Margarita megnyomta a csengőgombot egyszer, másodszor, harmadszor… Ahogy mondani szokták, válasz helyett csend fogadta. „Kopogtatni kell majd” – gondolta a nő. De az első ökölcsapásra az ajtó nyikorgott, és kinyílt.
Margarita lábujjhegyen átsétált a folyosón, benézett a szobába.
A kanapén, enyhén horkolva, aludt Mihály – a húga, Natasa férje.
Margarita odalépett a kanapéhoz, és megrázta az alvót:
– Misi, ébredj már! Misi! Hol van Natasa?
Mihály valami érthetetlenül motyogott, majd újra horkolni kezdett. Margaritának eltorzult az arca – ki nem állhatta a részegszagát.
Miután belátta, hogy a vejét nem fogja felébreszteni, bement a hálószobába, majd a konyhába. A húga sehol sem volt.
„Talán csak beugrott a szomszédasszonyhoz egy percre” – gondolta Margarita –, „ezért sem zárta be az ajtót.” Kiment a lépcsőházba, és megcsörrentette a szomszéd lakás csengőjét.
– Jó napot kívánok, Natalia nővére vagyok – az ön szomszédja –, véletlenül nincs nála? – kérdezte az ajtót nyitó idős nőtől.
– Nem, ma még nem láttam – felelte az asszony.
Ekkor a küszöbön megjelent egy bolyhos, füstszínű macska. Megnyújtózkodott, hozzásimult a gazdája lábához, nyávogott, majd besurrant a szomszéd nyitott ajtaján.
– Ó, fogd meg! – kiáltotta a nő, és utánarohant a macskának.
Margarita utána ment.
– Ó, összeomlott! – mondta a szomszédasszony, amikor meglátta az alvó Mihályt. – Nem csoda, hogy ilyen szemeket csinált. Milyen hevesen veszekedtek tegnap! Nagyon veszekedtek! Misi kiabált: „Elpusztítalak, még megbánod!”
– Mikor hallotta ezt? – kérdezte Margarita.
– Valószínűleg este tíz óra körül – válaszolta a nő.
Aztán a háta mögé nézett, és egyik kezével erősen fogva tartotta a macskát, a másikkal meg a falra mutatott:
– Nézd csak, ott az ajtónál a tapétán – vérfolt. Egészen biztos, hogy vér! És a folyosón a padlón is – látod, el van kenődve.
Margarita lehajolt, megnézte – néhány kisebb folt valóban úgy nézett ki, mintha vér lenne. Megfordult:
– És a szőnyeg hol van?
A szürke, kék mintás szőnyeg, ami már két éve feküdt a szoba közepén, eltűnt.
– Jaj, istenem! – kiáltott fel a szomszédasszony. – De biztos, hogy megölte! Betekerték a szőnyegbe és kivitték. Ilyet láttam a tévében! Hívni kell a rendőrséget.
– De várjon csak, milyen rendőrség! Most azonnal felhívom őt.
Margarita tárcsázta a húga számát. Aram Hacsaturján „Penge tánca” hallatszott a hálószobából.
– Furcsa! – mondta Margarita, miközben a húga telefonját tartotta a kezében. – Ő soha nem ment sehova nélküle.
– Kedvesem, nézd meg, vannak-e a ruhái a szekrényben. Hátha elmenekült ettől a szörnyetegtől, és magával vitte a ruháit.
Margarita kinyitotta a szekrényt – minden a helyén volt. Egy könnyű nyári ruha hiányzott csak. De ez nem meglepő, hiszen július eleje van, kint nagy a meleg. Natalia valószínűleg felvette azt.
Margarita felvette Mihály telefonját – nem volt jelszóval védve. Egy nap alatt nem érkezett sem hívás, sem üzenet a feleségtől. Felhívta Natasa édesanyját és két barátnőjét is, de ők sem hallottak semmit róla.
– Hívd a rendőrséget, mondom neked! – nem hagyta annyiban a szomszédasszony. – Biztos, hogy tegnap agyonverte a szegény nőt, annyira ordított! És nagy lárma volt!
Margarita a túloldali szomszédok ajtaján is csengetett, de ők sem látták ma Natasát. Ráadásul egy férfi és egy nő megerősítették, hogy tegnap hangos veszekedés volt a szomszédoknál.
Margarita sóhajtott, és tárcsázta a rendőrséget.
Hosszan kérdezősködtek nála, hogy mi történt, de végül a rendőrség mégis megérkezett.
Margaritának ismét el kellett mesélnie, hogyan került oda, mit mondtak a szomszédok és barátnők.
A kép a következő volt: a házaspár előző este nagyon összeveszett, a férj fenyegetőzött, hogy végez Natasa nővérével. Ma senki nem látta őt, de minden holmija, telefonja és útlevele a helyén volt. Három helyen – a falon, a konyhaajtó mellett és a folyosón – friss foltok voltak, melyek vérre hasonlítottak. A szőnyeg eltűnt. Mihályt nehezen ébresztették fel, de beszélni, pláne magyarázni nem volt képes.
Az egyik rendőr telefonált, hogy jelentést tegyen a feletteseinek. Megparancsolták nekik, hogy várják meg a csoportot.
Margarita majdnem két órán keresztül válaszolt a kérdésekre a szomszéd lakásban. Közben Natasa és Mihály lakásában néhány ember fényképezett, kutakodott a szemetesben, kivágott egy darab tapétát a foltos helyről, és még sok más dolgot tett, amit a szomszédok nem értettek, de megértésüket kérték.
Végül a rendőrség elment, bezárták és lepecsételték a lakást. Mihályt magukkal vitték. Először 48 órára őrizetbe vették, majd a bíróság elrendelte, hogy legfeljebb két hónapig legyen letartóztatva.
Mihálynak egy meglehetősen nehézkes vizsgálót fogtak ki – ahelyett, hogy rögtön arra az estére kérdezett volna rá, amikor veszekedtek a feleségével, inkább azon kezdett el érdeklődni, miért verekedett Kiryuha Sokhninnal. Pedig Kiryuha egyébként Natasa felé kacsintgatott.
– És ezért kényszerítette a feleségét, hogy felmondjon? – kérdezte a vizsgáló.
– Nem kellett volna ott szaladgálnia neki – válaszolt Mihály.
– Tehát féltékeny volt a feleségére? – faggatta tovább a vizsgáló. – És gyakran emelt rá kezet?
– Hát nem rögtön emeltem kezet, csak tanítottam kicsit.
– A szomszédja, Makarova Marija Fedorovna azt mondja, hogy a felesége a kislányával kétszer is elbújt nála öntől. Talán mégis elmondja, mi történt azon az estén? És hová rejtette a holttestet?
– Már ötször elmondtam önöknek: hazajöttem, vacsoráztam, ittam egy kicsit, a feleségem mondta, hogy válni fog, összevesztünk, aztán lefeküdtem aludni.
– És amikor lefeküdt aludni, a szőnyeg még ott volt? – kérdezte a vizsgáló.
– Nem emlékszem.
– Furcsa: a verekedést Kiryuha Sokininnal remekül felidézi, pedig már két hónap eltelt. Azt is jól emlékszik, hogy a felesége a válásról beszélt. De a szőnyegre már nem emlékszik. Talán mégis elmondja, mi történt azon az estén? És hová rejtette a holttestet?
És így körbe-körbe: bármit is kérdezett a vizsgáló, mindig ugyanahhoz az estéhez tért vissza – akár egy mesebeli fehér bika története: „szúrjunk egy karót a földbe, és kezdjük elölről”. Mihály beszélgetésük végére mindig fájó fejjel ült.
A vizsgáló adott neki egy-két nap pihenőt, aztán újra behívta kihallgatásra. Mihály éjszakánként kétségbeesetten sírt tehetetlenségében.
A harmadik hét végére belenyugodott, és elkezdett érdeklődni „balsorsú” társainál, hogy mire számíthat. Úgy döntött, beismeri, de nem tudta, hová rejtette a szőnyegbe tekerve a feleségét.
Eközben Maria Fedorovna szomszédasszony lakásánál megcsörrent a csengő, és egy harmincöt körüli, élénk nyári ruhát viselő nő jelent meg.
– Natasa?! Szent ég! Honnan jössz?! És Misi, a férjed be van zárva, mert hogy ő…
– Mi az, hogy ő? Maria Fedorovna, és miért van lezárva az ajtónk?
– Gyere be, elmesélem neked mindent.
Miután meghallgatta a szomszédasszonyt, Natasa elvette tőle a nyomozó névjegykártyáját, és kérte a telefonszámát.
– Itt van, hívj nyugodtan a lakásról – engedélyezte Maria Fedorovna.
– Makszim Alekszandrovics, Litvinova Natasa Petrovna vagyok. Most jöttem vissza a szabadságról, és a lakásom le van zárva. Azt is mondták a szomszédok, hogy a férjem, Litvinov Mihály, őrizetben van.
– Hol volt eddig, Natasa Petrovna? – érdeklődött a nyomozó.
– A tengernél, Vityazevo-ban. Buszos utazást vettem.
– Tudna most hozzám jönni, Natasa Petrovna?
– Rendben, de a lakásomba be tudok menni?
– Előbb hozzám jöjjön.
Amikor Natasa belépett a nyomozó irodájába, nem volt ott egyedül, még két ember várta őt.
– Jó napot kívánok, kérem, üljön le. Van néhány kérdésünk önhöz. Az első: miért tette ezt? – kérdezte Makszim Alekszandrovics.
– Mit pontosan? – pontosított Natasa.
– Mindent, hogy ilyen súlyos vádakat emeljenek a férje ellen. A gyilkosság nem játék. Önnek ezért felelnie kell.
– De miért nekem? Hiszen én nem vádoltam semmivel – csodálkozott Natasa.
– Rendben, menjünk végig a konkrét kérdéseken. Miért nem mondta el senkinek, hogy elutazik?
– Mert ezt az utazást már rég terveztem, és nem volt szükségem társaságra. Egyedül akartam pihenni.
– Hol van a szőnyege? – váratlanul kérdezte a másik nyomozó.
– Mielőtt elutaztam, kimosattam.
– Honnan vannak a vérfoltok a folyosón és a konyhaajtó küszöbén?
– Az utazás napján betörtem a konyhaajtó üvegét. Amikor a szilánkokat takarítottam, megvágtam magam, és a fürdőszobába mentem – nálunk ott van a gyógyszeres láda. Azokat a foltokat, amiket észrevettem, letöröltem. De siettem a vonathoz, lehet, hogy nem mindent vettem észre.
– Milyen vonat? Most azt mondta, busszal utazott?
– Busszal mentem a tengerhez Tverből. Tverbe pedig a Szapszan vonattal érkeztem.
– Aztán Moszkvából nem járnak buszok? Vagy így akarta eltüntetni a nyomokat?
– Azonnal látszik, hogy jó fizetést kap. Moszkvából a tengerhez repülőgépek is járnak. A kérdés a jegy árán múlik. A vendégházak szobái minimum két főre vannak berendezve. Ketten olcsóbb bérelni egy szobát. Ezért a neten találtam egy útitársat, aki Tverben lakik. Onnan indultunk együtt.
– Rendben, de miért nem vitte magával sem a telefonját, sem a holmiját?
– A telefont nem vittem magammal, mert nem akartam, hogy bárki hívjon. A holmijaimat viszont elhoztam, bár csak keveset.
– A nővére azt állította, hogy csak egy könnyű nyári ruha hiányzik.
– Érdekes, hogy a testvére tudja, mennyi alsóneműm és pólóm van? Már vagy száz éve nem voltam a tengerparton, ezért az utazás előtt vettem egy új fürdőruhát, néhány pólót és egy rövid szoknyát. Volt nálam nyári ruha is. A kalapot ott vettem. Ezek a holmik most a táskámban vannak a szomszéd lakásában – elmehetnek megnézni. Ott vannak egyébként az ajándékok is, amiket a családomnak hoztam.
– Elmegyünk, megnézzük. Most pedig kérem, magyarázza el, hogyan utazott ilyen sokáig iratok nélkül! – kérdezte Makszim Alekszandrovics, és előtte letette Natasa útlevelét.
Natasa előhúzott egy másik útlevelet a táskájából, és odatette mellé.
– Tavaly elvesztettem az útlevelemet. Azt hittem, a bankban vagy a postán hagytam. Elmentem oda, kérdeztem, hátha valaki megtalálta. Két hét múlva bejelentettem az elvesztését. Büntetést fizettem, és kaptam újat. Aztán elkezdtem nagytakarítást, elmozdítottam a kanapét, és ott volt az útlevelem. Betettem az asztalfiókba. Nézzék meg, nincs meg az utolsó oldala. A lányom rajzolt rá valamit, aztán megijedt, hogy megbüntetem, és kivágta az oldalt. Ezért érvénytelen. Van még kérdés?
– Az utolsó: Vityazevo-ban tizenkét napot töltött nyaralással – tudom, hogy ez a standard programjuk. Hol töltöttek még egy hetet?
– Egyszerű a válasz: Tamarával visszamentünk Tverbe, ahonnan indultunk. Ő felajánlotta, hogy töltsünk még egy hetet az egyik Volga-parti üdülőhelyen – a nővére ott dolgozik, ezért jó kedvezményt kaptunk. Végre hazamehetek? És kérem, nyissák fel a lakásomat.
– Natasa Petrovna, nem érdekli a férje sorsa? Hiszen ön miatt majdnem három hétig őrizetben volt teljesen alaptalanul.
– Először is, nem miattam ült, hanem miattuk. Másodszor, hol volt az önök becsületes rendőrsége, amikor ő a lányommal együtt futkosott a lakásban? Szóval nem igaz, hogy „teljesen alaptalanul” – nagyon is volt oka. Ha tudtam volna, hogy itt ül, még egy hónapig nyaraltam volna.
Amikor Natasa végre bejutott a saját lakásába, az első dolga az volt, hogy összegyűjtötte a férje holmijait. Másnap, amikor Mihály a kaputelefonon keresztül hívta, kitette a cuccait a lépcsőházba.
Ezután nagytakarítást végzett, felhívta a nővérét és az édesanyját, akinél most a hatéves kislánya volt a nyaralóban, majd visszatért a munkába.
Mihállyal elváltak. Nem volt mit osztozniuk – a lakás Natasa tulajdona volt, és más vagyontárgyat nem szereztek.
