– Dása, veszel jegyet a városig? – kérdezte a buszsofőr, hunyorogva a ragyogó tavaszi napsütésben. Egy gyűrött blokkot nyújtott át, miközben megigazította kopott sapkáját.
– A végállomásig – felelte röviden Darja, erősen szorítva régi táskájának fogantyúját. Határozottan indult el az ajtó felé, igyekezve nem visszanézni a javítóintézet szürke kapujára.
A napfény égette a szemét, a fiatal zöld növények illatát hozó meleg szél pedig gyengéden cirógatta arcát. Három év börtön után Darja ismét szabad volt. A kapunál senki sem várta – se rokon, se barát. Édesanyja egy évvel korábban halt meg, apját sosem ismerte. Amikor a megállóhoz ért, meglátta az öreg buszt, amely, akár egy fáradt öregember, mélyet sóhajtva füstfelhőt fújt ki. Jegyet váltott, majd az ablak mellé ült, homlokát a hűvös üvegnek támasztotta, és halkan sírni kezdett, könnyeit elrejtve az idegen tekintetek elől.
A három év a börtönben végtelennek tűnt. Minden egyes nap fájdalommal, félelemmel és megaláztatással volt teli – és nem volt hova menekülni. A büntetés elviselhetetlenül hosszúnak érződött. Csak a munka tartotta benne a lelket. Darja orvosi végzettséggel rendelkezett, valóban értett hozzá, hogyan kell segíteni az embereken. Még a börtön falai között is elismerték a tudását.
– Dása, szólj a főnökségnek, hogy hosszabbítsák meg a büntetésed! – viccelődött vele a börtön felcser, barátságosan megveregetve a vállát. – Nélküled olyan vagyok itt, mint egy félkarú óriás, komolyan mondom!
Ezek a szavak azonban megrémítették a lányt. A börtön főorvosa lusta és közönyös volt, a rabokat szinte rosszabbul kezelte, mint az állatokat. De Darja, hű maradva az esküjéhez, figyelmes, gondoskodó és emberséges maradt. Az állandó gyógyszerhiány miatt saját masszázstechnikát dolgozott ki, amely csodákat tett: segített ízületi gyulladás, migrén, isiász, sőt még porckorongsérv esetén is. Nemcsak a rabok, de az őrök rokonai és még a vezetőség feleségei is bejelentkeztek hozzá.
De ki hinne ma már a tehetségében? Kinek kell egy volt elítélt, akit bűnrészesség miatt ítéltek el rablásért? Senki sem fogja meghallgatni, hogy nem bűnöző, hanem áldozat. Senki sem fog hinni neki, hogy mindezt Viktor eszelte ki – az a férfi, akinek a hangjától egykor hevesebben dobogott a szíve.
Minden akkor kezdődött, amikor Darja Viktor nagymamájánál, Ljudmila Grigorjevnánál dolgozott gondozónőként. Viktor ajándékokkal érkezett, kedvesen beszélt a nagymamával, majd egyszer elhívta Darját vacsorázni. Elegáns ételekkel kínálta, bókokat mondott neki, és románc bontakozott ki közöttük. De minden hirtelen szakadt meg – rendőrök kopogtattak az ajtón. Darját elszállították, fittyet hányva az anya könnyes kiabálására.
Csak a nyomozás során tudta meg az igazságot: Viktor szélhámos, tolvaj és szerencsejátékos volt. Kihasználta Darja hiszékenységét. A beteg lakások kulcsaihoz való hozzáférése, amelyet gondozónőként kapott, számára a bűncselekmény kulcsává vált. Több lakást kirabolt, és amikor elkapták, mindent Darjára kent. Az ügyvédje hozzá nem értőnek bizonyult, a bíróság pedig Viktor pártjára állt — neki voltak kapcsolatai. Darja élete romokban hevert. A kétségbeesés szélére került, mígnem megismerkedett egy idős rabnővel, aki a zsarnok férje meggyilkolásáért ült.
— Ne add fel, kislány — mondta az asszony, a szemébe nézve. — A nehéz idők megtisztítják a lelket. Tégy jót, ne várj érte hálát, és az élet majd helyrehozza.
Ezek a szavak örökre vele maradtak. Amikor visszatért a kis, elhanyagolt lakásba, ahol már nem várta édesanyja, Darja arcát a kezébe temette, de egy könnycseppet sem ejtett. Anyja a szegénység, fájdalom és tehetetlenség miatt sírt — már nincs többé. Az íróasztal fiókjában Darja egy régi cédulát talált: „Lányom, kapaszkodj a jóba — az megment téged.” E sorokat olvasva elmosolyodott a tükörben.
— Semmi baj, Dása, túléljük — suttogta. — Legyek akár takarítónő, mosogassak padlót — de nem török meg.
Vizet öntött a vödörbe, és takarítani kezdett, mintha a múltat törölné le a poros sarkokból.
Egy hét múlva hívás érkezett Júliától — egy régi barátnőtől és egykori kórházi kolléganőtől.
— Dása, szabadultál? — kiáltott fel örömmel Júlia. — Hagyd ott, amid van, és gyere hozzám! Van munka — komoly, jó fizetéssel. A priuszod nem számít, ott ez senkit nem érdekel.
— Júlia, ez most komoly? — kérdezte meglepetten Darja. — Hogy jutottál ilyen álláshoz?
— Közös ismerősökön keresztül hallottam, hogy kijöttél — válaszolta halkan Júlia. — Emlékszel, együtt dolgoztunk a kórházban? Elmondtam valakinek, milyen arany kezeid vannak. Az ő fiának keres gondozót — jól fizetnek. Gyere el, megbeszéljük.
Júliától Darja megtudta a részleteket. Egy gazdag család gondozót keresett Artyomnak — a házigazda fiának, aki egy baleset után mozgássérült lett. Nehéz természete miatt minden ápolónő otthagyta, és az apa, Konsztantyin Pavlovics, még egy volt elítéltet is hajlandó volt alkalmazni, csak bírja ki vele. Júlia régóta figyelte Darja sorsát, és amikor meghallotta, hogy kiszabadult, megállapodott vele, dicsérve gyógyító képességeit. A felajánlott összeg szó szerint megbénította Darját — ennyi pénzből nemcsak egy évet lehetett volna megélni, de méltó emlékművet is emelhetett volna az anyjának.
— Júlia, és ha megtudják a bűnügyet? — kérdezte Darja, ujjait a ruhája ujján gyűrögetve.
— Dása, már mindent elintéztem — kacsintott Júlia. — Konsztantyin Pavlovics tud róla, de neki a tudásod fontosabb. Azt mondta, a priusz nem akadály, ha boldogulsz a fiával.
Darja beleegyezett. Három nap múlva egy fényűző villa kapujában állt. Az őr alaposan átnézte az iratait, majd beengedte. A lány igyekezett határozottnak látszani, bár a szíve hevesen, szorongva vert. Mindenfelé gondozott kertek terültek el, a ház pedig olyan volt, mint a gazdagokról szóló tévéműsorok palotái. Egy szolga egy tágas terembe vezette, ahol egy masszív asztal mögött ült Konsztantyin Pavlovics. Tekintete hideg és átható volt.
— Én vagyok Konsztantyin Pavlovics — mutatkozott be, és a fotelre mutatott. — A fiam, Artyom súlyosan beteg. Türelmes gondozóra van szükségem. Ha azok közé tartozol, akik nem bírják a stresszt és hisztériáznak — menj vissza, ahonnan jöttél. Bírni fogod?
— Igen — válaszolta határozottan Darja, a szemébe nézve.
Megnyomott egy gombot, és egy középkorú, ápolt nő lépett be a terembe.
— Ő itt Tamara Grigorjevna, a házvezetőnk — mutatta be. — Mindent elmagyaráz majd. Menj vele.
Tamara Grigorjevna kedves és tapintatos asszonynak bizonyult. Végigvezette Darját a házon, megmutatta a személyzet konyháját, az orvosi szobát és a saját szobáját is.
— Zuhanyozz le, öltözz át az egyenruhába, és kezdhetsz is — mosolygott. — Mindent megtalálsz a szekrényben. Ha készen vagy, hívj, és bemutatlak Artyom Konsztantyinovicsnak.
A szoba világos és tágas volt, zuhanyzóval és egyenruhával teli szekrénnyel. Közvetlenül mellette kapott helyet a korszerűen felszerelt orvosi rendelő. Este Tamara Grigorjevna a nappaliba vezette Darját — a helyiség inkább trónteremre hasonlított. A kanapén egy fiatal, szép nő ült — Natalja, Konsztantyin Pavlovics felesége.
— Dása, ne félj — szólt gyengéden Natalja. — Artyom nem olyan félelmetes, mint ahogy mondják. Igen, elkényeztetett, és a baleset megtörte, de a lelke mélyén nem rossz ember. Én a mostohaanyja vagyok, számára tehát ellenség — de te tarts ki. Kibírsz egy hónapot?
— Igyekszem, Natalja Pavlovna — felelte Darja.
— Csak Natalja — kacsintott az asszony. — Én is átéltem igazságtalanságot, úgyhogy megértelek.
Artyom meglepően hasonlított az apjára: ugyanazok az éles arcvonások, ugyanaz az átható, szinte égető tekintet. Kerekesszékben ült, és a kandallóban táncoló lángokat bámulta, még csak arra sem méltatta Darját, hogy hátraforduljon.
— Artyom Konsztantyinovics, itt az ideje az orvosi vizsgálatnak — mondta Darja nyugodt hangon.
— Ki vagy te, hogy parancsolgass nekem? — morogta a fiú, tekintetét le sem véve a tűzről.
Darja nem vitatkozott. Szótlanul odagurította a kerekesszéket az orvosi szobához. Artyom szitkozódott és sértő szavakat kiabált, de a lány, aki a börtönben ennél sokkal rosszabbhoz szokott, rezzenéstelen arccal tűrt. A vizsgálat során megállapította: a sérülés komoly, de a reflexek rendben vannak, a kézmozgások megmaradtak. Volt remény.
— Artyom Konsztantyinovics, masszázs- és tornakezelést javaslok — ajánlotta. — Gyógyszerekkel együtt ez eredményhez vezethet.
— Menj a pokolba! — ordította a fiú, miközben ökölbe szorította a kezét…
Darja rezzenéstelen arccal felgyűrte Artyom ujját, és beadta neki a nyugtatót. Így kezdődött meg a munkája a villában. A házigazdák ritkán tartózkodtak otthon, a személyzet nem zavart bele semmibe, Artyom pedig mindent megtett, hogy megtörje őt: hol tárgyakat hajított felé, hol az arcába köpött a vizsgálatok alatt. Egy alkalommal, miközben épp a reflexeit ellenőrizte, Darja ennek ellenére teát vitt neki. Artyom bizalmatlanul felhorkant, átvette a bögrét, és morogva odavetett valamit válaszul. Darja nyugodt és higgadt maradt. Egy újabb leköpés után visszafogottan így szólt:
— Artyom Konsztantyinovics, maga valóban bátor ember. Tudja, én volt elítélt vagyok. Nem fél tőlem?
A fiú érdeklődve nézett rá.
— Miért ültél? Gyilkosságért? — szűkítette össze a szemét.
— Gyilkosságért és feldarabolásért — válaszolta komolyan Darja, miközben mosolyát elrejtette.
— Az apám is ült — fújta ki a levegőt Artyom. — Úgy látszik, szereti az ilyeneket, mint te.
Attól a naptól kezdve abbahagyta az alázást, és hagyta, hogy Darja a saját módszere szerint dolgozzon. Egy alkalommal, amikor segített neki átülni a székébe, Darja észrevette, hogy a fiú lopva rátekintett — hálával a szemében. Egy hónappal később Konsztantyin Pavlovics magához hívatta:
— Maradsz?
— Amíg be nem fejezem a kezelést, sehová sem megyek — válaszolta határozottan Darja, és büszkén kihúzta magát.
— Ügyes vagy — bólintott az férfi. — Emlékeztetsz az első feleségemre. Büszke volt, nem adta fel soha. Ne vedd magadra Artyom kirohanásait. Nem gonosz ő, csak az élet törte meg.
Azzal elmesélte, hogyan került Artyom tolószékbe. A menyasszonya, Kszenyija provokálta, hogy részegen vezessen. Artyom nemet mondott, javasolta, hogy hívjanak sofőrt, de amikor látta, hogy Kszenyija más férfival flörtöl, mégis a volán mögé ült. Tragédia lett a vége. Kszenyija könnyebb sérülésekkel megúszta, Artyom viszont elveszítette a járóképességét. Később meglátta Kszenyija fényképét egy új férfi oldalán — ez teljesen lerombolta a bizalmát az emberekben.
— Nem fog rokkant maradni — mondta magabiztosan Darja. — Megígérem.
Konsztantyin Pavlovics letörölt egy könnycseppet.
— Tudod, kislány, sok rosszat tettem az életben. Az első feleségem korán meghalt, nem bírta elviselni az üzleteimet. Ez a vagyon a kilencvenes évek véres pénzéből származik. Most fizetek érte. Natalja próbált anyja lenni Artyomnak, de ő nem fogadta el. Egy öreg a börtönben azt mondta nekem: tégy jót, ne várj érte jutalmat. Talán te is így teszel majd?
— Igyekszem — válaszolta Darja, érezve, hogy szavai mélyen megérintik.
— Menj csak, te most már a mi angyalunk vagy — ölelte magához, mint a saját lányát.
Később, amikor Tamara Grigorjevnával beszélgetett, Konsztantyin bevallotta:
— Rosszul neveltem Artyomot. Elkényeztettem, nem tanítottam türelemre. Félek, hogy őt is elveszítem, mint a feleségemet.
— Maga mindent megtesz, amit lehet — válaszolta Tamara Grigorjevna, miközben megigazította a terítőt. — Darja különleges. Adjon neki egy esélyt.
Darja egy nap szabadságot kért, hogy a városba menjen, és megrendelje édesanyja síremlékét. Egy szép keresztet választott, virágokat ültetett, és megbeszélte a kerítés elkészítését pünkösdre. Amikor visszatért, Natalját könnyek között találta, bőrönddel a kezében.
— Ég veled, Dása — mondta az asszony, miközben törölgette a szemét. — Artyom megvádolt, hogy megcsalom. Konsztantyin meg sem hallgatott — egyszerűen kidobott.
Darja dühösen berontott Artyomhoz, és arcul ütötte.
— Aljas vagy! — kiáltotta. — Ha Natalja elmegy, én is! Szánhatod magad tovább egyedül!
— És fogom is! — ordította vissza a fiú, és ököllel az ülőke karfájába csapott. — Megleszek nélkületek! Csak nem szórakoztál jól az én pénzemen?
— Hogy merészeled?! — zihált a felháborodástól Darja. — Az anyám sírjánál voltam!
— Akkor mondd el végre, miért ültél! — követelte. — Mit titkolsz?
Darja, visszatartva a könnyeit, elmesélte Viktor árulását, az igazságtalan bírósági tárgyalást, és hogyan került börtönbe. Artyom szótlanul hallgatta, ajkai összeszorultak.
— Megőrültem, azt gondolva, hogy valaki mással vagy — mondta végül halkan. — Bocsáss meg. Nélküled nem megy.
Megpróbált felállni, de megbotlott. Darja megdermedt — a módszere bevált. Artyom magától állt talpra. Segített neki visszaülni, mire ő átölelte, és megcsókolta.
— Szeretlek, Dása. Erősebb vagy, mint bárki, akit valaha ismertem — suttogta.
— Miért bántottad Natalját? — kérdezte a lány, miközben letörölte a könnyeit. — Azonnal kérj tőle bocsánatot.
Este Artyom felhívta Natalját, és apja jelenlétében bocsánatot kért:
— Natalja Pavlovna, aljasul viselkedtem. Nem tudom, hogyan tehetném jóvá. Bocsásson meg.
— Semmi baj, Artyom — válaszolta szelíden. — Meg fogsz gyógyulni, még lesz időd jóvátenni.
Nem sokkal ezután Artyom szerelmet vallott Darjának, és megkérte a kezét. Konsztantyin Pavlovics áldását adta rájuk. Artyom már bottal járt, Darja pedig nevetve mondta:
— Ne félj, Artyom! Ez még csak a kezdet — egyszer még futni is fogsz!
Konsztantyin Pavlovics vagyonának egy részét jótékonysági klinikába fektette, első felesége emlékére, aki mindig arról álmodott, hogy az orvosi ellátás mindenki számára elérhető legyen. A korszerűen felszerelt intézmény ingyen nyújtott segítséget. Igazgatónak Darját nevezték ki.
Egy hónappal később Júlia hívta Darját: Viktor kiszabadult, és azzal fenyegetőzött, hogy felfedi a múltját. Konsztantyin ügyvédet fogadott, Darja pedig Júlia segítségével bizonyítékokat gyűjtött, és elérte az ügy újratárgyalását. A nevét tisztázták, és az általa vezetett klinika emberek százainak vált menedékévé.
