Az apa mindig is a lányát tartotta a legfőbb befektetésének. De minden megváltozott, amikor az a szívét nem egy előnyös partira, hanem egy szegény fiúra pazarolta, akinek beteg volt a háta, és aki a sufniban tartott egy kötelet.
Ha Gleb Boriszovics Bogdanov, a „Bogdanov-féle Fadarabkák” nevű falusi fűrésztelep tulajdonosa nyomorban él, eszébe sem jutott volna férjet keresni a lányának, Janának. De az idők változtak: az üzlet hatszámjegyű bevételt hozott, és most már kizárólag a haszon szemszögéből nézte lánya jövőjét.
Álmaiban Bogdanov felépítette a sémát: a vő nem egyszerűen feleségül veszi Janát, hanem pénzt fektet a vállalkozásba, társsá válik, és a „fadarabkákat” valódi birodalommá bővíti. A lányát élete portfóliójának fő eszközeként tekintette.
Jana, ápolt és elkényeztetett, mindig úgy festett, mintha egy fényes magazin címlapjáról lépett volna le. Manikűr, fodrász – csakis a városban, ruhatár a divatos butikokból. A külseje az apa állandó befektetéseinek eredménye volt.
Gleb Boriszovics maga viszont edzett ember volt: tizenöt évvel ezelőtt a felesége egy jóképű edzőhöz szökött, magára hagyva az akkor ötéves lányt. Bogdanov nem esett kétségbe: hitelt vett fel, vidékre költözött az anyjához, és a nulláról felépítette a vállalkozását. Az élet lassan rendbe jött. Csak egy dolog bosszantotta: volt ugyan autója, de vezetni nem tudott.
– Lányom – mondta egy nap –, szerezz jogosítványt. Te leszel a sofőröm. Kényelmes és praktikus.
Jana lelkesedett az ötletért. És íme, miután megszerezte a jogosítványt, először indult útnak egyedül. De a szerencse elpártolt tőle: amikor a bolt előtt hagyta az autót, nem húzta be a kéziféket. A kocsi lassan lecsúszott az árokba.
Mivel nem volt térerő, Jana elindult segítséget keresni. Egy düledező kerítés mögött elhanyagolt udvart látott. A sufniban egy férfi ült kötéllel a kezében – nem öreg, de gyötört és elhanyagolt külsejű.
– Az autóm az árokba csúszott, segítsen! – kérte Jana.
– Dolgom van bőven – morogta az.
– Előbb segíts, aztán foglalkozz, amivel akarsz – vágta rá ingerülten.
A férfi kelletlenül feltápászkodott és bólintott:
– Rendben. Mutasd.
Lassan, csoszogva követte Janát. A lány gyors léptekkel haladt előtte, igyekezett nem nézni a férfi ápolatlan alakját. A tűsarkúja beleragadt a sárba, minden lépés nehéz volt.
– Ott van – mutatott a kocsira, amely ferdén az árokban állt. – Vissza kell húzni az útra.
A férfi végigmérte az autót, majd Janát. Felsóhajtott:
– Ez nem olyan egyszerű, mint gondolod. Kell kötél és még egy jármű.
– És most mi lesz? – kérdezte ingerülten a lány.
– Most vagy keresünk egy traktort, vagy együtt toljuk.
– Tolni? Én?! – Jana felháborodva felvonta a szemöldökét.
– Mit gondoltál? – mosolyodott el a férfi. – Az autók maguktól nem ugranak vissza.
Jana összefonta a karját a mellén:
– Van magának traktor?
– Volt valaha. Eladtam.
– És kötél?
– Van egy kötél. De aligha bírná ki.
A „kötél” szó kellemetlenül megütötte a fülét. Eszébe jutott, ahogy a férfi azt a sufniban tartotta. Túl baljós részlet volt.
— Hogy hívják magát? — kérdezte Jana, úgy döntve, inkább témát vált.
— Ilja — felelte röviden.
— Csak Ilja?
— Még atyanevet is akarsz hozzá? — morrant fel.
A lány megharapta az ajkát, nem tudta, mit feleljen. Az ő környezetében a férfiak mindig úgy mutatkoztak be: „Szergej Petrovics”, „Igor Vladimirovics”. Ez az Ilja viszont úgy festett, mintha iratok és lakcím nélkül született volna a világra.
— Rendben, Ilja — lágyította meg a hangját. — Talán ismer valakit a közelben, akinek van traktora?
— Ismerek. De harmadik napja iszik. Aligha segít.
Jana a szemét forgatta. A helyzet reménytelennek tűnt.
— Akkor toljuk meg.
Ilja vállat vont. Ketten álltak a hátsó lökhárítóhoz, és megpróbálták kimozdítani az autót. A sár cuppogott a talpuk alatt, a kerekek csak mélyebbre süllyedtek a földbe. Jana gyorsan kifulladt, a keze és a térde is összekoszolódott.
— Elég, hagyjuk! — kiáltotta levegő után kapkodva. — Ez egy dizájner ruha!
Ilja felhorkant:
— Persze. A ruha a legfontosabb. Az autó maradjon csak az árokban.
Jana dühösen nézett rá, de hallgatott.
— Figyelj — szólalt meg Ilja enyhébb hangon. — Gyere át hozzám. Eszünk valamit, megiszunk egy teát. Aztán kitaláljuk, mit tegyünk.
Jana összevonta a szemöldökét. Bemennie egy ilyen rongyos alak házába? Egyfelől félelmetesnek tűnt. Másfelől értelmetlen volt itt állni, és csodára várni.
— Rendben. De csak rövid időre — mondta.
⸻
Ilja háza nyirkossággal és hűvösséggel fogadta. Odabent fa, füst és valami más — nehéz, kesernyés — szag terjengett. Az asztalon egy bögre, száraz kenyér és egy üveg méz állt.
— Ülj le — kínálta, miközben a kályhára tette a teáskannát.
Jana óvatosan leült a szék szélére, undorodva méregetve körbe.
— Maga itt egyedül él?
— Egyedül — felelte röviden.
— És család? Feleség? Gyerekek?
Ilja elfordult, a teáskannával foglalatoskodva:
— Nincs nekem családom.
A lányt felcsigázta ez a „nincs”. De közvetlenül rákérdezni nem mert.
Amikor a tea elkészült, töltött neki a bögrébe. Jana óvatosan belekortyolt. A víz meleg volt, enyhe gyógynövényes ízzel.
— Maga… gyakran segít az embereknek? — kérdezte, próbálva beszélgetést kezdeményezni.
— Ritkán jönnek hozzám emberek — felelte nyugodtan. — Többnyire elkerülnek.
— Miért?
Ilja egyenesen ránézett. Szemei sötétek és fáradtak voltak, de mélyükben volt valami, amitől Janának kellemetlen érzése támadt.
— Mert furcsának tartanak.
Nem tudta, mit feleljen. Abban a pillanatban azonban az ablakon túlról tompa zaj hallatszott — egy traktor közeledett.
— Itt a megoldás — mosolyodott el Ilja. — Gyerünk.
⸻
Egy óra múlva az autót kihúzták az árokból. Jana megköszönte a traktorosnak, aztán Iljára pillantott.
— Köszönöm — mondta kelletlenül.
— Ugyan.
Már épp be akart ülni a volán mögé, amikor észrevette, hogy a férfi a hátát fogja, mintha húzódna.
— Rosszul van?
— A hátam… fáj — morrant fel. — Régóta gyötör.
Elfordult, nem akarta folytatni a beszélgetést. De épp abban a pillanatban megmozdult valami Jana szívében. Először látta meg benne nem a rongyos embert, hanem az embert magát.
⸻
Attól a naptól kezdve egyre gyakrabban keresztezték egymás útját. Jana az apja ügyei miatt járt a faluba, és minden alkalommal „véletlenül” találkozott Iljával. Hol a boltban, hol a buszmegállóban, hol a kútnál.
Eleinte bosszantotta ez a sok „véletlen”. De lassan egyre inkább vonzotta magához.
Ilja más volt. Nem próbált hatni rá, nem halmozta ígéretekkel, nem nézett rá úgy, mint „aktívára” vagy „befektetésére”. Vele csend és egyszerűség vette körül.
Pontosan ez a fajta egyszerűség hiányzott mindig is az életéből, amelyet csillogás és az apja elvárásai uraltak.
⸻
Amikor Gleb Boriszovics megtudta, hogy a lánya valami „falusi rongyossal” tart kapcsolatot, dühbe gurult.
— Érted te, Jana, hogy tönkreteszed az életed?! — ordította. — Annak az embernek nincs se jövője, se pénze, se társadalmi helyzete! Még a háta is beteg!
— És neked van? — felelte Jana váratlanul nyugodtan. — Neked van pénzed, igen. De szíved nincs.
Ezek a szavak úgy csaptak apjára, mint egy pofon.
Mindig is győztesnek tartotta magát, olyannak, aki tudja, mi a legjobb a lányának. De életében először megértette: felnőtt. És az ő választását többé nem irányíthatja.
⸻
Ilja eközben a saját démonaival küzdött. A „kötél” a sufniban nem véletlenül lógott ott. Egykor véget akart vetni életének — a fájdalom, a magány és a kétségbeesés elől menekülve. De minden alkalommal elhalasztotta a végső lépést.
A Jánával való találkozás lett számára a fény. Mintha a lány húzta volna ki őt a sötétségből — ugyanúgy, ahogy egykor ő segített kihúzni az autóját az árokból.
Jana nem ismerte egész történetét. De érezte: mellette békére lel.
⸻
Így kezdődött az ő történetük — annak a története, hogyan képes egyetlen találkozás megváltoztatni két ember sorsát, akik külön világban élnek.
1. A múlt árnyai
Este, a szűk, nyikorgó ágyán fekve Ilja sokáig nem tudott elaludni. A háta hasogatott, mint mindig a kerti munka után. Oldalára fordult, behunyta a szemét, és újra maga elé képzelte Jana arcát.
Finom vonású, túlságosan is ápolt a vidéki környezethez. Ajkak, amelyek drága rúzsokhoz szoktak. Kezek, amelyek sosem fogtak fejszét. És a tekintet — szúrós, türelmetlen, de a mélyén mégis meleg.
Nem értette, miért hozta össze őket a sors. Mit keresett ez a lány az ő kapujánál, a másik világból? Miért bukkant fel újra és újra, mintha szándékosan?
A sufniban, azon a bizonyos szegen még mindig ott lógott a kötél. Sokszor hívogatta már. A fűrésztelepi baleset után Ilja élete kisiklott. Amikor a súlyos rönk lezuhant és tönkretette a hátát, nemcsak az egészségét veszítette el, hanem a munkáját és az emberek tiszteletét is. „Rokkantnak”, „megbízhatatlannak” bélyegezték, elfordultak tőle. A felesége nem bírta a nyomort, és máshoz ment. A fia, aki még csak kamasz volt, az anyjával a városba költözött, és többé nem írt neki.
Ilja egyedül maradt. A magány félelmetesebb volt, mint a fájdalom. Belülről lassan felemésztette. Ezért lett a kötél a néma kísérője.
De most, Jana felbukkanása után, valami megváltozott: már nem ugyanúgy nézett a szegre. Nem úgy, mint egy kiútra, hanem inkább mint egy emlékeztetőre — hogy még mindig él, bármi történt is.
2. Jana és a kettős élet
Jana ezekben a napokban mintha két világban élt volna. A városban, apja házában, megmaradt a „példás üzletember lánya”: szép, ápolt, visszafogott. Az emberek előtt mosolygott, hallgatta a tanácsokat a „ígéretes kérőkről”, úgy tett, mintha érdekelné mindaz, amiről az apja beszélt.
De amint a faluba érkezett, minden megváltozott. Talált valami ürügyet az „ügyintézésre”, és hamarosan Ilja kapujában állt. Kezdetben a találkozásaik véletlennek tűntek, később azonban szándékosak lettek.
Élelmet vitt neki a városból: friss kenyeret, sajtot, néha húst. Ő először tiltakozott, aztán felhagyott a vitával. A tornácon ültek, teát ittak, beszélgettek.
Jana hallgatta a történeteit a gyerekkoráról, arról, hogyan dolgozott az apjával az erdőben, hogyan álmodott saját műhelyről. Ilja egyszerűen mesélt, minden póz nélkül. Szavai nem csillogtak úgy, mint az apja által bemutatott udvarlók beszédei, de őszinték voltak.
— Te nem vagy olyan, mint a többiek — mondta neki egy alkalommal.
— Rosszabb vagyok — mosolyodott el keserűen.
— Nem. Te igazi vagy.
A szavai jobban meglepték Ilját, mint amennyit kimutatott.
3. Vihar Bogdanov házában
Gleb Boriszovics egyre inkább észrevette a lánya változását. Elgondolkodóbb lett, gyakran elutazott, kerülte a beszélgetést a „jó partitákról”.
Egy este az apa úgy döntött, nyíltan beszél a lányával:
— Jana, te titkolsz valamit előlem.
— Van saját életem, apa — felelte nyugodtan.
— Saját életed akkor lesz, ha én megáldom. Addig én vagyok az apád, és jobban tudom.
Most először nem bírta tovább:
— Te nem az én életemet akarod elrendezni, hanem a saját üzletedet megerősíteni! Nem lányként nézel rám, hanem eszközként!
Gleb Boriszov elvörösödött, ökölbe szorította a kezét:
— Még fiatal vagy ahhoz, hogy ítélkezz. Én tudom, mi a helyes számodra. És semmiféle nyomorgó romantikust nem tűrök meg melletted!
Ezek a szavak nyílt konfliktus kezdetét jelentették.
4. Próbatétel
Egyik este Jana elment Iljához. A férfi a tornácon ült, bögrét szorongatva.
— Fáradt vagyok — mondta köszönés helyett.
— Te mindig fáradt vagy — mosolygott a lány. — Talán segíthetek?
Levette a magas sarkút, feltűrte az ujját, és kiment a kertbe. A föld rátapadt az ápolt kezére, körmei törtek, de nem panaszkodott. Ilja meglepetten nézte.
— Minek csinálod ezt? — kérdezte halkan.
— Hogy megértsd: nem vagyok porcelánból.
A férfi elfordult, hogy elrejtse a mosolyát.
Azon az éjszakán a tűz mellett ültek. Jana a gyerekkoráról mesélt, arról, mennyire hiányzott neki az anyja. Hogy az apja mindig dolgozott, ő pedig egyedül érezte magát a gazdagság ellenére is.
— Tudod — mondta a lángokba nézve —, néha úgy érzem, te jobban megértesz, mint a saját apám.
Ilja válaszolni akart, de hallgatott. A mellkasában valami új, szokatlan érzés szúrt. Remény.
5. Közeledik a végkifejlet
Amikor a falusiakhoz eljutott a hír, a pletykák áradata indult. „A Bogdanova a nyomorékhoz járkál”, „Ha ilyet választ, az apja felköti magát”.
És egy nap ezek a hírek Gleb Boriszovics fülébe is eljutottak.
Megjelent Ilja házánál. Az autó megállt a düledező kerítés előtt, s abból egy erős, magabiztos férfi szállt ki, drága öltönyben.
— Te vagy Ilja? — hangja hideg volt.
— Én.
— Tartsd távol magad a lányomtól. Ő nem neked való.
Ilja összeszorította a fogát, de nyugodtan felelt:
— Ő maga dönt.
— Tévedsz — mondta gonoszul Bogdanov. — Én fogok dönteni.
Elment, de Janának nyomasztó érzés telepedett a lelkére. Tudta: az apja nem fog megállni, végigmegy az útján.
6. Az utolsó választás
Néhány nappal később Gleb Boriszovics magához hívta a lányát és közölte:
— Hétvégén a városba megyünk. Ott találkozunk a befektetővel. A fia lesz a jövendőbeli férjed. Minden el van döntve.
— Nem, apa — mondta halkan Jana. — Az én életem nem a te projekted.
— Szembeszállsz velem?!
Egyenesen a szemébe nézett:
— Azt fogom követni, akit szeretek.
Ezek a szavak hozták el a fordulatot.
7. A szakadás
A beszélgetés után csend költözött a házba. Gleb Boriszovics napokig nem szólt a lányához. Meg volt győződve róla: ez a makacsság elmúlik, ő lehiggad, és belenyugszik.
Ám Jana mintha életre kelt volna. Először érezte a szabadság ízét. Most, hogy bevallotta magának az érzéseit Ilja iránt, megkönnyebbült.
Elment hozzá. A tornácon találta, könyvvel a kezében — egy megviselt Dosztojevszkij-kötettel.
— Te olvasol? — lepődött meg.
— Miért, műveletlennek nézek ki? — mosolyodott el Ilja.
— Őszintén szólva — igen.
Mindketten nevetésben törtek ki. Ez a nevetés olyan volt számára, mint egy kinyilatkoztatás: mellette önmaga lehetett, álarc nélkül.
— Tudod — mondta komolyan —, apám a befektető fiához akar hozzáadni.
Ilja összevonta a szemöldökét:
— És te?
— Azt mondtam, „nem”.
Sokáig hallgatott, majd halkan így szólt:
— Nagyon nehéz lesz neked.
— Mindig nehéz volt. Csak eddig nem értettem.
8. A robbanás
Amikor Gleb Boriszovics megtudta, hogy a lánya továbbra is találkozik a „nyomorékkal”, elszakadt nála a cérna.
Újra megjelent Iljánál — ezúttal nem egyedül, hanem két erős férfival.
— Takarodj a faluból! — kiáltotta már akkor, amikor átlépte az udvar küszöbét. — Ha még egyszer a lányom közelében látlak, magadra vess!
— Nem megyek sehova — felelte Ilja nyugodtan.
Az egyik férfi előrelépett, galléron ragadta és ellökte. Ilja a földre zuhant, hátát marcangoló fájdalommal fuldokolva.
Abban a pillanatban Jana rohant be az udvarra.
— Apa! — kiáltotta. — Állj meg!
De a hangja csak olaj volt a tűzre. Gleb Boriszovics elszabadult:
— Megvakultál, lány?! Ő senkinek sem kell! Egy nyomorult koldus!
— Nekem kell! — sikította Jana.
Ezek a szavak úgy csaptak le, mint egy lövés. Mindenki elnémult. Még a férfiak is, akik Bogdanovval jöttek, egymásra pillantottak.
Gleb Boriszovics elsápadt. A lánya először az életében nyíltan ellene fordult.
9. A vallomás
Éjjel, amikor mindenki hazament, Jana Ilja mellett maradt. Segített neki felkelni, lefektette az ágyra.
— Miért tűrsz el mindent? — kérdezte halkan.
Sokáig hallgatott, majd megszólalt:
— Tudod, miért lóg kötél a sufniban?
A lány összerezzent, de bólintott.
— Mert egyszer el akartam menni. A baleset után. Amikor mindent elvesztettem — a munkát, a családot, a fiamat. Senkinek sem kellettem. Még magamnak sem. Sokszor odamentem ahhoz a szeghez. De mindig megállított valami.
— Mi?
— Talán a remény. Talán a félelem. Nem tudom. De most megértettem: azért nem tettem meg, mert várt rám az a nap, amikor te bekopogsz a kapumon.
Janának könny szökött a szemébe. Megfogta a kezét:
— Soha többé ne gondolj a kötélre. Érted? Most már itt vagyok én.
Ilja megszorította az ujjait, először engedve meg magának, hogy higgyen a jövőben.
10. Az apa átalakulása
Gleb Boriszovics egész éjjel nem aludt. Járkált a házban, erős teát ivott, dühöngött, magában szitkozódott.
„Hogy tehette ezt?! — morfondírozott. — Én neveltem, mindent beleadtam! És ő… egy nyomorult rokkantat választott!”
De minél inkább próbálta meggyőzni magát arról, hogy a lánya téved, annál erősebben emlékezett a szemére. Abban olyan tűz égett, amilyet még sosem látott benne.
Hajnalban elment az anyjához — Jana nagymamájához. Az öregasszony nyugodtan fogadta, teát töltött neki és végighallgatta.
— Fiam — mondta halkan —, te mindig azt hitted, hogy a boldogság a pénz. De te magad is tudod: pénzzel nem tudtad megtartani a feleségedet. Talán ne kövesd el még egyszer ugyanazt a hibát?
Ezek a szavak erősebben hatottak rá, mint lánya bármilyen kiáltása.
11. A döntés
Egy hét múlva Gleb Boriszovics ismét megjelent Ilja házánál. Ezúttal egyedül.
Ilja bottal a kezében jött ki elébe.
— Beszélni jöttem — mondta Bogdanov.
— Hallgatom.
— Nem értem a te életedet. De látom: a lányom melletted boldog.
Elhallgatott, mintha minden szót mérlegelt volna.
— Ha megbántod, azt soha nem bocsátom meg. De ha boldoggá teszed… talán elfogadlak.
Ilja bólintott:
— Gazdagságot nem ígérhetek. De igyekszem támasza lenni.
Hátul, az ablaknál Jana halkan sírt az örömtől.
12. Új fejezet
Eltelt az idő. Jana nem mondott le teljesen a városi életéről, de egyre gyakrabban járt Iljához. Segített neki a háztartásban, együtt hozták rendbe a házat, javították a tetőt, virágokat ültettek.
Az apja eleinte nem avatkozott közbe, csak figyelte őket. Később már ő is el-eljött, hozott élelmet, szerszámokat. Lassan a jégfal közte és Ilja között olvadni kezdett.
A faluban is megszokták. Először pletykáltak, aztán belenyugodtak, amikor látták, hogy Jana nem „játszik”, hanem valóban szeret.
Egy nap, amikor hárman ültek egy asztalnál — Bogdanov, Jana és Ilja —, Gleb Boriszovics váratlanul így szólt:
— Tudod, Ilja, van az üzletemben egy dolog, amit régóta egy megbízható emberre akartam bízni. Talán kipróbálhatnád?
Ilja meglepődött, de beleegyezett.
Így kezdődött az új életük — nem tökéletes, nem akadályok nélkül, de igazi.
Epilógus
Az apa megértette: nem minden befektetés mérhető pénzben. A legfontosabb közülük a szeretteink boldogsága.
Jana olyan szerelmet talált, amiről álmodni sem mert. Ilja pedig visszakapta azt, amit egykor elveszített: a hitet abban, hogy érdemes élni.
És valahol a sufniban, a régi szegen továbbra is ott lógott a fölösleges kötél — emlékeztetőül arra, hogy a sors még akkor is adhat esélyt, amikor úgy tűnik, minden véget ért.
