Lorenzo irodájának nehéz tölgyfa ajtajai becsapódtak Mason, a biztonságiak vezetője mögött. Mason széles vállú férfi volt, húsz évnyi katonai hírszerzési tapasztalattal, akinek az arca ritkán mutatott egyetlen érzelmet sem. De amikor Lorenzo ismertette Emma és Sophia vallomását, Mason összevonta éles szemöldökét.
„Egy kiégett jármű fogatlan maradványokkal, főnök” – mondta Mason nyugodtan, karját szűk dzsekijére húzva. „A westchesteri törvényszéki patológus személyesen ellenőrizte a maradványokat. Ha Isabella él, kinek a holttestét temettük el?”
„Pontosan ezt fogjuk kideríteni” – mondta Lorenzo, akinek a hangja olyan mélyre süllyedt, hogy a szoba hőmérséklete tíz fokkal hidegebbnek tűnt. „Sophia egy szürke Chevy vagy GMC terepjárót látott sötétített ablakokkal maga és Emma nyomában. Ellenőrizzék az összes városi közlekedési kamerát a régi teherpályaudvar tíz háztömbnyi körzetében tegnap délután három és öt óra között.”
„Tekintsük elvégezve” – válaszolta Mason. „És mi van a lánnyal és az anyjával?”
Lorenzo az ajtóra nézett. „Jelöljön ki négy fő biztonsági őrünket, hogy a nap huszonnégy órájában figyeljék Sophiát és Emmát. Ha valaki követte őket az áruforgalmi negyedből, tudni fogja, hogy Emma látott valamit. Páncélozott kíséret nélkül nem hagyhatják el ezt a birtokot.”
Tíz perccel később Lorenzo a kúriája alatti garázsban állt. Elsétált szokásos luxus szedánjai mellett, és ehelyett egy matt fekete, páncélozott, sötétített ablakú terepjárót választott. Egyedül hajtott, átvágva Manhattan késő délutáni forgalmán a város szélén lévő ipari pusztaság felé.
A régi vasútállomás az 1950-es évek ereklyéje volt – rozsdás hullámlemez, omladozó téglaraktárak és benőtt sínek, tele gyommal és eldobott szeméttel. Eső és kreozot szaga lengte be a levegőt.
Lorenzo kiszállt az autóból, szűk olasz kabátja lobogott a nyirkos szélben. Keze lazán pihent a hóna alá dugott, egyedi 9 mm-es pisztoly közelében.
Elsétált a rozsdás kerítés mellett, amelyre Emma mutatott. A talaj puha volt a tegnapi esőtől. Lorenzo letérdelt a sárba, éles tekintete pásztázta a terepet.
Ott, egy törött fa raklap mellett, a nedves földbe tisztán benyomva egy nagy kutya félreismerhetetlen mancsnyoma állt. Mellette pedig egy kicsi, kopott csizma nyoma.
Lorenzo keze ökölbe szorítódott a térdén. Emma nem hazudott. Bruno itt volt. És ha Bruno itt volt, Isabella élt.
Hirtelen kavicsok halk ropogása hallatszott mögötte.
Lorenzo rángatózó mozdulattal megfordult, egy pillanat alatt előrántotta fegyverét, és egyenesen az elhagyatott áruraktárból előbukkanó árnyékra célzott vele.
«Ne lőj, Lorenzo!» – kiáltotta egy rekedt, gyenge hang egy kopott fekete csuklya alól. Az alak kilépett a halványszürke fénybe. Remegő, zúzódásos ujjakkal lehúzta a csuklyáját.
Lorenzo torkában elakadt a lélegzet. A kezében lévő fegyver életében először remegett.
– Az apám négy hónapja halt meg – mondta Victor, miközben Taylóval szemben állt…
Pontosan éjjel 12:47-kor a bejárati ajtó nehéz vasretesze becsukódott…
A Szent Patrik-székesegyház ólomüveg ablakai ragyogó…
– Isabella… – suttogta.
Vékonynak tűnt, sötét haja rövidre és kócosra nyírva, hosszú, dühös sebhely futott a hajvonalától az álláig. De zöld szemei – azok az élénk, felejthetetlen zöld szemek – kétségbeesett könnyek ködén keresztül néztek rá.
A szobán visszhangzó zörgő hang úgy hangzott, mint egy közös levegővétel. Két kapitány botladozott hátra, mellkasát fogva, mintha egy alvilági szellemet látnának.
Victor Vance arca elvesztette minden csepp színét. Az állkapcsa haszontalanul mozgott, szeme kidülledt, miközben a nőre meredt, akiről azt hitte, hogy két hónappal ezelőtt ölte meg.
– Én-Isabella…? – dadogta Victor, akinek a keze annyira remegett, hogy a tolla csörömpölve koppant az üvegasztalon. – Te… te voltál… a baleset…
– A baleset nem sikerült, Victor – mondta Isabella, hangja tisztán és határozottan csengett a feszült tanácsteremben. – És a tegnapi kivégzési kísérleted is a teherpályaudvaron.
– Ez… ez csalás! – sikította Victor, miközben hátrakúszott a széke mögötti, padlótól a mennyezetig érő ablakok felé. – Lorenzo, ez a nő hamis! A feleséged meghalt! Láttam az orvosi jelentéseket! – Ötvenezer dollárt fizettél a halottkémnek, hogy meghamisítsa ezeket a jelentéseket, Victor – mondta Lorenzo simán, miközben lassú, nehéz lépést tett volt pénzügyi igazgatója felé. – Pont úgy, ahogy hatvanezret fizettél a sofőrnek, aki egy holttestet hozott ki a városi hullaházból.
hogy a feleségem autójában égesse el.»
Lorenzo egy vastag fehér mappát dobott a tárgyalóasztal közepére.
«Ebben a mappában vannak a teljes banki adatok, amelyeket a delaware-i írócégedtől dekódoltak» — folytatta Lorenzo. «Nyolcvanmillió dollárt loptak el a családomtól. Az átutalások tartalmazzák a személyes titkosító kulcsodat.»
A hűséges kapitányok Victorra szegezték tekintetüket, arckifejezésük a döbbenetből a tiszta, gyilkos dühbe váltott.
Frank Moretti, a chicagói főnök, Victorra, majd Lorenzo felfegyverzett rohamosztagosára nézett. Lassan felemelte a kezét, és hátralépett az asztaltól. «Lorenzo… hazudtak nekünk. Victor azt mondta nekünk, hogy önként lemondasz, és eladod a hajózási társaságokat. Chicagónak nincs veled semmi baja.»
«A velem való baja azon múlik, hogy milyen gyorsan hagyod el a városomat, Frank» — mondta Lorenzo anélkül, hogy ránézett volna. «Vedd az embereidet, és menjetek el.» Most.»
«Lorenzo… kérlek!» — könyörgött Victor, térdre rogyva, miközben fényes cipői a sima fapadlón csikorogtak. – Húsz évig szolgáltam az apádat! Vele építettem fel ezt a céget!
– Az apám megbízott benned, Victor – mondta Lorenzo, megállva egy méterre tőle, és lenézett csiszolt kovakőhöz hasonló szemekkel. – És te azzal fizettél vissza a családjának, hogy megpróbáltad meggyilkolni a feleségemet, és megfenyegettél egy hároméves gyereket.
– Nem akartam bántani Isabellát! – kiáltotta Victor, arcán folyt a verejték. – Megtalálta a főkönyvet! Nem hagyta annyiban! Ha elmondta volna neked, megöltél volna!
– És most? – kérdezte Lorenzo halkan. – Mit gondoltál, mi fog történni most?
– Vidd el a pénzt! – jajveszékelt Victor, miközben előhúzott egy fekete kulcskártyát a zsebéből. – Vidd el azt a nyolcvanmilliót! Egy svájci trezorban van! Megadom a kódokat! Csak engedj el!
Lorenzo Masonra nézett. – Vidd a dokkokhoz. – A szövetségi ügyészség megkapta a gyújtogatás, zsarolás és vállalati csalás teljes pénzügyi nyomvonalát. „Hagyd, hogy élete hátralévő részét egy szövetségi szigorú biztonsági cellában töltse.”
Victor döbbenten pislogott. „Maga… maga átad a szövetségieknek?!”
„A halál túl gyors kegyelem azért, amit a feleségemnek okozott” – mondta Lorenzo hidegen. „A börtönben minden reggel arra ébredsz, hogy kudarcot vallottál.”
Két őr megragadta Victor gallérját, és sikoltozva kirángatták a tárgyalóteremből.
A teremre nehéz, tiszteletteljes csend borult.
Marcus kapitány előrelépett, és meghajtotta a fejét Isabella előtt. „Ms. DeLuca… minden jelenlévő kapitány nevében elnézést kérünk, hogy nem láttuk a kígyót a fűben.” „Üdvözöljük itthon.”
Tavaszra a DeLuca-kúria lerázta magáról sötét múltjának minden árnyékát.
A szalonban lévő zárt zongora ismét nyitva állt, és a mahagóni billentyűk gyönyörű, áramló klasszikus dallamokkal töltötték meg a magas termeket, miközben Isabella délutánonként játszott. Az öltözőjében lévő parfümös üvegeket naponta használták, jázmin és vanília édes illatával töltve meg a fő hálószobát.
Kint a hátsó udvarban Bruno – immár egészségesen, izmosan és fényes fekete bundában – egy piros labda után szaladt a zöld fűben, farkcsóválva, míg Emma mellette futott és kuncogott a ragyogó délutáni napsütésben.
Lorenzo a márványteraszon állt egy pohár limonádéval, és nézte, ahogy a felesége felsétál a kőlépcsőn a kertbe.
Mason odament hozzá egy könnyű tablettával. „Victor Vance pere ma reggel véget ért, főnök. Garantált harmincöt év feltételes szabadlábra helyezés nélkül az ADX Florence-ben.” A Chicago Outfit teljesen kivonult az államból.
„Jó” – mondta Lorenzo halkan, miközben kortyolt az italából. „És az áruforgalmi negyed?”
„A család a múlt héten megvette az egész vasúti pályaudvart” – jelentette Mason mosolyogva. „Az Isabella DeLuca Közösségi Központ és a napközi építése a jövő hónapban kezdődik.”
Lorenzo elmosolyodott – egy őszinte, meleg mosoly, amely sötét szemébe ért. „Köszönöm, Mason.”
„Jó délutánt, főnök” – mondta Mason, kissé meghajolva, mielőtt visszatért a biztonsági irodába.
Aznap este, miközben egy ragyogó rózsaszín és arany naplemente festette be az eget a Hudson folyó felett, Lorenzo és Isabella együtt ültek a hintapadon a kúria sziklájának szélén.
Isabella a fejét a vállára hajtotta, ujjai összefonódtak az övével, miközben jegygyűrűje fényesen csillogott a halványuló napfényben.
„Mire gondolsz?” – kérdezte halkan, felnézve Lorenzo jóképű, nyugodt arcára.
„Arra a napra gondoltam, amikor „Emma belépett az irodámba” – válaszolta Lorenzo, és a fejét fordította, hogy megcsókolja a homlokát.” „Egy hároméves kislány egy plüssnyuszival, aki azt mondta New York legveszélyesebb emberének, hogy az övé…”
egy halott nő, aki egy vasútállomás mögött rejtőzik.»
Isabella nevetett – egy könnyed, dallamos hang töltötte el Lorenzo szívét teljes békével. «Nagyon bátor volt.»
«Megmentett minket» – mondta Lorenzo halkan. «Kihúzott a sötétségből.»
Isabella felnyúlt, és gyengéden megérintette az arcát. «Itthon vagyunk, Lorenzo. Nincsenek többé árnyékok. Nincsenek többé titkok.»
