Odakint csendesen hullott a hó. Marina éppen munkából tartott hazafelé — már kezdett sötétedni, és csak egyetlen lámpa világított a bolt előtt. A faluban gyenge volt a közvilágítás, így amint letért a főútról, kénytelen volt bekapcsolni a telefonja zseblámpáját.
Egy kis helyi boltban dolgozott. Nemrég fejezte be az iskolát, de nem tudott elmenni tanulni a városba — egyszerűen nem volt rá lehetőség. Marina késői gyerek volt a családban, és nem tudta volna magára hagyni a szüleit. Az apja nemrég ment nyugdíjba, anyja pedig még mindig a gazdaságban dolgozott. A családban mindig kevés pénz volt, de Marina igyekezett nem csüggedni — a boltban dolgozott, és ezzel legalább valamennyi jövedelmet hozott haza. A megélhetésre éppen elég volt.
Miután kinyitotta a kiskaput, Marina belépett a családi ház udvarára. Seprűvel leverte a havat a csizmájáról, majd bement a házba. A nappaliban anyja ült a tévé előtt, épp zoknit kötött, apja pedig a kanapén szundikált.
— Marinácska, már itthon vagy? Mindjárt megmelegítem a vacsorádat! — szólt az anyja, és azonnal félretette a kötést, sietve ment a konyhába.
— Anyu, én is meg tudtam volna melegíteni, miért sietsz ennyire?
— Hiszen most jöttél haza a munkából, biztos fáradt vagy.
— Nem, tényleg, egyáltalán nem vagyok fáradt.
— Ugyan már, kislányom, miért mondasz ilyet? Láttam ma, mennyit rohangáltál a boltban, teljesen kifulladtál…
— Á, hagyd már, nem nagy ügy…
Anyja gyorsan megterített, Marina pedig jó étvággyal megvacsorázott. Ezután megköszönte az ételt, és visszavonult a saját szobájába.
A lány lefeküdt az ágyára és elgondolkodott. Régebben, még iskolásként, arról álmodott, hogy egyszer elhagyja a falut, és egyetemre megy. De ezek az álmok nem valósultak meg — a lelkiismerete nem engedte, hogy itt hagyja a szüleit. Tudta, hogy nehéz lenne nekik nélküle.
Marinának nem volt párkapcsolata. A faluban alig maradt fiú — a legtöbben már régen elköltöztek a városba, akik pedig maradtak, azok foglaltak voltak. Választási lehetősége szinte nem is volt.
Eszébe jutott egy fiú az iskolából, aki valaha érdeklődött iránta. De az érettségi után hirtelen elutazott, anélkül, hogy bármit is megmagyarázott volna. Többé nem hallott róla semmit. Akkor Marina biztos volt benne, hogy ez egy életre szóló szerelem. A fiú olyan jónak tűnt, és ő teljesen beleszeretett. Kapcsolatuk azonban rövid életűnek bizonyult — a fiú elment, anélkül hogy elbúcsúzott volna. Később Marina megértette, hogy számára ő csak egy múló szeszély volt.
Egy darabig a faluban a lányok a háta mögött suttogtak róla, de idővel minden elfelejtődött.
A boltban Marina Vali néninek segített. Kettesével váltották egymást: két nap munka, két nap szabad. Holnap épp szabadnapja volt a lánynak. Ezzel a gondolattal is aludt el.
Marina korán ébredt — még a szüleinél is korábban. Már hozzászokott, hogy a nap első sugaraival kel. Szabadnapjain általában megetette a tyúkokat, és megfőzte a reggelit. Ez egyfajta rituálévá vált.
Nem sokkal később anyja is felébredt, de meg sem lepődött, hogy Marina már talpon van.
— Kislányom, miért kelsz ilyen korán szabadnapon? Aludhattál volna még egy kicsit…
— Már kipihentem magam, anyu. Képzeld, tudod, ki vette meg a házat a Nyura néni mellett?
— Nem láttam. Ki lehet az? Az a ház már majdnem romos…
— Pontosan én sem tudom, de tegnap láttam valami férfit. Lehet, hogy nem is férfi igazán — körülbelül veletek egyidős lehetett, vagy kicsit idősebb. Csak azért akartam mondani, mert láttam, hogy a te barátnőd, Masika, ott sündörgött.
— Melyik Masika?
— Hát az, a te ismerősöd. Talán férjhez akar menni — azért kerülgeti az új házat. Mentem arra, és ő meg jött-ment… Körözött ott, mintha fel akarta volna magára hívni a figyelmet. Városi férfit akar becserkészni!
— Nem értem én ezt, lányok. Mi van ezekben a városiakban? Jobban tennétek, ha a saját fajtátok között néznétek körül.
— De hát ki között nézzek körül, anyu? — kérdezte Marina. — Te is tudod, hogy alig van szabad fiú a faluban. Akik meg vannak… rájuk nézni is rossz.
— Na de hát nem is kell mindenkire nézni! Itt van például a Miska — rendes gyerek, dolgos, mindig segít apjának. Nem bánnám, ha közelebb kerülnél hozzá. Nem néznél rá más szemmel? Traktort is vezet, meg a kertben is dolgozik. Gyerekkora óta tetszel neki.
— Nem, anyu, Miska nem nekem való. Inkább maradok egyedül, mintsem vele legyek.
— Akkor egyedül is maradsz! Ha meg városira vársz — ugyan hol találsz itt olyat?
— Anyu, én nem akarok örökké itt élni. Ha majd eljön az ideje, elmegyek a városba.
— Kislányom, és mi lesz velünk?
— Nem most megyek el. Csak… néha gondolkozom rajta.
A beszélgetés után leültek teázni. Apa már elment valahová — nyugdíjasként is gyakran vállalt kisebb munkákat: vagy felszántotta valakinek a kertjét, vagy havat lapátolt. Saját traktora is volt.
Marina csak ült, lassan kortyolgatta a teát. Egy nyugtalanító gondolat motoszkált a fejében: mi van, ha ő nem is azért marad a faluban, mert ezt akarja, hanem mert az anyja a kötelességtudatára hat? Mert úgy érzi, hogy a szülei „elvesznének” nélküle? Mostanában ez a gondolat egyre gyakrabban jutott eszébe.
Reggeli és takarítás után Marina elindult találkozni a barátnőjével, Masával. A hintánál beszéltek meg találkozót, Marina türelmesen várt — még akkor is, ha Masika kicsit késett.
Masika végül majdnem egy órával később érkezett. Ezalatt Marina már jól átfagyott. Bár a tavasz már közeledett, estére még mindig hidegek voltak.
— Masika, meddig kellett még rád várni? Hat órára beszéltük meg, és már majdnem hét van… — kezdte mérgesen Marina.
— Várj csak, mindjárt mesélek valamit, leesik az állad!.
Mása lelkesen nézett a barátnőjére, mintha az üzenete lett volna a világ legfontosabb híre.
— Na jó, lepj meg! Remélem, megérte ennyit várni. Bár, most már azt is mondhatjuk, hogy a barátságunk megmenekült — nevetett fel Marina.
— Tudod, ki vette meg a házat Nyura néni mellett?
— Igen, anyu mesélte, de nem sokat tudott.
— Hát képzeld, egy pasi vette meg… Egyenesen egy álompasi! Ha meglátod, eláll a lélegzeted!
Marina hallgatott, bár az anyjától már tudta, hogy új lakó költözött oda. Direkt nem árulta el, hogy tud róla — hagyni akarta, hogy barátnője kiélvezze a hír hatását.
— Képzeld, már össze is futottunk vele. Huszonnyolc éves. Nyaralónak vette a házat, most épp felújítja. Teljesen más, mint a mi falusi fiaink. Ahogy beszél — rögtön látszik, hogy művelt ember. Igazi úriember!
— Akkor gratulálok neked.
— Még nem érdemes, csak megismerkedtünk!
— Persze-persze, gondolom, már az esküvőt is elkezdted tervezni — ugratta Marina, újra nevetve.
— Á, hagyjál már! Mint mindig, most is cikizel…
Még egy kicsit beszélgettek, de aztán hazamentek — kint hűvös volt, és otthon is akadt tennivaló.
A hétvége mindig gyorsan elszállt Marinának. Volt egy kedvenc elfoglaltsága — a varrás. A szülei születésnapjára ajándékoztak neki egy varrógépet, amire már régóta vágyott. Most már nemcsak magának varrt, hanem segített a barátnőinek is, sőt, néha a falubeliek is megkérték, fizettek is érte. Ez már nem csak hobbi volt számára, hanem kiegészítő jövedelem is. Marina szerette, amit csinált, örömmel dolgozott, csak akkor tartott szünetet, amikor a boltban kellett helytállnia.
Mikor véget ért a hétvége, Marina visszatért a boltba. Sóhajtva lépett be — az áru még mindig szétdobálva hevert. Emiatt gyakran veszekedtek Valja nénivel. Az idősebb asszony már nehezen bírta a munkát, Marina ezt megértette, de volt, hogy Valja néni egyszerűen nem akart dolgozni, és arra számított, hogy Marina úgyis gyorsabban végez.
A rendetlenséget látva Marina csak megforgatta a szemét: mindenfelé szétnyitott dobozok, amelyekből kilógtak a termékek. Két napnyi munka várt rá. Nem is tétovázott, összeszedte magát, és nekilátott rendbe rakni az árut.
Időnként betért egy-egy falubeli — kenyeret vagy cukrot venni. Valójában Marina nem szerette ezt a munkát, de nem nagyon volt más lehetőség a faluban.
Egy ponton belépett egy fiatal férfi, akit Marina azonnal felismert — ő volt az, akiről Mása annyit áradozott.
— Jó napot. Egy vekni kenyeret kérnék, egy csomag teát és valamit a teához… mondjuk egy kalácsot. Még gondolkodom, lehet, hogy mást is elviszek…
— Csak egy kicsit lassabban, legyen szíves — mosolygott Marina.
— Rendben, akkor egy vekni kenyeret kérek…
A lány sietve kezdte összeszedni a rendelést. A fiú valóban nagyon jól nézett ki — Mása nem túlozta el. Kék szeme, szőke haja, magas termete és sportos testalkata volt. Marina önkéntelenül is megbámulta. Még amikor cukrot szedett, akkor is a szeme sarkából figyelte, ahogy a fiú árcímkéket böngészett.
— Tessék, itt van. Most kiszámolom, mennyibe kerül.
— Lehet kártyával fizetni? — kérdezte a fiatalember.
— Sajnos nem. Nincs még terminálunk — vonta meg a vállát Marina.
— És most mit tegyek?
— Azt mondják, majd felszerelik, de egyelőre csak ígéretek vannak. Nekem sincs most készpénzem… Talán lemond a vásárlásról?
— Csináljuk inkább úgy: én fizetek készpénzzel, maga meg visszautalja a pénzt a kártyámra. Oda érkezik a fizetésem.
— Remek! Akkor diktálja a telefonszámot — a fiú elővette a telefonját. Marina észrevette, hogy egy drága modell volt. Lediktálta a számát, és hamarosan megérkezett az összeg.
— Nagyon köszönöm! Igazán kisegített. Nélküled ma biztos éhen maradtam volna. Egyébként Maximnak hívnak.
— Engem meg Marinának — válaszolta a lány mosolyogva.
— Meddig van nyitva a bolt?
— Este hatig.
— Akkor ezt valahogy meg kell hálálnom. Nélküled ma semmit nem vettem volna.
— Ugyan már, semmiség az egész.
— Nem, ragaszkodom hozzá! Mit szólnál, ha ma elkísérnélek hazáig?
— Itt nem veszélyes, korán sötétedik, de a faluban nem kell félni — nevetett fel újra Marina.
— Akkor viszlát estére!
Marina a pultnál maradt, arcán ott maradt egy halvány mosoly. El sem tudta képzelni, hogy egy olyan férfi, mint Maxim, felfigyelhet rá. Sosem tartotta magát különösen szépnek, bár sokan próbálták észrevenni őt.
Karcsú alakja volt, gesztenyebarna haja és mogyorószín szeme — ritka kombináció. Talán éppen ez tette különlegesen vonzóvá.
A munkanap végtelennek tűnt. Marina gondolatban már rég máshol járt — elképzelte, milyen lesz Maximmal találkozni munka után. Teljesen el is felejtette, hogy Mása annyira érdeklődött iránta. Pedig a barátnője szerelmes volt belé.
Marinát gyötörte a nyugtalanság: mi lesz, ha hazafelé összefutnak Maximmal és Másával? Már a gondolat is feszültséget keltett benne. Nem akarta elveszíteni az egyetlen barátnőjét.
De végül csak véget ért a nap. Marina teljesen kimerült: egész nap pakolta az árut, kiszolgálta a vevőket, és többször is alig bírta ki, hogy ne hívja fel Valja nénit. De az, mivel szabadnapos volt, makacsul nem vette fel. Marina pontosan tudta — ha egyszer felhívja, abból megint csak panaszkodás lesz, arról, hogy mennyi munka maradt rá. Jobbnak látta inkább nem telefonálni.
Munka után Maxim valóban eljött, ahogy ígérte. Lassan elindultak Marina háza felé, beszélgettek, nevetgéltek. A lánynak könnyű és kellemes volt vele — teljesen más volt, mint a helyi fiúk.
Marinának nem volt túl jó véleménye a falusi fiúkról – őket csak az ivás és a semmittevés érdekelte.
— Nagyon érdekes lány vagy — mondta Makszim. — Jó veled lenni, kényelmes, természetes. Képzeld, találkoztam már itt egy másik lánnyal is, Mashával. De ő olyan… hétköznapi, ha érted, mire gondolok.
Marina kissé zavarba jött, mikor ezt hallotta, de úgy tett, mintha meg sem hallotta volna. Nem akart beszélni a barátnőjéről.
A ház előtt elbúcsúztak, és megbeszélték, hogy újra találkoznak. Makszim megígérte, hogy megkínálja a kedvenc teájával, Marina pedig beleegyezett.
Otthon kiváló hangulatban volt. Lefeküdt az ágyra, és elgondolkodott: lehet, hogy Makszim az a férfi, akire mindig is várt? Jó lett volna ebben hinni. Ugyanakkor a lelkiismerete is mardosta – hogyan mondja el Mashának, hogy neki is tetszik ez a fiú?
Teltek a napok, és két hét múlva Marina összeszedte magát, és elment Makszimhoz. Kint már tavasz volt – az ereszekről csepegett a víz, megjelentek az első hófoltok nélküli foltok a földön. Marina jókedvűen sétált, hozott magával teát és süteményt. Annyira elmélyedt a gondolataiban, hogy észre sem vette, amikor szembejött vele Masha.
— Szia, barátnőm! Merre tartasz?
— Csak elgondolkodtam… Talán el is haladtam a fordulómat. Haza megyek, hová máshová?
— Furcsa. Nem szoktál ilyen lenni.
— Á, csak elkalandoztam… Figyelj, emlékszel arra a fiúra, akiről meséltél, aki megvette a házat Nyura néni mellett?
— Mi van vele?
— Csak kíváncsi vagyok, mi van köztetek. Tetszik neked?
— Úgy tűnik, én neki nem nagyon. Párszor találkoztunk, de nem láttam különösebb érdeklődést a részéről.
— Értem… És miért kérdezted?
— Csak úgy eszembe jutott, és gondoltam, rákérdezek.
— Jó, mennem kell, anya vár.
— Rendben, én is arra megyek.
Marina mélyet sóhajtott, és lassan visszafordult. Nem akarta, hogy bárki tudja, hogy Makszimhoz megy. Hogy ne keltsen feltűnést, a mezőn keresztül ment, aztán a kert felől közelítette meg a házat. Amikor Makszim meglátta őt az udvarban, meglepődött:
— Honnan jöttél? A kapu a másik oldalon van.
— Tudod… nem szeretném, ha bárki is tudná, hogy itt járok nálad.
— Megértem. De emlékszel, beszéltünk már Masháról? Ismerem őt, és tudom, hogy beléd van zúgva. Nem akarom megbántani.
— Őszintén szólva engem ez nem érdekel — válaszolta Marina. — Csak megkérdeztem…
— Tényleg? — kérdezte reménykedve. — Csak mert egy kicsit féltékeny vagyok…
Makszim elmosolyodott:
— Féltékeny? Rám? Ugyan már, miért?
— Csak teszteltelek.
— Na gyere, igyunk egy teát. Nem véletlenül hívtalak. Kiváló teát hoztam Németországból.
A tea valóban finom volt. Leültek, teáztak, beszélgettek. Nyura néni háza teljesen átalakult – Makszim remek felújítást végzett.
— Mondd csak, miért is vetted meg pont ezt a házat? Alig tudok rólad valamit.
— Igazából a szüleim vették. Azt akarták, hogy legyen valami sajátom. Nekik van pénzük.
— És miért élsz most mégis itt?
— Az apámmal elég feszültek a kapcsolataim. Erről nem akarok beszélni.
— Rendben, akkor hagyjuk.
— Beszéljünk inkább valami kellemesebbről.
Egy pillanatban Makszim gyengéden megérintette Marina kezét. Marina zavartan nézett rá, de Makszim úgy tett, mintha semmi különös nem történt volna.
— Makszim, ez nekem fontos.
— Nekem is. Nagyon tetszel nekem.
— Nem akarok furcsának tűnni, de… még sosem csókolóztam senkivel.
— Akkor mi lenne, ha most bepótolnánk?
— Nem is tudom… Túl gyorsan történik minden.
— Ha kellemetlen, várok.
— Nem, nem kell várni. Próbáljuk meg.
Marina lehunyta a szemét, várva a csókot, de csak nevetést hallott.
— Mi történt? — kérdezte zavartan.
— Látnod kellett volna az arcodat! — nevetett Makszim.
Marina lesütötte a szemét, butának és kínosan érezte magát.
— Most miért sértődtél meg?
— Csak… valahogy olyan ügyetlenül sikerült.
Makszim hirtelen komolyan nézett rá, és megcsókolta. Marina mozdulatlanná dermedt – minden olyan váratlanul történt.
— Hát ez… — suttogta.
— Szokj hozzá. Mostantól gyakran lesz ilyen.
Marina késő estig Makszimmal maradt, és csak hajnalban ért haza. Másnap dolgozni ment — egész nap majdnem elaludt a pult mögött. De amikor Makszim benézett a boltba, Marina azonnal felragyogott. Úgy érezte, elnyerte egy komoly és magabiztos férfi figyelmét.
Attól a naptól kezdve a kapcsolatuk gyors ütemben fejlődött. Makszim és Marina szinte elválaszthatatlanok lettek. De egy hónap múlva Masha is megtudta, mi történt. Megdöbbent és mélyen megbántódott — hiszen maga is érzett valamit Makszim iránt. Ezután megszakította a kapcsolatot a barátnőjével.
Hamarosan a faluban is elindultak a pletykák: Marinának városi barátja van. A lány szülei megdöbbentek a hírtől, és nem helyeselték a választását.
— Kislányom, tudod egyáltalán, mit csinálsz? Bármikor elmehet, te meg itt maradsz egyedül, ráadásul a könnyelmű lányok hírnevével!
— Hová menne? Szeret engem!
— Ismerem én az ilyen „szerető” városi fiúkat…
— Anya, ez az én dolgom! Felnőtt vagyok, és magam döntök!
— Csak később ne bánjad meg.
— Nem fogom megbánni. Ne aggódj értem.
Marina kitartott az álláspontja mellett. Biztos volt Makszim érzéseiben. Minden nap találkoztak. Mégis, a lányt egy dolog zavarta – miért nem ajánlotta fel még mindig, hogy költözzön hozzá? Hiszen egyedül élt.
Ez a kérdés egyre gyakrabban járt Marina fejében, és egyszer végül úgy döntött, hogy egyenesen megkérdezi. A válasz azonban elmosódott volt:
— Tudod, a ház még nincs kész. Nem akarom, hogy egy olyan helyre gyere, ahol még épp csak elkezdtük a felújítást.
— Nem érdekel a felújítás! Szeretlek, nekem mindegy, hol vagyok, csak veled lehessek!
— Csak adj egy kis időt. Mindenre lesz még időnk.
Marina felsóhajtott. Nehezen értette meg őt. Ráadásul mostanában úgy érezte, hogy Maxim megváltozott — hűvösebbé vált, sőt, olykor ingerültté is. Különösen nyugtalanította, hogy Maxim nem foglalkozott semmivel — semmi munka, csak a szülőktől kapott pénz. Ez teljesen ellentmondott annak, amit ő a férfiasságról gondolt. Amint szóba hozta ezt, Maxim rögtön dühbe gurult, néha kiabálni is kezdett.
Egy reggel Marina úgy döntött, hogy terhességi tesztet csinál — már jó ideje késett a menstruációja. Szinte biztos volt az eredményben, de amikor meglátta a két csíkot, mégis megdermedt. Zsibbadtság lett úrrá rajta. A szíve hevesen vert — most már minden más lesz.
Reszkető kézzel járt fel-alá a szobában, nem tudta, mit tegyen. Anyjának elmondani félt — tudta, hogy le fogja szidni. Ezért előbb Maximot akarta tájékoztatni. Végül is ő a férfi, gondolja csak ki, hogyan oldják meg a helyzetet.
Összeszedte magát, és elindult hozzá. A hangulata emelkedett volt — fejben már látta, hogyan örül majd a hírnek.
Amikor belépett a házba, Maximot látta — békésen hortyogott a kanapén.
— Maxim, ébredj fel! Fantasztikus hírem van!
— Na, halljuk, lepj meg!
— Gyermekünk lesz!
— Mi?! Milyen gyermek?! Te most komolyan beszélsz?
— Egy egészen valódi gyermek. Összeházasodunk, családunk lesz.
— Megőrültél? Azt hiszed, egy gyerek miatt kötelességem elvenni téged feleségül? Te teljesen meg vagy húzatva!
— Maxim, hogy mondhatsz ilyet? Mi történt veled?
— Te teljesen elmentél otthonról?! Én csak szórakoztam, amíg itt voltam. Te meg, te kis buta, mindent elhittél!
Marina megdermedt, a könnyei patakokban törtek elő. Nem akarta elhinni, hogy az a férfi, akiben bízott, ilyen kegyetlenül beszél vele.
Minden szava fájt, mint egy-egy kés a szívében. Nem hallgatott tovább. Kirohant a házból, alig látva az utat a könnyeitől. Valahonnan hátulról hallotta Maxim gúnyos nevetését.
Otthon sírva rohant be, elkerülve a szüleit. Az anyja csak napokkal később vette észre, hogy valami nincs rendben. A teljes igazságra végül a harmadik napon derült fény.
— Megölöm azt a disznót! — ordította az apja.
— Apa, ne! Egyedül is megoldom.
Az apja ennek ellenére elment Maximhoz, de a ház már üres volt — új lakat lógott az ajtón. A szomszédok elmondták, hogy a fiú korán reggel bőrönddel távozott. Most már világossá vált — visszament a városba, és soha nem fog visszatérni.
Két hétig Marina ki sem mozdult a szobájából. Aztán, minden erejét összeszedve, meghozta a döntést: meg fogja szülni a gyermeket. A szülei támogatták őt — bár nem azonnal.
Kilenc hónap múlva megszületett egy bájos kislány. Marina az Alexandra nevet adta neki, és az apai nevet a saját édesapja után választotta. Határozottan elhatározta, hogy soha nem fog segítséget kérni Maximtól. Egyedül is boldogulni fog.
Amikor a kislány betöltötte a két évet, a szülők megbeszélték egymás között, hogy eljött az idő — Marinának a városba kell költöznie. Karriert kell építenie, el kell tartania a gyermekét. Marina sokáig vívódott e döntés miatt, de tudta: a lánya jövője ettől függ.
Elköltözött a városba, ott dolgozott, a hétvégéken pedig hazautazott a kislányhoz. Két év elteltével a sors összehozta egy rendes, jómódú férfival. A megismerkedésük hamar komoly kapcsolattá fejlődött. Nem annyira szerelemből jöttek össze, inkább Alexandra miatt — Marina tudta, hogy egy ilyen férfi mellett a lánya mindent megkap, amire szüksége lehet.
De gyakran eszébe jutott Maxim. Érezte, hogy nagyon szerette őt. És ha most hirtelen újra megjelenne, talán meg is bocsátana neki. De Maximról semmi hír nem volt. Soha többé nem tűnt fel a faluban, senki sem tudta, hová tűnt.
Marina most már Nikolajjal élt együtt a lányával. A férfi gondoskodott róluk, mindent megtett, hogy semmiben ne szenvedjenek hiányt. De Marina nem érzett iránta valódi szerelmet. Hálás volt neki — minden nap köszönetet mondott a támogatásáért és megértéséért.
Nikolajnak volt egy kis építőipari cége. Idővel Marina ott kezdett dolgozni, fokozatosan elsajátítva az üzlet minden csínját-bínját. A Maxim iránti érzései lassan elhalványultak, a gondolatok róla egyre ritkábbá váltak. Néhány év múlva Marina és Nikolaj hivatalosan is összeházasodtak.
Nikolaj pontosan tudta, hogy Marina nem szereti őt. De annyira kötődött hozzá és a lányához, hogy nem akarta elveszíteni őket. Számára fontosabb lett az, hogy velük legyen, mint az, hogy viszonzott szerelmet kapjon.
És ekkor egy nap hirtelen minden megváltozott.
Akkoriban Marina az igazgatóhelyettesi pozíciót töltötte be – vagyis gyakorlatilag ő irányította a céget, amíg Nyikolaj üzleti úton volt, egy új fiók megnyitása miatt egy másik városban.
Pont ebben az időszakban jelent meg az iroda ajtajában… Makszim.
Marina megdöbbent. Előtte állt az a férfi, akit már soha többé nem remélt viszontlátni. Némán nézett rá, mintha megpróbálná kiolvasni a gondolatait.
— Miben segíthetek? — kérdezte Marina, megőrizve hidegvérét.
— Állásért jöttem. Nem ismersz meg?
— De igen. Jól emlékszem rád. Milyen pozícióra jelentkezel?
— Ne csináld már, Marina! Beszéljünk normálisan. Hogy vagy? Hallottam, hogy megszülted a gyereket, és nem vetetted el. Megismerhetem őt?
Marina arca hirtelen megváltozott.
— A gyerekemmel? Most, évekkel később jutott eszedbe megjelenni?
Keserűen felnevetett.
— Ez soha nem fog megtörténni. Felejtsd el, hogy bármi közöd lenne hozzá. A lányomat egy igazi férfi neveli, aki szereti és gondoskodik róla. Te pedig számunkra nem vagy senki. És ha akár csak egyszer is meglátlak Sása közelében — nagyon meg fogod bánni.
— Ő az én gyerekem is, jogom van látni őt!
— Neked semmiféle jogod nincs. Nem voltál itt — és ez nem is fog változni.
Ekkor kinyílt az ajtó, és belépett Nyikolaj. Mellette ott állt kézen fogva a kislány, Sása.
— Anya, apa visszajött! Úgy döntöttünk, hamarabb eljövünk érted! — kiáltotta vidáman a kislány.
— Drágáim… De jó, hogy jöttetek. Épp befejeztem.
Ezután Marina hűvösen Makszimhoz fordult:
— Menjen be abba az irodába. Ott elmondják a munkával kapcsolatos részleteket. Ha megfelelnek a feltételek — üdvözöljük. Ennél tovább nem tartanám fel.
Makszim hosszú pillantást vetett rá, majd szó nélkül távozott. Látta, ahogy Marina átöleli Nyikolajt, megcsókolja, és gyengéden beszél a lányukkal. Valami fájdalmasan összeszorult benne. Még csak el sem ment az interjúra — egyszerűen elment.
Abban a pillanatban Marina végérvényesen megértette: az érzései Makszim iránt nyomtalanul eltűntek. Ő valóban boldog Nyikolajjal. Ő lett az a férfi, akire egész életében várt.
Ami Makszimot illeti… ő csak egy fejezet volt a múltból. Egyike azoknak, amiket előbb-utóbb mindenki elfelejt.
Az utcán állva, figyelve, ahogy Sása beszáll az autóba, Marina elmosolyodott. A szíve nyugodt volt, lelke melegséggel telt meg. Valóban boldog volt, és semmiért sem cserélte volna el az életét.
