Artem rögtön a felesége temetése után egy fiatal lányt hozott haza.
– Ő Elja. Ő lesz az új anyukád – mutatta be tizenöt éves fiának, Denisnek.
– Apa… Komolyan? Megőrültél? Hogy tehettél ilyet velem és anyával? Ilyenkor szokás gyászolni! És te már valakit a karodba is vettél?
– Fiam, hogy mondhatsz ilyet? Nem vagyok áruló vagy gyilkos, ahogy talán gondolod. Az élet megy tovább.
– Élet? Még meg sem várta, hogy leülepedjen a föld a koporsóján! Talán te magad is megrendelő voltál? Nézd csak, milyen gyorsan szabadult fel a hely!
– Denis! – emelte fel élesen a hangját Artem. – A rendőrség megtalálta a gyilkost. Miért mondod ezt?
– Én megtalálom a megrendelőt. Megszerzem az érettségit, jogi egyetemre megyek, és akkor végleg tisztába teszem ezt az ügyet. És te megfizetsz mindent.
– Mi bajod van veled?! – rázta a fejét Artem. – Én is gyászolom az anyádat. De nem állhatunk meg itt. Régóta kapcsolatban vagyok Eljával. Az ő itt léte nem véletlen.
– Nekem ő idegen. És jobb, ha akárhol él, csak itt nem. Nem akarom látni azt a varjút, aki idejött, hogy megcsipkedje a családomat.
– Menj ki a szobából, Denis – mondta határozottan az apa, miközben a lépcső felé intett. – Szokj hozzá. Elja itt marad.
Denis nem vitatkozott tovább. Megértette, hogy az apja ma nem hallja meg őt. Csendben megfordult, és bement a szobájába.
Később, amikor ketten maradtak, Eleonóra sóhajtott:
– Artem, mondtam neked, hogy korai volt idehozni engem. Nem bírtál Denis-szel. Soha nem fog elfogadni engem. Jobb lett volna, ha a szüleidhez küldöd őt.
– Nem – válaszolta határozottan Artem. – Együtt fogunk élni. Mindhárman. Idővel megszokjátok egymást. Ez nem tárgyalás kérdése.
Eleonóra lehajtotta a fejét. Már régen eldöntötte magában, hogy nincs visszaút. A voronyezsi családi otthon zárva volt előtte, Moszkva pedig egészen más, gazdag életet ígért. Egy idősebb barátnője, akinél ideiglenesen lakott, bemutatta Artemnek egy társasági bulin. A ruhát, a frizurát, az összképet mind megcsinálták helyette. És ez a kép működött: Artem elbűvölve lett. Hazavitte magához, és nem sokkal később teljesen átköltöztette a saját lakásába.
Denis számára Eleonóra idegen volt. Nemcsak figyelmen kívül hagyta őt, hanem kéretlen vendégnek tekintette, mintha egy árnyék lett volna, aki betört a múltjukba. Ő pedig igyekezett jóindulatú lenni, bár érezte a tekintetében a hideg gyűlöletet.
Négy év telt el, és Eleonóra egyre többet gondolt a gyerekre. Szerette volna, ha újra felcsendül a gyermeki nevetés a házban. Ám Artemmel semmi sem sikerült.
– Elka, várjunk még egy kicsit – próbálta nyugtatni a férje. – Minden előttünk áll. Egészségesek vagyunk, csak idő kell.
De Eleonóra nem hitt az „időben”. Tudta, milyen az a félelem, hogy elveszít mindent, amit hazugság és türelem árán szerzett meg. Félt, hogy Artem talál majd valakit fiatalabbat, aki fiút vagy lányt szül neki. Ezért elmondta félelmeit a barátnőjének.
– Akkor fogadj mástól gyereket – javasolta ő meglepetés nélkül. – Például Stasztól, az élettársam férjétől. Szép, egészséges, edzőterembe jár, minden rendben.
– De Artem tesztet csináltathat, és mindkettőnket kidob.
– Akkor gondold át magad. Csak ne húzd az időt – amíg fiatal és szép vagy, még esélyed van mellettük maradni.
Eleonóra elgondolkodott. Voltak tervei, még nem kész, de már szunnyadó álmok a szívében. Csak mosolygott, miközben elképzelte, hogy egyszer majd mindent elmesél a barátnőjének.
Ezek alatt az évek alatt Denis felnőtt. Arca szakállasodott, alakja erősebb lett – a rendszeres edzések meghozták az eredményt. Magasabb lett vállban, szélesebb mellkasban, amire nagyon büszke volt. Külsőleg teljesen apja mása volt, csak fiatalabb, frissebb, szebb.
Aznap este Eleonóra otthon várta a férjét, de ő váratlanul felhívta, és közölte, hogy sürgősen el kell utaznia a moszkvai agglomerációba – a megrendelő egy vidéki vadászházban akarta jóváhagyni a projektet. Megígérte, hogy hajnalra visszatér, és azonnal megy az irodába.
Denis késő este ért haza. Nem időzött, felment a szobájába. Eleonóra is felment. A hálószobában áttetsző köntösbe öltözött, ami alig hagyott valamit a képzeletre, majd elindult a mostohafiához vezető szobába.
A fürdőszoba résnyire nyitott ajtaja mögül vízcsobogás hallatszott. Egy pillanatra megdermedt, de végül halkan belépett. Amikor meglátta Denis-t a zuhany alatt, lassan hátulról odalépett hozzá, és átölelte a vállánál. Kezei végigsiklottak a hasán, óvatosan megszámolva minden feszült kockát.
A fiú először megmerevedett, majd hirtelen megfordult, és magához húzta őt. Ebben a pillanatban nem gondolt semmire: se a vérségi kötelékre, se a következményekre. Csak a fiatalság, a tomboló érzelmek és a féktelen vágy, hogy éljen.
A reggel csendben és annak tudatában kezdődött, ami történt. A saját ágyában ébredtek fel.
– Mi lesz most? – suttogta Eleonóra.
– Semmi sem változott – válaszolt Denis hidegen. – Te akartad, én nem mondtam nemet. Mostohaanyának közömbös vagy, nőként vonzó, de nem több. Van barátnőm, csak még nem jutottunk el odáig. Ha megint akarod, kopogj. De most jobb, ha mész a saját szobádba. Nincs szükségem problémákra az apáddal.
Amikor Artem hosszabb időre elutazott ügyek miatt, tovább találkozgattak. Kapcsolatuk inkább kísérlet volt, mint szerelem. De az eredmény nem váratott sokáig magára – Eleonóra teherbe esett. Először klinikára ment, ahol az orvosok örömhírt közöltek: ikrek. A nő bejelentkezett a terhesgondozásra, és csak ezután döntött úgy, hogy elmondja Denisnek.
– Szerinted tőled vannak? – kérdezte reménykedve.
– Valószínűleg igen. Ennyi idő után – és így hirtelen… – egy kicsit elhallgatott. – És mit fogsz csinálni?
– Elmondom Artemnek. Ő nem fogja ellenőrizni, igaz?
– Talán nem. Ha mégis, akkor te leszel a bajban.
– Ez nem fog megtörténni. Voltunk orvosnál, ő biztos benne, hogy egészséges. Azt fogja hinni, hogy csak véletlen.
– Tehát szándékosan? – Denis élesen nézett rá.
– Igen – válaszolta őszintén. – Azt akartam, hogy a gyerek tőled legyen. És most? Elmondod az apádnak?
– Nem. De tudnod kell egy dolgot. Fogalmad sincs, milyen mély a családi múltunk.
Megállt egy pillanatra, majd folytatta:
– A nagyapám alapította ezt a céget. Anyám fiatalon beleszeretett egy gazdag fiúba. Teherbe esett, de ő elhagyta. Könnyek között érkezett a nagyapámhoz. Artem akkor még csak egyszerű alkalmazott volt – szorgalmas és ügyes. A nagyapám azt javasolta neki, hogy vegye feleségül az anyámat. Ő beleegyezett. Kilenc hónappal később megszülettem én. Mindenki Artemet tartotta apának. Valójában ő meddő. Ezt csak az orvos és anyám tudta. Anyám időben készített végrendeletet, amely szerint minden engem illet. Artem dühös volt. Majdnem biztos vagyok benne, hogy ő áll anyám halála mögött. Csak nem számolt azzal, hogy ő okosabb lesz.
Eleonóra hallgatta, egyre sápadtabban minden mondat után.
– És most mit tegyek? – suttogta.
– Azt hiszem, abortuszt kellene csinálnod. Többet nem tanácsolok. És én nem akarok téged. Sem feleségként, sem mostohaként.
– Nem – mondta határozottan. – Meg fogom szülni. És el fogom mondani Artemnek az igazat. A gyerekek a tieid, de ő soha nem fogja megtudni. Nem mer majd kidobni engem.
– A te dolgod – vállat vont Denis. – De nem fogok hozzád hozzámenni. És megvédeni sem foglak. Hazug vagy és kalandor. Ha megszülöd, az a te felelősséged. Ne reménykedj benne, hogy az apám valaha is apaként ismeri el ezeket a gyerekeket.
Eleonóra sokáig gondolkodott. Amikor Artem visszatér, mindent el fog neki mondani. Legyen, ami lesz.
De a sors másként rendelte.
Másnap felhívták a rendőrségről:
– A férjét letartóztatták. Az anyósának gyilkossági ügyében. Bűnösnek találták. Megnevezte a megrendelőt is – az Artem volt.
Így került Artem börtönbe, Eleonóra pedig az ő házában maradt. Eleinte Denis azt akarta, hogy menjen el, de látva a helyzetét, meggondolta magát. Egy terhes nőt, aki ráadásul hozzá kötődött ilyen kapcsolatban, nem tudott kidobni.
Idővel különös együttélés alakult ki közöttük. A közelség megmaradt, bár ritkábbá vált. Denis barátnője, Nika, idővel háttérbe szorult, majd teljesen eltűnt az életéből.
A vállalkozást, amelyet Denis az édesanyja végrendelete alapján örökölt, ő vette kézbe. Egyetemre járt és párhuzamosan dolgozott is. Senkinek sem bízta meg a aláírási jogot, személyesen vett részt minden ügyfél-találkozón. Nehéz volt, de boldogult vele. Fokozatosan megtanult vezetni, döntéseket hozni, saját életének ura lenni.
Eleonórában nem bízva Denis úgy döntött, biztosra megy. Magáncéget bérelt fel, hogy a házba rejtett kamerákat telepítsenek. A felvételek közvetlenül a jelszóval védett laptopjára kerültek, amelyet csak ő láthatott. Amikor Eljával bevásárolni ment, a házban zajlottak az utolsó technikai munkálatok.
A következő lépés a régi személyzet visszahozatala volt: házvezetőnő és szakács, egy középkorú férfi. Emellett két testőr is érkezett, akik váltott műszakban őrködtek, és a vendégházban laktak. Ez már Denis anyja életében is így volt, amíg Artem el nem bocsátotta őket az édesanya halála előtt – éppen akkor, amikor őt a saját házában meggyilkolták. Artem akkor üzleti úton volt, Denis pedig nyári táborban.
Denis időről időre átnézte a felvételeket. Semmi gyanúsat nem vett észre: Eleonóra természetesen viselkedett, mintha nem rejtene semmit. Néha a barátnője is meglátogatta, együtt ültek a nappaliban, teáztak, beszélgettek. Amikor a barátnő megkérdezte, hogy érzi magát, Eleonóra egyszerűen válaszolt:
– Teljesen odavagyok Denisért. Ez az első igazi szerelem. Szeretnék vele boldog lenni és megszülni ezeket a gyerekeket… Csak ő még mindig hűvös velem.
A barátnő csak azt tanácsolta, hogy legyen türelmes:
– Ha jól érzi magát veled az ágyban, a többi idővel jön majd.
Ezek a szavak Denishez is eljutottak a felvétel révén, és meglepték. Úgy döntött, próbára teszi Eleonórát, őszinte beszélgetésre hívja.
– Miért jöttél Moszkvába? – kérdezte egyszer.
Eleonóra kicsit habozott, mintha egy régen elfeledett történetet idézne fel.
– Egyszerűen csak elmenekültem. A barátnőm akkor épp a szüleihez utazott Voronyezsből. Épp hogy csak lediplomáztam, és a mostohaanyám egy bolti takarítónőnek küldött. Tanulni akartam tovább, képezni magam, de a bizonyítványom hirtelen eltűnt. Elfogadtam a barátnő ajánlatát és vele mentem. Ő egy élettársával élt, aki túl gyakran nézett rám. Nem akartam visszatérni se a mostohámhoz, se ahhoz a házi rémálomhoz. És Artem pont jókor jött – megoldásként.
– Tehát őt választottad… kilátástalanságból?
– Pontosan. De soha nem kívántam rosszat az anyádnak. És ő sem ígért nekem semmit.
Denis elgondolkodott. A helyzet kezdett tisztázódni.
– Rendben. A gyerekek miatt formálisan össze kell házasodnunk. De még csak ne is gondolj az esküvőre. Ezt kötelességből teszem, nem szerelemből.
– Nekem mindegy – válaszolta gyengéden Eleonóra. – Úgysem tudom elképzelni az életem nélkületek.
– Csak ne vallj nekem szerelmet. Úgysem hinném el.
– Nem fogok – bólintott, lesütve a szemét. Valójában közöttük már régóta volt valami több, mint megállapodás. De ezt hangosan nem mondta ki. Főleg, hogy Artemmel már hivatalosan elváltak.
Így Denis feleségül vette Eleonórát. Nem szenvedélyből, nem romantikából, hanem azért, hogy a gyerekek törvényes házasságban szülessenek. Nem szeretett bele, de felelősséget érzett. Ő pedig hálás volt, hogy új életet kezdhet.
Idővel minden megváltozott. Eleonóra ikreket szült – egy kislányt és egy kisfiút. Denis először tartotta a karjában a gyermekeit, és rájött, hogy készen áll arra, hogy értük új családot építsen. Hazatérve a feleségével és a babákkal megmutatta nekik a korábban előkészített szobákat: rózsaszín a lánynak, kék a fiúnak. A házban már két dadus várta, hogy segítsen az ifjú anyának.
Aznap éjjel, mikor a gyerekek békésen aludtak, Denis odafeküdt a felesége mellé, és először mondta neki:
– Elka… régóta szeretlek. Csak eddig nem mertem beismerni magamnak.
Ő mosolyogva csukta be a szemét.
– Éreztem. És már én sem tudom elképzelni az életem nélküled.
Eltelt néhány év. Ez alatt mélyebbé és komolyabbá vált a kapcsolatuk. Ami a ravaszsággal, hazugsággal és számítással kezdődött, valami igazivá nőtte ki magát. Megtanultak együtt lenni, gondoskodni egymásról, nevelni a gyerekeket. Bár a bizalomhoz hosszú út vezetett, végigjárták. Együtt.
