— Na ide figyelj, kedvesem — Polina Szergejevna kihúzta magát teljes, nem éppen alacsony termetében, és karba tette a kezét a mellkasa előtt. — Elég volt abból, hogy a nyakamon ülsz. Kosztya a munkában roskad meg, te meg a kölyköddel csak eszed az ételemet.
Nina megdermedt az ablaknál, karjában az alvó Katyával. A kislány elfáradt az óvodában, arcát anyja vállára szorította. Öt éves — olyan gyengéd kor, amikor a gyerek még hisz a mesékben, és nem érti, mi történik a felnőttek között.
— Polina Szergejevna, nem értem… — kezdte Nina, de az anyósa egy éles kézmozdulattal félbeszakította.
— Nincs itt mit érteni! Azt hittem, a fiam majd észhez tér, de nem. Idecipelte a házba egy idegen gyerekét, és most még nekem kell benneteket néznem öreg napjaimban?
Nina óvatosan a kanapéra fektette Katyát, betakarta egy pléddel. Aztán az anyósa felé fordult, igyekezve megőrizni a nyugalmát. A Kosztyával kötött két évnyi házasság alatt hozzászokott Polina Szergejevna csípős megjegyzéseihez, de ma valami nem volt rendben. Általában csak célzásokkal élt, most viszont egyenesen a szemébe mondta.
— Kosztyával mindketten dolgozunk. Fizetek az élelmiszerért, a…
— Hallgass! — az anyós közelebb lépett, és Nina érezte, ahogy megfeszül benne minden. — Ő kettő helyett dolgozik, hogy a te Katyádat etesse! És te? Egy fodrászszalonban forogsz pár fillérért!
Az ajtóban megjelent a szomszéd, Sura, egy szatyorral a kezében — nyilván meghallotta a kiabálást a vékony falon át. Megállt a küszöbön, de Polina Szergejevna észre sem vette.
— Mindig tudtam, hogy ebből semmi jó nem lesz — folytatta az anyós, fel-alá járkálva a nappaliban. — Egy elvált nő gyerekkel! Kosztya bárkit találhatott volna, mégis téged választott. Talán sajnálatból.
Nina nyelt egyet. A keze megremegett, de ökölbe szorította, és a háta mögé rejtette. Nem szabad megtörni. Nem szabad megmutatni, mennyire fáj.
— Polina Szergejevna, beszéljünk erről nyugodtan, amikor Kosztya hazajön…
— Arra várhatsz! — vágta rá az anyós. — Pakolj össze és menj el. Azonnal. A kölyköddel együtt.
Sura felszisszent, és a tenyerével befogta a száját. Nina érezte, ahogy belül minden kihűl. Lassan a kanapéhoz lépett, ránézett az alvó lányára. Katya szuszogva aludt, magához ölelve kedvenc plüssnyusziját.
— Kint tél van — mondta halkan Nina. — Tizenöt fok mínusz.
— És engem az miért érdekel? — Polina Szergejevna a szekrényhez ment, elővette Nina régi hátizsákját, és a lába elé dobta. — Tessék, pakolj. És gyorsan, mielőtt meggondolom magam és magam hajítalak ki benneteket.
Nina leguggolt a hátizsák mellé. A keze automatikusan mozgott — elkezdte összepakolni a gyerek ruháit. Katya kabátját, nadrágját, pulóvereit. Mindezt két évvel ezelőtt hozták ide, amikor Kosztya megkérte, hogy költözzön hozzá. Akkor úgy tűnt, új élet kezdődik. Boldog élet. Az anyós pedig… hát majd megszokja idővel.
Nem szokta meg.
— Sura, miért állsz ott? — fordult a szomszédhoz az anyós. — Menj haza, nem a te dolgod.
De Sura nem ment el. Belépett a lakásba, és letette a szatyrot a földre.
— Polja, talán nem kellene így… A kislány még kicsi. Hova mennek most?
— Mondtam, hogy nem a te dolgod! — üvöltötte Polina Szergejevna. — Elegem van mindenkiből! Nekem is volt életem, terveim, aztán tessék — idegen gyerek a házban!
Nina becipzározta a hátizsákot, a kanapéhoz lépett. Felébresztette Katyát, és öltöztetni kezdte. A kislány álmosan nyafogott, nem értette, mi történik.
— Anya, aludni akarok…
— Mindjárt, kincsem, mindjárt — Nina ráadta a kabátot, megkötötte a sapkáját. A keze úgy remegett, hogy a cipőfűzőt sem tudta rögtön megkötni.
Polina Szergejevna az ablaknál állt, háttal nekik. A válla feszült volt, az állkapcsa összeszorítva. Sura odalépett Ninához, és halkan kérdezte:
— Hova mész most? Talán hozzám jöhetnél éjszakára?
— Nem kell, Sura, köszönöm — Nina felvette a kabátját, a vállára akasztotta a hátizsákot, és felvette Katyát. — Van… hova mennem.
Ez nem volt igaz. Nem volt hova mennie. A barátnője, Léna már egy hete elutazott a szüleihez Tverbe. Vera néni egy egyszobás lakásban lakott Klava nagymamával — ott még egy macska sem férne el. Kosztyának pedig… nem akart telefonálni. Hadd jöjjön haza, és lássa, mit tett az anyja.
Nina kilépett a lépcsőházba. Az ajtó tompa kattanással csukódott be mögötte. Katya a nyakába bújt, halkan szipogott.
— Anya, miért kiabált velünk Polja nagyi?
— Nem tudom, kicsim. Nem tudom.
Lementek a lépcsőn, majd kiléptek az utcára. A szél jeges hópelyheket vágott Nina arcába. Megigazította Katya sálját, és szorosabban magához ölelte.
Hova menjen?
Elővette a telefonját. A kijelzőn három nem fogadott hívás Kosztyától. Valószínűleg a munkahelyéről hívta, hogy szóljon: késni fog. Szokásos dolog. Nina az órára nézett — fél hat este. Télen korán sötétedik, az utcai lámpák már égtek az út mentén.
Elmehetne egy kávézóba. Leülni, felmelegedni. Aztán… majd kitalál valamit.
Nina elindult a városközpont felé. Katya elcsendesedett a karjában, csak néha szipogott. A járókelők a dolguk után siettek, sálba burkolózva. Senki sem figyelt a nőre a gyerekkel, aki a téli alkonyatban bandukolt.
A „Vkuszno i Tocska” előtt Nina megállt. Bement, leült egy asztalhoz a hátsó sarokban. Rendelt egy teát és krumplit Katyának. Leült, levette a sapkáját. A haja feltöltődött, az arcához tapadt.
A telefonja rezgett. Kosztya hívja megint.
Nina elutasította a hívást. Aztán röviden írt:
„Az anyád kidobott minket. Intézd el.”
A válasz szinte azonnal megérkezett:
„Mi??? Hol vagytok? Azonnal indulok!”
„Nem kell. Majd kitalálom, mit csináljak.”
Katya szomorúan piszkálta villával a krumplit. Nina az ablakon át nézte az utcát, ahol a hó kavargott a lámpák fényében. És hirtelen eszébe jutott — ma kellett volna megérkeznie a közjegyző levelének. Már rég elfelejtette ezt az egészet, pedig három hónappal ezelőtt felhívták, hogy meghalt egy távoli rokona. Valami harmad-unokatestvérféle nagynéni Szentpétervárról, akivel Nina életében csak egyszer találkozott, még kamaszként.
És ez a nagynéni örökséget hagyott rá.
Akkor Nina nem tulajdonított ennek jelentőséget. Azt gondolta — talán valami régi bútor, pár könyv. A közjegyző említett valamit egy lakásról, de Nina nem hallgatta végig, megvoltak a maga gondjai.
De most…
Nina megnyitotta a telefonján az e-mailt. Végiggörgette a leveleket. Ott van — a közjegyzői iroda üzenete. Ma délután érkezett.
Megnyitotta. Olvasni kezdte.
És nem hitt a szemének.
Nyolcmillió rubel.
Nina még egyszer elolvasta a sort. Aztán még egyszer. A számok nem változtak. Egy lakás Szentpétervár központjában, amelyet egy ügynökségen keresztül adtak el. A pénzt már átutalták arra a számlára, amelyet a dokumentumok intézésekor megadott. A bankban várják.
Nyolcmillió.
Lassan letette a telefont az asztalra. Ránézett Katyára, aki már megette a krumplit, és most az ujjával rajzolt valamit a bepárásodott üvegre.
— Anya, hazamegyünk? — kérdezte a kislány, anélkül hogy hátrafordult volna.
— Nem, kincsem. Nem megyünk.
Katya megfordult, és nagy szemekkel nézett az anyjára.
— Akkor hova?
Nina megfogta a lánya kezét, megszorította.
— Találunk egy új otthont. A sajátunkat. Olyat, ahol senki nem fog ránk kiabálni.
Újra megnyitotta a levelet, és figyelmesen elolvasta a részleteket. Holnap reggel be kell mennie a bankba, aláírni a papírokat. Minden készen van, már csak az ő aláírására várnak. A közjegyző azt írta, többször próbálta hívni, de nem vette fel. Az örökség intézése három hónapig tartott, és most végre minden lezárult.
A telefon újra rezgett. Kosztya. Nina elutasította a hívást, majd letiltotta a számot. Gondolkodnia kellett. Rendbe tenni az érzéseit, megérteni, mi történt az elmúlt két órában.
Polina Szergejevna kidobta őket. Katyát kölyöknek nevezte. És Kosztya… hol volt ő, amikor az anyja felhergelte magát? Miért nem állította meg korábban, miért nem vetett véget ezeknek a végtelen szurkálódásoknak?
Nina felállt, segített Katyának felöltözni. Kiléptek az utcára. A hó ugyanúgy hullott, de most másképp nézett rá. Nem úgy, mint a hidegre, amelybe kidobták őket, hanem mint valami új kezdetre.
Elmentek a „Centralnaja” szállodáig. Kicsi volt, de tiszta. Nina kivett egy szobát kettőjüknek, és Katyával felmentek a harmadik emeletre. A szoba barátságosnak bizonyult — két ágy, televízió, vízforraló. Katya azonnal rávetette magát az ágyra, és magához ölelte a párnát.
— Anya, mint egy hotelben! Mi most nyaralni jöttünk?
— Mondhatjuk így is — Nina levette a cipőjét, és az ablakhoz lépett. A város odalent fényekben csillogott. Valahol ott, három utcányira innen, Polina Szergejevna lakásában most valószínűleg dráma zajlik. Kosztya hazatért a munkából, megtudta, mi történt. Talán kiabál az anyjával. Talán az egész városban Ninát keresi.
De az is lehet, hogy nem.
Lehet, hogy csak vállat vont, és azt mondta: „Anyám ideges természetű, ezt te is tudtad.”
Nina bekapcsolta a vízforralót, elővette a hátizsákból a kekszes zacskót, amelyet mindig magánál hordott Katyának. Leült az ágyra a lánya mellé.
— Katyuska, most mondok neked valamit. Hamarosan sok pénzünk lesz.
— Sok — az mennyi?
— Elég ahhoz, hogy lakást vegyünk. És ott éljünk, ahol akarunk.
Katya elgondolkodott, miközben a kekszet rágcsálta.
— És Kosztya apuval?
Ez volt a legnehezebb kérdés.
— Még nem tudom — válaszolta őszintén Nina. — Ezt még át kell gondolni.
Teát ittak, rajzfilmet néztek a tévében. Katya kilenc körül elaludt, az orrát a párnába fúrva. Nina betakarta takaróval, megsimogatta a fejét.
Aztán elővette a telefonját, és feloldotta Kosztya számának blokkolását.
Huszonhárom üzenet volt. Tizenhat hívás. Az utolsó üzenet tíz perce érkezett:
„Nina, kérlek, válaszolj. Nem tudtam, hogy anya ilyet csinál. Most sír, azt mondja, nem akarta így. Gyere haza, mindent megbeszélünk.”
Nina elmosolyodott. Sír. Persze. Amikor rájött, hogy túl messzire ment.
Írt egy rövid választ:
„Holnap megyek. Beszélünk.”
A válasz azonnal megérkezett:
„Köszönöm! Hol vagytok? Elmegyek értetek!”
„Nem kell. Magam megyek. Olyan tizenegy körül.”
Kikapcsolta a telefont, és lefeküdt Katya mellé. Lehunyta a szemét, de az álom nem jött. Gondolatok kavarogtak a fejében, egyik nyomasztóbb volt, mint a másik. Mi lett volna, ha nincs örökség? Ha a gyerekkel az utcán marad pénz és fedél nélkül?
Kosztya persze visszahozta volna őket. De mi változott volna? Polina Szergejevna látszólag bocsánatot kér, aztán minden kezdődött volna elölről. Szurkálódások, szemrehányások, rosszalló pillantások.
Nina végighúzta a tenyerét az arcán. Nem, elég. Két évig próbált ennek a családnak a része lenni. Két évig tűrt. És mi lett a vége? Egy téli estén az utcán találta magát.
Az örökség jel. Esély egy új kezdetre.
Reggel Nina felébresztette Katyát, megmosta, felöltöztette. A szálloda kávézójában reggeliztek — mézes palacsintát, amit Katya imádott. Utána Nina taxit hívott, és elmentek a bankba.
A tanácsadó mosolyogva fogadta, és bekísérte az igazgató irodájába. A dokumentumok készen voltak, már csak alá kellett írnia. Nina figyelmesen elolvasta minden pontját, majd aláírta. A pénz már a számláján volt, szabadon rendelkezhetett vele.
— Szeretne bankkártyát igényelni? — kérdezte az igazgató.
— Igen. És kérem, utaljanak át kétszázezer rubelt egy másik számlára — Nina lediktálta az adatokat. Ez Vera néni számlája volt. Az idős asszony egész életében tanárként dolgozott, a nyugdíja alig valami. Hadd örüljön egy kicsit.
Fél óra múlva minden készen volt. Nina kilépett a bankból az új kártyával a pénztárcájában, és furcsa érzéssel a mellkasában. Mintha egy súly esett volna le a válláról.
Most Kosztyához.
A taxi tizenöt perc alatt a jól ismert házhoz vitte őket. Nina felment a negyedik emeletre, és csengetett. Kosztya nyitott ajtót — gyűrötten, vörös szemekkel. Úgy nézett ki, mint aki egész éjjel nem aludt.
— Nina… — lépett felé, de ő felemelte a kezét.
— Állj. Mondanom kell valamit.
Kosztya megállt. A szobából kilépett Polina Szergejevna is. A szeme fel volt dagadva, az arca beesett. Ninára nézett, kinyitotta a száját, de Nina megelőzte:
— Tegnap a lányomat kölyöknek nevezte. Kizavart minket a fagyba. És tudja mit? Köszönöm ezért, Polina Szergejevna.
Az anyós megrezzent, és az ajtófélfába kapaszkodott. Kosztya előrelépett, megpróbálta megfogni Nina kezét, de ő elhúzódott.
— Nina, bocsáss meg, anya nem akarta… Csak ideges volt, felment a vérnyomása — hadarta Kosztya gyorsan, kapkodva. — Gyere vissza, kérlek. Mindent elfelejtünk, és újrakezdjük.
— Újrakezdjük? — Nina elmosolyodott. — Kosztya, két év alatt annyi mocskot hallottam az anyádtól, hogy abból egy egész könyvet lehetne írni. De tegnap átlépett egy határt.
Polina Szergejevna előrelépett, az arca szánalmas kifejezést öltött.
— Ninocska, drágám, tévedtem. Bocsáss meg ennek az öreg bolondnak — a hangja remegett, a szeme könnybe lábadt. — Csak felgyűlt bennem minden, elfáradtam… De hát érted, ugye, nem rosszindulatból tettem. Felejtsük el ezt a rémálmot, jó? Te okos lány vagy.
Nina nyugodtan, érzelem nélkül nézett rá. Meglepő, milyen gyorsan változnak az emberek, amikor rájönnek, hogy túl messzire mentek. Tegnap még ordított, mint akit nyúznak, ma meg „Ninocska, drágám”.
— Tudják, mi a legviccesebb? — Nina Kosztyára nézett. — Te egyszer sem álltál ki mellettem. Két évig tűrtem a szurkálódásokat, célzásokat, szemrehányásokat. És te mit csináltál? Hallgattál. Azt mondtad, anya már öreg, mit lehet tenni.
— Egyszerűen nem akartam összeveszni az anyámmal! — Kosztya végighúzta a kezét a haján. — Azt hittem, idővel rendeződik…
— Semmi sem rendeződött. És nem is rendeződött volna.
Katya megrántotta Nina ujját.
— Anya, menjünk már. Unalmas itt.
— Mindjárt, kincsem — Nina megsimogatta a lánya fejét, majd újra Kosztyára nézett. — Azért jöttem, hogy elmondjam: beadom a válópert. Néhány nap múlva elviszem a holmimat.
— Mi?! — Kosztya elsápadt. — Nina, megőrültél? Egyetlen veszekedés miatt tönkreteszed a családot?
— Egyetlen? — Nina megrázta a fejét. — Kosztya, az anyád télen kidobott minket az utcára. Egy ötéves gyerekkel. Ez nem veszekedés… ez árulás.
Polina Szergejevna hirtelen hangot váltott. A könnyek eltűntek, az arca megkeményedett.
— Akkor takarodj innen! — förmedt rá. — Azt hiszed, nem tudom, hogy a sarkokban pasikkal találkozol? Az én Kosztyám a munkában gürcöl, te meg biztosan riszálod magad!
— Anya! — Kosztya megragadta a vállát, de Polina Szergejevna kirántotta magát.
— Hagyj békén! Már az elején mondtam: ne állj össze egy elvált nővel! De te nem hallgattál rám! És itt az eredmény!
Nina elmosolyodott. Íme az igazi Polina Szergejevna. Maszk nélkül.
— Tudják, mi még a vicces? — Nina elővette a telefonját a táskájából, megnyitotta a közjegyző levelét, és feléjük fordította a képernyőt. — Tegnap, miközben kidobtak minket a fagyba, örökséget kaptam. Nyolcmillió rubelt.
Csend telepedett az előszobára. Kosztya a képernyőt bámulta, Polina Szergejevna kinyitotta a száját, de egy szót sem szólt.
— Szóval ne aggódjanak miattam — folytatta Nina. — Katyával remekül elboldogulunk. Veszek egy lakást, talán egy autót is. A gyereket jó iskolába adom. Önök pedig… éljenek úgy, ahogy eddig.
Az ajtó felé fordult, de Kosztya megragadta a kezét.
— Várj! Nina, várj! — a szemében valami kapzsi, szinte pánikszerű fény villant. — Beszéljünk nyugodtan. Igazad van, anya túl messzire ment. De mi egy család vagyunk! Ez a pénz… mindannyiunknak segíthet! Veszünk egy nagy lakást, elköltözünk anyámtól, külön fogunk élni!
Nina kiszabadította a kezét.
— Mi nem vagyunk család, Kosztya. A család az, ahol megvédik egymást. Te pedig hallgattál.
— Megváltozom! Esküszöm! — megragadta a vállát, a szemébe nézett. — Adj egy esélyt! Mindent elölről kezdünk, más ember leszek!
Polina Szergejevna is felélénkült, megragadta Nina könyökét.
— Ninocska, drágám, bocsáss meg nekem, ennek az öreg bolondnak! Tényleg hibáztam! — a hangja hamisan csengett, mint egy megrepedt csengő. — Felejtsünk el mindent! Veszel egy lakást, mind együtt költözünk oda, én majd segítek neked, vigyázok Katjusára!
Nina hátralépett.
— Tegnap még „kölyök” volt. Ma meg már Katjuska — mindkettőjükre nézett, és a szemében egy csepp melegség sem maradt. — Tudják, mindig csodálkoztam, milyen gyorsan változnak az emberek, ha pénzről van szó.
— Nina, ne légy már ilyen! — Kosztya meg akarta ölelni, de ő elhúzódott. — Férj és feleség vagyunk! A törvény szerint az örökséged fele az enyém!
Íme, ez volt az, ami valójában érdekelte.
Nina röviden és keserűen felnevetett.
— A törvény szerint a házasság alatt kapott örökséget váláskor nem osztják meg. Az személyes tulajdon. Szóval még csak ne is reménykedj.
Kosztya arca eltorzult. Közelebb lépett hozzá, a hangja felemelkedett:
— Nincs jogod csak úgy elmenni! Két évig eltartottalak! A lányodat etettem!
— Eltartottál? — Nina felvonta a szemöldökét. — Kosztya, ugyanúgy dolgoztam, mint te. Az élelmiszer felét én vettem. Katya óvodáját én fizettem. Szóval ne csinálj úgy, mintha te lennél a nagy jótevő.
Polina Szergejevna megragadta Nina ujját.
— Hálátlan vagy! Befogadtunk a házunkba, felmelegítettünk, most meg fenn hordod az orrod! Azt hiszed, a pénzzel hercegnő leszel?
Nina nyugodtan kiszabadította a ruhája ujját, majd kisimította az összegyűrődött anyagot.
— Már most hercegnő vagyok. A lányom számára. Maguknak pedig azt kívánom, maradjanak olyanok, amilyenek. Ketten.
Megfogta Katya kezét, és kinyitotta az ajtót.
— Várj! — ordította Kosztya. — Meg fogod még bánni! Nélkülem senki vagy! Térden állva fogsz visszajönni, majd meglátjuk!
Nina megállt a küszöbön, és még egyszer visszanézett rá. Ez az ember, akit valaha szeretett, most idegennek tűnt. Kicsinyesnek, gonosznak, kapzsinak.
— Nem, Kosztya. Nem fogok visszatérni. Soha.
Az ajtó becsukódott. Nina és Katya lementek a lépcsőn, majd kiléptek az utcára. A hó elállt, a nap kisütött. A fagy csípte az arcukat, de Ninának nem volt hideg. Belül melegség áradt szét, könnyedség, valami súlytalan öröm.
— Anya, tényleg soha többé nem megyünk vissza Polja nagyihoz? — kérdezte Katya.
— Tényleg, kincsem.
— És Kosztya apuhoz sem?
— Kosztya apuhoz sem.
Katya elgondolkodott, majd bólintott.
— Jó. Úgyis unatkoztam náluk.
Elsétáltak a megállóig, felszálltak egy trolibuszra. Nina az ablakon át nézte a mellettük elhaladó várost, és azon gondolkodott, milyen lesz az új lakásuk. Világos, tágas, nagy ablakokkal. Olyan hely, ahol Katya szabadon szaladgálhat és nevethet, anélkül hogy bárki rákiáltana.
A telefon rezgett. Üzenet érkezett Vera nénitől:
„Ninocska, nagyon szépen köszönöm! El tudod képzelni, pénz érkezett a kártyámra! Kétszázezer! Ez valami tévedés?”
Nina elmosolyodott, és visszaírt:
„Nem tévedés, Vera néni. Tőlem van. Költse egészségre.”
A válasz azonnal jött:
„Istenem, kislányom! Köszönöm! Gyere el hozzánk Katyával, beszélgessünk!”
Nina visszatette a telefont a táskájába. Előtte állt az új élet. Az ő élete. És többé senki sem meri a lányát „kölyöknek” nevezni.
