— Azt hiszem, el kell válnunk. Anyámnak igaza van — DNS-teszt nélkül is világos, hogy ez nem az én gyerekem, — vetette oda, miközben némán elkezdte a felesége holmiját a bőröndbe pakolni.
– És hol kóboroltál ilyen sokáig? – kérdezte fennhéjázó hangon Zoya Arkagyjevna a menyét, amint az átlépte a küszöböt.
– Ultrahangon voltam – hebegte zavarodottan Júlia. – Hiszen figyelmeztettem önöket.
– De arról nem mondtál semmit, hogy három órát késel. Ki tudja, hol jártál ezalatt az idő alatt. A fiam elhiszi mindazt, amit mondasz neki. De velem ez nem fog menni.
Júlia megértette, hogy ha most vitába száll az anyósával, annak csak annyi lesz az eredménye, hogy tönkreteszi az idegeit és az egész napját. Ezért némán elsétált a szigorú idős asszony mellett, és bement a szobájába, hogy átöltözzön és megpihenjen. Júlia a nyolcadik hónapban járt. Ő és Alekszandr az első gyermeküket várták. A terhesség nehezen alakult a fiatal nő számára – folyton kórházba került vetélésveszély miatt. A házban uralkodó feszült légkör, amelyet Zoya Arkagyjevna teremtett, károsan hatott Júlia közérzetére és születendő fiára. De Júlia nem tudott semmit tenni ellene.
Az anyós első perctől fogva megvetette a menyét, és amióta egyetlen fia vele élt, nyíltan agresszív volt a fiatal nővel szemben. Júlia viszont igyekezett türelmes maradni, és nem reagálni az anyósi provokációkra. Minden próbálkozása, hogy közeledjen férje anyjához, csak azt eredményezte, hogy Zoya Arkagyjevna még jobban elzárkózott tőle, és még inkább elnyomta. Júlia nem panaszkodott Sásának ellenségeskedő anyjára, tudván, hogy ettől nem lesz könnyebb az élete a házban. Egyetlen dolgot azonban nem tudott állhatatosan elviselni – az anyós állandó célozgatásait arra, hogy Júlia más férfitól esett teherbe. Ilyenkor a fiatal nő fékezhetetlen dühbe gurult, hisztériába esett, aminek következtében hirtelen rosszabbodott az állapota.
Júlia mélyet sóhajtott, és leült, hogy átöltözzön. Egész reggel fájt a dereka. Amint hazaért, a kellemetlen érzés csak erősödött, és már egyértelmű fájdalommá kezdett alakulni. A fiatal nő néhány percig ült az ágyon, összeszedve a bátorságát, majd lassan felállt, hogy a konyhába menjen egy kis harapnivalóért. Ekkor érezte, hogy meleg folyadék kezd folyni a lábán.
– Ó, Istenem! – kiáltott rémülten Júlia, elsápadva a félelemtől.
Éjszaka Júlia megszülte kisfiát. A fiú egészségesen jött a világra. Júlia remegő, boldog izgalomtól reszkető kézzel tárcsázta a férje számát, és elmondta neki, hogy családjukba megérkezett a régóta várt baba. Amikor az újdonsült anyát és kisfiát hazaengedték a kórházból, Zoya Arkagyjevna nem ment el meglátogatni menyét és unokáját; inkább otthon maradt.
Hamarosan Alekszandr hazavitte feleségét és fiát. Ő maga vitte a karjában az újszülött kisfiút, és amint átlépte a ház küszöbét, kinyújtotta a hófehér pólyát az anyjának. Az idős asszony sietve vette át Alekszandtól a gyereket, és kíváncsian kezdte vizsgálgatni. A kisbaba nagy, éjfekete szemei és aranylóan sötét bőre volt, amire Zoya Arkagyjevna rögtön felfigyelt. Alekszandr és Júlia egyaránt világosabb bőrűek voltak.
– Csak nézd, milyen sötét! Hát ez hihetetlen! Egyáltalán nem hasonlít senkire! Honnan származhat ez a fekete kisember? – mondta az idős asszony jelentőségteljes mosollyal és gúnyos hangon, diadalittasan.
E szavak után Alekszandr sietve el akarta venni anyjától a fiát. Szorosan a szemébe nézett az alvó csecsemőnek, és megtörten megkérdezte:
– De hát, hasonlít rám, ugye?!
Zoya Arkagyjevna elgondolkodva megrázta a fejét, majd visszavonult a szobájába. Alekszandr anyja szavai után egész este sötétebben járt-kelt, mint a viharos felhő, és senkivel sem beszélt. A ragyogó mosoly, amely egész délelőtt ott ült az arcán, nyomtalanul eltűnt. Helyét keserves, gyötrődő szomorúság vette át, amely Júliát könnyekig elszomorította. Tudta, hogy férje hangulatváltozásának oka anyósa szavaiban rejlett, aki félreérthetetlenül arra célzott, hogy Júlia nem az ő fiának, nem Sásának a gyermekét hozta világra.
Júlia maga is meglepődött, amikor először pillantotta meg kisfiát. Mivel anyósa, a férje és ő maga is világos szemű, szőke, fehér bőrű emberek voltak, a nő biztosra vette, hogy gyermeke is világos bőrű, búzavirágkék szemű lesz. Ám Júliát ez cseppet sem keserítette el. Meghatottan nézte újszülött fiát, és arra gondolt, hogy bizonyára Alekszandr családjában voltak sötétebb bőrű ősök, hiszen a saját rokonságában ilyenekről nem hallott. A kis Román mégis meglepően hasonlított az apjára, a bőr- és szemszín különbsége ellenére is. A babának ugyanúgy telt, piros ajkai voltak, enyhén pisze orrocskája és gödröcske az állán, akár Alekszandrának.
Sása figyelmeztette a feleségét, hogy elmegy a barátjával megünnepelni a fia születését, majd sietve távozott. Csak kora reggel tért haza, méltatlan állapotban. Júlia egész éjjel nem hunyta le a szemét. Folyton férje közönyös, jeges tekintete járt az eszében, s a szíve ilyenkor vérzett a fájdalomtól. Zoya Arkagyjevna pedig többé még a közelébe sem ment az unokájának. Amikor Júlia kijött a fürdőszobából, fél füllel hallotta, hogy anyósa valakivel telefonon beszél.
– Képzeld el, világra hozott egy sötétbőrű kisfiút! Hol hallottak ilyet egy szláv családban, ahol soha nem voltak sötétbarna, barna hajúak, és most mégis ilyen gyermek született!
Júliának kétségbeesetten támadt kedve odamenni anyósához, félbeszakítani a telefonbeszélgetést, és komolyan beszélni vele. De ekkor a hálószobából felhangzott a baba sírása, így a nőnek vissza kellett mennie a felébredt fiához.
Miközben Júlia etette és bepólyázta a kisbabát, felébredt Alekszandr is. Sem a feleségére, sem a fiára nem nézve a konyhába ment. Júlia gyorsan elhelyezte a kisfiút, majd követte férjét, hogy ne engedje anyósának elmondani Alekszandrnak azt, ami nemrég tönkretette a varázslatos napot, amikor hazaengedték őket a kórházból. Amikor belépett a konyhába, már hallotta Zoya Arkagyjevnát mondani:
– Helyesen tetted, fiam. Régen meg kellett volna tenni. Ügyes vagy, hogy ráébresztetted, hogy veled az ilyen dolgok nem működnek.
– Zoya Arkagyjevna, miről beszél? – kérdezte Júlia aggódva az anyósát.
Alekszandr felállt, odalépett a feleségéhez, és átható, kihívó tekintettel nézett a szemébe.
– El akarok válni – jelentette ki a feleségének, felemelt fejjel, felülről lefelé nézve rá.
– Mit? – kérdezte Júlia, nem hitve a saját fülének. – Mit mondasz?! Sása! Miféle válásról beszélsz?
– Júli, jobb lesz, ha elválunk, anyámnak igaza van. Egész éjjel gondolkodtam ezen, és rájöttem, hogy ez az egyetlen kiút a kialakult helyzetből.
– Milyen helyzetből? – suttogta Júlia értetlenül, elsápadva a váratlanságtól és a félelemtől. – Nem értem, mi történik itt!
– Minden tökéletesen világos számodra – szólalt meg közbe Zoya Arkagyjevna a házaspár beszélgetésébe.
– Hagyd abba, hogy hülyének nézel! Miért nem vallod be nyíltan, hogy a fiad egyáltalán nem az én fiam? Még a vak is látja, hogy ennek a gyereknek semmi köze hozzánk! – kiáltotta Alekszandr.
Júlia a mélyében megrendült és sokkolódott attól, amit hallott. Türelmesen viselte az anyós célozgatásait, próbálva nem magára venni azokat, de Alekszandr nyílt hűtlenségi vádjai teljesen összetörték, lelkileg elpusztították. Júliának mindig az tűnt, hogy erős kötelék fűzi őket a férjével, amely a szereteten és a bizalmon alapul, és hirtelen minden egy pillanat alatt összeomlott. Forró könnyek gördültek végig az arcán. Júliát férje kegyetlen szavai és megvető, csalódott tekintete teljesen letörték.
– Hogy beszélhetsz így, Sása? Rajtad kívül nincs és soha nem is volt senkim. Őszintén, teljes szívemből szeretlek. Román a mi fiunk. Nagyon megbántasz, amikor hűtlenséggel vádolsz.
– Nem vagyok kíváncsi a magyarázkodásodra. Tudnod kell, hogy idegen gyereket nem fogok felnevelni. Te se aludj éjszaka, cserélgesd a pelenkát, vegyél játékokat a fiadnak. Pakold össze a dolgaidat, vidd a gyereket, és menjetek el mindketten a házamból. Többé nem akarom, hogy itt legyetek.
– Sása, kérlek, ne mondj olyasmit, amit később megbánnál. Beszéljük meg nyugodtan.
Alekszandr sietve kilépett a konyhából, berohant a hálószobába, és elkezdte összepakolni felesége holmiját. Haragjában kihúzott a szekrényből néhány ruhát, és a balkonról a földre dobta. Júlia ekkor kétségbeesetten zokogott, könyörögve férjének, hogy ne tegye, de Alekszandr annyira elvakult és magával ragadta az irányíthatatlan düh, hogy semmit sem hallott. Júlia megértette, hogy most teljesen felesleges beszélni Alekszandrral. Letörölte a könnyeit, és elkezdte összeszedni a maradék ruhákat. Hamarosan taxit hívott, és a gyerekkel együtt a barátnőjéhez ment. Ott az egész napot végigsírta, majd este, kissé megnyugodva, úgy döntött, felhívja a férjét, és megpróbál vele beszélni.
– Sása, kérlek, ne tedd le a telefont. Beszéljük meg. Mindent át kell beszélnünk. Román a te gyermeked. Készen állok bebizonyítani neked. Csináljunk apasági tesztet. Meg fogja mutatni az igazságot. Meglátod, hogy Román a fiad.
– Nélkül a teszt nélkül is világos minden – vágott közbe Alekszandr egy lélegzetre, majd megszakította a hívást.
Júliának el kellett fogadnia, hogy Alekszandr már végleg döntött, és innentől a fiuk érdekében kell élnie, aki rá szorult. A kisfiú nem engedte, hogy a szeretett férfi áruló tette után összetörjön. Júlia visszatért szülővárosába az édesanyjához, aki segített neki Román nevelésében. Amikor a fia betöltötte a két évet, óvodába adta, és ő maga egy kisebb magánvállalatnál helyezkedett el könyvelőként.
Így telt el öt év. Alekszandr nem tudta elfelejteni feleségét, akit azzal vádolva küldött el a házból, hogy hűtlen volt. Azóta egyszer sem hozott haza nőket, és nem érdeklődött komoly kapcsolatok iránt. A férfi mélyén továbbra is szerette Júliát, és nem tudta kiverni a fejéből. Zoya Arkagyjevna szomorúan figyelte, ahogy fia, mintha egy perzselő hőségben fonnyadó virág, lassan pusztul egyedül, és önmagát hibáztatta, ráébredve, hogy helytelenül cselekedett. Hamarosan az idős asszony megbetegedett. Súlyos, előrehaladott állapotban lévő problémákat állapítottak meg nála. Három hónappal a végzetes betegség felfedezése után Zoya Arkagyjevna elhunyt, de halála előtt még beszélni tudott fiával, és felfedte előtte titkát.
– Fiam… – suttogta alig hallhatóan Zoya Arkagyjevna, miközben megérintette Alekszandr kezét, és áthatóan nézett fia szomorú, boldogtalan szemébe. – Bocsáss meg nekem mindenért. Sok fájdalmat okoztam neked, letérítettelek a helyes útról. Nagyon sajnálom. Ha mindent megváltoztathatnék… Hiszen én vagyok az oka annak, hogy te boldogtalan vagy.
– Mama, ugyan mit beszélsz? Semmiről sem tehetsz! – tiltakozott Alekszandr.
– Ne szakíts félbe. Már nincs sok időm és erőm beszélni. El akarom mondani neked az egész igazságot. Sok évvel ezelőtt, már férjes asszonyként, elutaztam a barátnőmmel a délre pihenni. Ott ismerkedtem meg az igazi apáddal. Igen, fiam. Vitya egész életében a saját fiának hitt és úgy is nevelt téged, de valójában nem volt a vér szerinti apád. Az igazi apád egy fiatal cigány férfi volt, akivel a nyaralás során találkoztam. Fiatal lányként szerelmes voltam Budulajba a „Cigány” című filmből. Amikor megláttam az igazi apádat, aki akkor még csak a jövendőbeli apád volt, de annyira hasonlított Budulajhoz – jellemében és külsejében is –, mindent elfelejtettem a világon, teljesen elvesztettem a fejemet. Román a te vér szerinti fiad. Te úgy születtél meg, hogy nem hasonlítottál a valódi apádra, olyan világos bőrű voltál, mint én. De a gyermeked a nagyapja kiköpött mása. Amikor először megláttam az unokámat, Románt, a szívem majdnem megállt. A fiú emlékeztetett arra a bűnre, amellyel egész életemben együtt éltem, amely nem hagyott nyugodni. Valahányszor ránéztem, gondolatban visszatértem a múltba, amelyet hiába próbáltam elfelejteni. Ezért gyűlöltem meg a fiadat. Bocsáss meg, ha tudsz. Olyan nagy a bűnöm ellened.
Alekszandr nem tudott semmit válaszolni. Hirtelen érezte, hogy az ujjak, amelyek eddig gyengén szorították a csuklóját, elernyedtek. A férfi felemelte a fejét, és könnyes szemmel anyjára nézett, aki abban a pillanatban már nem lélegzett.
Közvetlenül a temetés után Alekszandr keresni kezdte volt feleségét és fiát. Nem volt nehéz rátalálnia. Azonnal megvette a jegyet Júlia szülővárosába, és elutazott oda abban a reményben, hogy mindent helyrehozhat. Pontosan tudta, hol lakik a volt felesége. Késő délután érkezett meg ahhoz a családi házhoz, ahol Júlia élt. Sándor néhány percig a kapu előtt állt, erőt gyűjtve. Ekkor meglátta, hogy Júlia kilép a házból, karjában egy kis, sötét hajú kislányt tartva. Közvetlenül utána kilépett a házból egy magas, barna hajú, barna szemű férfi, kezénél fogva az ötéves Romannal. A férfi bezárta az ajtót, majd lement a lépcsőn, megcsókolta a feleségét, és megfogta Roma kezét.
– Apa, ugye megyünk lovagolni, amikor a parkba érünk? – kérdezte Roman, majd gyorsan hozzátette: – Mi ketten fogunk lovagolni, anya meg Dása majd néznek és fényképeznek minket. Dása még kicsi, ő nem tud velünk együtt lovagolni.
– Rendben, fiam – felelte a férfi, elismerően mosolyogva, miközben megsimogatta a kisfiú fejét.
Ebben a pillanatban Alekszandr világosan megértette, hogy a legkisebb joga sincs tönkretenni fia életét a váratlan felbukkanásával. Látta, hogy Júlia valóban boldog – erről árulkodtak ragyogó szemei. Alekszandr tudta, hogy újabb megbocsáthatatlan hibát követne el, ha megpróbálna belépni a múltba. Még egyszer búcsúzó pillantással végigmérte volt feleségét és fiát, majd elfordult, és nem merte megszólítani őket.
…Alekszandr felgyorsította lépteit, kézfejének hátával törölve le a könnyeket, amelyek árulón gördültek végig szomorú arcán.
