Késő volt. Liza, miután lefektette a gyerekeket, kiment a konyhába. Vizet forralt a vízforralóban, teát töltött magának, és leült az asztalhoz. A férje, Roma, még mindig nem ért haza – az utóbbi hetekben sok munkája volt, gyakran kellett túlóráznia. Liza sajnálta őt; igyekezett megóvni a férfit az otthoni gondoktól, körülvenni őt szeretettel és gondoskodással. A családban csak Roma keresett pénzt.
Amint összeházasodtak, megegyeztek abban, hogy a férj gondoskodik az anyagiakról, míg a feleség háztartást vezet és a jövőbeni gyerekekkel foglalkozik. Így is lett. Három gyermekük született, a férj dolgozott, és jól keresett, a feleség pedig biztosította az otthoni hátteret. Roma minden gyerek születésének örült, és még több gyermekről álmodott, de Liza nagyon elfáradt – a kicsik folyamatos figyelmet igényeltek, a fürdőszobában mindig egy halom pelenka várta, nem volt elég teje, így minden éjjel tápszert kellett kevernie. Már régen eldöntötte, hogy három gyerek bőven elég, itt az ideje megállni.
A férj késő éjjel ért haza, kissé ittas volt. Amikor Liza rákérdezett, azt válaszolta, hogy nagyon elfáradtak a srácokkal, és beültek egy bárba lazítani.
— Szegénykém — simogatta meg férjét a feleség. — Gyere, vacsorázzunk.
— Már tele vagyok, volt nálunk egy csomó harapnivaló. Inkább lefekszem aludni.
Közeledett március 8-a. Liza megkérte az anyját, hogy vigyázzon a gyerekekre, ő pedig elindult vásárolni. Szeretett volna ételt venni, és egy romantikus estét szervezni. A gyerekeket az anyjánál hagyja, készít valami finomat. Miután megvette az élelmiszert és az ajándékokat, elhatározta, hogy vesz magának valamilyen ruhát is, mert a ruhatára már igencsak megkopott, és semmi ünnepi nem volt benne.
A táskákat a csomagmegőrzőbe tette, és bement egy népszerű boltba. Kiválasztott néhány ruhát, és bement a próbafülkébe. Éppen le akarta venni a steppelt kabátját, amikor hirtelen meghallotta a férje hangját. A szomszéd fülkéből jött:
— Legszívesebben most azonnal levenném rólad a ruhát.
Erre éles kacagás hallatszott, majd egy női hang, túlságosan is mézes-mázas:
— Már nem kell sokáig várnod. Addig is menj, vegyél valamit a feleségednek.
— Á, neki semmi nem kell. Őt csak a gyerekek érdeklik. Veszek neki valamit a konyhába, úgyis imád egész nap ott pepecselni.
Liza mozdulni sem tudott, nem kapott levegőt, mintha fejbe vágták volna valamivel. Aztán elkezdte felpróbálni a ruhát, de már nem is volt kedve vásárolni. Közben a beszélgetés folytatódott:
— És ha a feleséged megkérdezi, mire költöttél ennyi pénzt?
— Nem kell elszámolnom előtte. Odaadom, ami a háztartásra kell, de hogy mennyi van nálam, azt igazából nem is tudja.
Lépések zaja hallatszott. A próbálás véget ért, a pár távozott. Liza óvatosan kikukucskált a függöny mögül, és látta, ahogy a férje fizet a kasszánál. Mellette egy karcsú, csinos szőke nő állt, és Roma keze a nő derekán pihent.
— Rosszul van?
Liza összerezzent. Már hosszú ideje ült a próbafülkében a puffon. Az arca mindent elárult, a bolti eladó ezért aggódva megszólította. Liza végül megvette az összes ruhát, ami tetszett neki, és hazament. Ott elköszönt az anyjától, lefektette a gyerekeket ebéd után.
Aztán lefeküdt és gondolkodni kezdett.
Talán ő maga a hibás? Teljesen elhagyta magát. De ez akkor is árulás volt, egy váratlan döfés hátba. Soha nem gondolta volna, hogy a férje megcsalja. És milyen hangnemben beszélt róla? Mintha csak egy senki lenne, vagy még rosszabb – egy házvezetőnő. Még az ajándékot is olyat akar venni neki, ami a munkához való.
Lizát elöntötte a kísértés, hogy elváljon. De ezzel csak nekik tenne szívességet. A férfi elmenne a szeretőjéhez, ő pedig ott maradna a gyerekekkel, pénz nélkül, a gyerektartás meg biztos, hogy nevetségesen kevés lenne. A nő úgy döntött, egyelőre hallgat és figyel.
Roma azon az estén is későn jött haza, azt mondta, sok dolga volt. Liza közömbösen ránézett, és nem szólt semmit. Olyan érzése volt, mintha egy idegennel beszélne, nem pedig a szeretett férjével. A szíve hirtelen kihűlt.
Másnap Liza megírta az önéletrajzát, és elküldte mindenhova, ahova csak lehetett. Elindultak a várakozással teli napok. Minden reggel azzal kezdődött, hogy ellenőrizte az e-mailjeit. Sokan nem válaszoltak, mások elutasították. Néhány nap múlva behívták állásinterjúra egy céghez – ahhoz, ahol a férje is dolgozott. Liza hezitált egy darabig, de aztán úgy döntött, elmegy.
Jó benyomást tett a vezetőségre, jó pozíciót ajánlottak neki. A fizetés kezdetben nem volt túl magas, de a gyerekeinek elegendő lenne. Szárnyakat adott neki ez a lehetőség, boldogságtól repülve ment haza. Amikor az édesanyja meglátta, kérdésekkel bombázta.
— Rómának szeretője van! — jelentette ki örömmel a fiatal nő.
Az anya azt hitte, a lánya sokkhatás alatt van, teát töltött neki, és leültette, hogy beszélgessenek.
— Drágám, mit beszélsz? Hiszen a férjed miattad meg a gyerekek miatt van távol egész nap, dolgozik, és te ilyen dolgokkal vádolod?
— Egy bizonyos kisasszony miatt van távol — kuncogott Liza, majd mindent elmesélt az anyjának.
— El akarsz válni?
— Természetesen. De előbb rendbe kell tennem a napirendem. Felvettek egy jó munkahelyre, rugalmas a beosztás. A gyerekeket be kell íratni az óvodába, aztán teljes napos munkát tudok vállalni.
— Hát, lányom, ez a te döntésed. Nem foglak lebeszélni. Aki egyszer elárult, az másodszor is meg fog. Tégy, ahogy jónak látod. Csalódott vagyok, nem ezt vártam tőle. Még azt is megbeszéli egy idegen nővel, aki a gyerekei anyja. Segítek neked a gyerekekkel.
— Anyukám, mit csinálnék nélküled! — Liza szorosan átölelte az édesanyját.
Az ünnep előestéjén Roma ismét jóval éjfél után ért haza. A felesége nem kérdezett tőle semmit, az arca teljes közönyt tükrözött. A férfi beszélni kezdett, hogy sokat dolgozott, aztán elmentek a barátokkal a bárba. Liza félbeszakította, és azt mondta neki, menjen aludni.
Reggel, miközben etette a gyerekeket, a hites ura megpróbálta átnyújtani neki egy konyhai robotgépet, miközben így szólt:
— Nézd csak, hoztam egy ajándékot. Legalább egy kicsit szeretnék segíteni a házimunkában — jelentette ki a férj, és meg akarta csókolni, de Liza elfordította az arcát.
Liza nem bontotta ki az ajándékot, ehelyett ünnepélyesen közölte Romával, hogy neki is van számára egy meglepetés, majd hívta őt a folyosóra. Ott, a padlón két bőrönd állt.
— Ezek a holmijaid. Elválok tőled. Most már nem kell több mesét kitalálnod arról, hogy a barátaiddal ragadtál le valahol, és hogy, szegénykém, szükséged van egy kis lazításra. Úgyhogy menj csak, lazíts, ne várasd meg a kis szőkeségedet.
— Ki mondta ezt neked? — A férj nem számított ilyen fordulatra.
— A saját szememmel láttalak titeket, amikor ajándékot választottál neki. Egyébként a robotgépet is odaadhatod neki. Talán ő jobban szeret majd a konyhában szöszmötölni.
Szorongatott helyzetbe kerülve Róma dühbe gurult:
— Nézz már magadra! Ő gyönyörű, és az ágyban is fantasztikus! Te még rendesen fel sem öltözöl, teljesen elhagytad magad, egy slampos tyúk lett belőled. És a legjobb az egészben, hogy az én pénzemen élsz. Vagy talán számolgatod a pénzem, és azt hiszed, megmondhatod, mire költöm? Semmi jogod hozzá!
— Az én pénzem, az én pénzem! És mi a célod az életben? A kenyeret is meg akarod számolni, amit megettünk? Nem nekem adtál pénzt, hanem a háztartásra – amit együtt fogyasztottunk el — Liza belefáradt ebbe az értelmetlen vitába, és kipenderítette a dühtől vöröslő férjét a bőröndökkel együtt az ajtón — És eszedbe ne jusson visszajönni!
Meglepő módon Liza azon az éjjelen remekül kialudta magát, és amikor reggel felébredt, olyan érzése volt, mintha újjászületett volna. Még aznap beadta a válókeresetet és a gyerektartás iránti igényt.
Néhány nappal később csengettek, majd berontott az ajtón az anyósa, és azonnal kiabálni kezdett:
— Mit művelsz te?! Kirúgtad a fiamat a lakásból, és most még pénzt is akarsz tőle?! Semmit nem kell neked adnia! Vond vissza a tartásdíj iránti kérelmet!
— Érdekes. Vajon miért gondolják egyes férfiak, hogy az exfeleségüknek fizetnek, és nem a saját gyerekeiknek? Vagy talán nem jut elég a kis szeretőcskéjére? Egyébként is, ez már nem az én problémám.
— Nahát, milyen nagyra vagy magaddal! Egy napot sem dolgoztál, mióta férjhez mentél. A nyakára ültél, és lógattad a lábad. Jól belesüppedtél a kényelembe. Ne hidd, hogy meggazdagszol a tartásdíjból! Majd megkéri a főnökét, hogy borítékban fizesse, és te csak pár fillért fogsz kapni!
— Takarodj innen! Amilyen az anya, olyan a fia is. Kár, hogy csak most jöttem rá — Liza kilökte az őrjöngő nőt az ajtón — Még egy szó, és hívom a rendőrséget.
Az anyós elment, Liza pedig megkönnyebbülten fellélegzett. Hamarosan a gyerekek óvodai helyet kaptak, ahová el is kezdtek járni. Liza pedig teljes állásban kezdett dolgozni. A férje már tudta, hogy egy helyen dolgoznak. Egyszer aztán össze is futottak a folyosón.
— Szia — köszönt Róma —, beszélhetnénk egy kicsit?
— Ne haragudj, de dolgoznom kell — válaszolta a nő anélkül, hogy ránézett volna.
— Akkor legalább ebédeljünk együtt.
— A „együtt” szó már nem tartozik ránk — vágta rá Liza.
Ránézett a férfira. Roma kissé megtépázottnak tűnt. A szeretője elhagyta, miután megtudta, hogy a pénze felét gyerektartásra kell költenie.
Liza a pihenőszoba kis tükrös részében állt, éppen a haját igazgatta. Fontos találkozó várt rá aznap egy új ügyféllel. Megfigyelte, mennyit változott az elmúlt hónapban: a bőre üdébb lett, eltűntek a sötét karikák a szeme alól, a tekintete pedig újra élettel teli volt. A kollégái állandóan dicsérték, azt mondták, valami különleges belső ragyogás sugárzik belőle.
Aznap Liza a folyosón haladt, kezében dokumentumokat tartalmazó mappával. Hirtelen a szomszéd irodából kilépett Róma. Fáradtnak és kimerültnek tűnt, mély karikák húzódtak a szeme alatt. A haja kócos volt, az inge gyűrött, a nyakkendője félrecsúszva. A tekintete üres volt. Ránézett Lizára, és egy pillanatra megállt.
— Liza… — szólította meg remegő hangon.
— Mi van? — válaszolta a nő szárazon, még csak a fejét sem fordította felé.
— Én… csak azt akartam mondani, hogy jól nézel ki — motyogta a férfi lehajtott fejjel. — Boldog vagy?
Liza egy pillanatra megtorpant, a szemébe nézett, és határozottan azt mondta:
— Igen, boldog vagyok.
Aztán hátat fordított, és elsétált, egyedül hagyva őt a folyosón. A szíve már nem szorult össze a volt férje láttán. Felszabadult.
Új élet
Este Liza elment a gyerekekért az óvodába. A kicsik boldogan szaladtak felé, átölelték a lábát, és egymás szavába vágva mesélték, hogyan telt a napjuk. Liza mosolyogva hallgatta őket, és érezte, hogy ezekért az apró kezekért kötelessége erősnek lenni.
Otthon vacsorát készített nekik, megnézte a nagyobbik fia leckéjét, majd miközben a gyerekek játszottak, bekapcsolta a laptopot, hogy befejezze egy sürgős projektjét. Már hozzászokott, hogy a munkát és a gyereknevelést össze kell egyeztetnie. Eleinte nehéz volt, de anyja mindig segített: elhozta a kicsiket, megetette őket, segített a mosásban. Liza minden este hálát adott Istennek egy ilyen édesanyáért.
Egyik este, miután a gyerekek elaludtak, Liza leült egy csésze teával az asztalhoz, és elgondolkodott. Először hosszú idő után volt benne nyugalom. Nem kellett a férjet várnia késő éjjelig, aggódva, vajon történt-e valami. Nem kellett azon gondolkodnia, mivel etesse meg, hogyan mossa ki az ingeit, és főzzön vacsorát úgy, hogy ne mérgelődjön megint.
Rájött, hogy a szabadság nem egyenlő a magánnyal. A szabadság azt jelenti, hogy teljes mellkassal lélegezhetsz, és nem félsz a holnaptól. Lehet, hogy most sokat kellett dolgoznia, de érezte, hogy él.
Visszatérési kísérlet
Néhány nappal később Róma este felhívta. Liza nézte a telefon kijelzőjét, ahol a neve világított, és sokáig nem tudta rászánni magát, hogy felvegye. Végül mégis megnyomta a „válasz” gombot.
— Liza… szia — szólt rekedten a volt férj hangja. — Hogy vannak a gyerekek?
— Jól — felelte röviden.
— Én… csak gondoltam… Talán meglátogathatnám őket?
— Vasárnap eljöhetsz. Ma már késő van, alszanak.
— Liza, kérlek… Én most már mindent értek. Nem is beszélek már vele. Ő… ő elment, amint megtudta, hogy gyerektartást kell fizetnem. Én… én hibáztam — remegett a hangja. — Te voltál a legjobb nő az életemben.
— A sajnálatod nem változtat semmin — mondta nyugodtan Liza. — Most már másik életet élek. Mi élünk. Ne rontsd el a jelenléteddel. Ha látni akarod a gyerekeket, hívj előre.
— Liza, én szeretlek… — suttogta Róma.
Liza néhány másodpercig hallgatott, aztán halkan válaszolta:
— Én meg már nem szeretlek.
És letette a telefont.
A hívás után Liza sokáig ült csendben, hallgatta, ahogy a falon ketyeg az óra. Szomorúságot érzett, de nem fájdalmat. Inkább csak szelíd bánatot az elvesztegetett évek miatt, amelyeket egy olyan emberre pazarolt, aki nem volt méltó a szeretetére.
Új ember az életében
Egy hónappal később új kolléga érkezett az osztályra. Andrejnek hívták, projektmenedzser volt: magas, sportos alkatú, figyelmes tekintetű és nyílt mosolyú férfi. Már az első napon felfigyelt Lizára – nemcsak azért, mert szép nő volt, hanem mert kiváló szakember is.
Gyakran maradtak bent együtt munka után, hogy projektekről beszélgessenek. Egy nap Andrej meghívta őt egy kávéra az iroda melletti kávézóba. Liza igent mondott.
— Liza — kezdte Andrej, miközben egy ablak melletti asztalnál ültek —, tudod, már régóta szerettem volna elmondani… Te egy nagyon erős nő vagy. Láttam, hogyan dolgozol, hogyan bánsz az emberekkel, a gyerekeiddel. Hallottam, hogy egyedül nevelsz három kicsit. Ez óriási tiszteletet érdemel.
Liza zavarba jött, halványan elmosolyodott:
— Köszönöm… De én csak azt teszem, amit muszáj.
— Nem, nem minden nő tudná ezt így végigcsinálni. Te igazi vagy. És nagyon szép is — ha még nem tudtad volna — tette hozzá Andrej, miközben a szemébe nézett. Liza érezte, ahogy megdobban a szíve.
Attól a naptól gyakrabban találkoztak. Andrej hazakísérte, néha segített a bevásárlásban, máskor elhozta a gyerekeket az óvodából, ha Liza túlórázott. A gyerekek hamar megszerették, és „Andrej bácsinak” kezdték hívni.
Egyik este, mikor a ház előtt ültek egy padon, Andrej megfogta a kezét, és megkérdezte:
— Liza, megengeded, hogy melletted legyek? Nem akarok senkit pótolni. Csak szeretném, ha tudnád: támaszod szeretnék lenni. Azt akarom, hogy boldog légy.
Liza a férfi szemébe nézett, amely tele volt melegséggel és jósággal, és hosszú idő után először engedte meg magának, hogy sírjon. De ezek a könnyek már nem fájdalomból fakadtak, hanem megkönnyebbülésből.
— Köszönöm, Andrej — suttogta, miközben a vállára hajtotta a fejét —, köszönöm, hogy vagy.
Az utolsó találkozás a múlttal
Néhány héttel később Liza és Andrej épp a gyerekekkel jöttek ki egy szupermarketből, amikor a parkolóban véletlenül összefutottak Rómával. A férfi egy régi, kopott autóból szállt ki, és megtorpant a látványtól. Előtte állt Liza – gyönyörű, magabiztos, mosolygós, ragyogó szemekkel. Mellette egy magas férfi állt, aki a kezét fogta, körülöttük nevetve szaladgáltak a gyerekek.
— Liza… — krákogta Róma —, ki ez?
— Ő Andrej — válaszolta nyugodtan a nő. — És neked mi közöd hozzá?
— Elég hamar megvigasztalódtál — mondta gúnyosan a volt férj.
— Nem, Róma — felelte Liza, miközben egyenesen a szemébe nézett —, nem vigasztalódtam meg. Meggyógyultam. Andrej nem fájdalomcsillapító. Ő egy olyan ember, aki szeret engem és a gyerekeimet. Te pedig… te elárultál minket. Most viszont minden rendben van.
Aztán Andrej felé fordult:
— Menjünk haza.
Beszálltak az autóba, és elhajtottak, hátrahagyva Rómát a parkolóban — magányosan, szánalmasan, kiüresedve. Róma csak állt ott, és nézte őket, miközben lassan felfogta, hogy örökre elveszített mindent, ami valaha igazán fontos volt az életében.
Új fejezet
Eltelt fél év. Liza Andrejjel és a gyerekekkel új lakásba költözött – közelebb a belvároshoz és a munkahelyéhez. Berendezték a gyerekszobákat, új bútorokat vettek. A lakásban mindig friss sütemény illata terjengett, a gyerekek nevetése vidáman visszhangzott, esténként pedig együtt néztek filmeket, összebújva a nagy kanapén.
Egy este Andrej így szólt:
— Liza, szeretném, ha tudnád: büszke vagyok rád. És mindig melletted leszek, bármi is történjék.
Liza elmosolyodott és így válaszolt:
— Most már biztosan tudom, mi az a boldogság.
Aznap este a gyerekeit nézte, akik éppen egy építőkocka-tornyot építettek, és Andrejt, aki türelmesen segített nekik. A szíve megtelt melegséggel és szeretettel.
Liza tudta, hogy még várhatnak rá nehézségek, de már nem félt tőlük. Mert mellette volt egy ember, aki mindig ott lesz, hogy megtartsa. Ismét nőnek érezte magát, nem pedig házvezetőnőnek vagy férje árnyékának. Visszaszerezte önmagát.
És Róma? Ő ugyanott dolgozott tovább, egyre rosszabbul nézett ki. A fiatal szőke lányt többé senki sem látta mellette. Magába zárkózott, komorrá vált, a tekintetében pedig mély bánat ült.
De ez már nem érdekelte Lizát. Számára ő csupán egy fejezet volt az életéből — egy olyan oldal, amelyet egyszer s mindenkorra átlapozott, és soha többé nem fog kinyitni.
