Román, egy közel hatvanéves férfi, egy kis külvárosi településen élt egyedül a szülei házában. Két évvel ezelőtt temette el édesanyját és édesapját, a feleségétől pedig már régen elvált. A lánya, Rita, a városban élt a saját családjával, és hétvégenként, valamint a nyári szabadság idején látogatta meg az apját.
— Házasodj meg, apa. Anyu visszament a szülőföldjére, Észtországba. A férjemmel néha meglátogatjuk, de ritkábban. Messze van… És hiányzik is. De ott jól berendezkedett. A szüleivel él, és még egy élettársat is talált magának a falujából.
— Hát hadd legyen — válaszolta Román ingerülten. — Nekem aztán mi közöm hozzá? Talán várom őt? Ő akarta, ő ment el. Már régen semmi sem köt össze minket, és az életünk is unalmas volt, szikra nélkül… Mintha ketten együtt húztuk volna az igát, és csak tűrtük volna egymást. De minek?
Román elővette a pipáját, és kinézett az ablakon. A szomszédoknál változások történtek. Natália nyugdíjba vonult, miután befejezte hosszú orvosi pályafutását a városi kórházban, és visszaköltözött az édesanyjához a szülői falusi házba.
— Nézd csak, ez a Natália is — mutatott Román a szomszéd ház felé a lányának. — Hasonló a helyzete: nyugdíjasként hazatért. Úgy látszik, mindenkit visszahúz a szülőföld, akinek nem kőből van a szíve. Vagy akinek nem úgy alakult a magánélete, ahogy kellett volna…
— És neki miért nem alakult? — kérdezte Rita. — Elég csinos nő, ráadásul orvos…
A lány Natália Nyikolajevnát figyelte, aki az udvarán teregetett: gondosan kirázta a frissen mosott ruhákat, és kifeszítette őket a kötélre.
— Bizony ám — húzta el a szót Román. — Volt neki egy katonatiszt férje, de már rég nincs az élők sorában… És Natália akkor még csak negyvenöt éves volt. Többé nem ment férjhez. Pedig kivételes asszony… Igazad van. Már az iskolában is kitűnő tanuló volt, aktivista, mindenki hallgatott rá, sőt, még tartottak is tőle. Másokat tudott irányítani, de a saját életét nem sikerült rendeznie…
— Akkor biztosan szerette — mondta Rita — a férjét.
Román hallgatott. Le sem vette a szemét Natáliáról, amíg az el nem tűnt a házban. A lánya észrevette az érdeklődését, és megkérdezte:
— És neked fiatal korodban nem volt vele semmi, mi?
— Ugyan már, Isten őrizz — nevetett Román. — Még odamenni sem mertem hozzá. Hova lett volna nekem, egy kettes tanulónak, egy ilyen hölggyel sétálni? Nem voltam én hozzá való! — legyintett nevetve. — Különben is, a faluban nem járt senkivel. Tanult megállás nélkül az orvosi egyetemen, aztán rögtön férjhez ment, ahogy az anyja mesélte…
Natália már három hónapja alaposan rendbe tette a házat: súrolt, mosott, saját erejéből javításokat végzett, és berendezkedett arra, hogy végleg itt éljen.
— Nem lesz unalmas itt magának, Natálija Nyikolajevna? — kérdezte egyszer Rita a szomszédját, amikor kiment az udvarra.
Natália, aki éppen a szőnyegeket porolta, elmosolyodott:
— Unalmas csak annak a napja estig, akinek nincs dolga, Ritulka, nekem meg itt rengeteg a tennivalóm. Ráadásul örömöt is találok benne. A munkám után a házimunka olyan, mint egy kedvenc játék…
— Akkor vonja be apámat is segítségnek! Szomszédi alapon. Legalább nem ülne otthon egyedül, és nem unatkozna — tanácsolta Rita, miközben az apjára nézett, aki éppen kilépett a házból.
— Jaj, kellemetlen kihasználni az ember jóságát. Biztosan neki is megvan a maga dolga… — pirult el Natálija Nyikolajevna.
— Ugyan, ugyan. Szívesen segítek, a lányomnak igaza van — erősítette meg Román.
Rita visszautazott a városba, Román pedig továbbra is nap mint nap sóvárgó tekintettel nézte a szomszéd udvarát, és Natália egyre jobban tetszett neki.
Csakhogy Natália nem hívta segítségül a szomszédokat: ügyesen boldogult egyedül, hamarosan pedig a városból is elkezdte fogadni a barátnőit.
A nők együtt sütöttek pitéket, aztán teáztak és énekeltek a kertben.
Natália minden alkalommal meghívta teázni a szomszédokat is.
A jobb oldalon lakó idős Ignatyijevna szívesen jött, Román azonban eleinte zavarban volt, különösen akkor, amikor Natália félhangosan megjegyezte neki, hogy a barátnői mind egyedülállók.
— Nekem nem kellenek a barátnőid, és nem vagyok vőlegény sem, mit találtál ki már megint! — mérgelődött Román, és ezután teljesen felhagyott a közös összejövetelekkel.
Egy alkalommal Natália maga kopogott be hozzá, és letett az asztalra egy tányér forró pirogot.
— Ne haragudj, Roma, csak úgy mellékesen mondtam akkor a szabad barátnőimet. Jó kedvem volt, és kicsúszott a számon. Megértelek.
Egy embernek ebben a korban sokkal jobb egyedül élni: senkitől sem függesz, senkinek nem tartozol, szabadság van — azt csinálsz, amit akarsz, vagy nem csinálsz semmit, és ami a legfontosabb, senki sem rágja a füled… — mondta Natália komolyan, majd felsóhajtott.
Román meglepetten nézett rá, és vállat vont.
— Nem tudom, nem tudom… Amikor van szerelem, akkor a szabadság sem számít… — válaszolta hirtelen.
— Hát a szerelem, persze… ki vitatkozik? Csakhogy az inkább fiatalon van így. Mi meg már nyugdíjasok vagyunk… — mosolygott Natália. — Mi már szabad madarak vagyunk.
— Van, aki idősebb korban is tud szeretni… — mosolygott vissza Román.
— Igen, igen — nevetett Natália. — Az az igazán különleges embereknek való szerelem. Meg a könyvekben. A regényekben…
Felállt, és az ajtó felé indult:
— Egyél a pirogokból, amíg melegek, te romantikus…
Másnap Román visszavitte a tányért, és egyúttal hozott egy tucat tojást is.
— Ó, köszönöm! Akkor kénytelen leszek megint sütni valamit!
Ezután Román egy vödör áfonyát hozott neki az erdőből, majd pár nap múlva gombát is.
— De jó lenne nekem is veled menni az erdőbe… Olyan régen nem voltam. Elvinnél?
Ettől kezdve együtt jártak az erdőbe, amíg tartott az áfonyaszezon.
Natália édesanyja lekvárt főzött, és örült, hogy a pince megtelik befőttekkel, mint a régi szép időkben.
— Ez a Román nem is rossz ember. Igaz, egy ideig az erősebb italhoz nyúlt, amikor szétesett a családja. Aztán összeszedte magát. Két munkahelyen dolgozott, amíg segített a lányának, Ritának lakást venni. Határtalanul szereti a lányát.
— De azért a felesége mégis elhagyta… Miért? — kérdezte Natália az anyjától.
— Ki tudja… Örökké elégedetlen volt vele. Hol kevés volt a pénz, hol nem úgy nézett a szomszédasszonyra, mindig féltékenykedett, aztán el akart költözni a faluból, ő meg nem támogatta.
Így ment tönkre a házasságuk. Mi errefelé mindenki „fűrészmalomnak” hívta — bizonyára nem véletlenül — nevetett fel Natália édesanyja. — A Romka meg nyugodt, jólelkű, dolgos ember. Az ilyeneknek ritkán jut szerencse.
Anyja szavai után Natália még barátságosabban kezdett viszonyulni a szomszédjához. A kapcsolatuk barátivá, sőt meleggé vált.
Román már arról álmodozott, hogy egyszer talán Natália közel kerül hozzá, és igazán a sajátjának érezheti…
Ám egy nap nem hitt a szemének: taxi állt meg Natália háza előtt, és két ember szállt ki belőle — egy hatvan év körüli férfi és egy idős, nagyjából nyolcvanéves öregember, aki botra támaszkodva, gyermeki kíváncsisággal nézegette a ház előtti magas hársfákat.
— Kit hozott ide az Isten? — szakadt ki Románból, és odatapadt az oldalsó ablakhoz.
Natália mezítláb, papucsban és otthoni köntösben szaladt ki a házból, a férfi nyakába ugrott, majd az idős embert is átölelte. Mindhárman örömmel beszéltek valamiről, újra meg újra megölelték egymást, és a szemüket törölgették.
— Kik ezek? — kérdezte Román egyre idegesebben, már hangosan.
A hármas felment a verandára, majd eltűnt a házban.
Román nem találta a helyét.
„Nézd csak, hogyan ölelte azt a férfit… Azt mondták, nincs senkije… Hát ilyenek az emberek. Egy szót sem szólt róla! ‘Szabad madarak vagyunk!’ — persze… így csak a szerelmeseket csókolják…”
Román fel-alá járkált a konyhában, képtelen volt megnyugodni.
Nem mert kimenni az utcára, nehogy meglássák az idegességét, de lenyugodni sem tudott.
Végül felvette a kék ingét — azt, amelyről Natália egyszer megjegyezte, milyen jól áll neki —, és már indult volna, hogy valahogy kiderítse, kik érkeztek, amikor hangos kopogást hallott az ablakon.
— Már megint ki az? — kiáltotta Román. Abban a pillanatban Natália hangját hallotta, aki már fel is szaladt a verandára.
— Róma! Gyere át hozzánk! Micsoda öröm, megérkeztek a mieink… mint derült égből a villámcsapás. Azt hittük, később jönnek, erre már ma itt vannak…
— Kik azok a „tieitek”? — kérdezte Román izgatottan.
— Hát anyu öccse a fiával, Vitkával. Nem emlékszel rá? Tudod, Vitka… Ritkán jött, de párszor már voltak nálunk…
— Szóval Vitka az unokatestvéred? — nevetett fel Román, és abban a pillanatban hatalmas kő esett le a szívéről.
— Igen… Gyere át, anyu és a bátyja, Szása bácsi nem győznek beszélgetni, te meg legalább segítesz megteríteni — hadarta Natália.
Gyorsan átmentek Natália házába, ahol a konyhában már Ignatyijevna sürgött-forgott.
— Úgy döntöttek, hogy anyu és a bátyja végre találkoznak. Hiszen már idősek, és messze élnek egymástól, különböző megyékben… — mesélte Natália.
— Így van — mondta Szása bácsi. — Nem akarok meghalni, amíg nem látom a húgocskámat… Olyan sok éve nem találkoztunk, Vitja sem járt erre régóta. Megöregedtünk, megőszültünk… De nagyon-nagyon boldog vagyok…
Az idősek az albumban régi fényképeket nézegettek, a fiatalságukat, a rokonokat idézték fel, és gyakran törölgették a könnyeiket.
Viktor sétálni akart egyet a faluban, és leülni a folyópartra.
Miután Romántól kapott horgászfelszerelést, ásott gilisztát, és elindult.
Natália és Ignatyijevna közben a másnapi vendégségre készültek: húsételeket, salátákat, pitéket csináltak, hogy összehívják azokat a szomszédokat is, akik még emlékeztek Natália családjára.
Román zöldségeket pucolt, befőttesüvegeket hozott fel a pincéből, és hallgatta az öregek beszélgetését. Natália az idős emberekre nézve sóhajtott egyet, és melegen, kissé szomorúan mosolygott.
Néhány nap múlva a vendégek elutaztak. Román és Natália együtt kísérték ki őket a városba.
Amikor hazatértek, kettesben ültek le vacsorázni, Natália édesanyja már aludt.
— Mennyi mindent felidéztünk ezekben a napokban a múltunkból — mondta Natália. — Nem is gondoltam volna, hogy ennyire sok mindenre emlékeznek. És milyen megható, hogy találkoztak! Testvér és testvér. Vityával mi is majdnem elfelejtettük egymást… Repülnek az évek!
— Így van. És én örülök, hogy ezekben az emlékekben mi ketten együtt voltunk — válaszolta Román, és az utolsó szavakba különös hangsúlyt tett. — Iskola, gyerekkor, játékok, ifjúság… hiszen egymás mellett voltunk!
— Persze. És már mennyien nincsenek köztünk… főleg az idősek, de még a kortársaink közül is — sóhajtott Natália. — Olyan szomorú…
— Mégis milyen jó, hogy visszatértél, és megint együtt vagyunk — hangsúlyozta újra Román. — Nem is gondoltam volna, hogy megint a szomszédom leszel… köszönöm neked ezért…
Felállt, hogy induljon, de Natália megszólalt:
— Elkísérlek. És nagyon köszönöm neked, hogy segítettél. Hogy velünk voltál ezekben a napokban…
— Inkább én köszönöm. Felmelegítettetek… Az én szüleim már nincsenek. És annyira hiányoznak… — suttogta Román.
— Igen, az idősek nélküli család olyan, mint a gyökér nélküli fa — felelte Natália.
Kimentek az udvarra, és leültek a verandára, mint ifjúkorukban. Meleg volt. Az augusztusi este, amely lassan éjszakába fordult, tücsökciripeléssel suttogott valami gyengédet, érzelmeset és egyszerűt.
Natália és Román nem akartak búcsúzni. Román ki is mondta:
— Nem akarok elmenni. A ház üres. Itt pedig… te vagy… olyan… — átölelte a vállánál.
— Mit csinálsz… Romka… hiszen mi szabad madarak vagyunk… — mondta Natália, de nem húzódott el, hanem a fejét a férfi vállára hajtotta.
Román hirtelen újra fiatal fiúnak érezte magát, és egy tizenhét éves ifjú gyengédségével kezdte csókolni a szomszédasszonya kezét…
Hajnal előtt Natália hazakísérte éjszakai vendégét, csókolta és suttogva búcsúzott tőle, nehogy az anyja véletlenül meghallja a szomszéd jelenlétét.
Ám reggelinél az anya, látva a lánya arcáról le nem múló pírt és szórakozott tekintetét, csak mosolygott.
— És Román miért nem jön reggelizni? — kérdezte. — Már megszoktam őt ezen a héten.
— Majd otthon eszik, mi meg megint kettesben leszünk, anyucikám — válaszolta Natália. — Annyi dolgunk van… rengeteg tennivalónk…
Felsóhajtott, és kinézett az ablakon.
— Köszönöm, drága kislányom. Nagyon finomak a túrós palacsinták, nem rosszabbak az enyémnél — mondta az anya. — Kimegyek, leülök a kertben, megnézem a virágokat. Te pedig mégiscsak hívd át Románt enni, amíg melegek a túrósok. És még egy kérésem lenne hozzád…
— Mi az, mama?
— Hallgass meg engem, öregasszonyt. Ne temesd el magad idő előtt. Te még nem vagy öreg. Érted? Nő vagy.
Az anya kiment a kertbe, Natália pedig elmosolyodva néhány túrós palacsintát tett egy csészealjra, és átvitte a szomszédhoz.
Román a szobában aludt. Natália letette a csészealjat az asztalra, majd óvatosan az ágyához lépett, és halkan mellé feküdt.
— Natálkám? — Román mosolyogva mormolta álmában, felé fordult, és átölelte már igazán hozzá tartozó asszonyát…
Hatvanévesen az élet még csak most kezdődik!
Hogy ne maradjatok le az új, számotokra is érdekes történetekről, kövessétek az oldalt! Osszátok meg gondolataitokat és érzéseiteket a kommentekben, támogassatok minket lájkokkal.
