Anna Sztépánovna tudata hirtelen tért vissza. Kinyitotta a szemét, és egy szokatlan szobában találta magát, amely a kórházi szobákra emlékeztetett. A feje szétfeszülni látszott, a halántékai lüktettek a fájdalomtól, és az emlékezetében üresség tátongott — hogyan került ide, mi történt?
Bezárta a szemét, és megpróbálta gondolatban rekonstruálni az eseményeket, amelyek ide vezették. Belsejében felidéződött a lakása — két szobás, egyszerű, de otthonos, a gyárból örökölt, ami a férjéhez tartozott. A halála után továbbra is ott élt fiával, Igorral. Évekig megértés és melegség uralkodott a házban. Minden megváltozott, amikor Igor feleséget hozott haza. Alina érkezésével a légkör megfeszült — a meny és a anyós közti feszültség szinte azonnal megjelent.
— Ez lehetetlen — állapította meg Alina, miközben körbejárta a lakást. — A bútorok múzeumi darabok, a függönyök a szovjet időkből valók. Ezt mind ki kell dobni!
Anna Sztépánovna utolsó erejével próbálta türtőztetni magát. Minden tárgy a lakásban kedves emlékekhez kötődött a férjéről.
— Ez az én otthonom, és én döntöm el, mi kerüljön ki. Ha nem tetszik — az ajtók nincsenek bezárva — válaszolt határozottan.
Alina ezt kihívásként élte meg. Megbántódott, és saját elképzelése szerint kezdett cselekedni. Már másnap követelte a könyvek eltávolítását:
— Itt lehetetlen lélegezni! Az egész lakás poros! És mi, egyébként, gyereket várunk!
Anna Sztépánovna felháborodott:
— Ezek a könyvek számomra nem csupán papír. Ha lélegezni akartok, töröljétek le a port. A könyvtáramhoz pedig ne nyúljatok. A berendezést majd akkor változtassátok, ha én már nem leszek itt.
A botrányok állandósultak. Hamarosan Igor, a véget nem érő vitáktól kimerülve, elköltözött a feleségével egy bérelt lakásba. De az anyját rendszeresen látogatta. Egy nap kissé zavartan megkérdezte:
— Anya, kérlek, próbálj meg rendbe jönni Alinával. Nekünk nehéz, és szükségünk van rád.
— Próbálkozom én, csak az az érzésem, hogy neki az a jó, ha folyamatosan konfliktus van — válaszolta Anna Sztépánovna.
— Megoldjuk — mondta ő, bár maga sem tudta, hogyan.
Az élete gyökeresen megváltozott, amikor a parkban véletlenül megismerkedett Vladimírral — egy idős, jóindulatú, magányos özvegy férfival. A beszélgetésük elhúzódott — meleg, igazán bensőséges volt. Hosszú idő után először érezte a könnyedséget. Vladimír egyszerű, nyitott és őszinte volt. Mintha újjáéledt volna.
Később, vacsora közben, úgy döntött, bemutatja őt a fiának és a menyének.
— Igor, Alina, ő Vladimír Ivanovics. Úgy döntöttünk, hogy ő velem fog élni.
— És önök — tette hozzá Vladimír mosolyogva — költözhetnek a lakásomba. Kicsi, de ingyenes.
Alina felrobbant:
— Maga viccel?! Mi a gyerekkel egy kis egy szobásban élünk, és ön itt fogja élvezni az életet?! Soha!
Dörrentett egy székkel, és távozott. Igor elpirult, motyogta: „Bocs… hormonok…” — és utána sietett.
Anna Sztépánovna ott maradt, elképedve és összetörve…
Az emlékek hirtelen, éles fájdalomvillanással szakadtak meg. Behunyta a szemét. Hol van? Hogyan került ide?
Az ajtó kitárult, és egy fiatal nő lépett be fehér köpenyben. Némán ellenőrizte a pulzust és a hőmérsékletet.
— Hölgyem, kérem… mondja el, hol vagyok? Mi történt velem? — fordult Anna Sztépánovna a nőhöz.
— Nem emlékszik? — a válasz hideg volt. — Támadt egy idős nőre. Alig tudták megmenteni. Nagy szerencséje volt, hogy nem történt nagyobb baj.
— Mit beszél?! — ámult el Anna. — Én senkit sem bántottam! Ön téved!
A nővér nem válaszolt. Adott egy injekciót, majd távozott anélkül, hogy ránézett volna.
Néhány idő múlva megjelent egy hatvan körüli, nyitott tekintetű nő.
— Szia. Te biztosan Anna vagy? Én Elena vagyok. Nemrég kerültem ide, de már sok mindent megértettem. Ez nem kórház. Ez egy idősotthon. És legtöbbször az emberek nem betegség miatt kerülnek ide, hanem családi okokból.
Anna Sztépánovna zavartan nézett:
— De nekem mindenem megvan — lakásom, nyugdíjam. A fiam soha nem tenne ilyet…
— Itt szinte mindenkinek „mindene” megvolt. De, látod, mégis idekerültek. Valakinél hirtelen „megjelent” a demencia, másnál „agresszív rohamok”. Mindent könnyen hamisítani lehet.
— Nem vagyok beteg! Éles az eszem! — kiáltotta Anna Sztépánovna, visszatartva a könnyeket.
— Akkor emlékezz, mi történt előtte. Valami furcsa? Valamilyen tünet?
Elhallgatott. Az elmúlt napok emlékei nehezen jöttek elő. De valami mégis felidéződött… Alina egyre gyakrabban hozott ételt. Különösen azokat a finom pitéket, amiktől lehetetlen volt nemet mondani. Utánuk mindig álmosnak érezte magát… a gondolatai összekuszálódtak.
— Ő az. Ez az ő ötlete volt. Mindig is gyűlölt. De Igor… ő nem engedné… És Vladimír… ők megtalálnak.
Elena megrázta a fejét:
— Ne reménykedj. Itt nem hívnak, nem írnak. Mi számukra „elfeledettek” vagyunk. A papírok rendben vannak. Minden „törvényes”.
— Nem adom fel. Nem maradok itt! Elszököm! — mondta határozottan Anna Sztépánovna, miközben letörölte a könnyeit.
— Most még korai — mondta Elena. — Láttad Irinát, azt a nővért? Nemcsak rosszindulatú, hanem valóban veszélyes. Próbáltam megszökni — adott egy injekciót, és napokig képtelen voltam mozogni…
Elena szavai megdermesztették Annát, de szorosan megfogta az új barátnője kezét:
— Nem maradhatunk itt. Ki kell jutnunk, bármi áron.
— Találtam valamit — alig hallhatóan motyogta Elena. — Itt dolgozik egy kedves nővér, Dasha. Segíteni szeretne, de nem tudja, kinek szólhatna. Itt senkinek nincs kapcsolata a külvilággal…
— Nekem van! — kiáltotta reménykedve Anna. — Vladimír, a közeli barátom, volt katona. Ő biztosan nem hagy el minket!
Másnap este, amikor Darya nővér belépett a szobába, a nők összenéztek és elhatározták magukat. Miután meggyőződtek róla, hogy senki nem figyel, Darya odanyújtotta a mobiltelefont, és halkan megszólalt:
— Csak pár perce van. Gyorsan.
Anna remegő ujjakkal tartva a készüléket, tárcsázta a számot. A rövid csörgés után a vonal másik végén megszólalt a hang:
— Vladimír, én vagyok, Anna. Mindenről később mesélek. Most a legfontosabb — gyere és ments ki minket innen. Bízhatsz bennem?
Alig telt el fél óra, már a szirénák hangja hallatszott az ablakok mögött. Anna a párkányhoz rohant, és felkiáltott:
— Megérkeztek! Megmentettek minket!
A rendőrök gyorsan behatoltak az épületbe, és az intézmény adminisztrátora felé indultak. Vladimír berontott a szobába, ahol Anna és Elena tartózkodtak. Erősen megölelte Annát, megkönnyebbülten:
— Alina becsapott. Azt állította, hogy súlyosan beteg vagy. Igor távol volt, és ő azt mondta, mintha te magad nem akarnál senkivel beszélni… Annyira hiányoztál nekem…
Anna Vladimírral tért haza. Elenát meghívta hozzájuk, hogy ott lakjon, amíg minden rendbe nem jön. Amikor Igor visszatért, és megtudta, mit tett a felesége, megdöbbent.
Az intézmény vezetése és néhány dolgozó ellen vizsgálat indult. Alinát letartóztatták. Ott, a nyomozati fogdában, megszülte a gyermekét, és Igor úgy döntött, hogy magához veszi a fiát. Ez hatalmas örömforrást jelentett Annának és Vladimírnak.
Később Igor bíróságon elvált Alinától. Vladimír, miután Annához költözött, megesküdött, hogy többé soha senkinek nem engedi, hogy bántsa őt.
