Valentina a konyhaasztalnál ült, a közüzemi számlákat rakosgatta, amikor meghallotta, hogy Szergej a folyosón telefonál. Hangja halk volt, szinte bűnbánó — az a tónus, amely mindig előjött, amikor Irina hívta.
— Értem, értem… Igen, persze, a fiúnak pihenés kell… — hallotta a beszélgetés foszlányait. — Csak most egy kicsit nehéz a pénzzel…
Valentina elhúzta a száját. Már három éve élnek együtt Szergejjel, de ezek a beszélgetések nem szűntek meg. Maximka, Szergej első házasságából származó hétéves fia, természetesen igényelte az apai támogatást. De miért volt az, hogy amikor a gyerekről esett szó, mindig belekeveredett Irina is a maga szükségleteivel?
— Jó, jó… Holnap átutalom, — zárta a beszélgetést Szergej, majd fáradt arccal belépett a konyhába.
— Már megint? — kérdezte Valentina, fel sem pillantva a papíroktól.
— Maxnak tábor kell. Gyermekszanatórium Anapában. — Szergej leült vele szemben, megdörzsölte a halántékát. — Húszezer.
— Húszezer? — csodálkozott Valentina. — Egy gyerektáborért? Megkérdezted, pontosan mi van ebben az összegben?
Szergej elpirult. Ebben a pírban Valentina mindent elolvasott.
— Szerjózsa, — kezdte óvatosan, — és ki megy Maxszal ebbe a táborba?
— Hát… természetesen Irina. Hiszen még kicsi.
— Értem. — Valentina félretette a számlákat, és alaposan a férjére nézett. — És mennyibe kerül egy hétéves gyereknek a tábor, kísérő nélkül?
— Honnan tudjam… — kerülte a tekintetét Szergej.
— Kérdezz utána. — Valentina hangjában nem volt harag, csak fáradtság. — Egyszerűen kérdezz utána.
Másnap Szergej borús arccal jött haza a munkából.
— Nos? — kérdezte Valentina, el sem fordulva a tűzhelytől.
— A gyerekjegy nyolcezer, — mondta halkan. — A felnőtté tizenkettő.
Valentina elzárta a gázt, a férjéhez fordult.
— Vagyis a húszezerből nyolc Maxra megy, tizenkettő meg Irinára?
— De hát nem engedheti el egyedül!
— Szerjózsa, a gyerek hét éves. A rendes táborokban vannak nevelők, orvosok, animátorok. A gyerekeket nem hagyják magukra.
Szergej leült az asztalhoz, fejét a kezére hajtotta.
— Azt mondja, Max nélküle nem megy. Sírdogálni fog.
— Megkérdezted Maxot?
— Nem…
Valentina leült mellé. Három év házasság alatt még sosem veszekedtek komolyan. Szerette Szergejt — megbízható, becsületes, dolgos ember volt. De ezek a folyamatos pénzügyi „befektetések” a volt feleség életébe kezdtek kimerítővé válni.
— Szerjózsa, számoljunk egy kicsit. — Valentina papírt vett elő. — Tartásdíj: havi tizenötezer. Plusz a külön költségek: hol szakkör, hol ruha, hol kezelés. Átlagban havi huszonötezer. És most még a nyaralások is.
— Azt akarod, hogy elhagyjam a fiamat?
— Azt akarom, hogy megértsd a különbséget a fiadról való gondoskodás és a volt feleség eltartása között. — Valentina nyugodtan beszélt, de a szemében határozottság villant. — Mondd meg őszintén: amikor Irina pénzt kér Maxra, valóban csak rá költi?
Szergej hallgatott.
— Szerjózsa, válaszolj.
— Nem tudom… Talán valamennyit magára is…
— Valamennyit? — Valentina gúnyosan elmosolyodott. — És miből él Irina? Hiszen nincs rendes munkája.
— Néha elvállal ezt-azt…
— Néha. De alapvetően a tartásdíjból él, amit te fizetsz — állítólag a fiadért. — Valentina felállt, végigsétált a konyhán. — Tudod, mi háborít fel a legjobban? Nem az, hogy a te pénzedet magára költi. Hanem az, hogy mindezt a gyereken keresztül teszi.
— Hogy érted?
— Megtanította Maxot, hogy pénzt kérjen tőled. Egy hétéves gyerek felhívja az apját, és azt mondja: „Apa, anya azt mondta, hogy nem veszel nekünk táborjegyet.” El tudod képzelni, mi zajlik a fiú fejében?
Szergej elsápadt.
— Ő nem így mondja…
— Nem így? Akkor ki mondja? Max magától találta ki, hogy pont húszezer kell? Pont anapai táborra? Talán átböngészte az utazási irodák árait?
Valentina leült férje elé, megfogta a kezét.
— Szerjózsa, nem vagyok az ellen, hogy segíts a fiadnak. Az ellen vagyok, hogy kihasználjanak. És legfőképp az ellen, hogy mindezt a gyereken keresztül tegyék.
— És mit javasolsz?
— Azt, hogy legyünk őszinték. Magunkhoz, Irinához, Maxhoz. — Valentina hangja szilárd volt. — Te fizeted a tartásdíjat — ez az apai kötelességed. De a volt feleségedet eltartani nem kötelességed. És nyaralni se köteles vagy vele a te pénzeden.
— De ha Max nem megy táborba…
— El fog menni. De nyolcezerért, nem húszezerért. És ha Irina is pihenni akar, keressen rá magának.
Szergej elgondolkodott. Valentina látta, hogyan vívódik: a megszokott engedékenység a volt feleséggel szemben, a bűntudat, a vágy, hogy jó apának lássák.
— És ha megtiltja Maxnak, hogy nélküle menjen?
— Akkor világos lesz, kinek is kell igazán ez a nyaralás, — felelte szárazon Valentina.
Néhány napig gyötörte magát, aztán Szergej mégis felhívta Irinát, és közölte, hogy csak a gyerekjegyet tudja fizetni. A botrány óriási volt. Irina olyan hangosan kiabált a telefonba, hogy Valentina a másik szobában is hallotta minden szavát. De Szergej kitartott.
— Rendben, — mondta végül Irina. — De Maxim nélkülem nem megy. Itthon fog ülni, és azon gondolkodni, milyen fukar apja van.
És letette a telefont.
Valentina odalépett a férjéhez, átölelte a vállát.
— Látni fogod, egy hét múlva felhív, és beletörődik.
De telt egy hét, aztán még egy, Irina hallgatott. Szergej idegeskedni kezdett, hívta Maxot, de a fiú csak röviden felelt, majd gyorsan átadta a kagylót anyjának.
— Talán mégis adjuk oda azt a húszezret? — kérdezte egy este Szergej. — Sajnálnám Maxot.
— Én pedig téged sajnállak, — felelte Valentina. — Meg a mi nyaralásunkat, amit lemondtunk, mert nincs pénzünk.
Szergej felsóhajtott. Tényleg, eredetileg a szülei nyaralójába akartak menni, de le kellett fújniuk — minden szabad pénz ment a „pluszkiadásokra” Max miatt.
— Szerjózsa, válaszolj őszintén: mi fontosabb neked — a mi közös nyaralásunk, vagy Irina nyaralása?
— Természetesen a miénk…
— Akkor tarts ki. Az idő megmutatja, kinek van igaza.
És az idő valóban megmutatta. Május végén, amikor a táborjegyek már fogytán voltak, Irina váratlanul megjelent náluk. Hívás nélkül, előzetes szó nélkül. Valentina ajtót nyitott, és a küszöbön ott állt egy csinos szőke nő drága ruhában, mellette egy hétéves fiú szomorú, nagy szemekkel — pontosan, mint Szergejé.
— Maxim beszélni akar az apjával, — mondta Irina köszönés nélkül.
Valentina beengedte őket a lakásba. Szergej kijött a szobából, meglátta a fiát, és felderült az arca.
— Maxikám! Hogy vagy, fiam?
A fiú komolyan, szinte felnőtt módra nézett az apjára.
— Apa, miért nem akarod, hogy tengerhez menjek?
Valentina látta, hogyan rándult meg Szergej arca. Irina ott állt mellette elégedett mosollyal.
— Max, én akarom, hogy menj. De…
— De mi? — Irina előrelépett. — Mi az, nem fizeted ki a fiadnak a tengert?
Valentina látta, hogy férje zavarba jött, és megértette: elérkezett az ő órája. Odalépett Maximhoz, leguggolt mellé.
— Maxim, tudod, milyen tehetséges az édesanyád?
A fiú csodálkozva nézett rá.
— Olyan okos, olyan szép, olyan rátermett, — folytatta Valentina, le nem véve a szemét Irináról. — Könnyedén meg tud keresni bármilyen nyaralásra valót. Csak néha így tréfál apával, úgy tesz, mintha nem bírná. Pedig pontosan tudja, hogy apa nem tud annyit keresni, amennyi egy olyan drága nyaraláshoz kell, amilyet ő szeretne.
Irina arca szemmel láthatóan változott.
Maxim az anyjához fordult:
— Anya, ez igaz?
Irina nyitott szájjal állt. Valentina folytatta:
— Persze, hogy igaz. A te anyukád csak szerénykedik. Tud dolgozni, tud keresni, el tudja tartani magát és téged. Nincs szüksége apa segítségére. Igaz, Irina?
Mindenki Irinát nézte. Maxim — kíváncsian, Szergej — döbbenten, Valentina pedig nyugodtan, várakozva.
— Igaz, anya? — ismételte a fiú.
Irina a fogai között préselte ki:
— Igaz.
— Akkor mi magunk megyünk a tengerhez? — lelkesedett Maxim.
— Igen, — alig hallhatóan felelte Irina. — Magunk.
— Hurrá! — Maxim átölelte anyját. — És én már azt hittem, nem megyünk!
Irina megfogta fia kezét.
— Gyere, Maxim. Mennünk kell.
Amikor az ajtó becsukódott mögöttük, Szergej még sokáig állt a folyosón.
— Ugye tudod, hogy most majd Maxot ellenem hangolja? — mondta végül.
— Lehetséges, — értett egyet Valentina. — De lehet, épp ellenkezőleg. Maxim okos fiú. Előbb vagy utóbb megérti majd, ki az, aki valóban szereti, és ki az, aki kihasználja.
— És ha nem érti meg?
Valentina odalépett a férjéhez, két tenyerébe fogta az arcát.
— Szerjózsa, nem tudod irányítani, mit mond és tesz Irina. De a saját tetteidet irányíthatod. Lehetsz őszinte apa, aki nem megvásárolja a fia szeretetét, hanem kiérdemli. Megmutathatod Maxnak, mi az a méltóság és önbecsülés.
Szergej átölelte a feleségét.
— Köszönöm, — súgta. — Hogy vagy nekem. Hogy nem engeded, hogy hibákat kövessek el.
Egy hét múlva Maxim maga telefonált. Azt mondta, hogy anyával elutaznak a nagymamához a nyaralóba, és ez is jó, mert ott van folyó, lehet fürdeni. Azt is hozzátette, hogy szeretne eljönni apához vendégségbe, és jobban megismerni Valentinát, mert nagyon okosnak találta.
Irina többé nem hívott pénzt kérni. Legalábbis a következő hónapokban nem. Szergej és Valentina pedig végül mégis elutaztak a szülei nyaralójába, és csodás két hetet töltöttek ott: úsztak a tóban és könyveket olvastak az almafák alatt.
Valentina esténként néha elgondolkodott azon a beszélgetésen. Hogy mennyire fontos néha egyszerűen kimondani az igazságot — harag nélkül, vádaskodás nélkül, pusztán a tényeket. Irina valóban tehetséges nő volt. Valóban tudott volna dolgozni és keresni. És valóban megértette, ki az úr abban a házban.
Nem azért, mert Valentina gonosz vagy kegyetlen lett volna. Hanem azért, mert egyszerűen nem engedte, hogy manipulálják. És erre a férjét is megtanította.
Maxim egyre gyakrabban jött hozzájuk vendégségbe. Irina nem állta útját — nyilván megértette, hogy a játszma véget ért. A fiú valóban okos és érzékeny gyereknek bizonyult. Soha nem kért pénzt az apjától, de örömmel fogadta az ajándékokat. És minden alkalommal egyre jobban ragaszkodott Valentinához.
— Miért nincs nektek közös gyereketek apával? — kérdezte egyszer.
— Szeretnél egy kisöcsit vagy kishúgit? — mosolygott Valentina.
— Igen, szeretnék, — felelte komolyan Maxim. — De csak akkor, ha ti jó szülők lesztek. Nem olyanok, mint anya.
Valentina nem firtatta, mire gondolt. A gyerekek többet látnak, mint hinnék a felnőttek. És Maxim nyilvánvalóan érezte a különbséget egy otthon között, ahol szeretik, és egy másik között, ahol kihasználják.
Azon az estén, amikor Szergej hazavitte a fiát, Valentina sokáig állt az ablaknál, és nézte a nyári estét. Az élet bonyolult dolog. Nincsenek benne egyértelmű szabályok, amelyek szerint élni lehetne. De vannak elvek, amelyek segítenek megőrizni az emberi méltóságot. És az egyik legfontosabb: nem engedni, hogy manipuláljanak — még akkor sem, ha mindezt a szeretet nevében teszik.
A család nemcsak érzelmekről szól, hanem felelősségről is. És határokról. És arról a képességről, hogy ki tudjuk mondani a „nem”-et, amikor szükséges. Akkor is, ha nehéz. Különösen akkor, ha nehéz.
Valentina elmosolyodott, amikor eszébe jutott Irina arca azon a napon. Az asszony megértette, hogy méltó ellenféllel találkozott. Nem ellenséggel — ellenféllel. Olyannal, aki nem fog az ő szabályai szerint játszani, de bosszút sem áll. Csak megvédi a családját. Nyugodtan, módszeresen, felesleges érzelmek nélkül.
És ez bizonyult a leghatékonyabb módszernek.
