Vera Vasilevna Loskareva, a „Szatyor-Samobranka” étterem pincérnője, átöltözött a műszak kezdete előtt, és hallgatózott a kollégák beszélgetései között.
— Harminc évig kereste, aztán egy óceánjáró hajón találkozott vele — mesélte Zinaida a film cselekményét.
— Tényleg megismerte harminc év után? Hülyeség — fújtatott Marina Eduardovna.
— De igen, megismerte — sértődött meg Zinaida. — Ha igazán szeretsz valakit, még száz év után is felismered.
— Lányok, ne vitatkozzatok, ez csak film. Az életben ilyen nincs — próbálta leállítani őket Irina Stukina.
— És te mit gondolsz, Vera? — kérdezte Marina Eduardovna, és minden tekintet Loskarevára szegeződött.
— Nem tudom, lányok. Néha magamat sem ismerem meg a tükörben, hogy másokat hogy ismerjek fel — mosolygott Vera, mire mindenki nevetett.
Ekkor belépett az öltözőbe az adminisztrátor, Allocska, és felszólította a nőket:
— Elég a fecsegésből, mint a tyúkok a deszkán! Lányok, kértem, hogy siessetek. Tudjátok, milyen esemény van ma.
Mindenki pontosan értette: ma a polgármester adja férjhez egyetlen lányát. Az ünnepség nagyságrendben még a kis tengerparti városka legfényűzőbb rendezvényeit is felülmúlta.
A készülődés hónapokig tartott, és attól függött sok érintett jövője, hogy minden hogyan alakul. Mindenki törekedett arra, hogy tökéletes legyen. Főleg, hogy Alevtina Drobova vőlegénye nem helyi: ő Mihail Alekszejevics Nikolszkij, moszkvai milliárdos.
A fő ceremónia Moszkvában zajlott, de Pavel Romanovics Drobov polgármester úgy döntött, hogy a szülővárosában is megszervezi a bankettet, hogy itt gyűjtse össze a város legjobb polgárait, és gratuláljon az ifjú párnak.
Ma az ünnepség az étteremben lesz, holnap pedig egy jachtkörút várja a vendégeket. Vera Loskareva tudta, hogy holnap a vízi bankettet is ő szolgálja ki, ezért elvitte tizenöt éves fiát, Dimát, nagymamájához a nyaralóba. Hétfőn pedig az anyja viszi majd iskolába, ahol maga is tanít.
Hamarosan véget ér a tanév, és Vera számára kényelmes volt, hogy az anyja, Tatjana Igorevna Loskareva, abban az iskolában dolgozik, ahová Dima jár. Tatjana Igorevna orosz nyelvet és irodalmat tanít, és osztályfőnöke az unokájának.
Vera számára ez csak jó volt — volt, aki figyeljen a fiúra, mert az teljesen elengedte magát. Most is, ha az anyja nem vitte volna el a nyaralóba, egész hétvégén a barátaival lett volna a tengernél, de akkor ki tanulna?
Vera nem akarta, hogy fia az ő útját kövesse és iskolázatlan maradjon. Minden jót megad neki: jó szakmát, tisztességes oktatást, mindent, amit csak kíván. De egyelőre kontrollálni kellett a vágyait, mert csak a sport, a számítógép és a tenger érdekelte.
Loskareva belépett a nagyterembe és körülnézett. Látszott, hogy profi szakemberek készítették a díszítést. A terem stílusosan, klasszikus stílusban volt berendezve: krém és fehér árnyalatok hangsúlyozták az eleganciát. Ugyanakkor bizonyos elemek egyértelműen a polgármester és felesége, Alla Alekszandrovna ízlését tükrözték. Az arany színek, terítők és aranyozott virágok egyértelműen rontottak a dizájnerek munkáján. Vera elmosolyodott és megrázta a fejét.
Ezeket az embereket — Pavel Romanovicsot és Alla Alekszandrovnát, a Drobovokat — Vera Vasilevna jól ismerte. Mielőtt Pavel polgármester lett volna, üzletember volt, egy építőipari vállalat tulajdonosa. Most a vállalkozást a testvére vezeti, Pavel pedig a városi ügyekkel foglalkozik, miközben nem felejti el biztosítani a családi üzlet jólétét.
— Régebben, amikor Drobov még nem dolgozott a polgármesteri hivatalban, Vera náluk szolgált szobalányként, ezért nagyon jól ismerte őket. Egy botrány után, amikor kiállt egy másik szolgálólány mellett, kirúgták. Azóta pincérnőként dolgozik az étteremben.
A 35 éves Vera gondolatban megjegyezte, hogy már négy éve dolgozik ebben a helyen. Meglepődött ezen, de csak egy pillanatra. Nem volt idő gondolkodni — az idő nem vár. A vendégek hamarosan megérkeznek, és a készülődés még nem ért véget.
Sietni kellett. Ha megint kirúgják, főleg megint a Drobovék miatt, az egyszerűen abszurd lenne. Még mielőtt befejezhette volna ezt a gondolatot, meghallotta az adminisztrátor, Alla hangját, aki pánikban kiabálta, hogy a nászmenet közeledik.
Végre Vera kicsit megpihenhetett. Leült a konyha sarkában, nekidőlt a falnak és becsukta a szemét. Gondolkodni szeretett volna, de a pincérnők beszélgetése zavarta.
— Na, milyen vőlegényt talált magának Pavel Romanovics! — csodálkozott Zinaida. — Lányok, láttátok, milyen csúnya? Meg az az arcon lévő sebhely. Ezekkel a pénzekkel dobálózik, megengedhetne magának egy plasztikai műtétet is.
— A sebhelyektől lesz egy férfi igazán férfias — érvelt Irina Stukina. — Egyáltalán nem ronda. Közelről láttam. Nagyon érdekes férfi, erőt sugároz. Amikor rám nézett, majdnem elestem.
— Jaj, nézett rád, segítsen az ég, — nevetett Marina Eduardovna. — Egyáltalán nem vesz minket észre, ha mégis, akkor átsiklik rajtunk.
— És ti észrevettétek, lányok, nekem úgy tűnik, a menyasszonyra is így néz — átsiklik rajta — elmélkedett Marina. — Nem szereti őt, jegyezzétek meg a szavaimat — nem szereti.
— Ki ez az ember? — kérdezte Irina. — Hallottam, hogy gazdag, de mivel foglalkozik, senki sem tudja. Egy Monte Cristo gróf vagy mi.
— Pontosan, gróf — csatlakozott Zina. — Azt beszélik, hogy Nikolszkij itt marad majd Alevtinával. Állítólag vett egy házat a polgármester közelében. Az az érzésem, hogy a gróf azért jött vissza, hogy igazságot szolgáltasson, a feleségének meg kell valaki, aki fedezi. Jaj, lányok, mi lesz ebből?! — Zina keze elé kapta a száját, és nagyra nyitotta a szemét.
Verának elviselhetetlen volt hallgatni ezeket a semmivel sem alátámasztott pletykákat, ezért kibírhatatlanul megszólalt:
— Lányok, elég! Kezd unalmas lenni, őszintén szólva. Mindennap ugyanaz: valakihez hozzákapaszkodtok a vendégek közül, és mindent kiszórtok. Menjetek fel inkább — egy perc múlva meleg ételt kell felszolgálni.
Vera balra indult a folyosón, ahol a konyha volt, a pincérnők követték. Loskareva felvette a tálcát és a terembe indult, útközben rápillantott a tükörre. Az este során még nem ment ki a vendégekhez, a konyhán segített.
Eljött az idő a meleg étel felszolgálására. Vera ment elöl, a többiek követték. Neki kellett a főasztalhoz vinnie az ételt — ahová az ifjú pár, a tanú és a menyasszony koszorúslánya ült.
Átment az egész teremben, figyelmét a tálcára összpontosítva. Félt, hogy megbotlik. Csak amikor az étel az asztalon landolt, Vera elmosolyodott, és a menyasszonyra, majd a férjére nézett… és megdermedt.
Loskareva teste remegett. Majdnem nyúlt, hogy megérintse a polgármester új férjének vállát, de időben megtámaszkodott a falon. Sokkolta a látvány. A vőlegény helyén az a férfi ült, akit tizenöt éve halottnak hitt — Vera elhunyt férje, Alekszandr Taljanov.
Másképp nézett ki, a szakáll és a sebhely erősen megváltoztatták az arcát, de ő volt az. Sem az idő, sem az emberek, sem a plasztikai sebészek nem tudták volna teljesen megváltoztatni. A szemei, a jobb fülén lévő anyajegy, a tarkóján lévő sebhely, ami még rövid haj mellett is látszik.
A kezei, a fejének fordulata, a szokása, hogy mosolyogva megemeli a bal szemöldökét — ez egyértelműen ő volt. Alekszandr Taljanov, Vera Loskareva szeretett férje.
Vera alig bírt megállni a lábán, amikor elért a konyhához, és összeesett egy széken. A lányok odamentek hozzá, kérdezték, mi történt, de ő nem tudott válaszolni. Csak halkan suttogta, hogy rosszul érzi magát, és egyedül szeretne lenni egy kicsit.
Amint a pincérnők békén hagyták, gondolatai messzire repítettek — az iskolás éveihez.
Vera Loskareva anyjával, Tatjana Igorevnával, az orosz nyelv és irodalom tanárával nőtt fel. Apját soha nem ismerte. Amíg kicsi volt, anyja meséket fabrikált egy sarkvidéki pilótáról, hősi katonaról, távoli tengerészről.
Amikor Vera tizenhat éves lett, Tatjana bevallotta: az apa véletlen ember volt. Egy ideig jártak, aztán elment haza, ígérte, hogy visszatér, de eltűnt.
Tatjana írt neki leveleket, de azok visszajöttek a következő felirattal: „címzett nem azonosítható”. Idővel mindent megértett, sírt, és megszülte lányát.
Anyja és lánya mindig ketten éltek. Nem voltak rokonok, és Vera nem kérdezett róluk, mert félt, hogy rosszat hall. Egyszer Tatjana azt mondta, hogy Vera apja — a nagyapja — nagyon kemény ember volt, kitagadta őt a terhesség kiderülésekor, és többé nem akart tudni róla.
Tatjana szobát kapott a kollégiumban, majd lakást, és egyedül nevelte a lányát. Egyetem után iskolába ment dolgozni, ahol azóta is tanít — harmincöt éve ugyanott. Többé nem ment férjhez, egész életét a lányának és a munkájának szentelte.
Tatjana azt álmodta, hogy Vera tanul, szakember lesz, és akkor áldozata megtérül. De ez nem történt meg. Most Vera 36 éves, pincérnő, Tatjana pedig még mindig reméli, hogy legalább az unokája igazi ember lesz.
Vera a nyolcadik osztályban szeretett bele Alekszandr Taljanovba. Tatjana nem számított erre. Tegnap még úgy tűnt, hogy lánya babázik és a tanulásra gondol, ma pedig már csak Sasa Taljanovról beszél.
Alekszandr a tizedik osztályba járt, és aktívan sportolt. Sok érmet hozott iskolák közötti versenyeken, ezért a tanárok nem vették annyira komolyan a rossz jegyeit.
Nem érdekelte, hogy le van maradva tárgyakból — az volt a terve, hogy testnevelési főiskolára megy, és profi sportoló lesz. Bokszolt, díjakat nyert, országos bajnok volt 18 év alatti fiúk között.
Ezen kívül röplabdázott, és részt vett túrákon. Hogy közelebb legyen a kedveséhez, Vera beiratkozott az iskolai túrakörbe, részt vett minden kiránduláson, tájékozódási versenyen, és úgy tett, mintha imádná a sportot, a sziklamászást és az extrémet.
Valójában Vera ki nem állhatta mindezt. Inkább otthon maradt volna könyvvel. De hogyan láthatta volna gyakran Taljanovot? Ráadásul Sasa észre sem vette a pirospozsgás, szeplős, gödröcskés arcú nyolcadikos lányt. Flörtölt a végzősökkel és egyetemistákkal, Vera pedig körülötte forgott, teljesen láthatatlanul a bálványa számára.
Ezért Vera levert állapotban ment haza, és éjszakákon át sírt. Nem evett, szigorú diétára fogta magát, álmodva, hogy olyan karcsú és sportos lesz, mint azok a röplabdázó lányok, akik tetszettek Sasának. Sajnos semmi sem sikerült.
Alekszandr befejezte az iskolát, bejutott az egyetemre, versenyekre utazott, és teljesen megfeledkezett a szeplős, duci Loskareváról. Ezért nem ismerte fel, amikor találkoztak az osztálytalálkozón. Addigra Sasa már három éve végzett, Vera pedig csak egy éve.
Az ifjak egész este táncoltak, aztán Sasa hazakísérte Verát, és elkérte a telefonszámát. A karcsú, szép lány nem emlékeztette Alekszandrt arra, hogy már találkoztak az iskolai túrán. Az érzéseiről sem beszélt, amiket évek óta táplált iránta. Hadd higgye azt, hogy ő az, aki meghódítja őt — döntötte el Vera.
— Lányom, miért vagy mostanában olyan boldog? — kérdezte egyszer reggel az anyja.
— Van barátom. Elkezdtünk járni, anya — mosolygott Vera.
— Hála az égnek — forgatta meg a szemét Tatjana Igorevna. — Ki ő? Az évfolyamtársad? Egyetemistatársad?
— Nem — válaszolta a lány mosolyogva. — Ismered őt, anya.
— Tényleg Anton, Valya néni fia? — találgatta az anya, aki régóta szerette volna összehozni a lányát a barátnője fiával.
— Nem. Gondolj még — felelte Vera megint bizonytalanul.
— Vera, gyere már, későn megyek dolgozni — mosolygott az anya, miközben a füzeteket szedte össze.
— Sasa Taljanov az — álmodozva mondta a lány, miközben a szemét forgatta.
— Mi? Ki? — kiáltott az anya, lehuppanva egy székre, és a szívéhez kapva. — Nem lehet! Megint ő? Azt hittem, ez már régen elmúlt, mint egy rossz álom. Miért megint? — Tatjana Igorevna ki volt borulva. — Vera, elfelejtetted, mennyit sírtál miatta? Mennyit szenvedtél? Hogy tettél olyasmit, amit gyűlöltél? Talán elfelejtetted, hogy a szigorú diéta után kórházba kerültél?
— Anya, én szeretem őt — mondta boldogan a lánya.
— Megtiltom, hogy találkozz vele — ragaszkodott az anyja. — Hallasz engem? Csak szenvedést hoz majd neked, megint fájdalmat fog okozni.
— Hallak téged, de te engem nem hallgatsz meg, anya. Mondom: szeretem őt. És úgy tűnik, ő is engem. Még egy napot sem bír ki nélkülem — nevetett fel Vera.
— Ő senkit sem szeret, csak önmagát — legyintett az anyja. — Hidd el, kislányom, megtanultam már kiismerni az embereket. A te Sásád egy nárcisztikus senki. Hagyd ott, amíg nem késő. Még keservesen meg fogod bánni.
De a lánya nem hallgatott az anyjára, és teljesen átadta magát ennek a kapcsolatnak. Egész életét a szerelmének szentelte: elkísérte a versenyekre, támogatta az edzéseken, segített felkészülni az utazásokra.
Vera nemcsak menyasszonya, de Talyanov nélkülözhetetlen segítője is lett. Ennek következményeként kirúgták az egyetemről. Az anyja kétségbeesett, de a lánya csak vállat vont:
— Anya, nekem nincs szükségem erre. Sása hamarosan profi sportoló lesz, és én csak vele akarok dolgozni — mondta álmodozva.
— Dolgozni? Mit fogsz csinálni? A bokszalsónadrágját mosni? — mosolygott keserűen Tatjana Igorevna. — Kislány, térj vissza az egyetemre. Segítek visszakerülni. Menj át tandíjas képzésre, kifizetem. Az oktatás fontos. A te Sásád csak egy múló fellángolás. Holnap elmegy, te meg egyedül maradsz. Mi lesz akkor? Bolti padlót mosol?
— Hová menne? Sehová. Szeret engem — csókolta meg az anyját Vera, és már rohant is a szerelméhez.
Hamarosan együtt kezdtek élni. Alekszandr bérelt egy kis lakást a tengerparton, és ezzel kezdetét vette az igazi boldogságuk. Vera boldogan ébredt és feküdt le. Reggelente futottak a sétányon, sportoltak, együtt reggeliztek. Nyáron gyakran ültek az ötödik emeleti konyha ablakpárkányán kávézva, lábukat kilógatva.
Vera szerint ez volt a szerelem netovábbja. Ilyenkor mindig eszébe jutott egy dal a „legszebb szerelmes dal”, amelyben a szerelmesek egy felhőn ülnek, lógatják a lábukat. Ez jelentette számára a nagy szerelmet — ahol a legjobb dolog a világon, hogy láthatod a szerelmedet, és a nevén szólíthatod.
— Szeretsz engem? — szeretett kérdezgetni Vera.
— Imádlak, szeretlek, bálványozlak — válaszolta Sása, és homlokon csókolta.
Vera legnagyobb vágya az volt, hogy ez az idill örökké tartson. Legyenek napfelkelték a tengerparton, hajnali szikláról ugrások, és érzelmekből szőtt jazz-muzsika.
Az élet Alekszandrral szabadságnak tűnt, minden társadalmi normától mentesen, a mának élve. Amikor elfogyott a pénz, Sása illegális küzdelmekben vett részt, és így újra jött egy kis bevétel.
Eleinte Vera határozottan ellenezte, hogy szerelme részt vegyen a Borzov nevű üzletember által szervezett ketrecharcokon, amelyeket egy régi elhagyatott hangárban tartottak. Tudta, hogy Borzov egy kilencvenes évekből itt maradt maffiózó, aki csak a tiszteletreméltó polgár álarcát viseli.
Könyörgött Sásának, hogy ne keveredjen bele Borzov ügyeibe, de mit lehetett tenni? Már hónapok óta nem fizettek közüzemi díjat, a hűtőben csak majonéz volt. Sásából sosem lett híres profi sportoló milliós gázsikkal.
Egy bajnokságon Talyanov súlyos sérülést szenvedett, amely véget vetett karrierjének. De élni kellett valamiből. Ő csak a sportban látta az életét. Verával együtt arról álmodtak, hogy megnyitják saját sportiskolájukat, de ehhez kezdőtőke kellett. Addig is Sása küzdelmekből élt, amik jól fizettek.
Kénytelen volt együttműködni Borzovval — a város egyetlen ilyen rendezvényszervezőjével. Egy-egy harc elegendő volt néhány hónapnyi megélhetésre. Próbáltak félretenni, de nem sikerült — túl sokáig tartott a regenerálódás minden meccs után.
Verának sikerült letiltania Sását arról, hogy sebekkel és zúzódásokkal lépjen újra ringbe. Olyan balhét csapott, hogy Sása feladta. 2008 őszén Talyanov ismét súlyos sérüléseket szenvedett, hosszú ideig intenzív osztályon feküdt. Vera egy percre sem hagyta magára. Ahogy felébredt és lábra tudott állni, Vera templomba vitte, hogy egybekeljenek.
A polgári esküvőt később tartották meg, miután Sása elhagyhatta a kórházat. Vera kikötötte, hogy a férje megesküszik: soha többé nem lép ringbe abban az ócska hangárban. Sása megígérte. Elkezdtek alkalmazkodni az új élethez: Vera pénztárosként dolgozott egy boltban, hétvégente pedig pitét sütött és a tengerparton árulta a nyaralóknak.
Sása rákot és garnélát fogott, amit a helyi bároknak adott el a piacon. Éjjelente egy parkolóban dolgozott biztonsági őrként. A hírnévről és gazdagságról szőtt álmok nem váltak valóra, de ha van szerelem, van boldogság is. Továbbra is boldogok voltak. De semmi sem tart örökké. Minden megváltozott.
Egy nap megjelent náluk otthon Borzov. Vera nagyon megijedt, de Sása megígérte, hogy elintézi. A beszélgetés elhúzódott. Kiderült, hogy Borzov vissza akarja csábítani régi harcosát. Felajánlotta, hogy újra küzdjön, de Talyanov visszautasította.
Ekkor Borzov fenyegetni kezdett. Célozgatni kezdett arra, hogy ő adta a pénzt a lakásra, amit Sása vett. A férfi próbálta bizonygatni, hogy mindent visszafizetett, de ez csak az ő szava volt a tapasztalt bűnöző szavával szemben.
— Figyelj, öcskös, hogy én adtam neked a pénzt, azt Pasa is látta meg az öccse. Tanúsítani fogják. De hogy te visszafizetted — azt senki sem látta. Miből fogod bizonyítani, hogy kvittek vagyunk, ha én mást állítok? A tartozást meg kell adni — vigyorgott Borzov.
— De ez nem fair, én mindent visszaadtam, és te ezt tudod. Azt is ajánlottam, hogy írjunk róla, de te nem akartad.
— Akarni meg nem akarni… Azért van a fejed, hogy gondolkodj. Ez neked lecke. Szóval pénteken meccs van, és te indulni fogsz. Tíz-tizenöt meccs, és egálban vagyunk. Megegyeztünk?
— Nem, én többé nem lépek ringbe. Megígértem a feleségemnek. És egyáltalán — tizenöt meccs az orosz rulett. Lehetek nyomorék is. Most nősültem, élni akarok a fiatal feleségemmel.
— Szóval nem akarod visszafizetni a tartozást? — köpött egyet Borzov. — Akkor magadra vess.
— Én rég visszaadtam mindent, és nem félek tőled — mondta nyugodtan Sása.
— Nem is nekem kell félned. Féljen inkább a feleséged. Ő minden este gyalog megy haza, igaz? A Szadovaján át, keresztül a parkon? Olyan hét–nyolc körül. Látod, milyen jó memóriám van? Még más feleségének a munkahelyi beosztását is megjegyzem. Pedig nem is kéne tudnom, ugye?
— Csak próbáld megérinteni őt — véged lesz! — válaszolta komolyan Alekszandr.
— Na, majd meglátjuk, mi lesz ezekből a fenyegetésekből — nevetett fel Borzov, és elment.
Aznap este, amikor Vera hazafelé tartott a munkából, és Sása szokás szerint elé ment, elmesélte neki Borzov látogatását.
— Sása, talán adjuk neki a lakást? — ijedt meg Vera.
— Mit jelent az, hogy „adjuk”? Én megdolgoztam ezért a lakásért, rég visszafizettem mindent. Ez a mi otthonunk, a jövőbeli gyermekeink otthona. Miért kellene odaadnom azt, amit becsületesen megszereztem? — csodálkozott a férfi.
— Akkor költözzünk el a városból? — próbált megoldást találni Vera. Tudta, hogy Borzov veszélyes, és nem hagyja majd őket békén.
— Nem, Verocska. Egyszer és mindenkorra rendet kell tennünk. Hová is mennénk? És anya? A nagymama? Nem tehetjük ki őket veszélynek.
— Talán forduljunk a rendőrséghez? — próbálkozott újra Vera.
— Milyen naiv vagy te, feleségem — mosolygott Sása, és átölelte kedvesét.
A harcot, amelyről Borzov beszélt, Alekszandr kihagyta. Nem jelent meg Inokentyij Petrovicsnál, és semmit nem tett, ami azt mutatta volna, hogy beleegyezik. Ezzel egyértelműen jelezte: nem hajlandó a „város megbecsült embere” — vagyis a maffiózó — szabályai szerint játszani.
Sása azt hitte, Borzov csak meg akarta ijeszteni, és ha nem reagál, majd békén hagyja. Végül is volt neki elég embere, akik pénzért bármire képesek.
De tévedett. Borzov nem hátrált meg. Másnap beteljesítette fenyegetését. Sása nagymamáját — Marija Szemenovna Talyanovát — majdnem elütötte egy autó. Az idős asszony elesett, és eltörte a lábát.
Alekszandr azonnal rájött, ki áll a történtek mögött, és úgy döntött, komolyan beszél Borzovval. Egyenesen a barlangjába ment — a bokszklubba, ahol Inokentyijnak irodája volt, és ahonnan irányította az ügyeit.
A beszélgetés azonban elmaradt. A feldühödött Borzov kijelentette, hogy Sását addig fogja dolgoztatni, amíg teljesen ki nem használja. Sok fenyegetés, ígéret és szó esett. Az irodában vele voltak a „testőrei” is — két fivér, Pavel és Vadim, becenevükön „Boba”.
Amikor Sása kilépett az utcára, már tudta: nincs visszaút. A következő harcra, amelyen részt kellett volna vennie, két hét múlva kerül sor.
De semmit nem mondott Verának. Ehelyett a barátaival — egykori sportolókkal — kirándulást szerveztek a hegyekbe. Jó társaság gyűlt össze. Tábort akartak verni, sziklát mászni, öbölben fürödni, magasról ugrálni, halat fogni, és este tábortűzön sütni.
Az útvonal ismert és biztonságos volt. Még az ugrásokat is csak ellenőrzött helyekről hajtották végre. De ezúttal valami félresiklott.
Este Sása és Vera kettesben akartak lenni. Elvonultak a társaságtól, és leültek egy szikla szélére, ahonnan korábban még senki nem ugrott — a mélység alját nem vizsgálták. Sása elmesélt egy legendát egy fiúról, akit egy kegyetlen uralkodó katonái taszítottak le erről a szikláról. A lány, akit szeretett, idejárt sírni, és könnyei rózsaszín gyönggyé változtak. Innen ered a hiedelem: ha valaki kihozza a mélyből a rózsaszín gyöngyöt, és ajándékba adja a szerelmének, a pár sosem válik szét.
— Sása, felnőtt ember vagy, komolyan hiszel ezekben a mesékben? — nevetett fel Vera, és megcsókolta férjét.
— Ezek nem mesék. Ez az igazság — sértődött meg Sása. — Most lehozom neked a gyöngyöt, és odaadom. Majd meglátod, mi történik.
— Hé, ne merészeld! — ijedt meg Vera. — Megőrültél? Nem ismerjük, mi van odalent!
Alekszandr már levette a pólóját, csak sortnadrág volt rajta. Vera megpróbálta megállítani:
— Megtiltom neked! Ne ijesztgess!
Ekkor hirtelen hangokat hallottak a sötétből. A fiúk meghallották a lány kiáltását, és odasiettek.
— Hé, mi történt? — kiáltott fel Vanja Geraszimov.
Vera a hang irányába fordult, hogy megnyugtassa őket, minden rendben van — amikor hirtelen lépteket hallott, egy rántást, majd tíz másodperc múlva a víz csobbanását. Rémülten nézett arra a pontra, ahol az imént még Sása állt. Már nem volt ott senki. Vera ezután semmire sem emlékezett.
Sása nem jött ki a vízből. A testét napokig keresték, majd még tovább, sikertelenül. Ezalatt Vera olyan állapotba került, mintha transzban lett volna: hol higgadtan válaszolt a nyomozó kérdéseire, hol csak némán ült, üveges tekintettel, képtelenül bármit mondani.
Nem sokkal később szervezete feladta, kórházba került. A teljes kivizsgálás után az orvos közölte: a vetélés veszélye elmúlt. Vera sokáig nem értette, miről beszél.
Megkérdezte, mikor engedik haza, de Vaszilij Vasziljevics orvos elutasította:
— Nem csak magára kell gondolnia. Elsősorban a gyermekére — mondta.
— Miféle gyermekre? — kérdezte zavartan Vera.
— A magáéra — sóhajtott az orvos. — Maga tizenkét hetes terhes, kedvesem. Tegnap majdnem elveszítette a babát. Mostantól vigyáznia kell magára: nem szabad idegeskedni, sírni, vagy stresszelni. A legjobb lenne, ha minden érzelmet kerülne, kivéve a pozitívakat.
— Gyermekem lesz… — Vera tágra nyílt szemmel nézett maga elé. — Persze, gyermekünk lesz Sásával… — Majd tenyerébe temette arcát, és sírni kezdett.
— Micsoda csapás! — kiáltott fel az orvos. — Kértem, hogy ne izgassa fel magát!
— Ezek örömkönnyek — suttogta Vera a zokogás közepette.
Amikor Sása következő küzdelmét kellett volna vívnia, lángra kapott közös lakásuk. Vera mindvégig a kórházban feküdt, így semmit sem tudott. Anyósa, Tatjana Igorevna pedig, hogy ne terhelje a menyét, mélyen hallgatott.
Csak a kórházból való kiengedése után kellett az anyjának elmondania az igazat:
— Így alakult, Verocska. Még mindig nem tudni, hogyan keletkezett a tűz. Azt mondják, a régi vezeték volt a hibás — sóhajtott Tatjana Igorjevna.
— Nem lehet, mama. Mi kicseréltük az összes vezetéket a felújítás során. De tudod mit, nem baj — majd máshol lesz szerencsénk a lakással — felelte közömbösen Vera, és óvatosan, a hasát tartva, beült a taxiba.
— Úgy van, úgy van — örvendezett az anyja, félve, hogy lánya újra idegösszeomlást kap. — Isten áldja a lakást. Menjünk hozzám. Már kiürítettem a szobádat, felújítást terveztem, de nélküled nem mertem belekezdeni. Kitaláljuk együtt, milyen legyen az unokám gyerekszobája — mosolygott az asszony.
— Szuper — bólintott Vera. — Minden meglesz. — De abban a pillanatban megjelent előtte a férje arca. Összeszorult a szíve, szúró fájdalmat érzett a mellkasában. Próbálta elűzni az emlékeket. Most a legfontosabb a baba.
Dima egészséges, erős fiúként született. „Igazi kis harcos” — mondogatták a szülészeten. — „Honnan ez a harcos természet?”
— Az apjától — suttogta Vera, alig visszafojtva könnyeit.
A fiú születése után Vera az anyjával élt. Sása nagymamája, Marija Szemenovna is segített, amíg élt. Nagyon szerette Dimát, és még a tengerparti kis házát is rá hagyta. Csendben, álmában távozott.
Csak Tatjana Igorjevna maradt — az anyai nagymama. Ő foglalkozott többet az unokával, mint Vera: vitte óvodába, majd sportiskolába, ahol Dima saját kérésére bokszolt, de a nagymama nyomására sakkozott is. Az egyszerű szabály így szólt: vagy mindkettő, vagy egyik sem.
Eleinte Dima csak kényszerből járt sakkozni, de hamar beleszeretett a játékba. Egyformán jól teljesített a ringben és a sakkasztalnál is. A tanulás viszont nem érdekelte:
— Micsoda szégyen, te semmirekellő! — zsörtölődött a nagymama. — Én érdemes pedagógus vagyok, az unokám meg hármas tanuló!
— De nem bukdácsolok, nagyi. Különben is, minek nekem az iskola? Én sportoló leszek — jelentette ki büszkén a fiú.
— Pont, mint az apád! A te Sása Talyanovod is ezt mondogatta iskolás korában — sóhajtott az asszony, miközben átölelte az unokáját.
Vera sokat dolgozott, pihenőnapok nélkül. Amióta Dima óvodába került, különféle munkákat vállalt: takarítás, bolti eladó, pincérnő, bejárónő tehetős családoknál. Azt akarta, hogy a fia és az anyja semmiben se szenvedjenek hiányt. Gyakran megbánta, hogy nem hallgatott az anyjára, és nem fejezte be az egyetemet, de akkorra már késő volt változtatni.
Vera gondolataiból az rángatta vissza a valóságba, hogy hívták a terembe: cserélni kellett a tányérokat, pótolni a svédasztalt, felszolgálni az italokat. Mindent el kellett intézni, amíg a vendégek táncoltak és mulattak.
A nő szaladt a folyosón, tálcákkal cikázott ki-be. Annyira belemerült a munkába, hogy észre sem vette, mikor összeütközött a vőlegénnyel, aki épp a folyosón sétált. A férfi elnézést kért, és tovább akart menni, de akkor meghallotta:
— Sása!
A férfi visszafordult, odalépett hozzá, megfogta a derekát, és gyengéden a falhoz szorította. Tekintete egyenesen a nő lelkébe hatolt:
— Nekem szólt? Téved, engem Mihail Nyikolszkijnak hívnak.
Úgy tűnt, nem akarja elengedni őt, de végül mégis hátralépett, és elment. Vera belül remegni kezdett:
— Ő az. Nem tévedek. Ő Sása Talyanov. Ki kell derítenem, mi történt vele, hol volt ezekben az években. Csak ki kell találnom, hogyan találkozhatnék vele újra.
Másnap a sors maga intézte el a dolgokat. Amikor Vera a vendégeket szolgálta ki a jachton, odalépett hozzá Alla Alekszandrovna Drobova — Pavel Romanovics felesége.
— Vera, üdvözöllek. Beszélnünk kell.
— Jó napot, Alla Alekszandrovna. Miben segíthetek?
— Ne tettesd, hogy örülsz nekem — mondta szárazon a nő.
Vera csak elmosolyodott. A profizmus nem engedte meg, hogy kimutassa érzéseit. Valójában egyáltalán nem örült annak, hogy újra látnia kell azt az asszonyt, aki valaha kirúgta és az utcára tette.
— Azt szeretném ajánlani, hogy térj vissza hozzánk dolgozni. Most épp felújítás zajlik nálunk, és a vejünk a lányunkkal ideiglenesen hozzánk költözik. Szükségünk van egy segítőre. Ha tetszeni fogsz nekik, maradhatsz náluk.
Vera ezt a sors ajándékának érezte. Csak így lehet ismét közel Sásához. Habozás nélkül beleegyezett:
— Elfogadom! Mikor kezdhetek?
Alla Alekszandrovna meglepődött:
— Még alkudozni sem akarsz? Azt hittem, haragszol. Bár lehet, hogy épp ez a te szakmai erényed. Ezért is akarok visszavenni.
— Miért éppen ezért?
— Mert sok mindent tudsz rólunk, mégsem árultál el soha semmit az újságíróknak. Ezt én nagyra értékelem. Jól fogsz keresni. De egy feltétel van…
— Hallgatom — mosolygott újra Vera.
— Amit a lányom és a vejem között hallasz, azt jelentsd nekem.
— Megállapodtunk — bólintott a nő, bár esze ágában sem volt visszaélni a bizalommal. De nem állt szándékában vitatkozni az asszonnyal — be kellett jutnia a házba.
A találkozás után Vera gépiesen végezte a munkáját, miközben fejben tervet készített: hogyan közelíthetne Sásához, hogyan kezdhetne vele beszélgetést.
Vasárnap reggel elment az anyjához, hogy megkérje, vigyázzon Dimkára, és hogy mindent elmeséljen, ami történt.
— Jó, hogy jöttél. Segíts bepakolni a holmit, visszük be a városba. Holnap iskola. Dima teljesen kezelhetetlen lett. Meg kell nevelni rendesen.
— Ez a kamaszkor, mama. Elmúlik — mosolygott Vera. — Komolyan kell beszélnünk. Azt szeretném kérni, hogy egy időre vigyázz Dimára.
— Már megint mi van? Verseny? Éjszakai műszak? — csodálkozott az anyja.
— Nem, új munka. Lehet, hogy egy hétig nem leszek, lehet, hogy egy hónapig.
— Megőrültél? Nem tudok én ezzel a kamasszal mit kezdeni! Dolgozatok, vizsgák… Teljesen elhanyagoltad a fiadat. Bezzeg, ha lenne apja…
— Van apja — vágott közbe Vera. — Mama, láttam Sását. Tegnapelőtt is, tegnap is.
— Mit beszélsz, kislányom? Csak fáradt vagy. Nem új munka kell neked, hanem pihenés — mondta lágyan, kissé tanácstalan mosollyal Tatjana Igorjevna. Aztán az arca hirtelen megkomolyodott: — Hol láttad őt?
— Az esküvőn, ahol felszolgáltam. A polgármester lányát vette feleségül — sóhajtott Vera.
— Nem, inkább vegyél ki szabadságot — mondta határozottan az anyja. — Te csak beképzelsz magadnak dolgokat. Hiszen olvasom a híreket, követem a városunk oldalát is. — Elővette a telefonját, és görgetni kezdte a képernyőt. — Itt van, nézd: az esküvő néhány napja zajlott le Moszkvában. A fővárosi ünnepség után a fiatal pár ide érkezett, bankettet szerveztek. Pavel Romanovics Drobov veje: Mihail Alekszejevics Nyikolszkij… Nyikolszkij, érted?
— Mama, hadd magyarázzam el… — próbálta félbeszakítani Vera, de az anyja nem hagyta:
— Ó, lányom, micsoda drámák…
— Mi történt? — Vera az anyja telefonja felé nyúlt, az asszony pedig folytatta:
— Azt írják: ma reggel tűz ütött ki a Lenin sugárút 8. szám alatt. A tűz a bokszklub raktárhelyiségeiben keletkezett, amely Inokentyij Petrovics Borzové volt. Az épület teljesen leégett. Előzetes információk szerint senki sem sérült meg.
Borzov külföldön tartózkodott, de amint értesült a történtekről, hazatért. Alighogy átlépte a ház küszöbét, letartóztatták. Súlyos gondatlanság és különösen nagy értékű pénzügyi csalás miatt emeltek vádat ellene. A nyomozás egy névtelen informátor által átadott bizonyítékok alapján indult.
Tatjana Igorjevna a lányára nézett, aki ott állt, képtelen volt megszólalni. Csak néhány perc múlva suttogta Vera:
— Mondtam neked, mama… Ez Sása volt.
Vera biztos volt benne, hogy Alekszandr Talyanovnak közvetlen köze van Borzov lebuktatásához. De akkor miért vette feleségül a polgármester lányát? És miért tért vissza abba a házba? Ezek a kérdések nem hagyták nyugodni.
Hétfőn, pontosan reggel hét órakor, Vera Vasziljevna már ott volt a Drobov család házában. Amint a fiatal pár leült reggelizni, ő elkezdte a hálószoba takarítását. Rutinpillantással megállapította: az ágyban csak egyikük aludt, a másik a kanapén.
A házastársak között nyilvánvalóan gondok voltak. Vera — maga sem értette, miért — megkönnyebbülést érzett. Ebédre már észrevette, hogy a menyasszony a szüleivel elment valahová, de a férje otthon maradt — a teraszon ült egy karosszékben, lassan kortyolgatva a whiskyt. Egy óra múlva kért még egy üveggel.
Vera megelőzte Marinát, a szobalányt:
— Add ide, én viszem ki a tálcát. Jobban meg akarom nézni az új vejünket.
— Hát, sötét, mint az ördög — suttogta Marina. — Ne nézz a szemébe! Tegnap úgy rám nézett, azt hittem, elsüllyedek.
— Akkor ideje hozzászokni. Vele kell dolgoznunk — felelte Vera, majd határozott léptekkel a terasz felé indult.
A polgármester veje félrehúzta a kalapját:
— Ön az új?
— A régi — vágta rá élesen Vera, majd hirtelen suttogásra váltott: — Sása, elég a játékból. Mások nem ismernek fel, de én igen. Ezer közül is megismernélek. A szemedről, a hangodról, még a kezedről is.
— Ön biztos, hogy jól van? Üljön csak le, meséljen nekem erről a Sásáról — mondta a férfi gúnyos mosollyal.
— Dolgozom. Nem ülhetek egy asztalhoz a házigazdával — mondta hangosan Vera, majd ismét suttogva folytatta: — Hogy tehetted ezt velem? Szólnod kellett volna, hogy leugrasz a szikláról, de életben maradsz. Miért nem adtál hírt magadról?
Alekszandr hirtelen elkomorodott:
— Miért gondolja, hogy tényleg ugrott? Talán csak megcsúszott.
— Nem. Megrendezte a balesetet, hogy megvédjen engem, anyát és a nagymamát. Elment, hogy visszatérjen és bosszút álljon.
— Akkor a hőse nem is olyan rossz ember. Érdekes történet. Most menjen dolgozni — egyedül akarok lenni.
Vera azonban nem tágított:
— Tudom, hogy te semmisítetted meg Borzovot és gyújtottad fel a klubját. Tudni akarom, megint eltűnsz‑e. Kire akarsz még lesújtani? Ki a következő?
A férfi meglepetten nézett rá.
— Miért vetted el a polgármester lányát? Hiszen nem szereted. Rögtön láttam: még együtt sem alszotok. Miért? Még mindig szeretsz engem, Sása. Érzem.
Az arca megremegett, de rárivallt:
— Hogy képzeli?! El akarja veszíteni a munkáját? Tűnjön innen!
A szobalányok kinéztek az ablakon. Marina a szájára tapasztotta a kezét, Natasa Ivanovna kézjelekkel kérte Verát, hogy menjen.
A nő sírt, de nem indult:
— Magam mondok fel. Egy percet sem maradok tovább ebben a házban. Ha beszélni akarsz — tudod, hol találsz. Dimával anyámnál lakunk. Ő a te fiad.
Látta, hogy összerezzent a „fiad” szóra, de a pillanat tovaszállt — újra hideg lett.
Két héten át Vera percre pontos menetrendben élt: munka – otthon, otthon – munka. Visszatért az étterembe, a Drobov‑házból eljött. Biztos volt benne, hogy Sása megjelenik, de a napok múltak, és nem jött.
Ezután érkeztek a hírek a polgármester és a testvére letartóztatásáról: korrupció és sikkasztás. Kiderült, hogy Pavel Romanovics és testvére, Vadim („Boba”) régóta együttműködtek Borzovval. Vera most már értette, miért kellett Alekszandrnál a polgármester házába jutnia.
Hogyan lett vagyonos? Miért vette el Drobov lányát? És hogyan élte túl a zuhanást?
Megállapították, hogy Alekszandr valóban megrendezte a tragédiát, hogy megóvja a családját. Bosszút akart, de ez keményebb feladat volt, mint hitte: Borzovnak és a Drobovoknak erős pártfogóik voltak. Hogy felvehesse velük a harcot, magának kellett erősebbé válnia — és sikerült is.
A polgármester lányával, Alevtinával Moszkvában ismerkedett meg. A lány egy másik fiút szeretett, de az apja tiltotta a kapcsolatot. Alekszandr megígérte, hogy segít, ha feleségül megy hozzá; így jutott a dokumentumokhoz. Később elváltak, Alevtina pedig hozzámehetett a szerelméhez.
Egy este Vera kinyitotta az ajtót — senki. Csak a küszöbön feküdt egy virágcsokor és egy bőr doboz. Bevitte őket a lakásba.
A virágokat vázába tette, kompótot töltött, bekapcsolta a klímát, majd óvatosan felnyitotta a dobozt. Fekete bársonyon finom nyakék feküdt: apró fehér gyöngysor, közte tizenöt nagy, tökéletes rózsaszín gyöngy.
A kísérő cédulán egyetlen mondat állt:
„Minden évben, míg nem láttalak, alámerültem a mélybe, hogy felhozzam ezt neked. Csak egyet kérek — bocsáss meg, szerelmem, térj vissza.”
Könnyek áradtak a szeméből. Megszámolta a rózsaszín gyöngyöket: tizenöt év telt el Sása eltűnése óta.
Vera kirohant az utcára, körülnézett, és ekkor meghallotta:
— Vera!
Ő volt az. Az ő Sásája. A férje, a fia apja, az ő szerelme.
Boldog volt.
Az élet újra gyönyörű lett.
