Miután kijött a kómából, a gazdag páciens megparancsolta az orvosnak, hogy közölje a férjével: állítólag meghalt.
Az orvosi szobában nehéz, édeskésen-keserű szag terjengett – az odaégett kávé és az agyonfáradt idegek szaga. A levegő sűrű volt, mint a kocsonya, átitatva éjszakai ügyeletekkel, monitorok nyugtalan pittyegésével és halk kétségbeeséssel.
Nyina Petrovna, akinek alakja egy jókora szamovárra emlékeztetett, arca pedig már régóta örökös szigorúságot viselt, lassan, enyhe csörömpöléssel keverte harmadszor is a cukrot hatalmas bögréjében. Ujjai, amelyek hozzászoktak az injekciók és infúziók pontos mozdulataihoz, most gépiesen mozogtak.
— Tíz év alatt ebben a sebészetben úgy tűnik, már mindent láttam — szólalt meg a semmibe, a fiatal ápolónőre, Szvetlánára rá se nézve. — De hogy a vezető sebész gyerekkel járjon dolgozni… Na, ilyet még nem.
Szvetlana, akinek szemében még ott csillogott az orvosi iskola friss fénye, és akinek szívét még nem vonta be a cinizmus páncélja, együttérzően sóhajtott. Fehér köpenye idegennek tűnt rajta: túl tiszta, túl bő.
— De hát hová tehetné, Nyina Petrovna? Lídia… — Szveta megtorpant, keresve a kíméletes szavakat. — …összepakolta a bőröndjeit és elment. Úgy mondják, épp ahhoz az üzlettárshoz. Így Dásenka egyedül maradt. Lev Grigorjevics egyszerűen kettészakad a műtő és a lánya között.
— Kettészakad… — fújta ki a levegőt a főnővér, de hangjában nem volt semmi gúny. Csak a hosszú évek alatt megszenvedett bölcsesség és keserű megértés. — Tehetség Istentől. Aranykezű. Azokat is megmenti, akikről mások már lemondtak. De az életben… hát így. Már harmadik hete van itt a lányával. Szerencse, hogy a kislány olyan csendes, mint egy egér. Ül a sarokban és rajzol.
Mindkét nő elhallgatott, kancsalul bámulva zavaros csészéik felületébe. Gondolataik ugyanazon az emberen jártak — a sebészen, Lev Grigorjevicsen. Neve legendává vált a kórház falai közt. Különösen azután, hogy — mint valami rettenthetetlen lovag — vállalta azt a szinte reménytelen esetet: a hetes kórterem betegét.
— És a milliomosnő? Minden ugyanúgy? — suttogta Szvetlana, ösztönösen lehalkítva a hangját, mintha félne megbontani az élet és halál törékeny egyensúlyát.
— Ugyanúgy. Stabilan súlyos. Ariadna… Szép név. Királynő. És maga az asszony is, úgy mondják, életerős, graciózus, vérbő. Az a támadás… Professzoraink csak széttárták a kezüket, de Lev Grigorjevics belekapaszkodott. Kitépte a halál karmai közül. Azóta egy pillanatra sem hagyja magára, őrzi, mint kutya a gazdája ágyát. Mindig reméli, hogy felébred.
Szvetlana félénken kinézett a hosszú, hajnal előtti órákban kihalt folyosóra. A nővérek jóvoltából rögtönzött gyereksarokban egy kislány ült. Két sötét, feszes copf meredt kétfelé. Komoran összeráncolt homlokkal, gyermektelen komolysággal rajzolt színes filctollakkal az albumába, teljesen figyelmen kívül hagyva a kórházi sürgést, a hordágyak nyikorgását és a tompa nyögéseket.
— Dásenka maga az angyal megtestesülve. Elképesztően okos, soha senkinek nem zavar. Ránézek, és összeszorul a szívem.
— És Ariadna férje? — váltott témát Nyina Petrovna, hangjában alig észrevehető gyanakvás csengett. — Artur. Bejön, tíz percig ül kifejezéstelen arccal, mintha unalmas értekezleten volna, aztán elmegy. Fiatalabb nála, állítólag tíz évvel. Többet nem tudunk. Furcsa ember. Hideg.
Ebben a pillanatban az orvosi szoba ajtaja halk nyikorgással kinyílt, és a küszöbön megjelent egy magas, kissé görnyedt alak fehér, valaha makulátlanul vasalt, most gyűrött köpenyben. Lev Grigorjevics volt az. Arcát sűrű borosta árnyékolta, beesett szemei alatt a kialvatlanság mély árkokat vájt, de tekintete különös, átható tűzzel izzott.
— Nyina Petrovna, Szveta — hangja, amely rendszerint bársonyos és magabiztos volt, most fáradtságtól rekedt, de acél csengett benne. — Legyenek készenlétben. Úgy tűnik, a hetes kórterem betegénél… megmozdult valami. Pozitív dinamika. Mozgást láttam a szemhéján…
Nem várta meg a választ, sarkon fordult és kiment, léptei gyorsan elhaltak a folyosón. A nővérek összenéztek. A levegőben vihar szaga terjengett. A reményé.
A gyereksarok, amely egy barátságos fülkében bújt meg, sajátos megfigyelőpont volt. Onnan szinte az egész folyosót látni lehetett, de magát a fülkét kevesen vették észre. Dása, miután befejezte a lila ruhás hercegnőt, nekifogott a lovagnak, amikor a szemközti látogatói padra nehézkesen leereszkedett egy férfi. Már látta őt korábban. Ez volt az a bácsi, aki a szunnyadó nénit látogatta. Elővette a telefonját, és szép, sima arcát hirtelen eltorzította a düh grimasza.
— Meddig kell még várnom?! — sziszegte a kagylóba, suttogása kígyósziszegésre hasonlított. — Nem azért fizetek, hogy ez a… nyámnyila doktor rajta kísérletezzen! Neki már régen… Mindegy, intézd el! Nem fogok örökké várni!
Dása összerezzent és hátrahőkölt, mintha hirtelen ütést kapott volna. Nem értette minden szót, de a hangjából áradó jeges, mérgező gyűlöletet szinte fizikai erőként érzékelte. És pontosan tudta: ez a gonosz bácsi az ő apját szidja. Az ő apját, aki éjjel-nappal nem alszik, csak hogy megmentse a nénit. Olyan fájdalmas és félelmetes lett hirtelen, hogy torkát fojtogató, meleg gombóc szorította össze. A férfi hirtelen felpattant és gyors, ingerült léptekkel eltűnt a folyosó kanyarulatában.
Később, amikor a nővérek szétszéledtek a hívásokra, Dása lábujjhegyen, albumát szorosan mellkasához ölelve odalopakodott a hetes kórterem félig nyitott ajtajához. Nagyon szerette volna látni azt a nénit, aki miatt a gonosz bácsi ilyen csúnyákat mondott az apjáról. Az ágyon fekvő asszony olyan sápadt volt, mint a lepedők, vezetékek és csövek hálójába gabalyodva, mint egy baba, amellyel kegyetlenül játszottak. Dása azonban csak nagyon fáradtnak és mélyen alvónak látta. Mint anyát… amikor anya még anya volt.
— Dásenka, ide nem szabad, napocskám — szólt halkan a mögé lépő Szvetlana, és gyengéden kézen fogva visszavezette a fülkébe.
Közben Ariadna a sűrű, ragacsos sötétségben vergődött. Ez nem álom volt, hanem a nemlét. Nem érezte a testét, nem tudta, hol van. Tudata apró homokszem volt a végtelen fekete óceánban. Ősi, állati rettegés markolta el. Hol van Artur? Hol van a szeretett férj, a lovag, a támasz, aki esküdözött, hogy megóvja minden bajtól? Miért nincs mellette? Miért nem fogja a kezét, miért nem hívja, miért nem segít kievickélni ebből a szuroksötét, fojtogató rémálomból?
Gondolatban hívta, néma sikolyában minden akaratát, minden vágyát, minden kétségbeesését belesűrítve. De válaszként csak síri, mindent elnyelő csend felelt. És akkor hirtelen a vaksötétben, mint egy lézersugár, áttört a hang. Először érthetetlen, távoli, mint másik galaxisból érkező rádiózaj. Aztán megkülönböztette a hangokat. Nyugodt, fáradt női. És… gyermeki. Vékony, tiszta, csengő, mint egy kristálycsengettyű. Egy kislány. Valahol egészen közel volt egy kislány. Ez az egyszerű, világos gondolat lett számára az egyetlen mentőöv, a legfényesebb világítótorony a viharos tengerben. Ha itt vannak gyerekek, ez a hely nem lehet abszolút gonosz. Ez az élet. Vissza KELL térnie. Ezért a hangocskáért, ezért a törékeny élő jelért.
Ariadna összeszedte maradék akaratát, ki nem élt dühét, forró életvágyát, és véghezvitte a lehetetlent: emberfeletti erőfeszítéssel előretört a távoli, gyöngéd hang felé. Testét átjárta a mindent elemésztő fájdalom, milliónyi izzó tűszúrás hatolt minden sejtjébe. Vakító, könyörtelen fény csapott a szemébe. Összeszorította pilláit, majd szinte emberfeletti erővel fölemelte őket. Fölötte elmosódott, fehér köpenyes alakok hajladoztak. Az emberek felbolydultak, hangosabban, sietősen kezdtek beszélni. Visszatért. Ez diadal volt. És kín.
Amikor tudata végképp kitisztult, előtte ott ült az a fáradt orvos. Szemében mélység és értelem, tekintete éberen vizsgálta őt.
— Ariadna, hall engem? — hangja mély, nyugodt és hihetetlenül szilárd volt. Bizalmat ébresztett. — A nevem Lev Grigorjevics. Kórházban van. Biztonságban van.
— Mi… mi történt? — suttogta, és saját hangja úgy csengett a fülében, mint egy rozsdás ajtó nyikorgása.
— Majdnem három hétig volt eszméletlen. Súlyos koponya-agysérülése és többszörös törése van. Emlékszik valamire?
Három hét. A szám nehéz, vasból öntött harangként kondult a levegőben. Kétségbeesetten próbált kapaszkodni valamibe, de múltja üres, steril mező volt.
— Én… emlékszem, hogy kiszálltam az autóból. A házunk előtt. A kapualj… és kész. Sötétség.
Nem sokkal később belépett a kórterembe Artur. Ariadna úgy várta őt, mint az eltévedt utazó a megmentő fénycsóvát. De ami ezután történt, jeges sokkba taszította. Nem rohant hozzá, nem ölelte át, nem szorította magához a megkönnyebbülés könnyeivel. Csak odalépett az ágyhoz, mintha egy kirakat előtt állna, és hideg, élettelen kezét a vállára tette, mintha alig ismert kollégák volnának.
— Nos, felébredtél. Az orvosok szerint javul az állapotod. — Hangja egyenletes volt, tárgyilagos, érzelemmentes.
— Artur… annyira féltem… — kezdte Ariadna, ajkai remegtek.
— Figyelj, fontos hívásom van, csak egy percre — vágott közbe, miközben már a telefonját vette elő.
Kiment a folyosóra, elmondott valakinek néhány mondatot, majd visszatért.
— Rita, mennem kell, az üzleti ügyek nem várnak. Itt jó kezekben vagy. Később beugrom.
És elment. Egyszerűen sarkon fordult és elment. Ariadna a becsukódó ajtót nézte, és belül minden megfagyott, mintha ereibe folyékony nitrogént pumpáltak volna. Nem volt mellette, amikor ő haldoklott. Nem örült, amikor visszatért az életbe. Semmi gyöngédség, semmi szeretet, még csak egy csöpp emberi együttérzés sem. Csak jeges, elidegenedett közöny. És ekkor tudatába, mint egy éles szike, bevágódott egy gondolat. Miért fekszik ő itt, ebben a — jó, de mégis csak — közönséges városi kórházban? Az ő vagyonukkal, az ő kapcsolataival a legjobb magánklinikán kellett volna lennie, ha nem az ország, akkor a világ legjobbján. Valami nem stimmelt. Valami szörnyen, végzetesen nem stimmelt.
És abban a pillanatban, tudatalattija mélyéről, abból a fekete sötétségből, ahol bolyongott, mint a tenger mélyéről felszálló buborék, felmerült egy töredékes mondat, amelyet egy gyermeki hang mondott: „Én a helyében inkább halottnak tetetném magam a férje előtt, hogy kiderüljön, ki is ő valójában.” Nem tudta, mikor és hol hallotta ezt — álomban, lázálomban vagy ébren. De a szavak kristálytisztán, szinte fájó élességgel égtek az agyába. Egy őrült, félelmetes, kétségbeesett ötlet született meg benne egyetlen pillanat alatt. Megnyomta a nővérhívó gombot. Amikor belépett Lev Grigorjevics, Ariadna acélos, eltökélt tekintettel nézett rá.
— Doktor. Van egy szokatlan, sőt, mondhatni, őrült kérésem. Azt akarom, hogy játsszon velem együtt. Azt szeretném, ha közölné a férjemmel… a halálhíremet.
— Ez teljességgel kizárt! — Lev Grigorjevics még hátrébb is lépett, mintha szavai testi ütést mértek volna rá. Szakmai lénye tiltakozott a szentségtörés ellen. — Én orvos vagyok, nem pedig egy olcsó szappanopera színésze. Nem hazudhatok a beteg haláláról! Ez erkölcstelen, etikátlan és kategorikusan törvényellenes!
— Kérem! — Ariadna hangjában valódi, kétségbeesett könnyek csendültek. Megpróbált felemelkedni, a fájdalom átjárta testét, de nem törődött vele. — Könyörgöm! Tudnom kell az igazságot. Minden sejtemmel érzem, minden összetört porcikámmal! Becsapnak, valami szörnyűség történik körülöttem, és ez az egyetlen módja, hogy kiderítsem, mi! Kérem, segítsen! Maga mentette meg az életemet, ne engedje most, hogy pokollá váljon!
Olyan feneketlen könyörgéssel, olyan meztelen reménnyel nézett rá, hogy a férfi önkéntelenül is megdermedt. A lázasan csillogó szemekben ugyanazt a fájdalmat, ugyanazt a zűrzavart és összetörtséget látta, amelyek néhány hete az ő lelkében is tanyát vertek, amikor hazatérve csak üres szekrényeket és Lídia rövid, gyilkos üzenetét találta. Árulás. Fájdalom más kezétől. Ismerte ennek az érzésnek az ízét, színét, szagát. Keserű volt és maró. Nehéz, szinte nyögésszerű sóhajjal bólintott, érezve, hogy egyik legszentebb szakmai elve omlik össze benne.
— Rendben. — Ez a szó emberfeletti erőfeszítésébe került. — De csak egyszer. Ez egyetlen előadás lesz. Nem akarok tudni semmit a családi drámáikról. Csak azért teszem meg, mert hiszek az ön túlélői ösztönében.
Amikor Artur legközelebb megjelent a kórházban, a hallban Lev Grigorjevics várta. Az orvos arca áthatolhatatlan, gyászos maszk volt. Közelebb lépett.
— Nagyon… sajnálom — mondta halkan, fojtottan, kerülve, hogy Artur szemébe nézzen. — Mindent megtettünk, amit tudtunk. A szív… hirtelen megállt, körülbelül egy órája. Szövődmények a sérülés után. Semmit nem lehetett előre látni. Őszinte részvétem.
Sarkon fordult és gyors léptekkel az orvosi szoba felé indult, úgy érezve magát, mint a legnyomorultabb gazember és esküszegő. Kezei remegtek. Ariadnát eközben teljesen lepedővel borították be, élettelen, mozdulatlan szoborrá változtatva.
Artur egy pillanatra megdermedt. Arcának egyetlen izma sem rándult. Aztán lassan, szinte hanyagul belépett a kórterembe. Az ágyhoz lépett. Hosszasan nézte a lepedő alatti körvonalakat. Majd különös, undorodó óvatossággal, kisujját elállítva bökött az élettelennek tűnő vállba. Semmi reakció. Csönd. És ekkor arca torz, embertelen fintorba rándult. Hátrahajtotta fejét, és hangtalan, de annál rémisztőbb, egész testét rázó nevetésbe tört ki. Úgy nevetett, mint az őrült, vad, állati megkönnyebbüléssel, mint aki ledobta válláról az elviselhetetlen, gyűlölt terhet.
Kirántotta a telefonját, ujjai szinte röpködtek a kijelzőn.
— Nyuszifül! Igen, én vagyok! — suttogta a kagylóba, hangja szinte elcsuklott a valódi, mámoros örömtől. — Vége! Meghalt! Hallod? Meghalt! Szabadok vagyunk! Most már minden a miénk! Igen, kell majd fizetni azoknak a marháknak a „munkájukért”, de még kevesebbet is, mint megbeszéltük. A kígyófajzat, hát miért húzták eddig, miért nem intézték el azonnal… Mindegy, nem számít! A lényeg — az eredmény! Jövök hozzád, szerelmem! Várj!
Megfordult, hogy távozzon, de megtorpant, mintha láthatatlan falba ütközött volna. Az ajtóban, mellén összefont karral ott állt Lev Grigorjevics. Arca fehérebb volt a kórházi mésznél. Artur ösztönösen, részeges lassúsággal visszafordult az ágy felé. Ebben a pillanatban menő telefonja dörrenve, mint egy lövés, csattant szét a kőpadlón.
A „halott” Ariadna az ágyon ült. A lepedő a térdére csúszott, feltárva sápadt, a jeges düh által eltorzult arcát. Reszkető kezében ott volt a saját telefonja, kijelzőjén fényesen világított a befejezett videófelvétel ikonja.
— Te… te… — hörögte Artur, arca földszínűvé vált, halálos rémület maszkjává. Nyál fröccsent szájából. — Te halott vagy! Te mindent elterveztél! Aljas bestia! Én téged… én mindnyájatokat elpusztítalak!
Vad, artikulálatlan ordítással, mint az űzött vad, kirontott a kijárat felé, félrelökte Lev Grigorjevicset, és mindenkit félresodorva rohant végig a folyosón.
— Azonnal le kell tartóztatni! — kiáltott Lev, de hangját elnyomta Ariadna nyugodt, jeges szava.
— Nem kell. Ne pazarolják az erejüket. Most már egészen más emberek fognak vele foglalkozni. A videó már oda került, ahová kell. Messzire nem jut.
Lev Grigorjevics némán nézett rá. Egy erős, akaratos, dühében is fenséges asszony állt előtte, aki épp most élte át a legszörnyűbb, leghidegebb árulást a legközelebbi embertől. Kiment, hogy magára hagyja, hadd nyerje vissza az erejét. Amikor az ajtó becsukódott, Ariadna visszahanyatlott a párnákra, és arcán, minden vasakarata ellenére, hangtalan, égető könnyek gördültek végig. Nem a gyásztól sírt, hanem a borzalmas ürességtől, egész addigi élete összeomlásától, attól a tudattól, milyen mélységes hazugságban élt eddig.
Ebben a pillanatban a kórterem ajtaja halkan, enyhe nyikorgással megnyílt, és a résen bekukkantott egy ismerős fejecske két kócos copffal.
— Nagyon fáj magának? — csilingelő, vékony hangon kérdezte Dása. Óriási, szürke szemeiben őszinte részvét fénylett.
Ariadna összerezzent, és gyorsan, gyermeki mozdulattal a kézfejével törölte le a könnyeit.
— Nem, kicsim. Minden elmúlt már. Most minden rendben van.
A kislány tett néhány lépést előre, apró, mezítelen lábai szinte nesztelenül surrogtak a hideg padlón.
— Az én apukám azt mondja, hogy a nagyok és az erősek is sírnak néha. De csak egy kicsit. Aztán feltétlenül inni kell nagyon édes teát csokis keksszel. Attól megkönnyebbül a lélek.
Ariadna akarata ellenére is elmosolyodott a könnyei fátylán át. Kinyújtotta a kezét — sápadt, lefogyott, a könyökénél infúzióra kötött kezét — és gyengéden megérintette az egyik meleg, selymes copfot.
— És téged hogy hívnak, kis csodám?
— Dása. És magát?
— Ariadna.
— Az apukám szitakötőnek hív — osztotta meg bizalmasan a kislány, közelebb lépve. — Azt mondja, gyors vagyok és sose maradok nyugton, meg nagyok a szemeim.
Ariadna megdermedt. Hideg futott végig a bőrén. Szitakötő. Ez volt az ő saját, gyermekkori, legféltettebb beceneve, amelyet szinte senki nem ismert. Megérezte, zsigerileg, megtépázott lelkének minden rostjával, hogy valami hihetetlen, misztikus kapcsolat fűzi ehhez a kislányhoz, aki a legsötétebb órájában jelent meg mellette. Kettejük között abban a pillanatban kialakult egy láthatatlan, leheletfinom szál megértésből, törékeny, de ugyanakkor hihetetlenül erős, mint a szitakötő szárnya.
Majdnem egy órát beszélgettek. Dása mesélt a rajzairól, a kórházi mindennapokról, a hős apukájáról. Ariadna hallgatta, és a benne tátongó jeges üresség lassanként csendes, meleg fénnyel kezdett megtelni.
Másnap emberek érkeztek a kórházba szigorú, hivatalos öltözetben. Hosszan és alaposan beszéltek Ariadnával a kórtermében, gondosan jegyezve vallomásait. Az igazságszolgáltatás kereke, lassú, nehézkes, de megállíthatatlan, megindult.
Aznap estére Ariadna magához hívatta a kórház főorvosát — testes, lihegő férfit, fénylő arccal és állandóan aggódó tekintettel.
— Ki akarok iratkozni — közölte bevezetés nélkül, hangja nem tűrt ellenvetést.
— Ez teljesen kizárt! — vágta rá a főorvos, úgy felfújva magát, akár egy pulyka. — Az ön sérüléseivel, Ariadna Viktorovna, még hetekig éjjel-nappali felügyelet alatt kell lennie! Nem vállalhatok ekkora felelősséget!
— Akkor kössünk üzletet — villant meg hidegen Ariadna acélos tekintete. Semmi nyoma nem maradt abban a tegnapi, könnyeket hullató, sebezhető nőnek. — Átutalok az intézmény számlájára egy összeget, amely fedezi az egész sebészeti részleg teljes felújítását, a legmodernebb világszínvonalú felszerelések beszerzését, valamint három új lélegeztetőgépet. Maga pedig… hivatalosan, azonnali, fizetett szabadságra küldi dr. Lev Grigorjevicset. Családi okokra hivatkozva. Ő lesz az én személyes orvosom az otthonomban. A lánya, Dása pedig természetesen vele megy. Sokkal hasznosabb lesz neki a friss vidéki levegőn, mint ebben a kórházi folyosólabirintusban.
A főorvos előbb elvörösödött, majd elsápadt. Ez nyílt, arcátlan zsarolás volt. De az ajánlat annyira csábító volt, hogy elakadt a lélegzete. Látta maga előtt a vadonatúj technikával felszerelt műtőket, a minisztériumi kollégiumon elhangzó köszönőbeszédeket, a prémiumokat, a kitüntetéseket…
— Ez… rendkívül szokatlan ajánlat — krákogta, idegesen igazgatva a szemüvegét. — Rendkívül…
— Viszont rendkívül előnyös mindkét fél számára — vágta el Ariadna. — Különösen az ön számára.
Egy órával később minden formaság el volt intézve. Lev Grigorjevics, teljesen megdöbbentve és zavarban ettől a fantasztikus fordulattól, Dásával együtt Ariadna fényűző autójában átköltözött az asszony hatalmas, palotára emlékeztető vidéki házába. Dása sikítozott az örömtől, amikor meglátta a saját szobáját, amelynek erkélye a virágzó kertre nézett, Lev Grigorjevics pedig a márványcsarnokokban bolyongott, és újra meg újra kereste magában a bátorságot, hogy visszautasítson mindent, miközben kényelmetlenül érezte magát és folyton bocsánatokat motyogott.
— Lev Grigorjevics — állította meg végül Ariadna, finoman, de határozottan a karjára téve a kezét. — Kérem, hagyja abba a szüntelen bocsánatkérést. És különösen ne azért, mert ilyen sugárzó, csodálatos lánya van. Tudja, egyre inkább hajlok arra a gondolatra, hogy azért tudtam visszatalálni a fényhez, mert hallottam az ő hangját. Ő volt az én őrangyalom. Az én vezetőm.
Eltelt néhány hónap. A tárgyaláson Lev Ariadna mellett ült a kemény, fából készült padon. Azért jött, hogy támogassa őt, hogy mellette legyen. Amikor az államügyész egyhangúan, érzelem nélkül elkezdte felolvasni a hosszú, szörnyű listát azokról a sérülésekről, amelyeket Ariadnának a bérverőlegények okoztak Artur és fiatal szeretője pontos megrendelésére, Lev úgy érezte, mintha megfagyott volna a vére az ereiben. A száraz, hivatalos nyelven sorolt többszörös törések, koponya-agysérülés, belső zúzódások és vérömlenyek felsorolása félelmetesebben hangzott, mint bármilyen érzelmes, hisztérikus beszámoló.
Ariadna profilját nézte: a feszültségtől elfehéredett, összeszorított ajkait, az állának büszke, megtörhetetlen vonalát — és abban a pillanatban vakító, bénító bizonyossággal megértette, hogy többé soha, semmilyen körülmények között nem hagyhatja el ezt a hihetetlenül törékeny, ugyanakkor hajlíthatatlanul erős asszonyt. Hogy mellette kell lennie. Mindig. Hogy megvédje. Óvja. Szeresse. Megtalálta a hideg, remegő kezét, és férfiasan, erősen megszorította. Ariadna, anélkül hogy felé fordult volna, visszaszorította a szorítását. Ebben az egyszerű, néma gesztusban benne volt minden: a mérhetetlen hála, a legmélyebb bizalom és egy új, igazi, felnőtt érzés születése.
Lev visszatért dolgozni a teljesen felújított, króm- és üvegcsillogásban úszó osztályra. De Dása többé nem járt vele. Ő otthon maradt az „új anyával”, ahogy most büszkén nevezte Ariadnát. Ariadna teljesen átalakította a munkarendjét, háttérbe szorítva a többmilliós üzleteket, hogy személyesen mehessen Dásáért az iskolába, elvigye táncra és segítsen neki a házi feladatokban. Az ő üzleti birodalma várhatott. Ő valami összehasonlíthatatlanul értékesebbet talált.
Egy este, amikor hárman a tágas teraszon ültek, a lenyugvó nap arany fényében, és teát ittak azzal a bizonyos csokis keksszel, Lev izgatottan, akadozva megkérte Ariadna kezét. Ariadna pedig, nevetve a boldogságtól könnyein át, azt felelte, hogy már két hónapja várta ezt, és kezdett lassan haragudni. Az esküvői előkészületek teljesen magukkal ragadták őket. Lev nagy meglepetésére a fő szervezők és lelkes motorok Ariadna és Dása lettek. Együtt választottak lelkesen anyagot a ruhához, vitáztak rekedtségig a terítők és szalvéták színéről, készítettek végtelen vendéglistákat, teljesen elmerülve ezekben a kellemes, zűrzavaros készülődésekben.
És Lev Grigorjevics, miközben nézte a szeretett lányait — ilyen különbözőek voltak, mégis olyan közeliek és végtelenül az övéi —, megértette, hogy végre megtalálta azt, amiről álmodni sem mert. Azt a csendes, biztos kikötőt minden életvihar után. Minden a helyére került. Mindenki valóban, feltétel nélkül boldog volt. És a csend, amely most az otthonukat betöltötte, a béke, a nyugalom és a mérhetetlen, mindent átfogó boldogság csendje volt.
