Ljudmila a folyosón állt egy bőrönddel a kezében, amikor Viktor hirtelen megjelent az ajtó előtt, karjait széttárva, mintha saját önzőségének láthatatlan keresztjére lenne feszítve. Arcát a felháborodás torz grimasza rángatta — olyan, amelyet az asszony az elmúlt három évben túl gyakran látott.
— Hová mész?! — a férje hangja éles visításba csapott át. — És ki fog az anyámról gondoskodni? Nekem NINCS IDŐM!
Ljudmila lassan letette a bőröndöt a padlóra. A torkában megakadt egy csomó — sértettség és fáradtság keveréke. Három év. Három átkozott év telt el úgy, hogy az idejét megosztotta a kutatóintézeti munkája és Antonina Petrovna gondozása között, aki a szélütés után állandó felügyeletre szorult.
— Viktor, ezt már egy hete elmondtam neked. Tegnapelőtt is. És tegnap reggel is — Ljudmila hangja remegett a visszafojtott érzelmektől. — Biokémiai konferenciára megyek Kazanyba. Ez fontos a disszertációmhoz…
— Disszertáció! — Viktor úgy horkant fel, hogy nyálcseppek repültek az asszony arcára. — Kit érdekel a te disszertációd! Anyám fekszik, kétóránként gondozni kell — gyógyszerek, kezelések, megfordítani, megmosdatni. Ezt nem érted?
— MINDENT értek! — Ljudmila hirtelen érezte, hogy valami forró és dühös kezd forrni benne. — Évek óta én csinálom ezt! ÉVEK óta, Viktor! És te hol vagy? Hol van a testvéred, Pavel? Hol van az ő felesége, Marina, aki boltot vezet és megengedheti magának a szabadnapokat?
— Ne merd a testvéremet belekeverni! Neki üzlete van, érted? ÜZLETE! Marinának pedig felelősségteljes állása. Nem olyan, mint a te kémcsöveid!
Ljudmila becsukta a szemét, próbálva megfékezni a kezében remegő idegességet. Eszébe jutott, hogyan ápolta gyerekként hónapokon át Vera nagymamáját, akit az apja hozott a faluból. Akkor még csak tizenkét éves volt, de megbirkózott vele — kanállal etette, pelenkát cserélt, hangosan olvasta fel a régi regényeket. De akkor ugyanabban a házban éltek, nem kellett minden nap munka után átszelnie az egész várost.
— Viktor, most figyelj rám nagyon — mondta Ljudmila nyugodtan. — Előre figyelmeztettelek. Bólogattál, ezért azt hittem, megbeszéled Pavellel vagy Marinával. Csak három napról van szó!
— Miért gondoltad volna? Egyszerűen nem akartam vitatkozni veled! Azt hittem, majd észhez térsz, és megérted, hogy a család fontosabb!
— Család? És én mi vagyok? Nem vagyok család? A karrierem, a jövőm — az nem számít?
— Miféle karrier? Te nő vagy! A te dolgod, hogy a családról gondoskodj!
Ljudmila eszébe idézte a vörös diplomáját, amelyet hat évvel ezelőtt olyan büszkén mutatott Viktornak, amikor frissen házasodtak össze. Arra is emlékezett, hogyan csókolta meg akkor a férfi, és mondta, mennyire büszke rá, hogy ilyen okos felesége van. Hová tűnt mindez?
— Tudod mit, Viktor? — Ljudmila felemelte a bőröndöt. — Elutazom. A konferencia fontos nekem. Az ÉN életemnek.
— Nem mered! — Viktor megragadta a karját, olyan erősen szorítva, hogy fájt. — Megtiltom!
— MEGTILTOD?! Ki vagy te, hogy bármit is megtilts nekem? Nem vagyok a tulajdonod!
— A feleségem vagy! És köteles vagy engedelmeskedni!
— Menj a pokolba! — kiáltotta Ljudmila, kiszabadítva a kezét. — Évek óta tönkreteszem a karrieremet, miközben a TE anyádról gondoskodom, miközben te és a drága öcséd úgy tesztek, mintha semmi közötök nem lenne hozzá!
— Ne merj így beszélni! Mi dolgozunk!
— És szerinted én nem dolgozom? Hatkor kelek, átszelem az egész várost az intézetig, aztán a te anyádhoz megyek, és éjfél körül érek haza! Mikor éljek? Mikor foglalkozzam a tudománnyal?
Viktor hallgatott, és a szemöldöke alól fúrta őt a tekintetével. A szemében értetlenség tükröződött — nyilvánvalóan nem számított ilyen ellenállásra. Hozzászokott, hogy Ljudmila mindig engedett, mindig kompromisszumot talált.
— Majd beszélünk, amikor visszajössz — sziszegte a fogai között.
— NEM! — Ljudmila a lábával dobbantott. — Most beszélünk! Elegem van abból, hogy cseléd legyek! Elegem van abból, hogy az én érdekeimet senki sem veszi figyelembe!
— Túlzásba viszed… — kezdte Viktor, de Ljudmila félbeszakította:
— FOGD BE! Egyszerűen fogd be, és hallgass meg! Amikor az anyád megbetegedett, én ajánlottam fel először, hogy segítek. De nem gondoltam, hogy ezt EGYEDÜL fogom csinálni! Hol vagytok mind? Hol van a dicsőített öcséd, Pavel, aki minden hétvégén horgászni jár? Hol van Marina a rugalmas munkaidejével?
— Nekik is megvan a saját életük…
— És nekem NINCS életem?! — Ljudmila érezte, ahogy dühös könnyek folynak végig az arcán. — A tudományos témavezetőm már kétszer figyelmeztetett, hogy ha nem mutatom be a kutatásom eredményeit ezen a konferencián, kizárnak a doktori képzésből! Érted? KIZÁRNAK!
— Na és? Majd találsz másik munkát. Taníthatsz kémiát egy iskolában…
— Iskolában?! — Ljudmila hisztérikusan felnevetett. — Öt évig tanultam, vörös diplomát szereztem, három éve kutatok, és te azt javaslod, menjek iskolába?!
— Mi rossz van abban? Teljesen rendes női munka. És több időd maradna a családra.
— Milyen családra, Viktor? Arra, ahol én vagyok az ingyenes ápolónő és házvezetőnő? Ahol az álmaim és a törekvéseim senkit sem érdekelnek?
Viktor kinyitotta a száját, hogy mondjon valamit, de Ljudmila már nem figyelt rá. Hirtelen megfordult, és az anyósa hálószobája felé indult. Antonina Petrovna az ágyban feküdt, a fejét az ajtó felé fordítva. A szemében megértés csillogott — mindent hallott.
— Antonina Petrovna — Ljudmila leült az ágy szélére —, bocsásson meg, hogy így alakult. Három napra el kell utaznom. Ez nagyon fontos a munkám szempontjából.
Az asszony lassan felemelte remegő kezét, és megsimogatta Ljudmila arcát. Aztán nehezen, de érthetően megszólalt:
— Menj, kislányom. Mindenképpen menj.
— Mama! — Viktor berontott a szobába. — Mit beszélsz? Ki fog rólad gondoskodni?
Antonina Petrovna a fiára emelte a tekintetét. A szemében valami kemény, hajthatatlan fény jelent meg.
— Te… vagy Pavlik… Elég volt… kínozni a lányt…
— De mama, mi dolgozunk!
— Ljudá… is dolgozik… — az asszony köhögni kezdett, de makacsul folytatta: — Szégyen… fiúk… és az ápol… a meny…
— Mama, te nem érted…
— MINDENT… értek! — mondta Antonina Petrovna váratlan erővel. — Ljudocska… menj! Ez… parancs!
Ljudmila megcsókolta az anyósa ráncos arcát, és gyorsan kiment a szobából. Viktor utána rohant.
— Szándékosan ellenem hangoltad!
— Erről egy szót sem beszéltem vele korábban. Ő maga lát és ért mindent. Ellentétben veled!
Ljudmila felkapta a bőröndöt, és az ajtó felé indult. Viktor ismét megpróbálta elállni az útját.
— TAKARODJ az utamból! — üvöltötte Ljudmila úgy, hogy Viktor önkéntelenül hátralépett. — Vagy olyan jelenetet rendezek, hogy a szomszédok kihívják a rendőrséget!
— Te… teljesen megőrültél!
— IGEN! Megőrültem! A ti durvaságotoktól és pimaszságotoktól! Attól, hogy három éve tönkreteszem magam a családotokért, és cserébe csak követelések és szemrehányások jutnak!
— Ha most elmész…
— Mi lesz? MIT fogsz csinálni? Elválsz? Hát tessék! Az lenne a legjobb dolog, amit az utóbbi években tettél!
Viktor meghökkent. Nyilvánvalóan nem számított ilyen fordulatra. Ljudmila kihasználta a zavarát, kiszaladt az ajtón, és hangosan becsapta maga mögött.
Már a taxiban, a repülőtér felé tartva elővette a telefonját, és felhívta Marinát, Pavel feleségét.
— Marina? Itt Ljudmila. Három napra elutazom egy konferenciára. Antonina Petrovna Viktor és Pavel felügyeletére marad. A gyógyszerek listája az éjjeliszekrényen van, a rendet úgyis ismeritek.
— Mi? De… Ljudmila, várj…
— Ennyi, Marina. Három évig egyedül vittem ezt az egészet. Most rajtatok a sor. Hadd gondoskodjanak a férfiak a saját anyjukról.
Letette a telefont, anélkül hogy végighallgatta volna Marina felháborodott kiabálását. A mellkasában egyszerre volt félelem és megkönnyebbülés. Félelem az ismeretlentől — mi lesz, ha visszatér? De megkönnyebbülés is, mert végre kimondott mindent, ami felgyülemlett benne.
A konferencia ragyogóan sikerült. Ljudmila bemutatta kutatásainak eredményeit az organikus vegyületek szintézisének új módszereiről, és azok igazi szenzációt keltettek. Arkhipov professzor a Moszkvai Állami Egyetemről még azt is felajánlotta, hogy a disszertáció védése után helyet ad neki a laboratóriumában. Három napig igazi tudományos életet élt: kollégákkal beszélgetett, kutatási perspektívákat vitatott meg. És embernek érezte magát, nem pedig ingyenes ápolónőnek.
Viktor folyamatosan hívta — ő nem vette fel. Üzeneteket írt — ő nem olvasta el. A konferencia második napján Pavel telefonált.
— Ljudmila, ez felháborító! Marina nem hajlandó anyával maradni! Azt mondja, dolgoznia kell!
— És szerintetek nekem nincs munkám?
— De hát te mindig…
— Pontosan — MINDIG! Most viszont NEM FOGOM! Gondoskodjatok ti a saját anyátokról!
— Hogy mered…
— MEREM! És tudod mit, Pavel? Mondd meg a testvérednek, hogy kezdjen lakást keresni. Én nem térek vissza abba a bérelt putriba!
— Te megőrültél?
— Igen! Megőrültem! Végre! Három évig tűrtem a pimaszságotokat, most pedig ELÉG!
Letette a telefont, és az ő számát is letiltotta. Aztán felhívta a barátnőjét, Irinát, aki már régóta felajánlotta, hogy lakjon nála.
— Irka, maradhatok nálad pár hétig? Úgy tűnik, válni fogok.
— Ljudá! Végre! Persze, gyere! Százszor mondtam már neked — hagyd ott azt az élősködőt!
A konferencia után Ljudmila nem ment vissza a bérelt lakásba, ahol Viktorral éltek. A pályaudvari csomagmegőrzőből kivette a holmiját — előrelátóan már korábban összecsomagolta a legszükségesebbeket — és Irinához ment.
Egy nappal később futárt hívott, és elküldte Viktornak a válási papírokat.
Viktor este kapta meg a borítékot. Épp akkor tért vissza az anyjától, fáradtan és dühösen. Két napig gondoskodni róla igazi kínzásnak bizonyult. Kétóránként gyógyszerek, pelenkacsere, etetés, mosdatás… Hogyan csinálta ezt Ljudmila három éven át?
Pavel is a határán volt az idegösszeomlásnak. Marina hatalmas botrányt rendezett, amikor megkérte, hogy maradjon az anyjával legalább pár órára.
— MI VAGYOK ÉN, hogy a te anyádat ápoljam? — üvöltötte Marina úgy, hogy az egész lépcsőház hallotta. — Ljudmila volt bolond, hogy ebbe beleegyezett! De én NEM VAGYOK BOLOND!
— De Marin, hát ez az én anyám…
— Akkor gondoskodj róla TE! Vagy fogadj ápolónőt! Én meg dolgozni járok, ha mondhatom!
— De neked rugalmas a munkaidőd…
— ÉS AKKOR MI VAN? Attól még ingyen ápolónőnek kellene lennem? Menj a fenébe, Pavel! Ha még egyszer kéred, én is beadom a válókeresetet! Mint Ljudmila!
Pavel döbbenten nézett a feleségére. Marina korábban soha nem beszélt válásról. De a szemében olyan elszántság tükröződött, hogy megértette — ez nem üres fenyegetés.
Amikor Viktor felbontotta a borítékot, és meglátta a válókeresetet, elgyengültek a lábai. Nehézkesen roskadt le a kanapéra, újra és újra átolvasva a dokumentumot. Ljudmila válást kért „a további közös élet lehetetlensége” miatt. Semmilyen igényt nem támasztott a vagyonra — igazából nem is volt mit megosztani: a lakás bérelt volt, autójuk nem volt, megtakarításuk sem.
Eltelt egy hónap. Viktor és Pavel ápolónőt fogadtak — ez a közös jövedelmük felét felemésztette, de nem volt más választásuk. Marina a veszekedés után demonstratívan figyelmen kívül hagyta férje minden kérését, ami az anyjával volt kapcsolatos. A testvérek Antonina Petrovna lakásába költöztek — így kényelmesebb és olcsóbb volt, mint bérlakást fizetni.
Viktor megpróbálta megtalálni Ljudmilát, de mintha nyoma veszett volna. A munkahelyén azt mondták, hogy fizetés nélküli szabadságot vett ki. A telefonja le volt tiltva. Közös barátaik szinte nem is voltak — Viktor soha nem érdeklődött a felesége ismeretségi köre iránt.
Aztán véletlenül mégis találkozott vele. Egy kávézóban az egyetem közelében. Ljudmila egy asztalnál ült egy ősz hajú férfival, és élénken beszélgettek valamiről. Az asztalon grafikonok és különféle ábrák hevertek. A nő… boldognak tűnt. Ilyennek már rég nem látta — csillogtak a szemei, az arca kipirult, lelkes mozdulatokkal magyarázott valamit a beszélgetőpartnerének.
Viktor odalépett az asztalukhoz.
— Ljudmila…
A nő felnézett rá. A szemében sem harag, sem sértettség nem volt.
— Szia, Viktor.
— Beszélnünk kell.
— Nem, nem kell. Mindent elküldtem neked futárral, ami szükséges volt.
— Ljudá, próbáljuk meg helyrehozni…
— Helyrehozni? — szomorúan elmosolyodott. — Viktor, már késő. Szerződést írtam alá a Moszkvai Állami Egyetemmel. A disszertációm védése után Moszkvába költözöm. Arkhipov professzor — biccentett a beszélgetőpartnere felé — helyet ajánlott a laboratóriumában.
— De… és mi lesz velünk? A családdal?
— Milyen családdal, Viktor? Azzal, ahol én ingyen cseléd voltam? Ahol az álmaim és törekvéseim senkit sem érdekeltek?
— Tévedtem…
— IGEN, tévedtél! De nem csak erről van szó. Megmutattad a valódi arcodat. Számodra én nem partner vagy személy voltam, hanem egy funkció. Gondoskodni, kiszolgálni, hallgatni. Sajnálom, de ez nem az én életem.
— És az anyám?
— Az anyádnak két fia van. Gondoskodjanak róla ők. Egyébként add át Antonina Petrovnának, hogy emlékszem rá, és jó egészséget kívánok neki. Jó asszony — csak éppen önző férfiakat nevelt.
Viktor mondani akart valamit, de Arkhipov professzor felállt az asztaltól.
— Ljudmila Szergejevna, mennünk kell. Fél óra múlva tanszéki ülés lesz.
— Igen, persze.
Összeszedte a papírjait, és felállt. Viktor megragadta a karját.
— Ljudmila, kérlek…
— ENGEDJ EL! — kirántotta a kezét. — És többé ne keress. Vége van, Viktor. Te magad választottad ezt, amikor úgy döntöttél, hogy az én életem kevésbé fontos, mint a te kényelmed.
Megfordult és elment, Viktort pedig ott hagyta a kávézó közepén. A szomszédos asztaloknál ülők kíváncsian nézegettek rá. Lassan az ajtó felé indult, és közben megértette, hogy talán élete legértékesebb dolgát veszítette el. És mindezt a saját butasága és önzése miatt.
Otthon Pavel várta, komoran, mint egy viharfelhő.
— Marina beadta a válókeresetet — közölte minden bevezetés nélkül. — Azt mondja, nem akarja megismételni Ljudmila sorsát. Hogy én ingyenes ápolónőt csinálnék belőle az anyám számára.
Viktor szó nélkül töltött magának vodkát, és egy hajtásra kiitta.
— Találkoztam Ljudmilával. Moszkvába költözik. Végleg.
— A fenébe! — káromkodott Pavel. — És most mit csináljunk?
— Élünk — válaszolta fáradtan Viktor. — Élünk az önzésünk következményeivel. Mi magunk vagyunk a hibásak, Pavel. Azt hittük, hogy a nők kötelesek kiszolgálni minket. Pedig ők is emberek. Saját álmaikkal, terveikkel, ambícióikkal.
— A francba az egésszel! — Pavel is töltött magának vodkát. — Talán Marina még meggondolja magát…
— Nem fogja — rázta meg a fejét Viktor. — Ljudmilával együtt igazuk van. Úgy bántunk velük, mintha cselédek lennének. Amikor pedig a „cselédek” fellázadtak, nem tudtuk, mit tegyünk. Most megkaptuk, amit megérdemeltünk.
Az anyjuk szobájából hívás hallatszott. A testvérek egymásra néztek.
— Most te jössz — mondta Pavel.
— Nem, most te. Én reggel voltam.
— Ugyan, mindegy… Menjünk együtt.
Felálltak, és az anyjukhoz indultak. Két felnőtt férfi, sikeresek, magabiztosak. És csak most kezdték megérteni, mit jelent valójában gondoskodni a szeretteikről. De már késő volt — a feleségek elmentek, magukra hagyva őket a saját önzésükkel és a beteg anyjukkal.
Eközben Ljudmila egy Moszkvába tartó repülőgépen ült, és szabadnak érezte magát. Szabadnak mások elvárásaitól, a ráerőltetett kötelességektől, az ingyenes cseléd szerepétől. Előtte egy új élet állt — a tudománnyal, a szeretett munkájával, olyan emberekkel, akik személyiségként értékelik őt, nem pedig egy funkcióként. És bár kicsit ijesztő volt harminckét évesen mindent elölről kezdeni, ez az ő döntése volt. És semmit sem bánt meg.
A telefonja rezgett — üzenet érkezett Antonina Petrovnától (a szomszéd segített elküldeni):
„Ljudocska, légy boldog. Bocsásd meg az ostoba fiaimat. Jól tetted, amit tettél. Éld a saját életed!”
Ljudmila elmosolyodott, és kikapcsolta a telefonját. A múlt mögötte maradt. Előtte — csak a jövő állt.
