Jelena pezsgőspoharat emelt mosolyogva barátnőjére, Olgára. A születésnap remekül sikerült — a kávézóban vagy húsz ember gyűlt össze, a nevetés nem csillapodott, és ő először hónapok óta érezte magát egyszerűen nőnek, nem pedig csupán az egyéves Julija anyjának.
— A te boldogságodra! — mondta, amikor a telefon hirtelen megcsörrent.
— Jelena, hol vagy?! — Mihail hangja érezhetően ingerült volt. — A lány már másfél órája üvölt!
— Mihail, előre szóltam, hogy késni fogok. Olga évente egyszer ünnepli a születésnapját. Megbeszéltük…
— Azt ígérted, két óra múlva visszajössz! És már három telt el!
Jelena félrevonult az asztaltól, hogy ne zavarja a többieket.
— Próbálj neki cumisüvegben vizet adni. Lehet, hogy csak melege van.
— Mindent kipróbáltam! Julka beteg, az anyjára van szüksége!
— Misa, nyugodj meg. Nézd meg a pelenkát, lehet, hogy kidörzsölte. Egy óra múlva otthon leszek.
— Nem! Gyere azonnal! — Mihail szinte kiabált. — Vagy talán nem érdekel a saját lányod?
— Rendben, tíz perccel előbb indulok.
— Jelena, te… — sípszó. Ő megszakította a hívást.
Jelena visszatért az asztalhoz, de a hangulata teljesen elromlott. A barátnők körülvették gondoskodással.
— Mi történt? — kérdezte együttérzően Olga.
— Julija sír, és Miska nem tudja megnyugtatni. Azt mondja, beteg.
— Uramisten, hiszen ő férfi! — szólt közbe Tatjana. — Az én Igorom is pánikolt az elején. Azt hitte, hogy a gyerek minden érintéstől összetörik.
— Az én férjem sem érti még mindig, miért sír a lányunk — nevetett Marina. — Minden apró dolog miatt hív.
— Lányok, talán mégis menjek oda? — tűnődött Jelena.
— Te három hónap után most léptél ki először otthonról! — mondta határozottan Olga. — Egy óra várhat. Tanulja meg, mit jelent apának lenni.
Jelena próbált bekapcsolódni a beszélgetésbe, amikor a kávézóba berontott Mihail a nyöszörgő Julijával a karjában.
— Itt van! — üvöltötte végig a termet. — Az év anyja! Amíg a lánya szenved, ő itt szórakozik!
Minden beszélgetés elcsendesedett. A vendégek hátrafordultak, és Jelena elpirult.
— Miska, mit csinálsz? — szólt halkan.
— Azt csinálom, amit egy órával ezelőtt kellett volna! — Mihail teatrálisan ringatta a nyöszörgő gyereket. — Hozzámentem az érzéketlen anyához a haldokló lányával!
— Fejezd be a cirkuszt! — állt fel Olga. — Ez nem illendő, és szeretném emlékeztetni, a lányod is a tiéd.
— És te ne szólj bele! — vágott vissza Mihail. — Te szakítottad el őt Julkától. Nézd csak — mutatott a kislány nedves szemére.
— Fiatalember, legyen szíves halkabban — szólt hozzá egy ősz hajú férfi a szomszéd asztaltól. — Az emberek vacsoráznak itt.
— Nem az ön dolga! — üvöltötte Mihail. — Ez az én feleségem hagyta ott a beteg gyereket!
— Miska, kérlek — állt fel Jelena, és magához ölelte a lányát. Julija szinte azonnal megnyugodott az ölében.
— Olga, bocsáss meg — fordult a barátnőjéhez. — Mennem kell.
— Természetesen, hogy menned kell! — gúnyosan mosolygott Mihail. — Végre eszedbe jutottak az anyai kötelességeid!
— Ne is bocsánatot kérj — ölelte meg Olga a barátnőjét. — Ez nem a te hibád.
— Menjetek a fenébe! — nem bírta tovább Tatjana. — A normális férfiak így nem viselkednek!
Mihail válaszolni akart, de a kávézó adminisztrátora határozottan odalépett az asztalukhoz.
— Elnézést, de kénytelen vagyok megkérni önöket, hogy hagyják el az éttermet. Zavarnak más vendégeket.
Otthon Jelena levette a lányáról a pulóvert, és észrevette a belső gallérnál kiálló címkét, amely vörös nyomot hagyott a finom bőrön.
— Na, ez volt az egész betegség — mutatta a férjének. — A címke dörzsölte.
— Honnan tudhattam volna? — vonogatta a vállát a férj, miközben letelepedett a kanapéra.
— Honnan? Le kell venni a ruhát és megnézni!
— Figyelj, én nem jelentkeztem dadus szerepre. Ez női munka.
Jelena felé fordult.
— Mit mondtál most?
— Azt, amit mondtam. Dolgozom, eltartom a családot. A gyerekek a te felelősségi köröd.
— Miska, megszégyenítettél mindenki előtt egy címke miatt!
— De most már tudod, hogy az anyának otthon a helye, nem a kávézóban a barátnőkkel.
— Komolyan? — nem hitt a fülének Jelena. — Miska, én otthonról dolgozom, egyszerre három projektet vezetek, gondoskodom a gyerekről, főzök, takarítok… Mikor lenne időm pihenni?
— Pihenni? — kuncogott Mihail. — Otthon ülni a gyerekkel az pihenés. Próbálj meg te tíz órát robotolni az irodában!
— Próbáld csak ki, milyen éjszakánként egy síró gyerekkel nem aludni! — lángolt fel Jelena.
— Ugyan már, mi olyan nehéz ebben? Etetni, pelenkát cserélni…
— Pontosan! Mi olyan nehéz? De valahogy még a címkét sem sikerült megtalálnod!
Mihail elővette az autókulcsokat.
— Elég, elfáradtam. Megyek Szergejhez, pihenek a családi boldogságtól.
— Menj csak — mondta halkan a feleség. — Mint mindig.
Jelena a becsukódó ajtót nézte, kezében nyugodt lányával. Gyorsan összeszedte a gyerek holmiját a táskájába, felöltöztette Julját, és elhagyta a lakást.
Fél óra múlva a sógornője ajtaja előtt állt, kezében bőrönd és babakocsi.
— Jelena? — lepődött meg Anna Petrovna. — Mi történt?
— Elhagyom Mihailt. Maradhatnék nálatok néhány napot?
— Természetesen, gyere csak be. Meséld el, mit művelt ez a bolond.
— Anna Petrovna, a kávézóban csinált belőlem jelenetet mindenki előtt — ült le Jelena a kanapéra, ringatva Julját. — Kiabált, hogy borzalmas anya vagyok, hogy a lányom haldoklik… Pedig kiderült, hogy csak a ruhán lévő címke dörzsölte. Még csak meg sem próbált rendesen utánajárni.
— Uramisten, micsoda szégyen — ingatta a fejét a mostohaanya. — És utána mi történt?
— Aztán azt mondta, hogy a gyerekek kizárólag női ügyek. Hogy ő nem dadus.
— Értem — mondta szárazon Anna Petrovna. — Akkor Julija nem az ő lánya, igaz?
— Pontosan. És tudja, mi az, ami a legjobban felbosszant? Azt hiszi, hogy otthon ülni a gyerekkel pihenés!
— Bolond vagyok — sóhajtott a mostohaanya. — Elkényeztettem a fiút. Azt hittem, ha megnősül, megjavul. De csak még rosszabb lett.
Másnap Mihail mérgesen jelent meg az anyjánál.
— Mama, hol van a feleségem? Hazajönnie kellett volna!
— Nem megy sehová — válaszolta nyugodtan Anna Petrovna. — De te magyarázd meg, miért csináltál cirkuszt a kávézóban?
— Milyen cirkuszt? A lányunk érdekeit védtem!
— Egy ruhacímke miatt? — kérdezte az anyja hűvösen. — Jelena mindent elmondott.
— Mama, ne hallgass rá! Túloz! — Mihail idegesen járt-kelt a szobában. — Takarítsd ki innen, hadd menjen haza!
— Mihail, ülj le — mondta szigorúan Anna Petrovna. — Beszéljünk rendesen.
— Miről beszélgessünk? A feleségemnek otthon kellene lennie!
— Jelena nagyobb joggal él abban a lakásban, mint a lányom anyja. Te… te csalódtattál bennem.
— Mama, pénzt keresek!
— Jelena is dolgozik. Otthonról, online, de dolgozik. Plusz neveli a gyereket, plusz az egész háztartás rá hárul. És te mit csinálsz?
— Én eltartom a családot!
— Eltarthattad volna csendben is. Emlékszel, milyen nehéz volt egyedül nevelni téged apád halála után? Azt hitted, megérted, mi a felelősség.
— Miért hasonlítod össze? Nálam nehéz, stresszes munka van…
— Neki egyszerű, ugye? — kérdezte szarkasztikusan az anya. — Mihail, mikor álltál utoljára fel éjszaka a gyerekhez?
— Minek álljak fel? Neki tej van!
— És mikor játszottál utoljára a lányoddal? Sétáltál vele? Fürdetted?
Mihail hallgatott, értve, hogy nincs mit válaszolnia.
— Mama, fáradok a munkában…
— Ő is fárad! De közben nem rendez hisztit nyilvános helyeken!
Mihail dühösen szikrázó tekintettel nézett.
— Rendben! Találok másik nőt, hozzá megyek férjhez! És ez üljön csak egyedül a gyerekkel!
— Próbáld csak meg — válaszolta nyugodtan az anya. — Csak előbb fizess rendesen tartásdíjat. Mert figyelni fogom.
— Mama, te kinek az anyja vagy? Nekem vagy neki?
— Én egy felnőtt férfi anyja vagyok, aki felelősséget kell, hogy vállaljon a tetteiért. De most csak egy infantilis egoistát látok.
Egy hónap múlva a válás hivatalossá vált. Mihail diadalmaskodott — végre szabadság! Még el is hozta az új ismerősét, Svetlanát, a szomszéd osztályból, szőke nőt az lakásba.
— Misha, milyen szép lakásod van! — csodálkozott, miközben szemügyre vette a berendezést.
— Ez még semmi — vigyorgott önelégülten Mihail. — Hamarosan felújítok, új bútorokat veszek. Most, hogy megszabadultam a családi teherből, élhetek magamnak.
— És mi lesz az exfeleséggel? — érdeklődött Svetlana.
— Mi legyen vele? A mamámmal él a gyerekkel. Üljön csak, nevelje.
— És a tartásdíj?
— Milyen tartásdíj? — legyintett Mihail. — Az anyám tehetős, nem fognak elvészni a pénzek.
Pont a konyhában ültek, amikor a kulccsal kinyílt az ajtó. Belépett Anna Petrovna, mögötte Jelena Juljával a karjában.
— Miért hoztad ide? — kérdezte Mihail rémülten az anyját, amikor meglátta volt feleségét a lányával.
— Visszahozom a törvényes tulajdonosokat — jelentette ki Anna Petrovna. — A lakás most a lányom, Julja tulajdona. Ti pedig, kedvesem, szabadok vagytok.
— Mama, mit csinálsz? — kiáltott Mihail.
— Azt, amit korábban meg kellett volna tennem. Pakold össze a dolgaidat, nálam fogsz lakni.
— Misha, mi történik? — kérdezte zavartan Svetlana.
— Semmi különös — válaszolta hidegen Anna Petrovna. — Csak az, hogy a fiam elfelejtette megemlíteni, a lakást fél éve átírták a kisunokámra. Már előre láttam az események alakulását.
— Mama, nem teheted ezt! — könyörgött Mihail.
— De tehetem. És meg is teszem. Jelena, foglalj helyet.
Svetlana megragadta a táskáját és kimenekült, anélkül, hogy búcsút vett volna.
— Svetka, állj! — kiáltott utána Mihail, de az ajtó már becsapódott.
Két év telt el. Mihail rádöbbent, hogy a barátai kerülik — unta már az állandó panaszkodást. Az anyja hidegen beszélt vele, és kategorikusan megtiltotta, hogy az új nővel az ő lakásában éljen.
Felhívta Jelenát.
— Lenočka, beszélgessünk. Talán visszatérhetnénk?
— Nincs hová visszatérni, Misha. Már otthon vagyok.
— De hát család vagyunk! Juljának szüksége van az apjára!
— Apának lehet lenni válás után is. Senki nem tilthatja, hogy találkozz a lányoddal.
— Hallod, talán segíthetek a gyerekszoba felújításában?
— Köszönöm, már elkészült. Viktor segített.
— Mi? Milyen Viktor? — feszült Mihail.
— Munkatárs a munkahelyről. Nagyon jó ember. Egyébként holnap meghívott kávézni.
— Elmész?
— Valószínűleg igen. Ideje elkezdenem élni nélküled.
— De ki ő egyáltalán? Valami véletlenszerű fickó!
— Nem véletlen. Már három hónapja segít nekem. Juljával játszik, elmegy a boltba, amikor beteg voltam.
— És pénzt is ad neked? — mérgesen kérdezte Mihail.
— Nem, Misha. Csak azért segít, mert szeretné. Hiszti és számonkérés nélkül.
Mihail az anyja szobájában ült, a plafont bámulva. Minden összeomlott egy buta címke miatt a gyerekruhán. Nem, nem a címke miatt — az ő képtelensége miatt, hogy egyszerűen levetkőztessen egy gyereket, és megnézze, mi zavarja.
Csörgött a telefon. Jelena volt az.
— Misha, gondoltam, elmondjam-e vagy sem, de szerintem tudnod kell. Viktor megkért.
— Hogy?! — kiáltott Mihail. — És te mit válaszoltál?
— Meg fogom gondolni. De tudod… ő nem csinál jelenetet emberek előtt. Juljával örömmel foglalkozik. Még nem döntöttem, de…
— Lenočka, várj… Te nem gondolhatod komolyan! Öt évet éltünk együtt!
— És mi van? Ezek az öt év jogot adnak neked, hogy emberek előtt kiabálj velem?
— Nem akartam! Csak néha az ő helyessége mérgesít!
— Látod? Még most sem tudsz normálisan beszélni.
— Lena, próbáljuk meg még egyszer!
— Nem, Misha. Viktor megmutatta, hogyan tud egy férfi bánni egy nővel. Juljának esti mesét olvas, és nem érzi ezt megalázásnak.
— Én is tudok olvasni ezekből a bolond mesékből!
— Nem bolond mesék, hanem fontosak a lányunk számára. De te ezt nem érted.
— Értem! Csak belefáradtam, hogy értetek dolgozzak!
— Pontosan. „Értünk”. Viktor pedig azt mondja: „nekünk”. Van különbség?
— Lenočka, várj…
— Döntés született. Sajnálom, de az a család, amit megpróbáltunk felépíteni, azon a napon a kávézóban véget ért. Örökre.
Csörgés. Mihail lassan letette a telefont, és rájött: megkapta pontosan azt, amit akart — teljes szabadságot a családi kötelezettségektől. Csak valamiért ez egyáltalán nem örömteli érzés volt.
A falon túl hallatszott az anyja hangja, aki valakivel telefonált:
— Természetesen, Lenočka, ott leszek az esküvődön. Ez a te választásod, és a kisunokád…
Mihail kirobbant a szobából.
— Mama! Mit csinálsz?
— Beszélgetek Jelenával. Meghívott az esküvőjére.
— Nem mehetsz el oda! Én a fiad vagyok!
— És mi van? Ez jogot ad neked arra, hogy tönkretegyed egy jó lány életét?
— Jó lány? Hagyott el engem!
— Jól tette. Én a helyében sokkal előbb elmentem volna.
— Köszönöm a támogatást, mama!
— A támogatás akkor jár, ha kiérdemled. Neked csak az igazság jár.
— Milyen igazság?
— Hogy egoista vagy, Misha. Csak magadra gondolsz.
— Dolgoztam! Hozni a pénzt haza!
— És azt hitted, ez elég. A feleségednek csendben kellett volna tűrnie a kitöréseidet.
— Milyen kitörések? Nem ittam, nem buliztam!
— De állandóan kiabáltál. Megaláztad. Szégyellted a saját lányodat.
— Nem szégyelltem! Csak nem tudtam, mit kezdjek vele!
— Szeretni kellett volna, Misha. Egyszerűen szeretni.
Egy héttel később Mihail találkozott Jelenával az óvoda előtt. Ő Julját vette át, mellette egy magas, szemüveges férfi állt.
— Lena!
A nő megfordult. Az arca óvatos lett.
— Szia, Mish.
— Ő az? — bólintott Mihail a férfira.
— Viktor, ismerkedj meg. Ő Mihail, Julja apja.
Viktor nyújtotta a kezét:
— Örülök a találkozásnak.
— Hát, én nem annyira — morogta Mihail, és nem fogta meg a kezet.
— Misha, ne kezdj bele — figyelmeztette Jelena.
— Mit ne kezdjek bele? Ez az én lányom!
— Senki sem vitatja. Találkozhatsz vele, de csak hétvégén.
— Az ő felügyelete alatt, ugye?
— Nem, persze. De ha el akarod vinni hétvégére, előre szólj.
— Tényleg! Most már engedélyt kell kérnem?
— Nem csak kell, hanem kötelességed. Én vagyok a gondviselője, te pedig csak az apja… biológiai apja.
— Apa! — kiáltotta Julja, amikor kifutott az óvodából.
A kislány odarohant az apjához. Mihail felvette a karjába.
— Szia, kicsim. Hiányoztál nekem.
— Én is hiányoltalak! És Vitya bácsi azt mondta, hogy elmegyünk az állatkertbe!
— Vitya bácsi? — Mihail fintorgott ettől a szótól.
— Igen! Nagyon kedves. Fagyit vesz, könyveket olvas!
— Értem. Fagyit vettél a lányodnak. Hogy mersz! Beleavatkozol az életembe!
— Nem a te életedbe, hanem az övékbe. Te magad hagytad el az ő életüket — magyarázta Viktor.
— Én nem hagytam el! Kirúgtak!
— Julja, menjünk — szólt közbe Jelena. — Ideje hazamenni.
— Lena, várj! — kiáltotta Mihail. — Ne menj!
— Miért maradnék? Hogy te újra jelenetet csinálj?
— Nem csinálok jelenetet!
— De csinálsz, apa — mondta halkan Julja. — Mindig kiabálsz anyával.
Mihail megdermedt. Egy hároméves lány szavai félelmetesebbek voltak mindenféle szidásnál.
— Julcsikám, én…
— Félek, amikor kiabálsz.
— Elég, elég — mondta Jelena. — Julja, menjünk.
Elmentek. Mihail egyedül maradt az óvoda előtt, ráébredve, hogy nemcsak a feleségét, de talán a lányát is elveszítette. És ebben csak ő volt a hibás.
