A férje arra kényszerítette, hogy mondjon le a gyermekről, csak azért, hogy szabadon lehessen egy másik nő mellett. De ő elhatározta, hogy elmegy, elhagyja a múltat, és titokban világra hozza Davaóban ikerlányait. Hét év telt el, és most visszatért a lányaihoz, hogy volt férje minden lépésén érezze a büntetését.
— Meg kell szabadulnod ettől a gyerektől. Ő akadályozza a boldogságomat. Érted? — mondta hidegen Armando, akivel Leila öt évet élt együtt. Ezek a szavak úgy hasítottak belé, mintha éles acél tépte volna szét a maradék bizalmat. Számára a feleség és a gyermek csak teher volt.
Esős éjszaka volt Manilában. Leila a hideg padlón ült, átölelve a hasát, ahol új élet növekedett. A nappaliban Armando halkan beszélt egy nővel, akinek kiléte nem igényelt magyarázatot. Leila már nem tudott kérdéseket feltenni — az igazság nyilvánvalóvá vált.
Odaadott neki mindent: feladta a karrierjét, segített éttermet nyitni a város peremén, elviselte a megaláztatásokat. De amikor eljött a siker, csak ennyit hallott: „Már nem szeretlek.”
Eleinte próbált kitartani a gyermekért. De amikor Armando közönyösen odadobta neki az ultrahangfelvételt, és így szólt: „Tedd meg, én mindent kifizetek”, világossá vált — nincs már mit megmenteni.
A csendben összecsomagolt néhány holmit és kevés megtakarítását. Indulás előtt a régi esküvői fényképre nézett, és suttogta: „Többé nem fogok sírni.”
Davaóba ment — egy városba, amely elég nagy volt ahhoz, hogy eltűnjön benne, elég messze ahhoz, hogy soha ne találkozzon a múlttal, és elég nyugodt ahhoz, hogy új életet építsen.
Mikor odaért, már az ötödik hónapban volt. Nem volt otthona, támasza, munkája — csak egy célja: életben maradni a születendő gyermekért.
Leila pincérnőként helyezkedett el egy kis büfében a rakpart mellett. A tulajdonosnő, a jószívű Doña Marina megsajnálta, és adott neki egy apró szobát a konyha mögött. „A nőnek erősebbnek kell lennie, mint gondolja” — mondogatta.
Decemberben Leila világra hozta ikerlányait a városi kórházban. Sianának és Arielnek nevezte el őket, remélve, hogy a sorsuk olyan erős lesz, mint a nevük.
Hét év szállt el. Leila kis virágboltot nyitott a város központjában, hogy eltartsa a családját. A lányai bátor és okos gyerekekké cseperedtek: Siana vidám és eleven, Ariel elmélkedő és gyengéd. Mindketten imádták az anyjukat.
Egy nap meglátta Armandót a televízióban: immár sikeres üzletember, étteremlánc tulajdonosa, feleségül vette Izabellát. Kézen fogva álltak, mosolyogva, mint egy tökéletes pár.
De már nem volt benne harag — csak keserű mosoly.
Leila a lányaira nézett — élő, boldog, igazi gyermekekre. Azokra, akiket ő el akart pusztítani, de akik az ő legfőbb támaszává váltak.
Aznap este az üzlete ablakánál ült, hallgatta, ahogy az eső kopog a tetőkön. Hét évvel korábban üres táskával, de tele elszántsággal hagyta el Manilát. Most megváltozott az élete.
Siana szivárvánnyal díszített képeslapot hozott neki. Ariel egy kis cserepes növényt nyújtott át.
— Mama, ez a tiéd! — kiáltotta Siana.
— Hogy szép legyen a bolt — tette hozzá Ariel.
Leila átölelte őket, könnyek között. Ezek a pillanatok minden szenvedést megértek.
Este kapott egy levelet visszaküldési cím nélkül. Benne egy fénykép volt Armandóról és Izabelláról egy ismeretlen férfi társaságában. A hátoldalán ez állt: „Néha a múlt visszatér. Készülj fel.”
Leila szíve megremegett. De az aggodalom nem árnyékolta be az örömét. Tudta: mostantól a lányai az elsők.
A piacon megszólította egy idős árus:
— Leila? Te vagy az, aki hét éve érkezett ide? Én Diego vagyok. Régen a férjeddel dolgoztam. Tudnod kell az igazságot.
Elmondta, hogy Armando üzlete csalásra épül, és hogy most tudomást szerzett az ikrekről. A terve az, hogy felhasználja őket a befolyásáért.
Leila úgy érezte, megfagy benne a vér. A csendes élete veszélybe került.
Megerősítette a házat, kamerákat szerelt fel, tanulmányozta a törvényeket, hogy felkészüljön. A lányokban óvatosságot ébresztett, de nem akarta megijeszteni őket.
Egy hét múlva észrevette, hogy figyelik a házat. Ugyanabban az időben bukkant fel egy autó, a kapunál lépések hallatszottak. Megértette: Armando lépett.
Diego segítségével csapdát állított: menekülést színlelt, bőröndöket tett ki, és látszólag útra kelt.
Két nap múlva Armando megérkezett. De kamerák és Diego emberei fogadták. A helyzet kicsúszott a kezéből.
Leila az ablakból figyelte, és megértette: az igazi győzelem nem a bosszúban rejlik, hanem a család védelmében.
Este ismét az ablaknál ült. A lányai aludtak, az ő szíve pedig békével telt meg. Tudta: a múlt nem határozza meg a jövőt.
Néhány hónap múlva Armando eltűnt. Befolyását nem tudta visszaszerezni. Izabella elhagyta.
Leila új virágboltot nyitott. Ez lett az ő erődje. Saját maga hozta a döntéseket, és szabadnak érezte magát.
Egy téli napon a lányokkal a rakparton sétáltak. Nevettek, kagylókat gyűjtöttek, élvezték a hullámokat. A félelem eltűnt. A helyét a harmónia vette át.
Leila átölelte a lányait, és suttogta:
— Megcsináltuk. Szabadok vagyunk.
A lámpák fénye visszatükröződött a vízen, a horizonton pedig megjelent egy szivárvány. Leila elmosolyodott, tudva: a boldogságot nem megvásárolni kell — hanem megteremteni.
Így hát, Davao csendes utcái között, Leila Sianával és Ariellel új életet kezdett — valódit, szabadot és boldogat.
