– Vidd a fattyadat, és tűnj el! A télre majd beköltözöl egy közös lakásba! – mordult a férj, miközben a feleségét és a gyereket kilökte a hóviharba.
A hópelyhek lassan forogtak a lámpák fényében, akár táncoló művészek hófehér ruhában. Marija Andrejevna mozdulatlanul állt negyedik emeleti lakásának ablaka előtt, elmerülve a februári sötétségben. Minden alkalommal, amikor egy autó fényszórója végigsöpört az udvaron, a szíve hevesebben kezdett verni. Hamarosan haza kellett érkeznie Andrejnek a következő üzleti útjáról.
Tíz évvel ezelőtt találkoztak az egyetemi könyvtárban: ő – egy bölcsészhallgató, Andrej – egy ígéretes közgazdász. Szép románcuk volt, amely korai házassághoz és fiuk megszületéséhez vezetett. Akkor úgy tűnt, a boldogság örökké fog tartani. De az utóbbi két évben minden megváltozott.
– Anyu, ugye tényleg hazajön ma apa? – szakította ki gondolataiból a hatéves Kosztya hangja.
– Igen, kicsim – válaszolta Marija, igyekezve mosolyogni a mellkasát szorító rossz érzés ellenére.
– Süssük meg a kedvenc káposztás pitéjét!
– Hurrá! – kiáltotta boldogan a kisfiú. – Segítek!
Hamarosan friss sütemény illata töltötte be a konyhát. Marija eszébe jutott, hogyan sietett régen Andrej haza, hogy beleszippantson ebbe az illatba. „Egy otthonnak piteillatúnak kell lennie” – mondogatta az anyja, Nyina Vasziljevna, miközben megtanította az ifjú menyét sütni.
Nyina Vasziljevna már három éve velük élt, mióta szélütést kapott. Ez a szigorú, de jószívű asszony volt az egyetlen, aki még képes volt hatni a fiára. Bár az utóbbi időben már az ő szava sem jelentett semmit.
A kulcs elfordulásának kattanása megremegtette Mariját. Az ajtóban ott állt a férje – fáradt, borostás, vörös szemmel. Idegen parfüm illata lengte körül.
– Kész a vacsora? – kérdezte élesen, ügyet sem vetve a fiára, aki odarohant hozzá.
– Apa! – kiáltotta Kosztya, és a lábához próbált bújni.
– Hagyjál, fáradt vagyok – lökte el magától Andrej. – Minek sütitek ezeket a pitéket megint? Ne pazaroljátok a pénzt!
Marija nem válaszolt. Megtanulta már, hogy jobb hallgatni, amikor a férje ilyen állapotban van. Szótlanul terített meg, és a legszebb szelet pitét tette a férje tányérjára.
Az asztalnál nyomasztó csend telepedett a levegőbe. Csak az evőeszközök halk csilingelése és Nyina Vasziljevna elhaló hangja törte meg a némaságot, miközben unokájának mesélt fiatalságáról.
– Hogy sikerült az üzleti út? – érdeklődött óvatosan Marija, amikor Andrej végzett az evéssel.
– Jól – vágta rá röviden. – Elég a kérdésekből.
– Csak szerettem volna…
– Mit szerettél volna? – lökte arrébb a tányérját. – Elegem van a kérdéseidből! Csak figyelsz, ugye? Kémkedsz utánam!
Kosztya ijedten bújt a nagymamájához. Nyina Vasziljevna a fejét csóválta:
– Andrej, nyugodj meg. Marija csak érdeklődött…
– Te is? – mordult rá. – Mind összeesküdtetek ellenem!
Ekkor megcsörrent Andrej telefonja. Kiment a folyosóra, de még a zárt ajtón keresztül is hallani lehetett egy nő csicsergő hangját. „Aljona” – gondolta Marija. Már régóta tudta ezt a nevet, bár sosem látta azt a nőt, akinek a hangja most a telefonból áradt.
Amikor Andrej visszatért, az arca dühbe torzult.
– Elég volt! – megragadta a táskáját. – Fogd a kölyködet, és tűnj el innen!
– Andrej! – kiáltott fel Nyina Vasziljevna. – Térj észhez!
– Hallgass, anya! Elegem van mindnyájatokból!
Megragadta Marija karját, és a bejárati ajtóhoz vonszolta. Kosztya sírva rohant utánuk.
– A télre beköltözöl egy közös lakásba! – üvöltötte a férfi, és feleségét fiával együtt a hóviharra lökte.
Az utolsó dolog, amit Marija látott, Andrej eltorzult arca és Nyina Vasziljevna könnyei voltak, mielőtt a fia durván félrelökte.
Kint, a hóförgetegben, Marija erősen magához szorította a hidegtől reszkető Kosztyát, próbálva kabátjával betakarni. Taxit nem tudott hívni, az összes bankkártyája Andrejnél maradt, a telefonja pedig már délután lemerült.
– Anyu, nagyon fázom… – panaszkodott halkan Kosztya.
– Tarts ki, kicsim, kitalálunk valamit – nyugtatta Marija, amikor egy régi „Moszkvics” állt meg mellettük, egy feltűnő horpadással az egyik sárvédőjén.
– Szálljanak be gyorsan – szólt egy idős férfi lágy, de határozott hangon az autóból. – Ilyen időben nem maradhat egy gyerekkel az utcán. Mihail Petrovics vagyok, régen autószerelőként dolgoztam, most nyugdíjas vagyok.
Marija nem habozott. Úgy gondolta, hogy megfagyni nagyobb kockázat, mint beülni egy idegen autójába, ezért Kosztyával együtt beszállt. Mihail Petrovics szerény lakására vitte őket, ahol felesége, Anna Grigorjevna rögtön meleg takarókba bugyolálta őket, forró teát készített, és keresett egy régi, de kényelmes ruhát Kosztyának.
– Van hová mennetek? – kérdezte Anna Grigorjevna, miután a kisfiú végre elaludt.
– Van egy szoba egy közös lakásban, amit még a nagymamám hagyott rám – felelte halkan Marija. – De már nagyon rég jártam ott…
– Reggel Misa elvisz oda – jelentette ki határozottan az asszony. – Most pedig pihenjetek.
A közös lakás Lipovszk külvárosában nem fogadta őket barátságosan: gyanakvó pillantások a szomszédoktól, öt család egyetlen konyhán és fürdőszobán osztozva – mindennapos küzdelem. De nem volt más választásuk.
A szoba kicsi volt, de tiszta: megsárgult tapéta, nyikorgó kanapé, ingatag szekrény. Kosztya azonnal felmászott az ablakpárkányra, és kíváncsian nézett ki a havas udvarra.
– Anya, most itt fogunk lakni? – kérdezte, tekintetét a kinti ürességbe meresztve.
– Ideiglenesen, kicsim. Amíg nem találunk jobbat – válaszolta Marija.
Idővel Mihail Petrovics rendszeresen meglátogatta őket, segített a kisebb javításokban: neki köszönhetően új polcok kerültek a falra, és megszűnt a csöpögő csap a közös konyhában. A szomszédok is egyre barátságosabbak lettek, főleg amikor Marija elkezdte sütni a híres pitéit, és mindenkivel megosztotta azokat.
Mihail Petrovics egész életében az autógyárban dolgozott, és még nyugdíjasként sem tudott tétlenül ülni: saját kezűleg rakta össze a Moszkvicsát régi alkatrészekből, amit a helyiek „Frankensteinnek” becéztek. Feleségével, Anna Grigorjevnával negyven évet éltek együtt, három gyermeket neveltek fel, és most próbálták továbbadni jóságukat másoknak.
– Tudod, Mása – mondogatta Anna Grigorjevna, miközben Kosztyát altatta –, mi is sok mindenen keresztülmentünk Misával. A kilencvenes években az üzem leállt, nem volt munka. De az emberek segítettek egymásnak, megosztották, amijük volt. Most rajtunk a sor, hogy viszonozzuk ezt.
Eközben Andrej, aki Aljonával kezdett új életet, élvezte a szabadságot. A nőt hazavitte magához, nem törődve az anyja tiltakozásával. Ám a boldogság rövid életűnek bizonyult: Aljona hamar rájött, hogy egy zsarnokkal lehetetlen együtt élni, és megszökött egy fiatal fitneszedzővel.
Lipovszk másik végén Marija megismerkedett Dmitrijjel, a programozóval, aki a szomszéd szobát bérelte. Miután elbocsátották egy nagyvállalattól, saját startupot próbált indítani, és magánórákból tartotta fenn magát. Nemcsak segített Kosztyának a matekkal, hanem esténként Marijával is egyre több időt töltött, mesélve neki a számítógépekről és robotokról.
Dmitrij, aki egy fájdalmas váláson volt túl, megőrizte az emberekbe vetett hitét, és mindig együttérző tudott maradni. Első találkozása Marijával, amikor a nőt és fiát sírva látta a folyosón, mélyen megérintette. Talán önmagára ismert bennük – egy elveszett, magányos emberre.
Idővel az élet lassan kezdett helyreállni. Marija pincérnőként kezdett dolgozni a „Szirén” kávézóban, ahol hamar felfigyeltek tehetségére, és előléptették séfsegédnek. A kávézó tulajdonosa, Sztyepan Arkagyjevics, udvarolni kezdett neki: virágokat hozott, bókokkal halmozta el, és lassan egy új, gyengéd szerelem bontakozott ki közöttük, tele gondoskodással és melegséggel. Eközben Dmitrij mindig ott volt, hogy támogassa Mariját a nehéz pillanatokban, és segített neki a papírmunkában.
Egy évvel később Marija családjában megszületett kislánya, Nádja, Kosztya pedig büszkén viselte a „nagytestvér” címet, és aktívan segített édesanyjának a kicsivel. Dmitrij lett az az apa, akiről a kisfiú mindig is álmodott.
Néha Andrej, amikor a „Szirén” kávézó mellett sétált, az ablakon át látta a boldog Mariját, a megnőtt Kosztyát és Dmitrijt, ahogy együtt dolgoznak. Egyszer be is tért egy kávéra, de amikor meglátta volt feleségét, szó nélkül távozott.
Lipovszkban azóta is azt mondják, hogy nincs meghittebb hely a „Szirén” kávézónál. Azt mondják, a tél, amely egy család életét romba döntötte, végül egy új kezdetet és valódi boldogságot hozott nekik.
Minden évben, amikor az első hópelyhek lehullanak, Marija az ablaknál állva visszaemlékezik arra a rettenetes éjszakára. Most már tudja, hogy néha mindent el kell veszíteni ahhoz, hogy megtaláljuk a szerelmet és a boldogságot – és a hóvihar csupán megtisztítja az utat egy új élet felé.
