Hétfőn az agrárvállalat tágas, napsütötte helyiségében olyan zsongás volt, mint egy megzavart kaptárban. Épp évzáró értekezlet zajlott, de a legtöbben már máson jártatták az eszüket. Ekkor a cégvezető – egy ötvenes évei elején járó, erős testalkatú férfi, Vitalij Szemjonovics, aki mindig makulátlanul, kockás ingben járt – felemelte a kezét, jelezve, hogy csendet kér.
Tekintete végigsiklott a sorokon, majd megállt Marija Arkagyjevnán. Ő lesütött szemmel ült kissé félrehúzódva, mintha eggyé akarna válni a fallal. Nem szerette a figyelmet – különösen az ilyet nem.
– Marija Arkagyjevna, jöjjön ide, kérem – hangja meglepően gyengéden csendült.
Mása, az alacsony termetű nő jóságos, de fáradt szemekkel lassan felállt. A teremben alig hallható suttogás futott végig. Amikor a pulpitushoz ért, idegesen gyűrögette a munkásdzsekije szélét. Az igazgató elmosolyodott, és átnyújtott neki egy vastag, fényes borítékot.
– Ez az öné, Marija Arkagyjevna – mondta hangosan, hogy mindenki hallja. Aztán lehalkította a hangját, és hozzátette: – Megérdemelte. Hadd legyen egy kis varázslat is az életében.
A nő keze megremegett, amikor átvette a borítékot. Félig kinyitotta, majd önkéntelenül felkiáltott. Odabent nem pénzjutalom volt, mint ahogy számította, hanem egy színpompás, szivárványszínekben csillogó utazási utalvány egy elit déli szállodába. A tenger és a vakítóan fehér homok képe valami elérhetetlen, idegen világból valónak tűnt.
– Vitalij Szemjonovics… én… én ezt nem tudom elfogadni… – suttogta zavartan.
– Dehogynem! Sőt, kötelessége! – válaszolta határozottan, immár a munkatársakhoz fordulva. – Marija Arkagyjevna ebben az évben többet tett értünk, mint mások egész pályafutásuk alatt. Felforgatta az egész gazdaságot – mégpedig jó értelemben!
A teremben elismerő moraj futott végig, tréfás bekiabálásokkal tarkítva.
– Nézzétek csak, itt a „Szerelem meg galambok”, új verzióban! – nevetgélt valaki a könyvelésről.
Jakov Petrovics, a helyi traktoros és Mása legkitartóbb udvarlója lelkesen felkiáltott:
– Hej, várd csak ki a lovagot fehér lovon, Máska! Éljen Marija Arkagyjevna!
Valaki rögtön visszavágott:
– Csak nehogy megint lerobbanjon az a ló az éjszaka közepén, mint a múltkori céges buli után!
A terem ismét nevetésben tört ki. Mása fülig vörös lett, de ő is nevetett a többiekkel. Ez a zaj, ezek a kissé nyers tréfák már régóta az otthonosság érzését adták neki – azt, hogy itt elfogadták.
Hálás pillantást vetett a főnökére.
– És ez még nem minden – kacsintott rá az igazgató. – Az értekezlet után fáradjon be a könyvelésre. Egy szép kis jutalom is jár magának. Ruhákra!
Mása lassan visszaült a helyére, kezében szorongatva a titokzatos borítékot. Nézte a tenger képét, és nem akarta elhinni, hogy ez vele történik. Egy gondolat zakatolt a fejében – halvány, már-már elfeledett, szinte lehetetlen: „Istenem, tényleg megtörténhet velem is egy csoda?”
Este, amikor a munkanapnak vége lett, Mása a háza tornácán ült – a házban, amelyet a cég biztosított számára. A könnyű szél frissen kaszált fű és meleg tej illatát hozta. Milyen sok minden megváltozott egy év alatt. Pedig nem is olyan régen még azt hitte, az élet már nem tartogat számára semmit.
Tíz éve minden más volt. Akkor végezte el a bölcsészkart, tele reménnyel és vágyakkal a nagyvárosi karrierről. Zajos utcák, egyetemi előadások, barátok, könyvek, álmatlan éjszakák. És akkor jött Pável – a sármos, okos mérnök, akiben úgy hitte, megtalálta a boldogságot.
De az idill fokozatosan eltűnt. Előbb csak finom célzások: „Miért dolgoznál? Én majd eltartalak.” Aztán követelések, hisztériák. Egyszer meg is ütötte – valami butaság miatt, egy túlsózott levesért. Mása sírt, ő bocsánatot kért – és ő megbocsátott. Így kezdődött a szörnyű, ördögi kör.
Minden egy fagyos téli éjszakán ért véget. Egy újabb veszekedés után Mása köntösben és papucsban szaladt ki az utcára. Nem látott semmit – csak havat, fájdalmat és félelmet. És csak a kórházban, amikor magához tért, volt mellette valaki – egy jóságos asszony, Galina Andrejevna, egy elhunyt veterán özvegye. Ő javasolta, hogy költözzön el Novoandreevkába.
Így kezdődött az új élete. Mása a farmon dolgozott, tanult, hibázott, de nem adta fel. Idővel a közösség tagjává vált. Elfogadták, megszerették. Még Jaska is, a maga rigmusos tréfáival, közel került hozzá.
Különösen kemény volt az a tél, amikor a hóvihar leszakította az áramot, és a borjak istállója túlságosan lehűlt. Mása egy olyan döntést hozott, amelyen az egész gazdaság sorsa múlt: meg kell menteni az állatokat, bármi áron. Megnyitotta számukra az otthonát, az éjszakát szalmában, tejben és az emberi kéz melegében töltötte az újszülöttekkel.
Ez után a történet után döntötte el Vitalij Szemjonovics, hogy egy egyszerű jutalom nem elég – Másának valódi csoda jár.
A nyaralásra való készülődés mesébe illőnek tűnt. A tükör előtt pörgött új ruháiban, amelyeket a jutalomból vásárolt. Tényleg ő ez? Ez a mosolygós, életteli nő csillogó szemekkel?
A barátnői azt tanácsolták, menjen taxival a városba, de a takarékos Mása nemet mondott.
– Jó lesz a busz is. Olcsóbb, megszoktam már.
De útközben a busz hirtelen lerobbant az erdő közepén. A mobilhálózat eltűnt. Mása kiszállt az útra, bőrönddel a kezében, miközben ismerős pánik kúszott a mellkasába. „Minden kútba esik. Megint…” – gondolta, könnyeit nyelve.
És ekkor a kanyar mögül furcsa konvoj tűnt fel – két fekete autó, közöttük egy csillogó terepjáró. Megállt mellette. A kocsiból egy magas férfi szállt ki kasmírszövet kabátban. Hangja lágy volt, de határozott:
– Valami történt? Miért sír?
Mása meglepetten nézett a férfira. És még nem tudta, hogy ez az eset valami új kezdetét jelenti majd.
Miközben zsebkendővel törölgette a könnyeit, elcsukló hangon mesélte el a lerobbant buszt és a meghiúsult utazást. A férfi, aki Alekszandr Viktorovicsként mutatkozott be, figyelmesen végighallgatta, majd váratlanul azt mondta:
— Üzleti útra megyek délre – magángéppel. Ha nem fél tőle, elvihetem.
Marija megdermedt. Magángép? Olyan volt ez, mint egy filmjelenet. Zavartan hebegte:
— Én… nem is tudom, hogyan köszönjem meg…
— Üljön be — mosolygott a férfi, miközben kinyitotta a kocsi ajtaját.
Egy óra múlva már egy kényelmes fotelban ült a meghitt kis repülőgép kabinjában, és az ablakon át hófehér felhőket nézett odalent. Tényleg ez történik? Tényleg vele történik meg a csoda?
Alekszandr meglepően közvetlen és jóindulatú embernek bizonyult. Rendeltek kávét, és a beszélgetés könnyedén, megszakítás nélkül folyt.
— Bocsásson meg, ha túl személyes lesz, amit kérdezek — mondta Alekszandr, miközben egyenesen a szemébe nézett. — De egyszerűen kíváncsi vagyok: ön okos, művelt nő. Miért dolgozik fejőnőként?
És Mása, maga sem értve, miért, mesélni kezdett. A bölcsészkarról, a nagyvárosi karrierről szőtt álmokról, Pávelről, arról, hogyan vesztette el önmagát. Óvatosan beszélt, a legborzasztóbb részleteket elhallgatva, de érzékeltetve, hogy poklon ment keresztül.
Alekszandr csendben, figyelmesen hallgatta. Tekintetében nem volt szánalom — csak őszinte együttérzés.
Aztán ő is megnyílt:
— Tudja, egy kicsit irigylem önt. Novoandreevkában valódi emberek élnek. Engem meg csak álarcok vesznek körül, hamis barátok, akiknek csak a pénzem kell. Húsz éve elvesztettem a legjobb barátomat. Pontosabban: én árultam el. És soha nem volt erőm bocsánatot kérni. Ő eltűnt, én meg ezzel a fájdalommal maradtam egyedül.
Elhallgatott, az ablakon át nézett ki. Mása figyelte őt, és úgy érezte, mintha valami összeszorítaná a szívét a részvét súlyától. „Nekem is volt egy igazi barátom” — gondolta Galina Andrejevnára. — „És most én is a helyemet keresem az életben.”
— Találkozzunk mindenképp a nyaralás alatt — mondta Alekszandr, amikor a repülőgép süllyedni kezdett. — És beszélgessünk még.
A nyaralás első napjai álomszerűek voltak. Mása, kissé túlbuzgón, tetőtől talpig bekente magát naptejjel, de így is leégett — vörös volt, mint a rák. Alekszandr meglátta, elnevette magát, és tiltakozása ellenére is a vízbe húzta, azt állítva, hogy a tengervíz a legjobb orvosság.
Este egy csendes tengerparti étterem teraszán ültek egy kis asztalnál. Égtek a gyertyák, szólt a zene, morajlott a tenger. Mása érezte, ahogy az évek óta benne rejlő feszültség és félelem lassan elszáll a testéből. Végre valóban képes volt ellazulni.
— Ezért is kerülöm az embereket — vallotta be hirtelen Alekszandr. — Mert egyszer elárultam azt, aki a legjobban bízott bennem.
Elmesélte egy egyetemi bulin történtek történetét – egy apró véletlent, ami után a barátságuk végleg megszakadt. Nem történt semmi igazán súlyos, de a tény akkor is az volt: cserbenhagyta a barátját. Az nem szólt semmit, csak eltűnt, minden kapcsolatot megszakítva.
— Van róla fényképe? — kérdezte halkan Mása.
Alekszandr bólintott, és elővette a pénztárcájából egy régi fényképet. Két fiatal fiú látható rajta, ahogy vidáman átkarolják egymást egyetemi kollégium előtt. Mása közelebbről is megnézte a második arcot, és megdermedt. A szíve kihagyott egy ütemet. Az a férfi kísértetiesen hasonlított a fiatal Vitalij Szemjonovicsra.
— Úgy hívják, hogy Vitalij? — kérdezte remegő hangon.
Alekszandr meglepetten felvonta a szemöldökét:
— Igen… Vitalij. Honnan tudja?
— Vitalij Szemjonovics — suttogta Mása. — Ő az én igazgatóm.
Mása megváltozva tért haza. Amikor Alekszandr terepjárója megállt a háza előtt, a kapuban már ott várta őket Jaska – harmonikával és eltökéltséggel a tekintetében.
— Mása! Vedd feleségül! — hadarta bevezetés nélkül. — Segítek neked megjavítani a tetőt is, meg új kerítést is építek!
Marija felnevetett, és gyengéden megérintette a vállát.
— Jaska, kedves, köszönöm. De úgy érzem, eljött az ideje, hogy a saját utamat válasszam. Ne haragudj rám.
Ekkor kiszállt a kocsiból Alekszandr. Jaska végigmérte őt a fejétől a lábáig, valamit morogva a „városi ficsúrokról”, majd duzzogva elvonult, szomorúan járatva a kezét a harmonikán.
Alekszandr úgy izgult a találkozás előtt Vitalijjal, mint egy kisdiák. Mása megfogta a kezét:
— Minden rendben lesz. Ő jó ember. Meg fog bocsátani.
A házban Vitalij Szemjonovics már serénykedett az asztal körül, teát főzött, és időnként kinézett az ablakon. Tudta, hogy kit hoz el hozzá Mása. Amikor Alekszandr belépett, a két férfi megdermedt. Nem tudtak elszakadni egymás tekintetétől. Mögöttük húsz év fájdalom, sértettség, elszakadás állt.
Marija segített Alekszandrnok kimondani az első bocsánatkérő szavakat. De aztán már nem is volt szükség a szavakra. Alekszandr egy lépést tett előre, és megölelték egymást. Először kissé tétován, mintha az elmúltat próbálnák ki újra, majd szorosan, igazán. Ebben az ölelésben benne volt minden: a könnyek, a megbocsátás, az újjáegyesülés öröme. Az a fal, amely oly sok évig közöttük állt, nyomtalanul omlott össze.
Eltelt egy év.
A nyári nap ragyogóan sütött. Egész Novoandreevka összegyűlt az esküvőn. Mása, egyszerű fehér ruhában, boldogan és sugárzóan állt Alekszandr mellett, aki úgy nézett rá, mintha csoda volna. A vendégek között ott volt Vitalij Szemjonovics is, aki újra megtalált barátját ölelte. A nyírfa alatt pedig Jaska energikusan húzta a harmonikát, és az egész falu táncolt — ünnepelve egy új család születését. Egy különös, nagy és hihetetlenül jóságos családét.
