— Na és? Mondd őszintén, tetszem neked benne? — Marta hangja enyhén remegett az izgalomtól.
A szoba közepén forgott, hagyva, hogy a nehéz selyem menyasszonyi ruha lágyan körülölelje az alakját. Az anyag minden mozdulatnál halkan susogott, visszaverve az esti lámpák meleg fényét. Abban a pillanatban nem felnőtt nőnek, hanem naiv kislánynak érezte magát, aki először próbálja fel édesanyja ruháját a tükör előtt. A szeme szokatlanul csillogott, elárulva azt a sebezhetőséget, amelyet általában gondosan elrejtett a világ elől.
— Egyszerűen lenyűgöző leszel, a leggyönyörűbb menyasszony egész Podolon — felelte meleg mosollyal Olena.
A barátnő közelebb lépett, és óvatosan eligazította a hófehér uszály alig látható ráncát. Az esküvőig pontosan egy hét volt hátra, és ezt az estét úgy döntöttek, csak maguknak szentelik. Ez volt a csendes, meghitt leánybúcsújuk kettesben. Martának sosem volt széles baráti köre, a kollégák meghívásának gondolata pusztán a látszat kedvéért csak tompa irritációt váltott ki belőle. Olena volt az единetlen ember, akivel a menyasszony megoszthatta ezt a pillanatot hamis mosolyok nélkül.
— Képzeld csak, Olinka, az a mi Galinkánk a könyvelésről majdnem elájult, amikor meghallotta a hírt — állt meg hirtelen Marta, levegőt véve. — Amikor megtudta, hogy Nazar és én egy hét múlva összeházasodunk, szó szerint elkerekedett a szeme. Aztán egész nap összesúgott a lányokkal a sarkokban. Biztosan minden csontomat kibeszélték. De tudod mit? Nem tartozom senkinek elszámolással a magánéletemről, igaz?
Figyelmesen a barátnőjére nézett, a tekintetében keresve a megszokott megerősítést.
— Engedd el, Marta. Hadd beszéljenek — legyintett nyugodtan Olena, miközben leült a régi, kopott kanapé szélére. — Hol vagy te, és hol vannak ők a pletykáikkal? Az emberek egyszerűen nem tudják megbocsátani mások boldogságát. Irigyek a szerencsédre, azért dühösek.
Olena szünetet tartott, alaposan végignézve fehér ruhás barátnőjén. A hangja halkabb lett, enyhe nosztalgiával telt meg.
— Drágám, csak gondolj bele… Hamarosan Nazar felesége leszel. Annak a férfinak, akibe őrülten szerelmes vagy. Emlékszel a sulis éveinkre? Ahogy órákon át álmodoztunk mesebeli hercegekről, fejben megrajzoltuk a tökéletes esküvőt… Elképzeltük, hogy a jövőbeli családjaink együtt járnak majd grillezni. És nézd csak, a te álmod már valóra vált. Teljes szívemből kívánok neked határtalan boldogságot. Legyen tele a házatok gyerekzsivajjal. Csak egyet kérek — ne feledkezz meg rólam, a régi hű barátnődről.
A szavak olyan őszintén hangzottak, hogy Marta érezte, gombóc nő a torkában.
— Hogy beszélhetsz ilyeneket? Hát ki tudnálak téged törölni az életemből? — háborodott fel őszintén, óvatosan megemelve a ruha szegélyét. — Szinte egy homokozóból ismertük meg a világot. Amióta az eszemet tudom, mindig ott voltál mellettem.
Marta odalépett Olenához, és gyengéden átölelte a vállát.
— Köszönöm neked. Hogy elviseled az elviselhetetlen természetemet, hogy órákon át hallgatod a panaszaimat. Igazi kincs vagy, Olinka. És biztos vagyok benne, hogy nagyon hamar te is találkozol a hercegeddel. Majd meglátod, akkor bukkan fel, amikor a legkevésbé számítasz rá!
— Ó, ebben erősen kételkedem — nevetett fel Olena, hátrasimítva a haját az arcából. — Az évek repülnek, a hercegek pedig mostanában ritkán járnak a mi lakótelepünkön. Legfeljebb valamelyik hajléktalan a Pecserszki híd alól ajánlja fel nekem a kezét, a szívét és a kartondobozát. De hagyjuk ezt a szomorú témát. Ma kizárólag rólad szól minden!
Aznap este jóval éjfél utánig fennmaradtak. Gyógyteát ittak, felidézték fiatalkoruk mulatságos történeteit, és a jövő képeit rajzolták a képzeletükben. Naiv tizenhat évesen még szentül hitték, hogy megtalálni egy méltó férfit és karriert építeni a világ legegyszerűbb dolga. A felnőtt élet azonban sokkal bonyolultabb szabályok szerint játszódott.
Az érettségi után az útjaik szétváltak. A sors kegyetlen csapást mért Martára — váratlanul elveszítette mindkét szülőjét. Teljesen egyedül maradva a nagyvárosban úgy döntött, a tanulásba menekül a perzselő fájdalom elől. Világosan megértette az egyszerű igazságot: a jövője mostantól kizárólag rajta múlik, segítségre nem számíthat senkitől. Marta igazi könyvmollyá vált. Éjszakákat töltött megszakítás nélkül a tankönyvek fölé görnyedve, csak az erős feketekávé melegítette a kedvenc, lepattant szélű nagymamai csészéjéből.
Ez a titáni munka meghozta gyümölcsét — kiváló eredménnyel tette le a vizsgákat, és felvételt nyert a tekintélyes kijevi egyetemre a Hrescsatykon. Ennek az intézménynek a diplomája aranykulcs volt, amely megnyitotta a főváros legelőkelőbb irodáinak ajtaját. A tanárok nyíltan csodálták kitartását és vasfegyelmét.
Olena egészen más indulással rendelkezett. Az iskolában sosem volt kitűnő tanuló, hármasok és négyesek között egyensúlyozott. Családi támogatásról szó sem lehetett — szülei alig tudták eltartani a három fiatalabb gyermeket. A lakásban állandó zaj és krónikus pénzhiány uralkodott.
Így alig fejezte be a kilencedik osztályt, beadta jelentkezését egy egyszerű szakácsképzőbe a Lukjanivkán. Ott megtanulta, hogyan kell helyesen káposztát aprítani a borscshoz és tökéletes fasírtot sütni. Bár a lelke mélyén mindig valami sokkal nagyobbról álmodott, mint az iskolai menza illatai.
Az egyetemi hétvégéket hagyományosan Podolon töltötték, Marta lakásában. Az a kétszobás lakás volt, amelyet a szüleitől örökölt. Szerény, kopott tapétával és régi, nyikorgó kanapéval, mégis hihetetlenül otthonos. Masszív faasztal állt benne, a levegőt pedig örökre átitatta a régi könyvek és a por fanyar illata. Marta számára Olena igazi családdá vált, testvérré, aki élete legsötétebb napjaiban sem fordult el tőle.
Harmadévesen a sors különleges lehetőséget kínált Martának — szakmai gyakorlatot Lengyelországban. Halálos elszántsággal ragadta meg az esélyt. Kimerülésig dolgozott, éles eszével és kifogyhatatlan energiájával lenyűgözve a helyi mentorokat. Igyekezetét észrevették, és hamarosan részmunkaidős állásajánlatot kapott egy befolyásos cégnél. A fizetés ezer hrivnya volt — akkora összeg, amitől a szegény diáklánynak akkoriban megszédült a feje. Mesés pénznek számított.
Olenának eközben kevesebb szerencse jutott. Munka nélkül maradt. Kulináris tudása különösebben senkit sem érdekelt, legfeljebb idős szomszédok kérték meg néha, hogy süsse meg a híres pitéjét nagyobb ünnepekre. De a barátnők szorosan kapaszkodtak egymásba. Olena megmentette Martát az üres lakás nyomasztó csendjétől, Marta pedig mindig megosztotta vele első kereseteit. Amikor új ruhát vagy cipőt vett magának, kötelezően választott valamit a barátnőjének is: egy puha kasmírsálat vagy egy divatos pulóvert. Így sodródtak együtt az élet áramlatában — együtt nevettek könnyekig, és együtt sírtak a szertefoszlott reményeken.
Az egyetemi évek úgy suhantak el, mintha egy gyorsvonat robogott volna végig a peron mellett. Olena végül konyhai kisegítőként helyezkedett el egy nagy gyári étkezdében valahol Obolon környékén. A munka nehéz volt, a műszakok kimerítőek, de legalább biztos, rendszeres keresetet jelentett. Marta viszont a saját cégénél maradt. A diploma megszerzése után azonnal állandó státuszba vették, magas fizetést kapott, és külön irodát biztosítottak számára Kijev szívében. Az ablakából pazar kilátás nyílt a nyüzsgő Majdanra.
Még a féktelen elfoglaltság sem tudta megbontani a kapcsolatukat. Minden hétvégén szakítottak időt egymásra — komótosan sétáltak a Hrescsatik macskakövein, vagy órákon át illatos teát kortyolgattak Marta podoli lakásában.
Marta karrierje meredeken ívelt felfelé. Nem pusztán gépiesen végezte a feladatait — élt a munkájának, minden új projektért lángolt. Néhány év kemény spórolás és folyamatos prémiumok után elegendő pénzt gyűjtött össze. Sikeresen elcserélte a szüleitől örökölt kétszobás lakást egy luxus, modern stúdióra panorámaablakokkal, amelyek közvetlenül a Dnyeper széles vizére néztek. Az élet tökéletesnek tűnt — egyetlen apró részlet kivételével: mindkét lány magánélete kiégett sivatagra emlékeztetett. Az évek könyörtelenül teltek, a harmincadik születésnap pedig már ott derengett a horizonton.
— Figyelj csak, te nap mint nap egy nagy, sikeres cégnél forogsz. Mindig szem előtt vagy, tökéletesen nézel ki. Tényleg nincs abban a tömegben egyetlen rendes férfi sem? — faggatta gyakran Olena, miközben kávét kortyolt a szokásos összejöveteleiken.
— Ugyan már — sóhajtott Marta nehézkesen és szomorúan, lesütve a szemét ápolt kezeire. — Vagy halálra félnek tőlem, vagy annyira unalmasak, hogy az embernek belesajdul az állkapcsa az ásítástól. Talán csak Szása… Tudod, az értékesítési menedzserünk. Néha olyan hosszan és beszédesen néz rám, amikor a kávéfőzőnél összefutunk.
De olyan egyszerű. Semmi szikra nincs benne. Teljesen kiszámítható. És őszintén szólva a munkahely nem az a hely, ahol az ember románcokba bonyolódik. Annyi feladatom és határidőm van, hogy néha még pislogni sincs időm, nemhogy kacérkodni a kollégákkal.
Marta jól tudta, hogy a háta mögött az egész iroda „Vaslady”-nek nevezi. Ebben a nagyvállalatban, ahol kivívta a helyét a nap alatt, bőven akadtak férfiak. A társigazgatók azonban mindig tiszteletteljes távolságot tartottak, elismerve rendíthetetlen elveit és éles eszét, a beosztottjai pedig egyszerűen rettegtek tőle. Hízelegtek neki, lesütötték a szemüket, és féltek egy fölös szót is kiejteni, csak hogy meg ne essenek az áhított ötezer hrivnyás negyedéves prémiumtól.
— Istenem… Én pedig a testvéremnek hittelek — suttogta Marta megtört, színtelen hangon. Döbbent, tágra nyílt szemmel nézett Olenára, mintha nem ismerné fel azt az embert, akivel együtt nőtt fel. — Soha, semmiben nem mondtam neked nemet. Soha nem sajnáltam tőled sem az utolsó pénzemet, sem az időmet. Hogy voltál képes ilyen aljasságra?
Nazar továbbra is némán állt, mintha vizet vett volna a szájába, gondosan kerülve Marta tekintetét. Marta nem várt válaszokat. Sarkon fordult, hangosan bevágta az ajtót, és örökre kilépett az életükből.
Még azon a napon, visszatérve az irodába, hivatalos kérelmet írt azonnali áthelyezéséről a cég lvivi fiókjába. A lehető legtávolabb akart kerülni a fojtogató Kijevtől, a fájó emlékektől, ettől a mocskos, kettős árulástól.
Pontosan egy hónappal később Marta már az új, világos irodájában ült, amelynek ablakából lenyűgöző kilátás nyílt a régi Lembergi Városházára. Hirtelen halk kopogás hallatszott az ajtón. A küszöbön a helyi HR-es állt, mellette pedig… barátságosan mosolyogva Szása.
— Margarita Vasziljevna, elnézést a zavarásért. Engedje meg, hogy bemutassam: ő Alekszandr Pavlovics, az új értékesítési osztályvezetőnk. Nemrégiben ő is a fővárosból helyeztette át magát hozzánk — jelentette be hivatalos, de meleg hangon a HR-es.
— Tudom — válaszolta Marta halkan és lágyan, ragyogó tekintetét le sem véve Szásáról. — Nemcsak kiváló szakember, hanem rendkívül csodálatos, megbízható ember is.
Egymással szemben álltak, őszintén mosolyogva. És abban a pillanatban mindketten pontosan érezték: minden átélt fájdalom a múlté, előttük pedig egy teljesen új, világos kezdet vár.
