Szeptember vége felé közeledett, és Arina már türelmetlenül várta a szabadságát. Egész évben spórolt a tengerparti utazásra, olvasta a szocsi szállodákról szóló véleményeket, és elképzelte, hogyan fog sétálni a sétányon, sós levegőt szívni, és végre kipihenni a végtelen házimunkát.
A hálószobában a fésülködőasztalon ott feküdt a kinyomtatott repülőjegyek kötege, a négycsillagos hotel utazási csomagja és az előre megtervezett kirándulások programja. Arina minden este átolvasta a tervet, mint ahogy a gyerekek mesét olvasnak elalvás előtt. Két hét múlva indult volna a régóta várt utazás.
Férje, Viktor látszólag közömbösen állt a terveihez. Valahányszor Arina megpróbálta megbeszélni az út részleteit, a férfi elhárította a témát, és másról kezdett beszélni. Amikor egyenesen rákérdezett, mit kellene vinni, vagy milyen ruhát pakoljon, Viktor röviden felelt.
— Most határidős munkám van — ismételgette. — Majd később beszélünk a szabadságról.
Arina férje fáradtságának és túlterheltségének tudta be a viselkedését. Viktor egy építőipari cégnél dolgozott, ahol éppen egy nagy projekt zárult le, ezért valóban késő estig maradt bent. A nő úgy döntött, nem erőlteti a dolgot, és inkább maga készül az útra.
A laborban, ahol dolgozott, kolléganői irigykedve faggatták a közelgő nyaralásról. Barátnője, Szvetlána még meg is kérte, hozzon neki egy hűtőmágnest a tengerpartról. A nők együtt vitatták meg, melyik fürdőruhát érdemes elvinni, és kell-e előre venni naptejet.
— Szerencsés vagy — sóhajtozott a kolléganő, Natalja Ivanovna. — Mi a férjemmel már három éve nem voltunk sehol. Mindig a felújításra megy el minden pénz.
Arina hálásan gondolt a sorsra, hogy végre kiszabadulhat a városi nyüzsgésből. A laboránsi munka állandó koncentrációt igényelt, és a felgyülemlett fáradtság már érezhető volt. A szabadság létfontosságú volt számára.
Otthon gondosan megtervezte minden távollétének napját. A hűtőt telepakolta félkész ételekkel, hogy Viktor ne maradjon éhes, néhány adag levest megfőzött és lefagyasztott. A szekrényben elrendezte a tiszta fehérneműt és felakasztotta férje ingeinek sorát, hogy annak ne kelljen vasalnia.
A szabadságkérelem beadásának előestéjén Arina végleg bepakolta a bőröndöt. Nyári ruhák, kényelmes cipők, könyvek a tengerparti olvasáshoz — mind szépen, rendben feküdtek. A nő elképzelte, hogyan nyújtja be másnap reggel a papírokat a személyzetisnél, és már előre mosolygott az örömtől.
Viktor későn, tíz óra körül ért haza. Fáradtnak tűnt, de valamiért nem sietett, hogy a munkáról meséljen, mint máskor. Vacsora közben hallgatott, kérdéseire röviden felelt. Arina nyugtalanságot érzett, de nem akarta zaklatni.
Vacsora után a nappaliban ültek a tévé előtt. Arina a turisztikai prospektust lapozgatta, Viktor a híreket nézte. Egyszer csak a férfi kikapcsolta a tévét és a felesége felé fordult. Az arca komoly volt.
— Aris, nálunk most egy kis változás történt a tervekben — kezdte Viktor, kerülve a közvetlen pillantást. — Anyu és Irina hozzánk költöznek. Csak egy hónapra.
Arina felnézett a prospektusból. Szíve kihagyott egy ütemet. Az anyós, Valentina Petrovna és a sógornő, Irina — ez a lakás teljes felfordulását jelentette. A nő jól emlékezett férje rokonainak korábbi látogatásaira.
— Mikor jönnek? — kérdezte halkan, már előre sejtve a választ.
— Holnapután. Anyunak gond van a lakásával, csőtörés volt, tönkrement a mennyezet. Irinának meg nincs hol laknia a válás után, albérlet túl drága. Hát érted, mégiscsak család. Hova menjenek?
Viktor hétköznapi hangnemben beszélt, mintha csak arról számolt volna be, hogy kenyeret vett a boltban. Arina hallgatott, próbálva feldolgozni a hallottakat. Holnaputánra esett a szabadságkérelem leadásának napja a személyzeti osztályon.
Emlékezetében felvillantak a korábbi látogatások élénk képei. Valentyina Petrovna teljesen birtokba vette a konyhát, csak azt főzte, amit maga szeretett, és minden Arina-féle ételt kritizált. A sógornő, Irina órákig foglalta a fürdőszobát, szanaszét teregette a fehérneműit a lakásban, és sosem takarított maga után.
— És mi lesz a nyaralásunkkal? — kérdezte Arina, igyekezve megőrizni a nyugodt hangját.
— Ugyan, a nyaralás… A tenger nem megy sehova. Átesszük jövőre. Most inkább segítünk anyunak meg Irinkának a bajban. Család az család, Aris.
Viktor vállat vont, mintha a kérdés jelentéktelen volna. Felállt a kanapéról, és kiment a konyhába vízért. Arina a prospektussal a kezében maradt, és érezte, ahogy egyre nő benne a felháborodás.
Egyetlen férjének elejtett mondata húzta keresztül egy egész év spórolását, lemondásait és tengerparti álmait. Arina elképzelte, ahogy ahelyett, hogy a strandon pihen, anyósa ruháit mossa, sógornőjének reggelit készít, és végtelen panaszáradatot hallgat.
— Szóval a nászutat töröljük? — pontosított Arina, férjére pillantva.
— Miféle nászút? Régóta házasok vagyunk. A rokonok fontosabbak, mint a szórakozás. Te felnőtt nő vagy, ezt meg kell értened.
Viktor visszaült a kanapéra és bekapcsolta a tévét. Számára a nyaralás ügye le volt zárva. Arina tovább lapozgatta a prospektust, de már nem látta a tengerparti képeket. Csak az járt a fejében, mitévő legyen.
A következő nap munkában ködösen telt. Arina gépiesen végezte a laborvizsgálatokat, de gondolatai otthon jártak. Kolléganői érdeklődtek, beadta-e a szabadságkérelmet, de a nő kitérően válaszolt. Szégyellte volna bevallani, hogy az utazás meghiúsult.
Este otthon Arina azt látta, hogy Viktor már készül a rokonok fogadására. Kiürítette a ruhásszekrény felét, kivitte a fotelt a hálóból, hogy a helyére a kinyitható ágyat állítsa Irinának. Gyorsan és határozottan cselekedett.
— Anyu a kanapén alszik majd, Irinka meg a kinyitható ágyon a hálóban — magyarázta Viktor, mintha minden végérvényesen el lenne döntve. — Kényelmetlen, persze, de mit lehet tenni. Család az család.
Arina figyelte férje készülődését, és egyre nőtt benne az ingerültség. Senki nem kérdezte meg a véleményét, senkit nem érdekelt, hogyan viseli majd ezt a közelséget. A döntést meghozták helyette, neki csak belenyugodnia maradt.
A hálószobában a fésülködőasztalon még mindig ott feküdtek a repülőjegyek és az utazási csomag. Arina kezébe vette a papírokat, elolvasta a szálloda nevét, a be- és kijelentkezés dátumait. Másnap járt le a díjmentes lemondás határideje, utána a pénzt már nem adták vissza.
Másnap reggel Arina határozott elhatározással ébredt. Felöltözött, fogta a táskáját, és elindult kifelé. Viktor még aludt, az ébresztő fél óra múlva szólalt volna meg. A konyhaasztalon ott maradt egy rövid üzenet.
— Anyukád és a nővérkéd nálunk laknak egy hónapig? Pompás! Én inkább elmegyek a tengerhez, te meg majd itt szolgálgatsz — mondta Arina félhangosan, mintha a közelgő beszélgetést gyakorolta volna.
A személyzeti osztályon másnapra kérte a szabadságot. Mihail Sztyepanovics, a labor igazgatója, meglepődött a sietségen, de kérdés nélkül aláírta. Arinának rengeteg túlórája volt, így a szabadnapok mindenképpen jártak.
Arina ebédszünetben hazament. Viktor a konyhában ült komor arccal, kezében kávéscsészével. Elolvasta a felesége üzenetét, és láthatóan nem tudta, hogyan reagáljon. Amikor meglátta Arinát, felnézett.
— Te ezt komolyan gondolod? — kérdezte. — Anyát és a húgomat cserben hagyod egy nyaralás miatt?
— Teljesen komolyan. Egy évig spóroltam, terveztem. A rokonaid oldják meg a saját gondjaikat, én pedig elutazom pihenni.
Arina nyugodtan, de határozottan beszélt. A bőrönd már napok óta készen állt, csak az utolsó apróságokat kellett betenni. A repülőjegyek a táskájában voltak, az online becsekkolás két óra múlva nyílt meg.
— De hát hogy fogok én egyedül boldogulni? Anyu megszokta a gondoskodást, Irinka meg depressziós a válás után. Női támogatásra van szükségük, megértésre…
— Akkor adj nekik férfi támogatást. Készíts reggelit, moss, hallgasd a panaszaikat. Én pedig a strandon napozom majd és a tengerben úszom.
Viktor tanácstalanul nézett a feleségére. Nyilvánvalóan nem számított ilyen reakcióra, és nem tudta, hogyan beszélje le Arinát. A nő eközben elővette a bőröndöt, ellenőrizte a tartalmát, és hozzátette a korábban elfelejtett dolgokat.
Egész éjjel Arina álmatlanul feküdt, forgatta magában a helyzetet. Fejében számos forgatókönyvet végigjátszott, de mindegyik ugyanoda vezetett: ha beleegyezik ebbe az együttélésbe, az élete végtelen kiszolgálássá válik a kényes rokonok körül.
Valentyina Petrovna híres volt különös szokásairól. Hajnal hatkor kelt, és azonnali reggelit követelt, kizárólag a saját receptjei szerint. A kávét csak törökben lehetett főzni, a tojást pontosan három percig kellett lágyra főzni, a kenyeret pedig egy bizonyos ropogósságig kellett pirítani. A legkisebb eltérés is elégedetlenséget és hosszadalmas kioktatást váltott ki.
A sógornő, Irina, a válás után mély depresszióban volt, ami állandó sírásban, életre való panaszkodásban és a figyelem kizárólagos követelésében nyilvánult meg. Órákig tudott beszélni a saját szenvedéseiről, észre sem véve a hallgatóság fáradtságát. Ráadásul szokása volt órákra lefoglalni a fürdőszobát.
Reggelre a döntés végleg megszületett. Arina felkelt, gondosan beágyazott, majd a fürdőszobába indult. A fal túloldalán férje horkolása hallatszott — Viktor mélyen aludt, mit sem sejtve felesége terveiről. A nő lezuhanyozott, felöltözött, és hozzálátott az utolsó előkészületekhez.
A bőrönd már este össze volt készítve. Arina belerakta a néhány elfelejtett apróságot — a telefontöltőt, a napszemüveget, a kedvenc arckrémét. Az utazótáskába került a pénz, az iratok és egy kis harapnivaló az út idejére a repülőtérig.
Viktort a bőrönd záródásának hangja ébresztette. Álmosan felemelte a fejét, és meglátta feleségét teljesen felöltözve, indulásra készen. Arina arcáról eltökéltség sugárzott. A férfi lassan felült az ágyban, próbálta felfogni a helyzetet.
— Te most tényleg el akarsz menni? — kérdezte Viktor, remélve, hogy tagadó választ kap.
— Anyuci és a nővérke beköltöznek hozzánk? Remek. Csakhogy én ebben a cirkuszban nem veszek részt — felelte nyugodtan Arina, miközben behúzta a bőrönd cipzárját.
A nő kiment a konyhába, az asztalra tette a repülőjegyeket és a szállodai utalványt. Mellé helyezett egy borítékot pénzzel — a félretett nyaralási keret egy részét, amely most férjének kellett majd a váratlan vendégek ellátására. Minden egy személyre volt kiszámítva, ahogy eredetileg is tervezték.
Viktor megjelent a konyhában otthoni ruhában, összekócolt hajjal. Zavartnak tűnt, és nem hitte el, hogy felesége komolyan gondolja. Házasságuk évei alatt Arina sosem hozott ennyire radikális döntést, mindig engedett a családi béke kedvéért.
— De hát így nem szokás tenni — kezdte a férfi, megpróbálva a kötelességtudatára hatni. — Mit fognak szólni az emberek? Mit mond majd anyám? Egy nő nem hagyhatja el a családját nehéz időkben.
Arina elmosolyodott, és férje felé fordult. Arcán megőrizte a nyugalmat, de a tekintetében megingathatatlan elszántság izzott. Az évekig tartó, szó nélküli beletörődés mások döntéseibe ebben a pillanatban véget ért.
— Szolgálót akartál melléjük? Remek, most itt a lehetőség, hogy te magad legyél az — mondta Arina, miközben felvette könnyű kabátját.
Telefonján taxit hívott a repülőtérre. A kocsi tizenöt perc múlva érkezett — épp elég idő, hogy lemenjen a bőrönddel és a táskával. Hosszú búcsúzkodást vagy magyarázkodást nem tervezett.
Viktor követte a lakásban, próbálva érveket találni, hogy visszatartsa. Kompromisszumokat ajánlott: rövidítsék a rokonok látogatását egy hétre, fizeti nekik a szállodát a saját pénzéből, vagy halasszák a nyaralást mindössze egy hónappal. De Arina hajthatatlan maradt.
— Arin, légy ésszerű — könyörgött a férj. — Egyedül nem boldogulok anyával és a húgommal. Női gondoskodás kell nekik, megértés. Tudod, milyen elvárásai vannak anyának a rendre.
— Tökéletesen tudom. Éppen ezért utazom el. Hadd főzze magának a reggelijét a saját receptjei szerint, és hadd mossa Irina a saját fehérneműjét.
A lépcsőházban felhangzott egy autóduda — megérkezett a taxi. Arina kinézett az ablakon, és meglátta a ház előtt álló sárga kocsit. A sofőr már kiszállt, és várta az utast. A búcsú perce végleg letelt.
Arina felemelte a bőröndöt és a táskát. Nem emelte fel a hangját, nem rendezett jelenetet. Egy utolsó pillantás a lakásra, ahol férjének és az ő rokonainak kellett maradniuk, majd elindult az ajtó felé. Háta mögött hallotta Viktor tanácstalan felkiáltásait.
Az ajtó halkan záródott be. Arina lement a lifttel, kilépett a házból, és beszállt a taxiba. A sofőr megkérdezte az úticélt, választ kapott, majd elindult. Az autó ablakán át Arina még látta, hogy férje alakja megjelenik a lakásuk ablakában, de nem fordult vissza.
Az út a repülőtérig negyven percig tartott. Arina némán ült, figyelte a suhanó tájat. A mellkasát könnyedség töltötte el, amilyet nagyon régen nem érzett. A döntést meghozta, a visszaút elvágva, előtte állt a várva várt pihenés.
A repülőtéren a becsekkolás gyorsan ment. Poggyásza kevés volt, sor alig akadt. Két órával később a gép felemelkedett, és Arinát a családi gondoktól a tengerpartra repítette. Az ablakon át felhők suhantak, gondolataiban pedig már a part képei rajzolódtak ki.
Ezalatt Viktor a lakásban kapkodva próbált rendet rakni anyja és húga érkezése előtt. Fogalma sem volt, hogyan kell anyja szigorú szabályai szerint reggelit készíteni, hol vannak a tiszta ágyneműk a vendégeknek, vagy hogyan nyugtassa meg a síró, elvált asszonyt.
Aznap délben megérkezett az ajtó elé Valentyina Petrovna két hatalmas bőrönddel és Irina táskákkal meg dobozokkal. A nők kész házat, terített asztalt és vendégszerető menyet vártak. Ehelyett egy zavart Viktor fogadta őket gyűrött ingben.
— Hát Arinka hol van? — kérdezte elsőként az anyós, végigpillantva az előszobán. — Nem látszik a női kéz nyoma a házban.
Viktor feszengve állt, nem tudta, hogyan magyarázza meg a helyzetet. Az igazság elmondása egyben saját hibáinak beismerését jelentette volna a családi pihenés elrontásában. Hazudni pedig azt kockáztatta, hogy előbb-utóbb lebukik. Végül a köztes utat választotta.
— Arina üzleti úton van — motyogta. — Sürgős, váratlan. Egy hét múlva jön vissza.
Ez a magyarázat az első napra még elég volt. Valentyina Petrovna megpróbált vacsorát készíteni a saját ízlése szerint, de a hűtőben csak félkész ételeket és mirelit termékeket talált. Irina pedig sírva fakadt a rendetlen lakás láttán, és azonnali ágyneműcserét követelt.
Közben Arina élvezte a pihenés első napját. A tengerre néző szállodai szoba minden várakozását felülmúlta. Ebéd után sétát tett a sétányon, beszívta a sós levegőt, és hallgatta a sirályok rikoltását. Este a szálloda éttermében vacsorázott, könyvet olvasva, fehérbort kortyolgatva.
A rokonok második napján Viktor már kezdte érzékelni a katasztrófa méreteit. Valentyina Petrovna minden általa főzött étellel elégedetlen volt, Irina reggel és este sírt, sajnálatot követelve. A szennyes ruhák hegyekben álltak, a mosatlan edények felhalmozódtak, a lakásban káosz uralkodott.
— Mikor jön vissza Arinka? — kérdezte az anyós nap mint nap. — Egy férfi nem tud rendben tartani egy háztartást.
Viktor kitérően válaszolt, de napról napra egyre nehezebb lett a hazugságot fenntartani. A „kiküldetés” határideje közeledett, feleségétől pedig semmi hír nem érkezett. A férfi próbálta hívni Arinát, de a nő nem vette fel a telefont.
A negyedik napon Valentyina Petrovna a konyhaasztalon felfedezett egy ottfelejtett turisztikai prospektust Szocsiról. Mellette hevert egy utazási iroda nyugtája Arina nevére. Minden világossá vált magyarázat nélkül is. A „kiküldetés” valójában tengerparti nyaralás volt.
— Tehát a menyem a szórakozást választotta a családi kötelesség helyett — állapította meg az anyós a papírokat böngészve. — Érdekes hozzáállás egy férjes asszonytól.
Irina kétségbeesetten csapta össze a kezét, és még hevesebben zokogott. A sógornő Arina távozását személyes árulásnak élte meg. Szerinte nehéz időkben a közeli hozzátartozóknak egymást kell támogatniuk, nem pedig élvezetekért a tengerhez menekülni.
A nyaralás hetedik napján Arina egy tengerparti kávézóban ült koktéllal a kezében, és mosolyogva nézte a hullámokat. Bőre aranybarna árnyalatot kapott, hajában ott érződött a sós víz illata. Az elmúlt hónapok stressze szétfoszlott a déli nap sugarai alatt.
A telefonja időről időre megcsörrent — a férje próbálta már napok óta elérni. Arina azonban nem sietett válaszolni. Hagyta, hogy Viktor maga birkózzon meg döntései következményeivel. Ő most önmagát választotta mások elvárásaival szemben, és ez volt a helyes döntés.
A hátralévő napok észrevétlenül elszálltak. Arina eljutott kirándulásokra, megkóstolta a helyi ételeket, ajándékokat vásárolt barátainak. Nem akart hazatérni, de a repülőjegy előre megvolt, és nem volt értelme változtatni a terveken.
Az utolsó este a szállodai szoba erkélyén ülve azon gondolkodott, mi fog történni visszatérésekor. Botrány elkerülhetetlen, szemrehányások biztosak, de bánni a döntését nem fogja. Néha önmagát kell választania az embernek, hogy végleg el ne veszítse magát.
— Szégyellem, hogy a családunkban ilyen parasztasszony is van! — kezdte volna a pohárköszöntőt az anyós.
Lena a tükör előtt állt, utoljára ellenőrizve a frizuráját. A sötétkék ruha tökéletesen állt rajta — kifejezetten az anyósa jubileumára vette. Nem volt olcsó, de nem is hivalkodott az árával. Elegáns, visszafogott, éppen megfelelő egy ilyen eseményre.
— Kész vagy? — nézett be Pável a hálószobába. — A taxi már lent van.
— Igen, mindjárt.
