Whisky annyi ideje volt az idősek otthonában, amióta csak az ott dolgozók visszaemlékeztek. Mindenki esküdött rá, hogy egyszerűen csak megjelent — mintha pontosan oda tartozott volna. Válogatós volt az emberekkel, a legtöbbjüket alig viselte el. De Mr. Delano? Vele minden más volt.
Minden reggel Mr. Delano ölébe ugrott, összegömbölyödött, miközben az öregember remegő kezeivel simogatta. Saját kis rituáléjuk volt — gyengéd érintések, halk szavak, néma megértés percei. Senki sem tudta megmagyarázni, miért, de elválaszthatatlanok voltak.
Aztán egy este Mr. Delano álmában meghalt.
Másnap reggel arra számítottunk, hogy Whisky szokás szerint az ablaknál ül majd, várva őt. De ehelyett a macskát Mr. Delano üres ágyán találtuk összegömbölyödve, mancsait a feje alá hajtva, félig lehunyt szemekkel. Egész nap meg sem mozdult.
Aznap este, miközben összepakoltuk Mr. Delano kevés holmiját, az egyik ápolónő felkiáltott.
Egy régi fényképet talált a komód fiókjába rejtve.
A képen a fiatal Mr. Delano mosolygott, és egy apró fekete-fehér kiscicát tartott a karjaiban.
A hátoldalán, kifakult tintával, mindössze négy szó állt:
„A fiam. Mindig vár.”
Whiskyre néztem, aki még mindig ott feküdt az ágyon, és elakadt a lélegzetem.
Lehetséges volna, hogy tényleg…?
Aztán, anélkül hogy egyetlen hangot is kiadott volna, Whiskers felkelt, nyújtózott egyet, és kisétált a szobából.
Whiskers a következő napokban szokatlanul viselkedett. Alig evett valamit, nem reagált, amikor nevén szólították, és sehol sem maradt meg hosszabb ideig. A zöld szemeiben lévő szikra elhalványult, mintha elveszett volna az ő embere nélkül.
– Talán csak gyászol – mondta az egyik ápolónő. – Az állatok is érzik a veszteséget.
De volt valami más is. Valami mélyebb. Úgy tűnt, nemcsak egy barátot veszített el, hanem az életcélját is.
Egy este, közvetlenül zárás előtt, furcsa dolog történt.
Whiskers, aki a kandalló melletti kanapén kuporgott, hirtelen felemelte a fejét. A fülei megrezdültek. Az egész teste megfeszült egy pillanatra, majd leugrott és ügetve elindult a folyosón.
Kíváncsiságtól vezérelve utána mentem.
A főbejárathoz vezetett, ahol egy fiatal férfi állt tanácstalanul, tekintetével ide-oda pillantgatva, mintha nem tudná, belépjen-e. Olyan húsz év körüli lehetett, fáradt szemekkel és ideges, nyugtalan kisugárzással.
Amint Whiskers meglátta őt, mély, doromboló morgást hallatott — olyan hangot, amit egyikünk sem hallott azóta, hogy Mr. Delano meghalt.
A férfi észrevette a macskát, leguggolt, szeme elkerekedett. – Szia, pajtás – mormogta bizonytalanul, miközben óvatosan kinyújtotta a kezét.
Meglepetésemre Whiskers odadörgölte az orrát a tenyeréhez, és úgy simult hozzá, mintha régi barátot üdvözölne.
A férfi rám emelte a tekintetét.
– Azt hiszem… azt hiszem, ismerem ezt a macskát.
A szívem hevesen dobogni kezdett.
– Honnan?
Habozott egy pillanatig, aztán a zsebébe nyúlt, elővette a telefonját. Néhány mozdulattal megkereste, amit akart, és felém nyújtotta.
Egy régi fénykép volt. Ő volt rajta. Még kisfiúként.
A karjaiban egy kiscica feküdt, a mellkasához simulva — fekete-fehér bundával, és ugyanolyan átható zöld szemekkel, mint Whiskersé.
– A nagyapámnak volt egy macskája, aki pont így nézett ki – mondta halkan. – Scoutnak hívták. Még nagyon kicsi voltam, amikor elszökött. A szüleim azt mondták, valószínűleg nem élte túl… de a nagypapám mindig azt mondta, hogy valahol még ott van, és ránk vár.
Összeszorult a torkom.
– A nagyapja… Mr. Delano volt?
A férfi bólintott, nehezen nyelve.
– Évek óta nem láttam őt. Azt sem tudtam, hogy itt van, amíg nem hívtak fel, hogy meghalt. Eljöttem, hátha maradt valami, ami emlékeztethet az otthonra.
Aztán Whiskersre nézett, és a hangja elcsuklott az érzelmektől.
– Azt hiszem, épp most találtam meg.
Whiskers először napok óta nyugodtnak tűnt. Hangosan dorombolt, Daniel lábait átölelve, mintha végre megtalálta volna, amit keresett.
És talán tényleg így is volt.
Aznap este a fiú – Danielnek hívták – ott ült velem a társalgóban, és a Mr. Delano szobájában talált régi fényképalbumokat lapozgattuk.
– Mindig beszélt rólad – mondtam neki. – Azt mondta, reméli, hogy egyszer még meglátogatod.
Daniel nagyot sóhajtott.
– Bárcsak… Az élet túl sűrű lett. És talán mindig azt hittem, hogy még van időm.
Egy ideig csendben ültünk, és néztük, ahogy Whiskers Daniel ölében szunyókál, elégedettebbnek tűnve, mint az elmúlt napokban bármikor.
Amikor Daniel végül felállt, hogy elinduljon, Whiskers nem maradt hátra. Követte, lépésről lépésre, mintha már döntött volna.
– Magaddal viszed? – kérdeztem félig tréfásan, félig komolyan.
Daniel habozott, majd a macskára nézett, és elmosolyodott.
– Ha ő hajlandó engem elvinni – felelte.
A bajszos kis kandúr meglengette a farkát, mintha csak azt mondaná: a döntés már megszületett.
És így talált új otthonra.
Mr. Delano egykor elvesztette az unokáját, az unokája pedig egyszer elvesztette a macskáját. De valahogy, időn, türelmen és a sors különös szövetén keresztül, újra egymásra találtak.
Talán a szeretet soha nem tűnik el igazán. Talán csak vár — mint egy régi fénykép a fiók mélyén, mint egy macska az idősek otthonában — amíg el nem jön a megfelelő pillanat.
Ha hiszel a második esély erejében, oszd meg ezt a történetet. Néha a szeretet egyszerűen utat talál.
