csak meg sem próbált magyarázkodni, sem segíteni a keresésben. Csak feldühödött és elment.
Irina visszament a fiához. Dmitrij az ágyon feküdt, arcát a párnába temetve. Irina leült mellé, és megsimogatta a hátát.
— Dmitrikém, minden rendben lesz. Kitalálunk valamit.
A fiú az anyjára nézett. A szemei kivörösödtek.
— Anya, a nagyi vette el?
Irina nem tudta, mit válaszoljon. Nem akarta a fiát a nagymamája ellen hangolni, de hazudni sem akart.
— Nem tudom, Dmitrikém. De rá fogunk jönni.
Másnap reggel Irina újra szóba hozta a témát reggeli közben. Oleg épp a munkába készülődött, szendvicset evett. Valentyina Ivanovna vele szemben ült, teát kortyolgatott.
— Oleg, komolyan kell beszélnünk Dmitrij pénzéről — kezdte Irina.
— Ira, már beszéltünk erről — felelte fáradtan a férfi.
— Nem beszéltünk. Te csak elintézted egy legyintéssel.
— Mit akarsz tőlem? Hogy kutassam át az egész lakást? Nem tudom, hol van a pénz.
— Talán meg kellene kérdezned anyádat még egyszer.
Valentyina Ivanovna hirtelen letette a csészét az asztalra.
— Oleg! Hallod, hogyan beszél velem? Megvádol, hogy elloptam!
— Ira, elég — Oleg felemelte a kezét, csendre intve. — Anyám nem vett el semmit. Hagyd abba.
— Honnan tudod?
— Mert ő az anyám! És bízom benne!
Irina ökölbe szorította a kezét az asztal alatt. Oleg felállt, felkapta a táskáját, és elindult kifelé. Valentyina Ivanovna diadalmas pillantást vetett a menyére, majd visszafordult a teájához.
Irina ott maradt az asztalnál. A szívében nőtt a keserűség. A férje még csak meg sem próbált utánajárni az igazságnak — azonnal az anyja pártját fogta. Az anyósa pedig úgy viselkedett, mintha semmi sem történt volna.
Irina felállt, elpakolta az edényeket, majd bement a fia szobájába. Dmitrij éppen iskolába készült, de látszott rajta, hogy levert.
— Dmitrikém, jól érzed ma magad?
— Igen, anya. Csak szomorú vagyok.
— Megértem. De megígérem, megvesszük neked a számítógépet. Ez biztos.
A fiú bólintott, de a szeme nem csillogott örömtől.
Este, amikor mindenki a saját szobájába vonult, Irina meghallotta, hogy Dmitrij kimegy a konyhába. Utána ment. A fiú az ablaknál állt, és a sötét udvart nézte.
— Dmitrikém, történt valami?
A fiú megfordult. Az arca komoly volt, felnőttes.
— Anya, a nagyi vette el. Tudom.
— Honnan tudod?
— Ő mondta. Amikor te dolgozni mentél. Azt mondta, csak kölcsönveszi, és visszaadja, ha megkapja a nyugdíját. Nem akartam engedni, de azt mondta, nagyon szüksége van rá. Hogy bajban van, és segítenem kell neki, mert ő öreg.
Irina megdermedt. Tehát Valentyina Ivanovna tényleg elvitte a pénzt — és még az unokáját is rábeszélte, hogy hallgasson.
— Miért nem mondtad el rögtön?
— Azt hittem, tényleg visszaadja. De eltelt egy hét, és nem szólt semmit. Aztán amikor te megkérdezted, elkezdett kiabálni. Megijedtem.
Irina átölelte a fiát. Dmitrij hozzábújt, és a nő érezte, hogy a válla remeg.
— Dmitrikém, te nem hibáztál. A nagyi tette a rosszat. De mi rendbe hozzuk ezt.
— Hogyan?
— Beszélek vele. És apáddal is. Megígérem.
A fiú bólintott. Irina visszakísérte a szobájába, betakarta. Aztán visszament a konyhába, és leült az asztalhoz. A keze remegett a dühtől. Valentyina Ivanovna nemcsak elvette a pénzt — manipulálta is a gyereket, hogy hallgasson, majd még ő csinált jelenetet, amikor felelősségre vonták.
A nő felállt, és az anyósa szobájához ment. Bekopogott. Valentyina Ivanovna kinyitotta az ajtót, és elégedetlen arccal nézett a menyére.
— Mit akarsz már megint?
— Dmitrij elmondta. Maga elvitte a pénzt, és megígérte, hogy visszaadja.
Az anyós arca egy pillanatra megremegett, de gyorsan összeszedte magát.
— Na és aztán? Elvettem, majd visszaadom. Mi ezzel a gond?
— Az a gond, hogy becsapta a gyereket. És elérte, hogy hallgasson.
— Én senkit sem kényszerítettem! Csak segítséget kértem! Sürgősen kellett a pénz!
— Mire?
— Az az én dolgom!
— Valentyina Ivanovna, magának van betétje. Ha kell a pénz, vegyen le onnan.
— Az a betét az öregségemre van! Nem fogom megbolygatni!
— De a gyerek pénzéhez hozzányúlni lehet?
Az anyós összefonta a karját a mellén.
— Vissza fogom adni. Amint megjön a nyugdíjam. Csak egy hetet kell várni.
— Már egy hete ezt ígéri.
— A nyugdíj késik! Nem az én hibám!
Irina megfordult, és bement a hálószobába. Oleg az ágyon feküdt, tévét nézett. Amikor meglátta a feleségét, felvonta a szemöldökét.
— Mi történt?
— Az anyád elvitte Dmitrij pénzét. Saját maga is bevallotta.
A férfi felült az ágyon.
— Hogyhogy elvitte?
— Kölcsönkérte tőle. Azt ígérte, visszaadja, ha megjön a nyugdíja. Eltelt egy hét — semmi.
Oleg hallgatott egy darabig, majd felsóhajtott.
— Ha azt mondta, hogy visszaadja, akkor vissza fogja. Anyám nem hazudik.
Irina a férjére nézett. Komolyan gondolja, hogy ez rendben van?
— Oleg, a saját gyerekedtől vett el pénzt! Egy tízéves fiútól! Ez szerinted normális?
— Ira, anya nem gazdag. Segítségre volt szüksége. Dmitrij az unokája. Segíthetett neki.
— Dmitrij fél évig gyűjtött! Az álmáért! És a te anyád egyszerűen elvette tőle mindet!
— Vissza fogja adni.
— Mikor?
— Nem tudom. Hamarosan.
Irina mély levegőt vett. A beszélgetés zsákutcába jutott. A férje nem látott ebben semmi problémát. Oleg számára az anyja mindig ártatlan. Bármit is tesz Valentyina Ivanovna, a fia meg fogja védeni.
A nő lefeküdt az ágyra, és a fal felé fordult. Oleg tovább nézte a tévét, mintha semmi sem történt volna. Irina pedig feküdt és azon gondolkodott, mihez kezdjen. Tudta, hogy az anyósa nem fogja visszaadni a pénzt. Érezte. Valentyina Ivanovna mindig talál majd új kifogást, és Oleg újra és újra meg fogja védeni.
Irina megértette, hogy egyetlen út maradt — saját kezébe venni az ügyet.
Másnap reggel korán ébredt. Oleg még aludt, Dmitrij is. Irina felöltözött, fogta a táskáját, és kiment a lakásból. Elindult ahhoz a házhoz, ahol Valentyina Ivanovna korábban lakott. Az anyósa két éve eladta a lakást, de a szomszédok maradtak. A nő felment az ötödik emeletre, és becsengetett az anyósa volt lakása melletti ajtón.
Egy hetvenes éveiben járó idős asszony nyitott ajtót. Felismerte Irinát, és meglepetten elmosolyodott.
— Ó, Irocskám! Mi szél hozott? Gyere be, gyere be!
— Jó napot, Tamara Fjodorovna. Elnézést, hogy ilyen korán jöttem. Beszélhetnénk pár szót?
— Természetesen, drágám. Gyere, teszek fel teát.
Irina belépett a kis konyhába, leült az asztalhoz. Tamara Fjodorovna feltette a teafőzőt a tűzhelyre, majd elővett egy kis süteményt.
— Hogy vagytok? Hogy van Valentyina Ivanovna?
— Pontosan róla szeretnék kérdezni — mondta Irina, és elhallgatott egy pillanatra. — Tamara Fjodorovna, maga régóta volt a szomszédja. Őszintén, voltak Valentyina Ivanovná-nak pénzügyi gondjai?
A szomszédnő meglepetten felvonta a szemöldökét.
— Gondjai? Ugyan miféle gondjai? Valya mindig jól állt anyagilag. A férje, Isten nyugosztalja, jól keresett. Ráadásul a lakást is jó pénzért adta el. Azt hiszem, egymillió-kétszázötvenezer hrivnyát kapott érte.
Irina bólintott. Ez pontosan egybeillett azzal, amit már tudott.
— És sosem panaszkodott pénzhiányra? — kérdezte.
— Ugyan már! — nevetett fel Tamara Fjodorovna. — Épp ellenkezőleg, mindig dicsekedett vele, mennyit félretett. Azt mondta, bőven elég lesz neki egy gondtalan öregkorra.
— Furcsa. Akkor miért kér tőlünk állandóan pénzt?
A szomszédnő elhallgatott egy pillanatra, majd közelebb hajolt:
— Irocskám, megmondom őszintén. Valja mindig is szeretett mások pénzéből élni. Így volt ez régen is. Ha el tudja kerülni, hogy a sajátját költse, és van, akitől kérhet — megteszi. Emlékszem, az egyik szomszédasszony adott neki kölcsön. Valja megígérte, hogy visszafizeti, de soha nem tette. Mindig kitalált valami kifogást.
Irina ökölbe szorította a kezét. Tehát ez nem az első eset. Az anyósa egyszerűen megszokta, hogy mások jóindulatát használja ki, miközben sajnáltatja magát.
— Köszönöm, Tamara Fjodorovna. Nagyon sokat segített nekem.
— Nincs mit, drágám. Vigyázz magadra. És figyelj Valyára — nem könnyű természet.
Irina elköszönt és kilépett a lépcsőházból. Most már minden világos volt. Valentyina Ivanovna nem egy szegény nyugdíjas. Csak spórol a saját pénzén, miközben kihasználja a menye és a fia jóindulatát.
Amikor Irina hazaért, Oleg már elment dolgozni, Dmitrij pedig az iskolába készült. Irina kikísérte a fiút, majd bement az anyósa szobájába. Valentyina Ivanovna a fotelban ült és kötögetett.
— Valentyina Ivanovna, komolyan beszélnünk kell.
— Már megint miről? — kérdezte az anyós, fel sem pillantva.
— A pénzről. Az önéről és Dmitrijéről.
— Mondtam már, hogy visszaadom, ha megjön a nyugdíjam.
— A nyugdíját már megkapta. Tegnapelőtt. Láttam, amikor kijött a bankból a borítékkal.
Valentyina Ivanovna megmerevedett. A kötőtűk mozdulatlanul maradtak a kezében. Aztán lassan megszólalt, a hangja keményebb lett:
— Na és? A nyugdíj kevés. Gyógyszert kellett vennem.
— Valentyina Ivanovna, önnek több mint egymillió hrivnyája van a betétben. Tamara Fjodorovna mesélte.
Az anyós arca elvörösödött.
— Te kémkedtél utánam?!
— Csak meg akartam tudni az igazságot. És most már tudom. Maga nem szegény — csak megszokta, hogy mások pénzéhez nyúljon.
Valentyina Ivanovna hirtelen felugrott.
— Hogy merészelsz?! Én a férjed anyja vagyok! Jogom van segítséget kérni!
— Segíteni annak szokás, aki valóban rászorul. Maga viszont csak kihasznál minket.
— Takarodj a szobámból!
— Ez nem az ön szobája. Ez a mi lakásunk része. És azt akarom, hogy ma még visszaadja Dmitrij pénzét.
— Álmodj csak!
Irina ott állt, a szekrény szélébe kapaszkodva. Az arca elsápadt, a keze remegett, de a hangja határozott maradt:
— Valentyina Ivanovna, ha nem adja vissza a pénzt, gondoskodom róla, hogy többé ne legyen bejárása a lakásunkba.
— Micsoda?! Hiszen én itt lakom!
— Lakott. Mától nem.
Irina megfordult és kiment a szobából. Az anyósa kiabált utána, de ő már nem hallgatott rá. Bement a hálószobába, elővette a fiókból a tartalék lakáskulcsokat — azt a szettet, ami Valentyina Ivanovnánál volt —, és a zsebébe tette.
Este, amikor Oleg hazatért a munkából, Irina a folyosón várta.
— Beszélnünk kell. Komolyan.
— Ira, fáradt vagyok. Beszéljünk holnap.
— Ma. Most.
A férfi sóhajtott, bement a hálószobába, leült az ágyra. Irina becsukta mögöttük az ajtót.
— Oleg, az anyád nem fogja visszaadni Dmitrij pénzét.
— Honnan tudod?
— Mert semmi oka rá, hogy visszaadja. Valentyina Ivanovnának több mint egymillió hrivnyája van a betétjében. Ő nem szegény.
A férfi hallgatott, majd megvonta a vállát.
— És akkor mi van? Az az ő pénze. Az öregségére félretett.
— De egy tízéves gyerek pénzéhez hozzányúlni lehet?
— Ira, ez csak négyezer hrivnya. Nem a világ vége.
— Dmitrijnek viszont az. Fél évig gyűjtötte. Álmodott egy számítógépről. És a te anyád egyszerűen elvette tőle mindet. Még azt is elérte, hogy hallgasson.
— Anya vissza fogja adni. Csak legyél türelmes.
— Nem fogja, Oleg. Soha. Mert megszokta, hogy másét használja. Egész életében így él.
A férfi felállt, az ablakhoz lépett. A sötét udvart nézte, hallgatott. Irina folytatta:
— Elvettem tőle a kulcsokat. Valentyina Ivanovna ezentúl nem jöhet be a lakásunkba meghívás nélkül.
— Ira, ezt komolyan gondolod?
— Teljesen komolyan. A te anyád ellopta a fiunk pénzét. És te még mindig véded.
— Nem védem! Csak… ő az anyám.
— Ha jönni akar, előre szóljon. Mint egy vendég.
Oleg a feleségére nézett.
— És ha én nem értek ezzel egyet?
— Akkor a saját pénzemből veszek számítógépet a fiunknak. Az anyáddal meg rendezd te a dolgokat, ahogy akarod. De tőlem több pénzt nem kap. Egy fillért sem.
A férfi sokáig nézte Irinát, majd lehajtotta a fejét.
— Rendben. Csináld, ahogy jónak látod.
Irina kiment a hálószobából, és benézett Dmitrijhez. A fiú az asztalnál ült, a házi feladatát írta. Amikor meglátta az anyját, felnézett.
— Anya, történt valami?
— Nem, kicsim. Minden rendben. Holnap iskola után elmegyünk a boltba. Megvesszük a számítógépedet.
Dmitrij szeme felcsillant.
— Tényleg?!
— Tényleg. Megérdemled.
— És a pénz? A nagyi nem adta vissza?
— Nem adta. De ez most nem számít. Ami fontos, hogy tudd: a munkád értékes, és én mindig melletted leszek.
A fiú átölelte az anyját. Irina megsimogatta a fejét, magához szorította. Belül még forrt benne a sérelem, de jólesett látnia a gyermeke örömét.
Másnap reggel Irina még munka előtt bement az anyósához. Valentyina Ivanovna a konyhában ült, kávét ivott. Amikor meglátta a menyét, elkomorult.
— Mit keresel itt?
— A lakáskulcsokat kérem vissza.
— Ez meg mit jelentsen?
— Azt, hogy mától nem léphet be a lakásunkba meghívás nélkül. Ha jönni akar, előre szóljon.
— Megőrültél?! Oleg ezt soha nem fogja megbocsátani!
— Oleg beleegyezett. Megkérdezheti tőle maga is.
Az anyós elsápadt. Odaadta a kulcsokat.
— Még meg fogod bánni ezt.
— Nem hiszem.
Irina megfordult, és kiment a konyhából. Valentyina Ivanovna az asztalnál maradt, az arca eltorzult a dühtől.
Este Irina elvitte Dmitrijt az elektronikai boltba. A fiú sokáig válogatott, összehasonlította a gépek jellemzőit, tanácsot kért az eladótól. Végül egy középkategóriás modellt választott. Irina kifizette a vásárlást, és hazamentek a nagy dobozzal.
Dmitrij boldog volt. Kibontotta a számítógépet, bedugta a kábeleket, telepítette a programokat. Irina mellette állt, figyelte. A fiú hátranézett.
— Anya, köszönöm! Te vagy a legjobb!
— Dmitrikém, jegyezd meg: a szorgalmad és az őszinteséged mindig többet érnek, mint mások ígéretei. Te magad gyűjtötted a pénzt, te dolgoztál az álmodért — és ez értékes. Nem számít, hogy valaki elvette a pénzed. A fontos az, hogy nem adtad fel.
A fiú bólintott, és átölelte az anyját. Irina elmosolyodott, megsimogatta a fejét.
Oleg későn jött haza. Amikor meglátta a fia szobájában az új számítógépet, megállt az ajtóban.
— Megvetted?
— Igen. A saját pénzemből.
— Ira…
— Oleg, ne mondj semmit. Azt tettem, amit helyesnek éreztem. Az anyád ellopta a fiunk pénzét, és én nem fogom hagyni, hogy ez újra megtörténjen.
A férfi hallgatott, majd bólintott.
— Rendben. Talán igazad van.
Irina nem válaszolt. Bement a konyhába vacsorát készíteni. Oleg a folyosón maradt, és a fia szobájának zárt ajtaját nézte.
Valentyina Ivanovna napokig duzzogott. Aztán megpróbált úgy tenni, mintha semmi sem történt volna.
— Irocskám, talán elég már haragudni? Nem rosszindulatból tettem. Csak kellett a pénz.
— Valentyina Ivanovna, én nem haragszom. Csak határokat húztam. Többet nem vesz el semmit engedély nélkül.
— De hát nem vettem el! Csak kölcsönkértem az unokámtól!
— Engedély nélkül tette. Egy gyerektől. Ez helytelen.
— De hát visszaadom!
— Nem kell. Tekintse úgy, hogy ezek voltak az utolsó pénzek, amelyeket ebben a házban valaha elvett.
Az anyós mondani akart még valamit, de Irina a tűzhely felé fordult, jelezve, hogy a beszélgetésnek vége. Valentyina Ivanovna még egy pillanatig állt, majd csendben kiment.
Ettől kezdve Irina többé nem adott pénzt az anyósának. Csak a saját családjának vásárolt élelmiszert. A gyógyszereket sem fizette többé. Valentyina Ivanovna felháborodott, panaszkodott a fiának, de Oleg hallgatott. A férfi megértette, hogy a feleségének igaza van — és hosszú idő után először nem az anyja pártjára állt.
Dmitrij úgy őrizte az új számítógépet, mint valami kincset. Többé nem gyűjtött pénzt a fémdobozban. Irina vett egy kis széfet, és a saját szobájában helyezte el. Ha a fiú pénzt kapott ajándékba, abba tette — biztos zár alá, az anya kulcsával.
Eltelt néhány hónap. Valentyina Ivanovna abbahagyta a segítségkéréseket. Megértette, hogy a menye többé nem dől be a panaszkodásnak. Amikor valamire szüksége volt, a saját betétjéből vett le pénzt. Irina látta, ahogy az anyósa a bankból hazatér vásárlásokkal, de nem szólt semmit. Hagyta, hogy Valentyina Ivanovna a saját pénzén éljen. Így volt igazságos.
Dmitrij időközben felnőttebbé vált, önállóbb lett. Fontos leckét tanult: nem szabad pénzt bízni arra, aki nem becsüli meg mások munkáját. És hogy az anya mindig meg fogja védeni — még akkor is, ha ezért mindenkivel szembe kell mennie.
Irina többé nem érzett bűntudatot. Tudta, hogy helyesen cselekedett. Megvédte a fiát, és nem engedte, hogy az anyósa tovább manipulálja a családot. Nehéz volt, de szükséges.
Oleg is megváltozott. Több időt töltött a fiával, és megértette, hogy nem lehet mindig az anyját mentegetni — a valóságot is látni kell. A családi légkör lassan helyreállt. Valentyina Ivanovna többé nem volt a világ közepe, ami körül mindenki élete forgott.
És Irina megtanulta kimondani a „nem”-et. Nem haraggal, nem durván — egyszerűen, de határozottan. Mert tudta: ha ő maga nem védi meg a családját, senki más nem fogja megtenni helyette.
