— Nem hozod be őt a házba, a feleséged ellene lesz. Mondd csak, hogy állsz a macskákkal, békésen vagy haragban? Mert van egy ismerősöm, aki a szőrösökkel lélekben egy hullámhosszon él. Talán őhozzá vihetnénk téged?
Szemjon Petrovics mindig egyedül élt, és különc embernek tartották. Kerülte az emberekkel való érintkezést, főleg a nőkkel. Nyilván sok sérelem érte korábban.
Ám a macskákkal különleges kapcsolata volt. Őszinte, meleg, hálás.
— Olyan vagy, mint egy vénkisasszony! — nevetett rajta Ilja Ivanovics.
— Én egy férfi vagyok, aki már jócskán megitta a női szeretet keserűségét, elég volt! — intett le Szemjon Petrovics.
— Olyan rossz?
— Nem is lehet rosszabb! A nők ravaszak, csalnak, hálátlanok!
A macskák viszont mások. Ők őszinték. Ha szeretnek, dorombolnak. Ha mérgesek, fújnak. Érzik, ha beteg vagy — odabújnak, felmelegítenek. Ha szomorú vagy, megvigasztalnak. Nem hagynak el, nem árulnak el, nem választanak mást csak azért, mert annak telebb a hűtője. A nőknek tanulniuk kellene tőlük!
Három macska élt Szemjon Petrovicsnél: a fekete Nocska, a fehér Hópihe és a vörös Aurora. Szépen ültek a kanapén, hallgatták, ahogy a gazdi dicséri őket, és doromboltak beleegyezően.
— És soha nem akartál megnősülni? — nem nyugodott meg Ilja Ivanovics.
— Minek? Van kényelem, főzök ebédet, meleget adnak a macskák. Minden olyan, mint az embereknél.
Szemjon integetett a tiszta konyha felé. Tudott főzni, nem volt rest takarítani, a lelki meleg meg nélküle is megvolt. Néha Ilja még irigyelte is. Neki családja van, de sosem ússza meg kiabálás nélkül. Petrovics meg nyugodtan él. Igaz, macskákkal ő nem tudott volna élni — ő inkább a kutyákat szerette jobban.
Az elsőként Ilja vette észre az Egyedülállót. A kutya különleges volt: nagy, juhászra hasonlított, kívülről félelmetesnek tűnt, de viselkedése finom volt. A konténerek mellett nem tolakodott előre, mintha engedélyt kérne, hogy csatlakozhasson az étkezéshez. A helyi kis kutyák ezt nem nézték jó szemmel, morgással és fogakkal kergették el. Az Egyedülálló nem vitatkozott, megfordult és elment.
— Nézd csak, Lena, milyen udvarias kutya. Próbáld meg meggyőzni az utcai bandát — jegyezte meg Ilja a feleségének.
— Ez neki rosszul fog kijönni. Az utcán az ilyeneknek nincs helye. Ha keményebb lesz, még mindenkinek a farkát csavarja — válaszolt közömbösen a feleség.
De az Egyedülálló nem változott. Ugyanolyan szelíd és éhes maradt.
Egy napon Ilja nem bírta tovább. Összeszedte, ami volt: felvágottmaradékot, levescsontokat, öreg sajtot.
— Gyere ide, fiú — hívta.
A kutya odament, de távolságot tartott. Ilja először nézte meg közelről: az orra ősz volt, az arca okos tekintetű, a nyakán régi, kopott nyakörv lógott.
— Ugye, te háziállat voltál… Ki tett így veled?
Az Egyedülálló nem válaszolt, de a farkát csóválta.
— Egyél csak, egyél. Én majd átgondolom, hova vigyelek. Így hagyni nem fogja a lelkiismeretem. A feleség nem fogad be, talán elmehetnél Petrovicsékhoz?
A kutya tovább ült, engedelmesen. Ilja megfogta a nyakörvét, majd káromkodott:
— Megöregedtél, és kidobtak… Pfuj, emberek.
Aztán felállt, megveregette a combját:
— Gyerünk. Póráz nélkül is megy.
És a kutya ment vele.
— Megőrültél?! — nézett a nagy kutyára Petrovics a folyosón. — Megeszi a macskáimat anélkül, hogy pislogna!
— Lehet, hogy nem is bántja őket. Nagyon udvarias és nevelt kutya — védelmébe vette az Egyedülállót Ilja Ivanovics. — A mi kiskutyáink a konténer mellett majd széttéptek volna, de ő meg sem mordult. Igazi úriember.
— Nem! — vágta rá határozottan Szemjon Petrovics. — Nem adom a macskáimat kísérletnek.
— És amúgy is, ki kérdez meg téged? — hirtelen elvigyorodott Ilja Ivanovics, a barátja mögé mutatva.
Szemjon Petrovics megfordult: a három macskája — a fekete Nocska, a fehér Hópihe és a vörös Aurora — sorban elhelyezkedtek, és figyelmesen tanulmányozták a küszöbön álló idegent.
A kutya nyugodtan ült, csóválta a farkát, és nem kis érdeklődéssel figyelte a hármas társaságot.
— Na, ti bátrak! — csapott a kezével Szemjon. — Egyetlen pattintással cafatokra tép titeket!
— Nyugodj meg — suttogta Ilja. — Úgy tűnik, megtetszett neki a csapat.
Nocska volt az első, aki odament az Egyedülálló mancsához, és az orrával megérintette a kutya pofáját. Szemjon Petrovics becsukta a szemét, készen a legrosszabbra.
— Nézd csak! — kuncogott Ilja. — Éppen nyalogatja a bundáját.
Nocska csóválta a farkát, körbejárta a kutyát, oldalát kínálva, a többi macska pedig a figyelemért nyúlt. Szemjon mélyet sóhajtott:
— Rendben, hagyd meg. Ha a lányok jóváhagyták, nem űzöm el. Csak vedd figyelembe: hogy etesd, hogyan sétáltasd, mivel lássad el — fogalmam sincs. Nem vagyok kutyás.
— Segítek neked! — biztosította Ilja. — Bár a feleségem tiltja, most legalább beszélgethetek az Egyedülállóval. Ketten leszünk gazdái a kutyának.
— Hová indulsz? — állt az útjába Elena Viktorovna.
— Petrovicshez megyek, mondtam már!
— Mostanában sokat jársz hozzá! — hunyorgott rá. — Biztos, hogy köztetek valami van?
— Megőrültél? — háborodott fel Ilja. — Adtam neki egy kutyát, és most segítek neki. Emlékszel, milyen udvarias volt? Te magad mondtad, hogy az utca majd megtanítja az életre!
— Én semmilyen kutyára nem emlékszem — morogta a feleség. — De gyanúsan viselkedsz! Vigyázz, végleg odaköltözöl!
— Mit beszélsz te, asszony? — csapta be az ajtót Ilja, és elment.
Később, amikor az utcán ment Szemjonnal és a kutyával, megosztotta:
— Képzeld el, féltékeny, és még ki is akar dobni!
— A nők furcsa népség — bólintott Szemjon. — Ezért vagyok egyedül.
— Na gyere, szólj már! — hunyorgott Ilja. — Éveket ismerjük egymást, de a múltadról sosem beszélsz!
— Mit is mondjak? Későn szerettem bele, majdnem negyven éves koromban. Nélküle levegőt sem kaptam. Beköltözött hozzám a macskájával együtt. Boldogság, azt hittem…
Aztán találkozott mással: gazdagabbal, ígéretesebbel. Azt mondta: „Elmegyek. A macskát itt hagyom — neki allergiája van.” És elment.
A macska mentett meg engem. Lakást béreltem, költöztem. Így maradt Nocska. Aztán hozta Hópihet. Majd megtaláltuk Aurorát. Ennyi az egész.
Az Egyedülállót csak azért fogadtam be, mert a macskák elfogadták. Ő pedig őket. Nyalja őket, osztozik az ételen, körülötte alszanak. Csodálatos kutya.
— Tudod, Petrovics — mondta elgondolkodva Ilja — nem a fajta vagy a külső a lényeg. Hanem hogy milyenek. Nők, férfiak, macskák vagy kutyák. Vannak jók, és vannak nem annyira jók.
— De buta vagyok én! — gondolta Elena Viktorovna, miközben utánuk lépkedett. — Én magam tiltottam meg a kutya tartását, és most még féltékeny is vagyok!
Talán összehozhatnám Szemjont Natáliával? Szereti az állatokat, jó gazda… Miért ne? Megpróbálhatjuk!
— Micsoda tempóban mentek! — kiáltott utánuk. A férfiak megfordultak.
— Lena? — zavartan kérdezte Ilja.
— Igen, sétálgatok. És neked, Szemjon, mondom: van egy barátnőm. Csendes, kedves, a szőrösökkel a lelkét is odaadja. Ismerkedjetek meg. Nem kell rögtön esküvőre menni. Hátha megkedvelitek egymást?
Szemjon nem tudott tiltakozni: Lena karon ragadta a férjét és elvitte.
— Így zajlik az udvarlás, Egyedülálló — mosolygott Szemjon Petrovics. — Gyerünk, megbeszéljük a lányokkal.
A kutya csóválta a farkát, és gyorsan futva követte őket. Otthon már várták őket a három színű macskák.
„Hátha sikerül?” — gondolta Szemjon. — „Ha nem feleség, akkor barátnő. Talán ez a jobb…”
A folytatás pedig… más történet.
