Faina Sztyepanovna lassan haladt, óvatosan rakosgatva a lábait a csúszós aszfalton. Egész nap kora reggeltől havas eső szitált – hol sűrű pelyhekben, hol apró, tapadós szitálás formájában, ami azonnal szürke latyakká változott a lába alatt. A szél erősen fújt, az arcát csapkodta, és majdnem letépte a fejéről a régi, virágmintás kendőt – azt a kendőt, amelyet még a férje ajándékozott neki, amikor élt. Akkor tréfásan a vállára terítette, és azt mondta: „Hordd csak, Fainocska, hogy ne fázz.” Azóta sok év telt el, a kendő mégis ott lógott az ajtó melletti akasztón – meleg emlékként a múlt életből.
Ilyen időben legjobb lett volna otthon maradni, de Faina Sztyepanovnának sürgősen el kellett jutnia a boltba. Este érkezik Genocska, az unokája, a fény az ablakban, az egyetlen öröme. Váratlanul hívta fel, mint derült égből a villám:
– Nagyi, lerövidítették a kiküldetést! Már a repülőtéren vagyok! Pár óra múlva találkozunk!
Az asszony azonnal nyugtalankodni kezdett – hogyan fogadja, ha a hűtő üres? Csak egy kevés apró krumpli maradt, liszt alig az alján, és a darált hús is elfogyott. Pedig Genocska szereti a fasírtot, jó sűrű szósszal, hogy kenyérrel lehessen kitunkolni. És almás pite – az kötelező! Gyerekkoruk óta hagyomány.
Felvette a kabátját, szorosabbra kötötte a kendőt, a táskájába tette a pénztárcát, a kulcsokat, és kilépett az utcára. A bolt csak két sarokra volt. De ilyen időben ez a távolság is igazi próbatételnek tűnt.
Faina Sztyepanovna a mellkasához szorítva vitte a táskát, és arra gondolt, milyen jó, hogy Genocska megérkezik. A ház újra életre kel. Lesz kinek teát tölteni, lesz kinek elmesélni, hogyan veszett össze a szomszéddal a ruhaszárító kötél miatt. Mert most mindig csak egyedül van, teljesen egyedül.
De ahogy kicsit megsietette a lépteit, a lába hirtelen kicsúszott oldalra. Minden egy pillanat alatt történt: a világ megbillent, a karjai a levegőbe lendültek, a táska kiesett a kezéből, és elesett. A fájdalom úgy hasított a lábába, mintha késsel vágták volna meg az ízületét.
– Istenem… jaj, édesanyám… – suttogta, próbált felülni, de a teste nem engedelmeskedett. A lába sajgott, a hideg azonnal áthatolt a kabáton, és a kétségbeeséstől Faina Sztyepanovna sírni kezdett. A könnyei összekeveredtek az esővel, és úgy tűnt, mintha nem ő sírna, hanem az egész világ vele együtt.
Nem volt senki a közelben – az udvar üres volt, még a kutyák is elbújtak valahol a lépcsőházakban. És ekkor valahol a közelben csapódott egy ajtó. Egy lány lépett ki a bejáratból, kabátját csak gyorsan a vállára kapta, sapka nélkül, és odaszaladt hozzá.
– Nagymama! Segíthetek? Nagyon fáj? – a hangja remegett, de annyi együttérzés volt benne, hogy Faina Sztyepanovnának hirtelen még egy kicsit könnyebb lett.
Megpróbált válaszolni, de a szavak a torkán akadtak. A lány leguggolt mellé, óvatosan megfogta a karját.
– Mindjárt… segítek. Óvatosan.
Faina Sztyepanovna nehezen felállt, rekedten lélegezve. A lány leültette a lépcsőház előtti fa padra.
– Így… lélegezzen mélyebben. Hogy érzi magát? Hívjak mentőt? – kérdezte, miközben elővette a telefonját.
– Ugyan minek, drágám, nem kell. Ülök egy kicsit, elmúlik… csak megbotlottam, az öregség nem öröm – lesütötte a szemét, felsóhajtott, majd panaszosan hozzátette: – Pedig a boltba kell mennem… ma érkezik az unokám… pitét akartam sütni neki, de nincs liszt, meg más dolgokat is kell venni!
– Milyen bolt, – rázta meg a fejét a lány. – Inkább haza kellene mennie, felmelegedni.
– De hát hogy menjek haza… ha nem megyek boltba… – zokogta az asszony. – Ő megérkezik, éhesen, fáradtan…
A lány szánakozva nézett rá.
– Akkor legyen így, – mondta határozottan. – Marina vagyok, itt lakom ebben a házban a nagypapámmal, ő orvos volt. Bár igazából nincsenek volt orvosok – mosolygott. – Ő látta az ablakból, hogy elesett, engem küldött, hogy megnézzem. Jöjjön fel hozzánk, megnézi a lábát, lehet, hogy rándulás, vagy ne adj’ Isten törés. Aztán majd eldöntjük, mi legyen a bolttal.
Faina Sztyepanovna zavarba jött. Idegen lakás, idegen emberek… Kellemetlen volt, szinte kínos odamenni. De a fájdalom erősödött, és a hideg a csontjáig hatolt.
– Azt mondod, orvos a nagypapád? – kérdezte. – Hát… talán tényleg… legalább megnézi. Ki tudja…
– Akkor jó, – mosolygott Marina. – Segítek, ne féljen.
A vállát nyújtotta, és együtt lassan elindultak a bejárat felé. Faina Sztyepanovna bicegett, a falba kapaszkodva, és a fejében egymást kergették a gondolatok: „Mégiscsak… idegen ember, és nem ment el mellettem… Úgy látszik, a mai fiatalok sem mind közönyösek…”
Amikor elértek Marina lakásához, az ajtóban már egy magas, ősz férfi várta őket szemüvegben – Konsztantyin Vitaljevics.
– Nos, – mondta, a szemüvege fölött a vendégre nézve, – nézzük meg, mi a helyzet.
Faina Sztyepanovna ügyetlenül leült egy székre, félénken megigazította a kendőjét. A lába egyre jobban fájt, szemmel láthatóan dagadt. Konsztantyin Vitaljevics óvatosan levette a cipőjét, megvizsgálta az ízületet, elhúzta a száját és megrázta a fejét.
– Komoly rándulás. Pihenésre van szüksége, Faina Sztyepanovna, – mondta határozottan. – Ha gyorsan fel akar épülni, pár napra felejtse el a járkálást. Most teszek rá borogatást.
Elővett kötszereket és egy kis üveg átlátszó folyadékot, ügyesen benedvesítette a pólyát, és körbetekerte a bokáját. Faina Sztyepanovna hálával figyelte, amely több volt, mint amit szavakkal ki lehet fejezni.
– Nem is tudom, hogyan köszönjem meg, Konsztantyin Vitaljevics… – mondta halkan. – Ha nem maga lenne, talán még mindig ott feküdnék az esőben…
A férfi legyintett.
– Ugyan, nem kell köszönni. Az embereknek segíteniük kell egymáson. Most pedig haza kell kísérni. Egyedül nem jut el.
– De hogyan én… – kezdte volna az asszony, de elhallgatott, belátva, hogy tényleg nem lenne okos egyedül menni. A fájdalom minden mozdulatnál belenyilallt az ízületbe.
– Akkor megegyeztünk, – zárta le Konsztantyin Vitaljevics. – A bevásárlást meg Marina intézi, ugye, Mariska?
– Persze, – mosolygott a lány. – Mondja, mit vegyek?
Faina Sztyepanovna halkan felsóhajtott. Megkönnyebbülés, hála és enyhe zavar keveredett benne – mert néha még az időseknek is nehéz elhinni, hogy egy idegen ilyen őszintén segíthet.
Lediktálta a listát, igyekezve semmit sem kihagyni: krumpli, liszt, darált hús, alma, egy kis vaj… Marina mindent felírt a telefonjába, majd felvette a kabátját és kisietett.
– Nahát… – csóválta a fejét Faina Sztyepanovna, utána nézve. – Milyen jó kislány! Manapság kevés ilyen van.
– Az biztos, – felelte büszkén Konsztantyin Vitaljevics. – A szülei rég meghaltak, ketten maradtunk. Eleinte nehéz volt, de most már megszoktuk – együtt minden könnyebb.
Konsztantyin Vitaljevics segített neki felállni. Faina Sztyepanovna óvatosan lépkedett, az ő karjába kapaszkodva, ügyelve, hogy ne terhelje a fájó lábát. Amikor elértek a lakásához, kinyitotta az ajtót, és beinvitálta:
– Jöjjön csak be, ne szégyenlősködjön! – mondta mosolyogva, megigazítva a kendőjét. – Igyunk egy teát!
Amíg Marina a boltokat járta, Faina Sztyepanovna és Konsztantyin Vitaljevics az asztalnál ültek, lekváros teát kortyolgatva, és beszélgettek, mintha régi ismerősök lennének.
Észre sem vették, milyen gyorsan elrepült az idő, amikor Marina visszatért, kipirulva a hidegtől, két nehéz szatyorral a kezében.
— Minden megvan a listáról! — jelentette ki vidáman, miközben az asztalra tette a csomagokat.
— Jaj, köszönöm, drágám… — könnyesedett el Faina Sztyepanovna.
— Hadd segítsek a főzésben, — ajánlotta Marina mosolyogva. — Egyedül úgysem érne a végére időben.
Így is lett. Konsztantyin Vitaljevics is ott maradt segíteni: krumplit pucolt, hagymát vágott. Marina a fasírtmasszát gyúrta, Faina Sztyepanovna pedig egy sámlin ülve, a konyhaasztal mellett irányította a folyamatot, mint egy karmester:
— A hagymát apróbbra! Ne sajnáld a sót, Mariska. A krumplit pedig ne felejtsd el kétszer leöblíteni — hogy a felesleges keményítő kimenjen.
A konyha életre kelt. Sercegett az olaj, rotyogott a lábas, sült hagyma és otthonos illatok töltötték meg a levegőt. Mintha az idő visszafordult volna: Faina Sztyepanovna újra fiatal asszony lett, aki nagy családnak főz, a ház pedig tele van nevetéssel és élettel.
Amíg a fasírtok a sűrű szószban párolódtak, Marina gyorsan elkészítette a saját „házi specialitás” salátáját a megmaradt alapanyagokból.
— Látja, — mosolygott, — ünnepet akkor is lehet varázsolni, ha otthon nincs semmi különös.
— Arany kezed van, Mariska, — dicsérte Faina Sztyepanovna. — Igazi háziasszony vagy, nem úgy, mint a mai fiatalok: minden rendelésről meg éttermekből…
Az idő gyorsan elszállt. Amíg megterítették az asztalt, Faina Sztyepanovna észre sem vette, hogy odakint teljesen besötétedett. Konsztantyin Vitaljevics az órájára nézett:
— Talán ideje mennünk, Mariska. Késő van már, ne fárasszuk tovább Faina Sztyepanovnát.
— Ugyan már! — csapta össze a kezét a háziasszony. — Maradjanak vacsorára! Nézzék, mennyi mindent készítettünk! A salátájuk meg egyszerűen csodás. Ne menjenek el, kérem!
Marina és a nagyapja összenéztek — illetlenség lett volna visszautasítani, de mégis készülődni kezdtek. Ekkor azonban megszólalt a csengő.
— Ő az! Az én Genocskám! Mariska, menj, nyisd ki, én még odáig sem jutok el ilyen gyorsan.
Marina gyorsan megtörölte a kezét egy törölközőben, és az ajtóhoz sietett. Kattant a zár, kinyílt az ajtó — és hirtelen meglepett férfihang hallatszott az előszobából:
— Marina? Te meg mit keresel itt?!
Faina Sztyepanovna megdöbbent, Marina pedig mosolyogva egyszerűen válaszolt:
— Téged várlak!
Egy pillanatig csak álltak egymással szemben, nem hittek a szemüknek. A fiú magas volt, széles vállú, utazótáskával, haján még csillogtak az esőcseppek. A lány otthoni kötényben állt, kipirulva, ragyogó szemekkel.
Faina Sztyepanovna összenézett Konsztantyin Vitaljeviccsel.
— Ti… ismeritek egymást?
Marina zavartan felnevetett.
— Mi… igen. Már fél éve. Az interneten ismerkedtünk meg. Már régóta vártuk, hogy találkozzunk.
Gennagyij letette a táskát, előrelépett, és átölelte Marinát.
— Meglepetést akartam, — kezdte kissé zavarban. — Úgy gondoltam, megérkezem, és azt mondom a nagyinak: „Ismerkedj meg — ő Marina, a menyasszonyom.” De végül… fordítva lett.
Az asztalnál hangos volt a nevetés és jókedv. A fiatalok mesélték, hogyan ismerkedtek meg, hogyan leveleztek éjszakákon át, hogyan szőttek álmokat és terveket. Faina Sztyepanovna hallgatta őket, és a szíve úgy dalolt, mintha ő maga is visszatért volna régmúlt ifjúságába.
— Akkor hát, — mondta, figyelmesen hallgatva őket, — lesz esküvő?
— Természetesen, — mosolygott Gennagyij. — Már épp be akartuk adni a kérelmet, amint visszatérek.
— Ez nagyszerű! — csapta össze a kezét Faina Sztyepanovna. — Majd segítek mindenben, amiben csak tudok. Ruha, torta, fasírt — mindent megszervezünk!
Marina nevetett, jövendőbeli férjére nézve. Konsztantyin Vitaljevics teásbögréjét felemelve koccintásra emelte:
— Nos, a fiatalokra!
Vacsora után még sokáig nem halkultak el a beszélgetések. Aztán, amikor a fiatalok az esküvő dátumát kezdték tervezni, Faina Sztyepanovna és Konsztantyin Vitaljevics összenéztek — és hirtelen mindketten nevetni kezdtek.
— Min nevetnek, nagypapa? — csodálkozott Marina.
— Csak azon, — felelte mosolyogva, — milyen különösen rendezi el az élet a dolgokat. Mi Faina Sztyepanovnával véletlenül találkoztunk… de úgy tűnik, mégsem volt véletlen.
— Így van, — bólintott az asszony. — Minden a legjobbra fordul.
Gennagyij és Marina esküvője után az „öregek” gyakran látogatták egymást, aztán valahogy magától alakult úgy, hogy együtt kezdtek élni. A fiatalok külön laknak, ők pedig egymás mellett — hogy gondoskodhassanak egymásról.
