A férjem teljesen biztos volt benne, hogy ezt is lenyelem, ahogy korábban lenyeltem a túlóráit és a hétvégi „üzleti vacsoráit”. Úgy tette elém a vendéglistát, mintha egy nagykövet megbízólevelét adná át, nem pedig tizenkét ember felsorolását, akiket nekem kellett volna kiszolgálnom. Csak egy dolgot nem vett figyelembe: a február szeles hónap, és néha a változás szele még a legszilárdabb hiúsági emlékműveket is ledönti.
— Júlia, ez nem vita tárgya. — Makszim megigazította tökéletesen megkötött nyakkendőjét, miközben az előszobai tükörben nézte magát. — Anyámnak jubileuma van, hatvanöt éves. Meghívtam Pjotr Szemjonovicsot a feleségével. Ő a főnököm, ha elfelejtetted volna.
— Nem felejtettem el — válaszoltam nyugodtan, fel sem nézve a tabletről. — Az, aki decemberben nem hagyta jóvá a prémiumodat.
Makszim fintorgott, mintha fogfájása lenne, de gyorsan visszavette a leereszkedő fölény arckifejezését. Negyvenévesen remekül nézett ki: drága öltöny, fitneszbérlet, és annak az embernek az önbizalma, aki úgy hiszi, a világ kizárólag az ő érdemei iránti tiszteletből forog körülötte.
— Ez stratégia, Júlia. Nem érted a vállalati etikát. Megmutatom neki, hogy erős a hátországom, tökéletes a családom, és a házunk teljes. Te megteríted az asztalt. Valami kifinomultat, de háziasat. Sertés almával, zsülien, házi piték. Pjotr Szemjonovics szereti a hagyományos orosz konyhát.
— Makszim, hétig dolgozom. A jubileum pénteken van. Mikor kellene pitét sütnöm? Éjjel?
Megfordult, és a tekintetében ott volt az a hideg karizma, amire olyan büszke volt.
— Nő vagy. Találj ki valamit. Delegálj, optimalizálj. Én is megbirkózom a logisztikai osztállyal, nem? Akkor te is mutass vezetői képességeket. Ja, és a költségvetés tizenötezer. Van jelzáloghitelünk, ne felejtsd el.
Tizenötezer. Tizenkét emberre. Alkohollal, sertéssel és „különlegességekkel”. Úgy néztem rá, mint egy természetbúvár, aki egy siketfajd násztáncát figyeli. A siketfajd dürgött, és semmit sem hallott.
— Tudod, Makszim — mondtam lassan —, van egy történelmi tény. A XVII. században Hollandiában kitört a „tulipánmánia”. Az emberek házakat adtak el egyetlen hagymáért, mert hittek az értékében. Aztán a piac összeomlott, és ott maradtak a kezükben a rothadt hagymával. Te most a főnököd lojalitását próbálod megvenni egy hagymáért, amit meg sem vettél, hanem azt várod, hogy én neveljem ki az aszfalton.
— Már megint okoskodsz — legyintett. — Csináld meg szépen. Én vagyok a családfő, én tartom el a családot, én döntök.
Bevágódott a bejárati ajtó.
Este felhívott Viktorija Nyikityicsna.
— Julocska, drágám — csöpögött a hangja, mint a méz —, Makszim mondta, hogy fogadást rendeztek! Milyen ügyes az én fiam, igazi férfi! Törődik az anyjával, a karrierjével. Te csak igyekezz, ne hozz szégyent ránk. Pjotr Szemjonovics felesége ízléses nő, azonnal észreveszi, ha a szalvéták nem passzolnak.
— Viktorija Nyikityicsna, nem szeretne segíteni a főzésben? Elég nagy a menü — már tudtam a választ, de megérte rákérdezni.
— Ugyan, drágám! Magas a vérnyomásom, és csütörtökre manikűrre vagyok bejelentkezve. Ez az én ünnepem! Makszim mondta, hogy te mindent elintézel. Hiszen olyan házias vagy, még ha ezen a… furcsa munkádon dolgozol is.
Anyósom mindig is úgy tekintett az IT-cégnél végzett elemzői munkámra, mintha csak papírokat tologatnék, ami nem érdemel komoly figyelmet. Az ő világképében egy nő legfőbb eredménye a férje kivasalt inge.
A konyhába belépett Alisza. Tizenegy évesen a lányom volt a legfőbb szövetségesem és az apja legszigorúbb kritikusa. Leült az asztalhoz, beleharapott egy almába, és a szemüvege fölött rám nézett.
— Apa megint földesurat játszik?
— Hatékony menedzsert — javítottam ki.
— Dosírák-büdzsével és libamáj-igényekkel? — pontosított.
— Körülbelül.
— Anya, ha ezt te megfőzöd, elárulod a feminizmust és a józan észt.
— Nem fogok főzni, Kicsim.
Ebben a pillanatban megjelent az ajtóban Konsztantyin Igorjevics, az apósom. Azért jött, hogy elvigye Aliszát a sakk-szakkörre. Ez a robusztus, ősz szakállú, csibészes tekintetű öreg volt az egyetlen a férjem családjában, aki nevén nevezte a dolgokat.
— Na mi van, Makszika megint Napóleont játszik? — morogta, miközben cipőt húzott. — Hallottam a költségvetésről. Tizenötezer egy „főnöki lakomára”? Na persze. Még azt is mondhatná, főzzetek kását fejszéből. Júlia, ne merj megszakadni. A tisztelet nem az, amikor cseléd vagy, hanem amikor számolnak veled.
— Tudom, Konsztantyin Igorjevics. Van egy tervem.
Az apósom kacsintott:
— Ha kell tűztámogatás, benne vagyok. Ki nem állhatom azt a Pjotr Szemjonovicsot. Felfújt pulyka, akárcsak a fiam, az isten bocsássa meg.
Pénteken kivettem egy szabadnapot. De nem azért, hogy a tűzhely mellett álljak.
Makszim félóránként hívogatott:
— Megvetted a konyakot? Ugye nem azt az olcsót, hanem franciát?
— A terítőt kikeményítetted?
— Lesz garnélás saláta?
Egyszavas válaszokat adtam: „Minden a terv szerint”, „Ne aggódj”, „Belefértem a költségvetésbe”.
Este hétre a lakás ragyogott. Makszim érkezett elsőként, ellenőrizte a terítést. Az asztal kifogástalanul volt megterítve: fehér porcelán, kristály (Konsztantyin Igorjevics ajándéka), gyertyák. De a tányérok üresek voltak.
— Hol van az étel? — Makszim idegesen megigazította a mandzsettagombjait. — Tíz perc múlva jönnek a vendégek!
— Minden meleg, Makszim. Mindjárt felszolgálják.
Pontban 19:10-kor, amikor a vendégek — a tekintélyes Pjotr Szemjonovics a feleségével, a ragyogó Viktorija Nyikityicsna és Konsztantyin Igorjevics — már helyet foglaltak, megszólalt a csengő.
Makszim elmosolyodott:
— És meg is érkezett a vacsoránk! Júlia úgy döntött, cateringet rendel, hogy ne kelljen a beszélgetést megszakítani.
Kitárta az ajtót. A küszöbön egy sárga egyenruhás futár állt hatalmas termo hátizsákkal.
— „1-es számú menza” kiszállítás! — üvöltötte az egész lépcsőházba. — Három kiló tengerész módra készült tészta, „Diák” vinaigrette és aszaltgyümölcs-kompót. Tessék átvenni!
Makszim mosolya leolvadt, mint rosszul felragasztott tapéta.
— Ez meg mi? — sziszegte, felém fordulva.
Nyugodtan felálltam, átvettem a csomagokat a futártól, és elkezdtem kirakni az asztalra a műanyag dobozokat, anélkül, hogy áttettem volna őket a porcelánba.
— Ez, kedvesem, a te „optimalizálásod” eredménye. Tizenötezret adtál. A francia konyak, amit követeltél, tízbe került. Az edénybérlés és a takarítás még három. Az ételre pontosan kétezer maradt. Ahogy kérted, vezetői képességeket mutattam. Ez a legjobb kalória/ár arány a megmaradt büdzsében.
Viktorija Nyikityicsna kinyitotta a száját, becsukta, majd újra kinyitotta:
— Júlia! Nem szégyelled magad?! A vendégek előtt!
— Miért kellene szégyellni? — kérdezte hangosan Konsztantyin Igorjevics, miközben jóízűen felnyitott egy doboz tésztát. — Kiváló tészta! Makszimkánk takarékos, gondos gazda. Tiszta anyja! Vika, te mondtad: „Nem az számít, mi van az asztalon, hanem a hangulat.”
Pjotr Szemjonovics, a testes, nehéz tekintetű férfi, ránézett a tésztára, aztán a sápadt Makszimra, majd rám.
— Makszim Konsztantyinovics — a főnök hangja halk volt, ettől még fenyegetőbb. — Ön azt mondta, a felesége csodákat művel a konyhában?
— Ez… ez hiba… — hebegte Makszim, minden eleganciája elpárolgott, és csak egy zavart fiú maradt utána.
— Semmi hiba — mosolyogtam kedvesen. — Makszim úgy gondolja, a feleségnek tudnia kell a semmiből lakomát varázsolni. De tudja, Pjotr Szemjonovics, a fizikában van egy energiamegmaradási törvény. A semmiből csak semmi lesz. Vagy tészta. Egyébként nagyon laktató.
— Ez szabotázs! — visította Makszim. — Szándékosan lejáratsz! Adtam pénzt!
— Tizenötezret — jegyezte meg Alisza, fel sem nézve a telefonjáról. — Láttam az utalás bizonylatát. Apa, ennyiből legfeljebb egy macskát lehet etetni. Azt is csak diétán.
Pjotr Szemjonovics hirtelen felhorkant. Aztán még egyszer. Majd nevetni kezdett — mély, basszus hangon.
— Na, Makszim, ezt jól elintézted! — csapott az asztalra. — De a feleségednek igaza van. Ki nem állhatom, amikor valaki vakít. Sertés almával, mondod? Közben meg gyufán spórolsz? Tudod, hogy hívják ezt az üzletben? Erőforrások helytelen felhasználása és nagyzolás. Olcsó nagyzolás.
Magához húzott egy dobozt.
— A tésztát viszont szeretem. Mint a hadseregben. Töltsön kompótot, háziasszony.
A vacsora meglepően alakult. Makszim vörös fejjel ült és hallgatott, a tányérjába mélyedve. Viktorija Nyikityicsna próbálta menteni a helyzetet, nem létező nemesi gyökereikről mesélt, de Konsztantyin Igorjevics minden alkalommal beszúrt egy-egy csípős megjegyzést, amin Pjotr Szemjonovics könnyesre nevette magát.
Remekül éreztem magam. Nem rohangáltam tányérokkal, nem hajbókoltam. A főnök feleségével beszélgettem a színházról, és kiderült, hogy egy rendkívül kedves nő, aki belefáradt a társasági képmutatásba.
Amikor a vendégek elmentek, Makszim felrobbant.
— Te… te tönkretetted a hírnevemet! — járkált idegesen a nappaliban. — Megaláztál!
— Megmentettelek a saját hazugságaidtól — kezdtem nyugodtan leszedni az asztalt. — Gazdag földesúrnak akartál tűnni az én hátamon és fillérekből. Nem sikerült. Egyébként Pjotr Szemjonovics azt mondta távozáskor, hogy értékeli azokat, akiknek van tartásuk. A talpnyalókat viszont nem szereti.
— Tudod, Makszim — mondtam, miközben felakasztottam a törölközőt —, vannak alacsony kompetenciaszintű emberek. Ők, mint te, hibás döntéseket hoznak, de pont emiatt nem is képesek felismerni a hibáikat. Azt hitted, irányíthatsz engem, mint egy raktárt. De elfelejtetted, hogy nem egy doboz áru vagyok. Partner vagyok. A partnerekkel pedig feltételeket egyeztetnek, nem diktálnak.
— Beadom a válókeresetet! — kiáltotta, de valahogy bizonytalanul.
— Add be — vont vállat Alisza. — Csak a lakást mi anyával béreljük majd, te meg költözöl a nagyihoz. A jelzálog anya nevén van, és az önerőt Kostya nagypapa adta.
— Szóval, apuci, ereszd le a pofazacskókat. Nem áll jól neked.
Makszim lerogyott a székre. A világképe, amelyben ő a király és az isten, kezdett darabjaira hullani.
Eltelt egy hónap. Makszim nem vált el — nem volt hozzá elég bátorsága, hogy lemondjon a kényelméről. Viszont a fennhéjázása jelentősen megcsappant. A fizetéskártyáját most már szó nélkül teszi az éjjeliszekrényre, a „menedzseri képességeit” pedig kizárólag a munkahelyén gyakorolja.
Pjotr Szemjonovics egyébként prémiumot továbbra sem adott neki. Nekem viszont a férjemen keresztül küldött egy doboz igazi belga csokoládét március 8-ra.
Jegyezzétek meg, lányok: egy férfi fukarságát csak a nyilvánosság gyógyítja. Amint a „spórolása” közkinccsé válik, a pénztárcája magától kinyílik. Ha pedig nem — akkor minek nektek egy ilyen „pénzügyi igazgató”?
