A vőlegényre kínos volt még csak ránézni is: csenevész, akár egy csibe, vékony nyakkal és aránytalanul nagy fejjel, karjai és lábai pedig inkább száraz faágakra emlékeztettek. Jelena akaratlanul is elpirult, érezve, milyen nevetségesen mutatnak együtt — a karcsú montenegrói hercegnő és ez a beteges „herceg”.
Ő maga nem sejtette, hogy Itáliába nem szerelemért vagy fényes házasságért hozták, hanem egyetlen céllal — „a faj javítása érdekében”.
Jelena 1873. január 8-án született Cetinjében, a Montenegrói Fejedelemség fővárosában. Ő volt a harminckét éves I. Miklós Petrovics-Njegos fejedelem és a huszonhat éves Milena fejedelemasszony, született Vukotić, hatodik gyermeke.
A fejedelmi családot Európa egyik legműveltebb dinasztiájának tartották. Miklós és Milena folyékonyan beszéltek idegen nyelveken, szenvedélyesen társalogtak irodalomról, politikáról és művészetekről. Gyermekeiknek a lehető legjobb nevelést kívánták adni, hogy művelt és nemes emberekké váljanak.
Amikor Jelenának betöltötte a tizenkettedik életévét, szülei elhatározták, hogy őt és nővéreit — Sztanát (Anasztáziát), Milicát és Mariját — Szentpétervárra küldik további tanulmányokra. Az út azonban tragédiával végződött: a tizenhat éves Marija súlyos tüdőgyulladást kapott, és nővérei karjaiban hunyt el.
Oroszországba érkezve Jelenát és nővéreit a Szmolnij Intézetbe fogadták. Itt Milica és Sztana hamarosan ismeretséget kötöttek előkelő arisztokratákkal. Milica feleségül ment Nyikolaj I. unokájához, Nyikolajevics Péter nagyherceghez, míg Sztana Georgij Makszimilianovicshez, Marija Nyikolajevna nagyhercegnő fiához.
Mindenki biztos volt abban, hogy Jelenának is fényes vőlegény akad majd. Magas, karcsú, büszke tartású és nemes vonású arca a bálokon és ünnepi fogadásokon minden tekintetet magára vont.
Mindenki ugyanazt ismételgette: Jelena hercegnő Montenegró igazi gyöngyszeme. Magas, karcsú alakja, nemes arcvonásai és egyenes tartása mindenkit lenyűgöztek. Úgy tűnt, a sors ragyogó jövőt készített számára. Ám a fiatal lány a vállán érezte a súlyos terhet — a család iránti kötelességet, apja és anyja vágyát, hogy előnyösen adják őt férjhez.
Pétervári évek
A Szmolnij Intézet Jelenának igazi iskola volt, nemcsak tanulásban, hanem életben is. Nővérei lassan hozzászoktak az új szokásokhoz, a fagyos pétervári telekhez, a szigorú fegyelemhez. Jelena érdeklődéssel tanulta az idegen nyelveket, a zenét és a történelmet, örömmel vett részt irodalmi esteken. Szívében azonban ott élt a honvágy — a cetinjei napfény, a hegyek és az édesanyja után, aki mindig mellette volt.
Milica és Sztana, miután a Romanov-dinasztia tagjaival kötöttek házasságot, megnyitották a kapukat húguk előtt a legfelső társaságba. Jelena bálokra, fogadásokra járt, ragyogó udvarlókkal ismerkedett. Ám a sok figyelem ellenére házasság nem köttetett. A cári család ugyanis némi gyanakvással szemlélte a montenegrói hercegnőket: túl ambiciózusak, túl szabadlelkűek voltak.
Sorsdöntő találkozás
1895 tavaszán Jelena Milica nővérével együtt Itáliába utazott — a Szavójai-ház udvarához. Itt látta meg először jövendőbelijét, az olasz trón örökösét, Viktor Emánuelt, I. Umbertó király fiát.
Ez az első találkozás örökre bevésődött emlékezetébe.
— Íme, a vőlegényed — súgta Milica, finoman előretolva húgát.
Jelena felnézett, és meglátott egy katonai egyenruhás fiatalembert. Csaknem egy fejjel alacsonyabb volt nála, törékeny testalkattal és túl nagy szemekkel, amelyek nyugtalanul, szinte erőltetetten fúródtak belé. „Csibe” — suhant át a gondolat a hercegnő fején. Zavarba jött: mellette óriásinak és ügyetlennek tűnt.
Ám a kulisszák mögött más beszélgetések folytak: „Őt azért veszik el, hogy javítsák a vérvonalat.” Az erős, egészséges, magas montenegrói hercegnőnek kellett volna örökösöket szülnie, megszabadítva a dinasztiát a hanyatlástól.
Akarata ellenére menyasszony
Jelena mindössze huszonkét éves volt, amikor egyre több célzás érkezett hozzá: a házasság Viktor Emánuellel az ő elrendelt sorsa. Az otthonról jött levelekben apja a szövetség fontosságáról írt, anyja pedig arról győzködte, hogy a kötelesség magasabb rendű az érzéseknél.
A hercegnő azonban sokáig nem tudta elfogadni ezt a gondolatot. Erős, magas, férfias férjről álmodott, nem pedig olyan ifjúról, akinek oldalán inkább idősebb nővérnek érezte magát. De visszautasítani? Ez annyit jelentett volna, mint megsérteni a családját, semmissé tenni szülei reményeit, és veszélybe sodorni Montenegró tekintélyét.
— Nemcsak magamra kell gondolnom — mondta egyszer halkan Jelenа nővérének. — Ha így rendelte a sors, akkor elfogadom.
Az esküvő
október 24-én Rómában megtartották az esküvőt. Jelena áttért a katolikus hitre, és felvette az Elena Petrovna Savoyai nevet. A tömeg ünnepelte a gyönyörű, méltóságteljes menyasszonyt, aki szinte elhomályosította törékeny vőlegényét.
Olaszország azonban tartózkodással fogadta. Az újságok így írtak: „Montenegrói nő a Savoyai-házban”, „Hercegnő a dinasztia javítására”. De lassan a nép megszerette őt jóságos természete, együttérzése és őszinte egyszerűsége miatt.
Új élet
Az élet a palotában nehéznek bizonyult. Jelena anyósa, Margit királyné, hűvösen viszonyult hozzá, idegennek tekintette. Az udvaroncok pletykáltak, gúnyolták akcentusát és viselkedését. Ám a hercegnő rendkívüli kitartást mutatott: tanulta az olasz nyelvet, részt vett jótékonysági rendezvényeken, látogatta a kórházakat és az árvaházakat.
Hamarosan sorra születtek a gyermekek: a legidősebb lány, Jolanda, majd Mafalda, Giovanna és Maria, végül 1904-ben a várva várt trónörökös, Umberto. A szóbeszéd, miszerint Jelena „javította a vérvonalat”, szinte próféciának tűnt: a gyermekek egészségesen, szépen és erőteljesen nőttek fel.
Megpróbáltatások
1900-ban, I. Umberto meggyilkolása után férje lett Olaszország királya. Így Jelena királynévá vált — és élete gyökeresen megváltozott.
Nem szerette a pompát és az ünnepélyes ceremóniákat, de magára vállalta a közvetítő szerepét a nép és a hatalom között. Amikor Messinában földrengés történt, Jelena személyesen vett részt a mentési munkákban: sebesülteket kötözött, árvákat vigasztalt. A nép „anyakirálynőnek” nevezte el.
De a személyes boldogság ingatag maradt. Bár Viktor Emánuel hűséges volt feleségéhez, gyenge embernek bizonyult — tanácsadóitól függött, határozatlan volt, könnyen befolyásolható. Jelena érezte: a királyi kötelesség valódi súlya valójában az ő vállát nyomja.
Háború és száműzetés
Az első világháború alatt szimbólummá vált. Kórházakat szervezett, adományokat gyűjtött, leveleket írt a katonáknak. A második világháború azonban megaláztatást hozott: a fasiszta rezsimet, a Hitlerrel kötött szövetséget, a vereségeket.
A monarchia megdöntése után a Savoyai-ház száműzetésbe kényszerült. Jelena férjével és gyermekeivel Egyiptomba, majd Franciaországba költözött. Élete utolsó éveit szerényen és csendben élte, távol a fényűzéstől, de a beteljesített kötelesség érzésével.
Örökség
1952-ben hunyt el Montpellier-ben. Az olasz nép erős, jóságos, nemes asszonyként emlékezett rá. Egyesek számára örökre „idegen montenegrói” maradt, akit „a vérvonal javítására” hoztak. De milliónyi egyszerű ember szemében Jelena igazi királynő volt — nem a vére, hanem a szíve által.
Gyermekkor és szülői ház
Jelena olyan családban nőtt fel, ahol különleges légkör uralkodott. A montenegrói palota messze állt a nyugat-európai rezidenciák fényűzésétől: egyszerű berendezés, szigorú rend, de mindemellett nagy tisztelet az oktatás és a kultúra iránt.
Apja, I. Miklós fejedelem, határozott ember és ravasz politikus volt. Arról álmodott, hogy a kicsiny Montenegrót nemzetközi színtérre emeli, és szövetségekkel erősíti meg a nagyhatalmak között. Ebben a tervben lányai váltak a dinasztikus házasságok nagy játszmájának legfontosabb bábjaivá.
Ezzel szemben Milena fejedelemasszony gyöngéd, gondoskodó asszony volt. Életét tizenkét gyermekének nevelése töltötte ki. Lányait kézimunkára, háztartásvezetésre tanította, bennük szerénységet és a hagyományok tiszteletét nevelte.
Jelena már kislányként élénk elmével és erős egészséggel tűnt ki. Szeretett hegyet mászni, mezítláb futkározni a fűben, lóháton vágtatni. Szabadnak és erősnek nőtt, mintha maga a természet edzette volna a jövő megpróbáltatásaira.
Pétervári álmok
A nővére, Marija halála az úton Pétervár felé volt Jelena első komoly vesztesége. Ettől a pillanattól mintha hirtelen felnőtt volna. A Szmolnij Intézetben szorgalmasan tanult: tudta, hogy szülei nagy reményeket fűznek hozzá.
A pétervári esték zenével, tánccal, a jövőről szóló beszélgetésekkel teltek. A nővérek megosztották egymással álmaikat. Milica fényes házasságról álmodott, Sztana erős és gazdag férjről. Jelena viszont gyakran elhallgatott, az ablakon át a havas utcákat figyelte, és arra gondolt: „Vajon mi vár rám?”
Úgy érezte, a sors játszik vele: körülötte udvarlók, szerelmes pillantások, de szíve senki iránt sem dobbant meg. Nem tudta, hogy hamarosan apja dönti el a jövőjét.
Olaszország — az új remények országa
Az Itáliába költözés új szakaszt jelentett életében. Jelena lelkesedve nézte Róma utcáit: az ősi romokat, a zajos tereket, a fenséges templomokat. Ám az idegen ország csillogása nem tudta elnyomni benne a nyugtalanság érzését.
Első találkozása Viktor Emánuellel zavarba ejtette. Nemcsak testileg tűnt gyengének, hanem belső tartásában is félénknek. Tekintetében hiányzott az az erő, amelyre olyannyira vágyott egy férfitól.
De a fiatalok háta mögött már javában zajlott a politika: a Szavójai-ház „egészséges vért” keresett, Montenegró pedig szövetségest. Mindkét fél előnyösnek látta ezt a frigyet.
Belső választás
Éjszakánként Jelena imádkozott. Istentől kért jelet: szabad-e beleegyeznie ebbe a házasságba? De válasz nem érkezett. Csak anyja halk hangja, amely a levelekben szólt hozzá, győzködte:
— Kislányom, mi mind nem magunkért élünk, hanem a gyermekeink és hazánk jövőjéért.
Így, lassan és fájdalmasan, Jelena meghozta a döntését.
Az esküvő és az első évek
Az esküvő fényűző volt. Rómában összegyűlt Európa csaknem minden udvarának képviselete. Az emberek ujjongtak, az utcákat virágok borították. De Jelena szívében csend honolt. Mosolygott, de szemei szomorúak maradtak.
A házasság első évei nehezek voltak számára. Az udvar nem fogadta be, gúnyolta akcentusát. Margit királyné hűvösen viszonyult hozzá, „idegennek” tartotta.
Ám a hercegnő különös türelemmel bírt. Tanulta az olasz nyelvet, részt vett jótékonysági rendezvényeken, segítette a szegényeket. Lassan, de biztosan kivívta a tiszteletet.
Anyaság
A gyermekek születése igazi boldogságot jelentett számára. Szeretettel vette körül őket, személyesen foglalkozott nevelésükkel, a kultúra és a munka szeretetére tanította őket.
Jelena különösen büszke volt az örökösre, Umbertóra. Gyakran vette karjaiba, és halkan suttogta:
— Erősebbnek kell lenned apádnál. Te vagy Olaszország jövője.
Gyermekeiben látta élete igazi értelmét.
Anya-királynő
Amikor Viktor Emánuel király lett, hatalmas felelősség nehezedett Jelena vállára. Nem vágyott hatalomra, de a nép benne látta az igazi uralkodót.
Az 1908-as messinai földrengés idején Jelena nem félt elutazni a romba dőlt városba. Segített a romok alól kimenteni a túlélőket, sebeket kötözött, árvákat vigasztalt. Az emberek sírva csókolták meg a kezét. Ekkor nevezték először „anya-királynőnek”.
A háború próbái
Az első világháború súlyos megpróbáltatás volt számára. Kórházakat szervezett, segítette a sebesülteket, adományokat gyűjtött. Fehér köpenyben, vörös kereszttel a mellén, alakja a remény jelképévé vált.
De még sötétebb idők következtek: a fasiszta rezsim, a Németországgal kötött szövetség, a második világháború… Jelena igyekezett távol tartani magát a politikától, de szíve összeszorult, amikor népe szenvedését látta.
Száműzetés
A monarchia bukása után a Savoyai-ház száműzetésbe kényszerült. Előbb Egyiptomba, majd Franciaországba költöztek.
A szerény élet, távol a palotáktól, nem törte meg Jelenát. Ugyanúgy gondoskodott gyermekeiről, leveleket írt rokonainak, segítette a szegényeket, amivel csak tudta.
Élete utolsó éveit Montpellier-ben töltötte. A betegség gyengítette testét, de lelke erős maradt. Gyakran emlékezett vissza Montenegróra — a hegyekre, a napfényre, a gyermekkorra.
— Mindig idegen voltam — mondta egyszer halkan. — De mindig önmagam maradtam.
Útja vége
1952-ben hunyt el. Az olasz nép ritka jóságú és erejű asszonyként gyászolta. Egyesek szemében örökre „a montenegrói, akit a vérvonal javítására hoztak” maradt. De a többség számára az irgalom szimbólumává vált, az igazi szívek királynőjévé.
Anyai hang
Egy téli estén, amikor már Olaszország királynéja volt, Jelena az ablaknál ült, és a szürke római eget nézte. Kezében édesanyja, Milena hercegné levelét tartotta.
„Kislányom, te mindig erősebb voltál a többieknél. Tudom, hogy nehéz neked, de emlékezz: a sors ritkán kérdezi meg a vágyainkat. Úgy élj, hogy az emberek büszkék lehessenek rád.”
Ezek a sorok égették a szívét. Jelena önkéntelenül suttogta:
— Anyám… mindent értetek teszek. Montenegróért. De hol vagyok én magam?
Ekkor félénken benézett a szobába Viktor Emánuel. Mindig halkan mozgott, mintha félt volna a felesleges pillantásoktól.
— Jelena — szólt gyengéden —, ma vacsora van a követekkel. Készen állsz?
Ő bólintott. És ismét azon kapta magát, hogy férje mellett nem szenvedélyt, nem erőt érzett — hanem kötelességet.
A palota és a magány
A palotai élet végtelen színházra hasonlított. Minden mozdulatot, minden pillantást kibeszéltek az udvaroncok. Margit királyné egyetlen alkalmat sem mulasztott el, hogy megszúrja menyét:
— Ó, madame, ismét nyelvtani hibát vétett! Olaszországban ez megengedhetetlen.
Jelena némán lehajtotta a fejét. De lelkében fellángolt a tiltakozás: „Tanulok, igyekszem. Miért gúnyolódtok rajtam?”
Egy alkalommal, amikor egyedül maradt nővérével, Milicával, keserűen vallotta be:
— Mintha fogoly lennék. Mindenki gyermekeket, mosolyt, engedelmességet vár tőlem. De ki kérdezte, mit akarok én?
Milica átölelte, és halkan suttogta:
— Tarts ki, nővérem. Az idő mindent megváltoztat.
Az anyaság ereje
Az idő valóban változást hozott. A gyermekek születésével Jelena mintha újjászületett volna. Szemükben megtalálta azt a meleget, amelyet sem férjétől, sem az udvartól nem kapott meg.
Különösen megható volt beszélgetése a kis Giovannával. A kislány, alig hogy megtanult beszélni, egyszer megkérdezte:
— Anyuci, te boldog vagy?
Jelena zavarba jött. Letérdelt, magához szorította lányát, és halkan felelte:
— Akkor vagyok boldog, amikor titeket látlak. Ti vagytok a szívem.
Attól a pillanattól elhatározta: ha a sors megfosztotta is a szabad választás jogától, minden erejét gyermekeinek és azoknak az embereknek szenteli, akik az ő segítségére várnak.
Anya-királynő
A messinai földrengés megrázta egész Olaszországot. Összedőlt házak, ezrek halála. Az udvar arra kérte Jelenát, maradjon biztonságban, de ő ragaszkodott hozzá:
— Ott kell lennem.
Fehér köpenyben, a Vöröskereszt karszalagjával lépkedett a romok között. Az emberek feléje nyújtották kezüket, sírva mondták:
— A királynőnk velünk van!
Ezek a napok fordulópontot jelentettek. A nép immár nem idegen „montenegrói nőt” látott benne, hanem igazi anyát.
Háború és sötétség
Az első világháború új megpróbáltatásokat hozott. Jelena kórházzá alakíttatta a palotát, ápolta a sebesülteket. Kezei ismerték a vér szagát, szemei a katonák könnyeit.
De a második háború még szörnyűbbnek bizonyult. Amikor a fasiszták hatalomra kerültek, Jelena gyakran vitatkozott férjével.
— Viktor, nem érted — mondta neki. — Ez a Hitlerrel kötött szövetség Olaszország pusztulása.
De ő csak széttárta a karját:
— Nincs más választásom.
Ekkor érezte először Jelena a kétségbeesést. Látta, hogyan sodródik az ország a szakadék felé, és nem tudta megállítani a zuhanást.
Száműzetés és alkony
A háború után a család száműzetésbe kényszerült. Róma mögöttük maradt, előttük idegen föld és szerény élet várt.
Egy este, miközben Montpellier-ben az ablaknál ült, Jelenа így szólt fiához, Umbertóhoz:
— Soha ne feledd: a király nem cím és nem korona. A király szolgálat.
A fiú némán hallgatta anyja halk szavait.
Élete utolsó éveiben gyakran idézte fel szülőföldjét. Néha Montenegró hegyei, a levendula illata, nővérei nevetése tért vissza álmaiban. Felébredve halkan suttogta:
— Úgy mentem el, hogy sosem tértem vissza…
Emlékezet
Amikor Jelena meghalt, Olaszország gyászolt. Az utcákon így szóltak az emberek:
— Ő volt az anyánk.
És ez lett a legszebb sírfelirata.
