Amikor észrevette, hogy az anyja hívja, Fjodor nem sietett felvenni. Már tudta, miről lesz szó — valószínűleg megint pénz kell a fiatalabb testvérének, Alekszejnek. Másért az anyja nem hívta a nem szeretett idősebb fiát. Valahányszor nem akart segíteni, szemrehányásokat kapott:
— Meg kellett volna szabadulnom tőled, amikor még volt rá lehetőség! A nagymamád népi módszert javasolt, de megsajnáltalak. Egyáltalán nem is kellett volna megszületned. Soha nem szerettem az apádat. Kihasználta a gyengeségemet, most pedig te szívod ki belőlem az összes erőt!
Fjodor nem értette, mit csinál rosszul. Az iskolában igyekezett szorgalmasan tanulni, felvették az egyetemre államilag finanszírozott helyre. Már akkor beköltözött a kollégiumba, csak hogy ne legyen az anyja szeme előtt. A fiú legalább egy kis anyai szeretetet akart érezni. Gyerekkorában titokban figyelte, ahogy az anyja magához öleli Alekszejt, gyengéden beszél vele, különös gondoskodással tanítja mindenre. Fjodorral viszont legtöbbször kiabáltak. A mostohaapja eleinte próbált egyformán bánni a fiúkkal, de látva a felesége viselkedését, ő is elkezdte utánozni.
Fjodor a házban olyan volt, mint egy boxzsák — ha történt valami, rajta vezették le a feszültséget: kiabáltak vele, vagy elnáspángolták.
A kollégiumi élet nehéz volt. Valószínűleg a nehéz gyerekkor miatt Fjodornak nehezen ment a kapcsolatteremtés a csoporttársaival. Csak a könyvtárban, a könyvek között érezte magát biztonságban. A könyvek nem bántottak, nem sértették meg, és nem árulták el. Amikor elmerült a képzeletbeli világokban, mintha együtt élte volna át a hősök életét.
Az egyetem befejezése után munkát talált, és lakást bérelt. Nem akart visszatérni abba az otthonba, ahol senkinek sem volt rá szüksége. De éppen akkor jelent meg egy kis fénysugár az életében — az anyja felhívta, és találkozót kért.
Bűnbánó volt, arról beszélt, mennyire tévedett. A gyerekkorában szeretet és figyelem nélkül maradt Fjodor készpénznek vette a bocsánatkérést. Azt hitte, az anyja valóban felismerte a hibáit, és most végre esélye van megérezni az anyai melegséget.
Eleinte az anya óvatosan közelített — azt kérte, segítsen a fiatalabb testvér tanulásában. Később jöttek a kérések: írjon Alekszej helyett referátumot, beszámolót vagy beadandót. Fjodor örült, mert az anyja dicsérte, mondta, hogy nélküle biztosan nem boldogulnának.
Ez a dicséret új volt számára — az iskolában senki sem gratulált az aranyéremhez, a családban senki sem értékelte az eredményeit. Amikor Alekszej nagy nehezen elvégezte az egyetemet, az anya már pénzügyi segítséget kezdett kérni Fjodortól.
Alekszej apja és Fjodor mostohaapja, Mikola Konsztantyinovics nem bírta ezt az életet, és elment egy másik nőhöz. Fjodor támogatta az anyját, megígérte, hogy nem hagyja magára őt és a testvérét. De az utóbbi időben a kérések egyre gyakoribbak lettek.
Fjodor spórolt mindenen, és szinte az egész fizetését az anyjának adta. Téli ruhára már nem maradt pénze. Amint visszautasította a segítséget, az anya kiabálni kezdett, minden bűnnel őt vádolva. Később bocsánatot kért, mondván, hogy csak az érzelmei beszéltek, de a fiú lelkében mindig megmaradt a keserűség.
— Fjodja, mi van veled valójában? Az anyád csak kihasznál téged! — mondta egyszer az iskolai barátnője, Szvetlána.
Szvetlánával Fjodor még hetedik osztály óta tartotta a kapcsolatot. A lány tetszett neki, de félt elveszíteni a barátságot — az egyetlen fényt az életében — ezért sosem vallotta be az érzéseit. Csak Szvetlána és a szülei támogatták őt. Néha még az is úgy tűnt, hogy jobban szeretik őt, mint a saját anyja. Bár… vajon az anyja egyáltalán szerette valaha?
Elgondolkodva a barátnő szavain, Fjodor rájött, hogy egész idő alatt csak saját magát csapta be. Annyira vágyott egy cseppnyi anyai szeretetre, hogy végül engedelmes kiskutyává vált, aki boldogan csóválja a farkát, ha egy csábító csontot lengetnek előtte.
Ezúttal egyáltalán nem akarta felvenni az anyja hívását. Inkább Szvetlánát akarta felhívni, hogy sétálni hívja, de a lány megelőzte. Síró hangon mondta, hogy az apja kórházba került. Sürgős szívműtétre volt szüksége. Biztosítással nem tudták gyorsan elintézni a hosszú várólisták miatt, fizetni pedig nem volt pénzük.
— Fjodja, megpróbálok hitelt felvenni a banktól. Megadhatom a számodat? Ismerősök elérhetősége is kell.
— Persze, add meg. Még kérdezed is!
Fjodor aggódott. Hirtelen arra gondolt, hogy ha nem adta volna oda az összes pénzét az anyjának és a testvére szórakozására, már rég összegyűjtött volna egy elegendő összeget.
Nem… többé nem akarta kiszolgálni a hamis szeretetet. Ha valaki valóban szeret és törődik, akkor nem csak akkor van melletted, amikor szüksége van rád.
Szvetlánának elutasították a hitelkérelmét. Amikor találkoztak, Fjodor úgy döntött, segítenie kell. A lány családja mindig törődött vele… Nem hagyhatta őket bajban. Ha a barátnője apja meghalna, Fjodor soha nem bocsátaná meg magának a tétlenséget.
A fiú a főnökéhez fordult, tudva, hogy a munkahelyen a jó alkalmazottak kaphatnak kamatmentes részletfizetést. Miután meghallgatta, Ilja Vasziljevics azonnal a könyvelésre küldte Fjodort, mondván, hogy havonta a fizetése 20%-át fogják levonni. Ez igazi ajándék volt. Még ha a jövedelme felét is visszafizeti, akkor is megélhet korlátozások nélkül.
— Fegyka, te vagy a legjobb! — sírva borult a fiú nyakába Szvetlána. — Köszönöm, hogy szereztél pénzt. Mindent vissza fogok adni, fillérre pontosan.
— Mit beszélsz! Még a rehabilitációra is szükségetek lesz pénzre. Eszedbe se jusson most ezen gondolkodni! Inkább imádkozz az apádért. Én is fogok.
A műtét alatt Fjodor Szvetlána és az édesanyja mellett ült. Ugyanúgy aggódott, mint ők, és megkönnyebbülten sóhajtott fel, amikor az orvos kijött, és közölte, hogy minden sikeresen zajlott. Életében először érezte, hogy valami igazán helyeset tett.
— Köszönjük neked — mondta Szvetlána édesanyja. — Te mindig is olyan voltál nekünk, mint a családtag. Csak az a kár, hogy nem vagytok együtt Szvetlánkával. Hiszen ő már hetedik osztály óta szerelmes beléd.
Az asszony felkiáltott, és a szája elé kapta a kezét, amikor rájött, hogy elszólta magát, Fjodor viszont csak örült. Lehetséges, hogy az érzései végig kölcsönösek voltak?
Elhatározta, hogy legyőzi a félelmeit, és beszél Szvetlánával, amint minden megnyugszik, és az apja valóban jobban lesz.
Hazafelé menet Fjodor meglátta az anyját, aki a ház előtt egy padon ült.
— Végre előkerültél! — csattant fel a nő. — Ez meg mit jelent? Napok óta nem veszed fel a telefont! Otthon sem vagy! Hol csavarogsz hétvégén?
— Azt hiszem, már elég idős vagyok ahhoz, hogy ne kelljen magyarázkodnom — válaszolta szárazon Fjodor.
Jól tudta, hogy ha elmondja, mivel volt elfoglalva, az anyja csak elítélné. Sőt, még azt is követelné, hogy kérje vissza a pénzt Szvetlána anyjától. Úgy döntött, inkább nem mond semmit. Úgysem érdekelte igazán.
— Nézd csak, hogy beszél! Az anyja aggódik! Azt hittem, történt veled valami, erre te…
— Ma fáradt vagyok… Menj haza. Nincs kedvem beszélgetni, és pénzzel sem tudok segíteni. Nekem sincs most.
— Micsoda önző lettél! Hogy nem vettem észre, mikor nőttél fel ekkora egoistává? Ez egyszerűen borzalmas!
— Azért jöttél, hogy sértegess? — kérdezte nyugodtan Fjodor. — Nem fog sikerülni. Nem bánt. Menj haza. Már sötétedik.
— Várj! — A nő megragadta a fia kezét. Egész teste remegett, a szemébe könnyek gyűltek.
Egy pillanatra Fjodornak úgy tűnt, hogy az anyja valóban aggódik érte. Valami megmozdult a szívében, de azonnal kővé vált, amikor az asszony újra megszólalt:
— Segítened kell a testvérednek! Szörnyű a helyzet! Fjegyenkám, rajtad kívül senki nem tud segíteni. Csak benned van minden remény. Ljosa bajba került. Őt és Tanyuskát, a feleségét megtámadták egy sikátorban… Vissza tudott ütni, de súlyosan megsebesített egy embert, aki feljelentette. A testvéredet le fogják csukni. Érted, Fjodja… ő nem éli túl a börtönt. Nem szokott hozzá. Ott majd boxzsákot csinálnak belőle. Vállald magadra a bűnt! Könyörgöm, Fjegyenkám. Akarod, térdre is borulok előtted? Menj be, és tegyél teljes beismerő vallomást. Mondd, hogy te voltál vele, és te verted meg azt a fiút! A testvérednek terhes a felesége, te pedig úgyis egyedül élsz. Senki sem fog hiányolni.
Fjodornak nevethetnékje támadt. Jól ismerte a testvérét. Ha valóban megtámadták volna őket, Alekszej valószínűleg otthagyta volna a terhes feleségét, és elszaladt volna, mint a szél. Az egyetlenek, akikkel verekedni szokott, az ivócimborái voltak.
Bárhogy is volt, Fjodor eszébe sem jutott magára vállalni a testvére bűnét. Még az is megfordult a fejében, hogy ha Alekszejt lecsukják, a felesége végre fellélegezhet. Nem értette, hogyan mehetett hozzá egy első pillantásra értelmes lány egy ilyen emberhez, de ez az ő döntése volt.
— Igazad van, anya — te biztosan nem fogsz hiányolni. Egész idő alatt csak port hintettél a szemembe, és elhitetted velem, hogy végre szüksége van rám a családnak… Én pedig anyai szeretetre vágytam, és te ezt pontosan tudtad. Jó volt manipulálni engem? Nevettél rajtam, hogy mint egy engedelmes kutya, mindent megteszek egy adag hamis dicséretért? Ennek vége. Felébredtem. Már így is eleget adtam nektek. Bármi történt is — ha a testvérem bűnös, viselje a következményeket.
— Ne merészelj nemet mondani! Megátkozlak! Nincs rosszabb az anyai átoknál!
— Talán igazad van. Csak egy gond van — nekem nincs anyám.
A szavak nehezen jöttek. Fjodor alig tudta visszatartani a könnyeit. Szerette az anyját, bárhogyan is bánt vele. Mindig talált mentséget a viselkedésére, de most eljött az idő, hogy elfogadja a keserű igazságot.
— Az a nő, aki megszült, egész idő alatt gyűlölt engem. Soha nem volt őszinte hozzám… Legalább most mondd ki az igazat. Nekem nincs anyám. Én csak a gyengeséged következményeként születtem meg… Az apámat is gyűlölted — nem értem, miért kezdtél vele egyáltalán. De ez a te dolgod… Ennyi volt. Elég a hazugságból. Nem fogom támogatni a testvéremet.
— Igazad van! Mindig nehezemre esett szeretetet erőltetni irántad, de pénzért és haszonért sok mindenre képes az ember! Mostantól tényleg nincs anyád! Sújtson minden rossz, ami csak létezik ezen a világon!
Az anya elment, Fjodor pedig érezte, ahogy forró könnyek gördülnek végig az arcán. Mélyet sóhajtott, majd bement a lakásba. Pont került a végére. Már rég el kellett volna fogadnia, hogy az anyja soha nem fogja igazán szeretni.
Nem sokkal később Szvetlána apja felépült. A lány nem győzte megköszönni Fjodornak, és kérte, hogy ne utasítsa vissza a pénzt, amit fokozatosan vissza fog fizetni neki.
— Szvet, mit szólnál, ha elmennél velem randizni? Nem a segítség miatt kérdezem… egyszerűen már régóta szerelmes vagyok beléd. Féltem elmondani, hogy ne veszítsem el a barátságunkat, de anyukád véletlenül elszólta magát, hogy te is… ha már elmúltak az érzéseid, megértem.
Szvetlána örömében felsikoltott, Fjodor nyakába ugrott, és sírni kezdett. Ő is félt tönkretenni a barátságukat, ezért hallgatott, de most végre bepótolhatták az elvesztegetett időt.
— Elmegyek veled randizni, ha megengeded, hogy visszaadjam a pénzt, amit apám műtétére adtál! — mondta szigorúan, és felemelte az állát.
— Megállapodtunk. Úgyis a közös családi költségvetésünkbe kerül — mosolygott Fjodor.
— Családi? — Szvetlána döbbenten tágra nyitotta a szemét.
— Jól ismersz. Nem vagyok az a fajta, aki változtat a döntésén… és ha kapcsolatba kezdek egy lánnyal, akkor csak azért, hogy a jövőben a feleségem legyen.
Szvetlána még jobban sírni kezdett, és bólintott. Fjodor megértette, hogy az anyja átkai nem fognak valóra válni. Már régen el kellett volna engednie azt, ami lehúzta, és bátrabbá válnia — de örült, hogy most megtette.
