— Na, pihenő — mondta Alekszej, miközben levette hátizsákját, és fájdalmasan megforgatta vállait. — Egy óra uzsonna, aztán megyünk tovább.
A vézna programozó, Viktor, vastag lencséjű szemüvegben, megkönnyebbülten huppant le egy kidőlt fatörzsre:
— Ljósa, mondd meg, miért is mentem bele ebbe a túrába? Most az irodában lennék: légkondi, kávé, kényelmes szék…
— Mert a feleséged felhívott, és azt mondta: „Ljósa, vidd már ki valahová, mert bele fog gyökerezni az irodai székbe” — mosolygott Alekszej, miközben kiterítette a térképet. — Szemjonics, jó irányba megyünk? Mintha túl sok lenne itt a kidőlt fa.
Az erdész, aki a tisztás szélén guggolt, nem válaszolt. Alekszejt nyugtalanította valami a férfi merev testtartásában:
— Mi van ott?
— Nyomok — válaszolta Szemjonics anélkül, hogy felnézett volna. — Kutyanyomok. Frissek. De furcsák.
— Semmi pánik — Alekszej visszafordult a térképhez. — Szemjonics, mondd csak, hol is vagyunk most…
— Nézzék csak! — Irina Sztyepanovna hangja mindenkit megfordulásra késztetett.
— Egy kutya — vont vállat Alekszej. — Rengeteg van belőlük az erdőben.
— Nem, nézd meg jobban.
A tisztás szélén egy sovány kutya állt, bordái kilátszottak a gubancos szőr alól. A szájában zacskót tartott.
— Lehet, hogy veszett? — suttogta valaki.
— Ugyan már, milyen veszett! — vágott vissza Irina, aki korábban biológiát tanított. — Nézzenek a szemébe — ott ész van. És az a zacskó… ez gyanús.
A kutya, mintha hallotta volna őket, közelebb lépett, óvatosan letette a zacskót a fűre, majd hátrébb lépett.
— Mi van benne? — morogta Alekszej, és odalépett. A zacskóban egy megtépázott pénztárca volt, és egy cetli remegő kézírással:
„Ha valaki megtalálja ezt — a Gonosz-mocsár mögötti árokban vagyok. A lábam eltört. Harmadik napja. Segítsenek!”
— Ott egy ember! — kiáltott fel Irina.
— Lehet, hogy valami vicc? — kérdezte bizonytalanul Viktor.
A kutya panaszosan nyüszített, majd lépett egyet az erdő felé.
— Mennünk kell — mondta határozottan Irina. — Nem hiába hozta el a cetlit.
Alekszej felsóhajtott:
— A mocsár körülbelül négy kilométer. Ha toronyiránt megyünk, talán közelebb — tette hozzá Szemjonics. — De ingoványos a terep.
— Rendben. Viktor, Natasa — ti maradtok. A többiek velem jönnek.
— Én is jövök — vágott közbe Irina. — Húsz évig vittem gyerekeket kirándulni — boldogulok.
A kutya előreszaladt, visszanézett, utat választott. Néha megállt, szimatolt. Pontosan vezetett, elkerülve az ingoványos részeket.
— Ki lehet ez a kutya? — kérdezte Irina.
— Talán kóbor. De nem mindennapi — felelte halkan Szemjonics. — Hogy elhozta a cetlit… ilyet még nem láttam.
Ahogy haladtak, a rengeteg egyre sűrűbb lett. A lábuk alatt cuppogott a sár, hollók károgtak a fák között. A kutya hirtelen morogni kezdett, a szőre felborzolódott.
— Vaddisznók — suttogta az erdész, miközben elővette a puskáját.
A kutya nem futott el, inkább lefeküdt, ásított egyet, majd vakarózott. A disznók megtorpantak, aztán egyszerre elfordultak és elmentek.
— Ez egy színésznő! — csodálkozott Irina.
— Okos. Tapasztalt — bólintott Szemjonics.
A kutya hirtelen nekilódult. A csoport utána futott. Pár perc múlva egy tisztásra értek, ahol egy árok nyílt, és halk hang szűrődött fel onnan:
— Segítség… Van ott valaki…?
A kutya lesuhant az árokba, a többiek utána. Lent, egy fa alatt, egy férfi feküdt.
— Ne mozduljon — mondta Alekszej, miközben odaszaladt. A kutya az arcához nyomta az orrát.
— Belka… — suttogta a férfi. — Megtalált… Okoska…
— A magáé? — kérdezte Irina.
— Nem. Csak odaszegődött. Én etettem néha. Aztán leestem… És ő nem hagyott ott. Elvitte a cetlit…
Alekszej megvizsgálta a lábát:
— Törés. Kificamodott. Hordágy nélkül nem megy.
Szemjonics rádión leadta a koordinátákat. Belka lefeküdt a férfi mellé, le sem vette róla a szemét.
— Három napig futkosott — csóválta a fejét Irina. — Nem minden ember tette volna meg.
Amíg a mentőket várták, Irina egy régi iskolai történetet mesélt. Aztán a férfihoz fordult:
— Nyikolaj Petrovics, elvihetem Belkát? Van kertem, házam. Egyedül vagyok.
A férfi a kutyára nézett. Az, mintha megértette volna, a térdére hajtotta a fejét.
— Tudja mit — mosolygott. — Inkább együtt vigyük. Én is egyedül vagyok. Ha kikerülök a kórházból, majd meglátogatjuk.
— Ő már eldöntötte — nevetett Alekszej.
A fák fölött zúgott a helikopter. Irina simogatta Belkát, és arra gondolt, milyen különös utakat talál néha a sors — erdőn, veszélyen és egy kutya hűségén keresztül.
