Alekszej Szmirnov fáradtan megdörzsölte a halántékát, majd anyja legutóbbi üzenetére pillantott. A képernyőn egy mosolygó lány fényképe jelent meg, alatta a felirat:
„Inna barátnőjének a lánya. Közgazdász. 29 éves.”
Sóhajtott. Ez volt már a hetedik „tökéletes menyasszony” ebben a hónapban.
Harmincöt éves volt. Sikeres vállalkozást épített fel, tágas lakásban lakott a belvárosban, és volt egy vidéki háza is. De a családi boldogság valahogy mindig elkerülte. Nem mintha nem próbálkozott volna. Viktória, az egykori menyasszonya árulása után — aki csak a fényűzés forrását látta benne — Alekszej egyszerűen elvesztette a hitét az igaz szerelemben.
A következő üzenet szünet nélkül érkezett:
„Apáddal szombaton megyünk. Megismerkedsz Jelizavetával.”
— A fenébe! — káromkodott, miközben becsukta a telefont. A szülei megint mindent a saját kezükbe vesznek.
Alekszej leengedte az autó ablakát, beengedve a hűvös esti levegőt. Az apró esőcseppek elmosták a város fényeit, amelyek szétfolyt foltokká váltak. Az autó simán gurult a nedves aszfalton, amíg hirtelen meg nem kellett állnia az útra kilépő alak miatt — egy rongyos férfi ugrott elé.
— Segítsen, csak egy kicsit… Nincs mit ennem… — ismételgette rekedten, miközben az ablakot kopogtatta.
Alekszej türelmetlenül a pénztárcája után nyúlt, de észrevette, hogy alig hagyott magának készpénzt.
— Menjen el az autótól — mondta határozottan. — Nem tudok segíteni.
Előtte egy aluljáró bukkant fel, benne egy bankautomatával. Eszébe jutott, hogy reggel feltöltötte a kártyáját.
„Ott adok neki pénzt, és ezzel tőle is megszabadulok” — döntötte el, miközben lehúzódott az út szélére.
Az esőben lehajtott fejjel, zakójával takarva magát, rohant le a lépcsőn. Az aluljáró kijáratánál, a tompa lámpafényben észrevett egy nőt. Kissé távolabb ült az emberek áradatától, egy kopott kabátba burkolózva. Mellette a földön egy négy év körüli, szőke kisfiú ült – komoly tekintetű, rendezett kis kezekkel. Nem messze tőlük néhány saját készítésű képeslap feküdt műanyag tasakokban. A nő nem kéregetett. Egyszerűen csak kínálta őket.
Miközben Alekszej a bankautomatánál várta a pénzt, hirtelen egy ötlet villant be neki. Őrült, abszurd gondolat… mégis, valamiért ez tűnt az egyetlen értelmes megoldásnak. Zsebre dugta a bankjegyeket, és elindult feléjük.
— Elnézést, beszélhetnék önnel? — fordult a nőhöz.
Az felnézett – nagy, óvatos szemekkel, de azokban ott bujkált valami méltóság, amit sem a szegénység, sem a külső megjelenés nem tudott kiölni belőle.
— Nem kéregetünk — mondta halkan, de határozottan. — Képeslapokat árulunk.
— A nevem Alekszej. A szemközti kávézóban megbeszélhetnénk valamit. Ott meleg van és száraz. Üzleti ajánlatom van.
— Nem érdekelnek a „különleges” ajánlatok — válaszolta hidegen, miközben közelebb húzta a fiát.
— Munkaajánlat — tette hozzá gyorsan Alekszej. — Jól fizetett munka. Csak hallgasson meg.
Valami a férfi tekintetében – amiben nem volt szokásos pimaszság vagy tolakodás – elgondolkodtatta.
— Kirill, kérsz egy forró teát? — kérdezte a gyereket. A kisfiú bólintott.
— Marinának hívnak. Tíz perce van.
— Azt akarja, hogy játsszam el a feleségét a szülei előtt?! — kérdezte Marina, úgy nézve rá, mintha tényleg kinőtt volna egy második feje.
Alekszej kávéját kavargatva bólintott:
— Igen. A hétvégén ön és Kirill nálam vendégeskednek. Cserébe ötvenezer rubel és lehetőség, hogy két hónapig a vidéki házamban lakjanak, amíg talpra nem állnak.
— Miért van erre szüksége? — kérdezte Marina, miközben szorosan markolta a csészét, mintha abban keresné a meleget.
— Hogy a szüleim végre ne tukmáljanak rám újabb menyasszonyokat. Ha látják, hogy van családom, békén hagynak.
Marina sokáig hallgatott. Fiára nézett, aki épp egy szalvétára rajzolt, teljes beleéléssel.
— Nincs megfelelő ruhánk egy olyan házhoz, mint az öné.
— Mindent megszervezek — válaszolta magabiztosan Alekszej. — Döntsön, Marina. Csak nem tervezi, hogy az aluljáróban tölti az éjszakát?
A nő szeme felvillant.
— Mi soha nem alszunk az aluljáróban! Van egy szobánk… csak sürgősen el kellett mennünk.
— Kitől? — kérdezte Alekszej.
— Ez nem része az üzletnek — vágta rá élesen Marina.
A vidéki ház csenddel, fénnyel és meleggel fogadta őket. Modern berendezés, nagy ablakok, minimalista stílus. Kirill, aki már új ruhába volt öltöztetve, lelkesen fedezte fel a ház minden szegletét, Marina pedig idegesen gyűrögette az elegáns, de számára szokatlan ruha szélét.
— A szüleim egy óra múlva érkeznek — mondta Alekszej, miközben egy mappát nyújtott át neki. — Ebben minden információ megtalálható rólam. A történetünk: egy éve ismerkedtünk meg egy kortárs művészeti kiállításon, fél éve házasodtunk össze. Kirill az ön kisfia az előző házasságából. Én épp most készülök örökbe fogadni.
Marina belelapozott az iratokba.
— Ön veszélyesen jól szervezett egy ennyire őrült ötlethez.
Alekszej elmosolyodott, arca először enyhült meg hosszú idő után:
— Az üzleti életben ez elengedhetetlen.
A távolból autózaj hallatszott. Mindketten összerezzentek.
— Korábban érkeztek — suttogta Alekszej. — Készen áll?
Marina mély levegőt vett.
— Kirill! — szólt a fiának. — Gyere ide! Mindjárt megérkezik a nagymama meg a nagypapa.
Irina Szmirnova energikus asszonynak bizonyult, éles tekintettel és meleg mosollyal. Szorosan átölelte a zavarban lévő Marinát:
— Végre, hogy megjelentél! Már azt hittem, sosem fog minket bemutatni!
Viktor Szmirnov, magas, őszes halántékú, katonás tartású férfi elégedetten szorította meg a fia kezét:
— Ügyes vagy, Ljósa. A család a legfontosabb.
Kirill, aki kezdetben anyja kezét szorongatta, hamar feloldódott, és gyermeki közvetlenséggel új játékokat kért a „nagypapától”. Viktor teljesen el volt bűvölve tőle.
Vacsora közben Alekszej szülei Marinát faggatták az életéről. Ő visszafogottan válaszolt, a megbeszélt történethez tartva magát. De amikor a művészetre terelődött a szó, a szemei először csillantak fel.
— Ön is fest? — kérdezte Irina.
— Régebben tanultam a képzőművészeti akadémián… — kezdte Marina, de elhallgatott.
Alekszej meglepetten nézett rá. Ez nem szerepelt a történetükben.
— Mutasson valamit! — kérte Irina.
— Nincs nálam semmi — válaszolta zavartan Marina, miközben a nyakához nyúlt.
— Anya hercegnőket rajzol! — vágta rá hirtelen Kirill. — Meg sárkányokat! És még apát is!
— Apát? — kérdezett vissza Viktor.
Kínos csend telepedett az asztalra.
— Alekszejt — tette hozzá gyorsan Marina. — Kirill már így szokta hívni.
Alekszej, saját maga számára is meglepő módon, ráhelyezte kezét Marina kezére.
— Egy család vagyunk — mondta, a szemébe nézve.
Az éjszaka folyamán, amikor a vendégek már aludtak, és Kirill is elszenderedett a gyerekszobában, Alekszej a teraszon találta Marinát. A nő átölelte saját vállát, és a csillagokat nézte.
— Nagyszerűen helytállt — mondta Alekszej. — Teljesen elhitték.
— Az édesanyja nagyon kedves — válaszolta halkan Marina. — Még ha hazudtunk is neki.
— Ez csak ideiglenes — vont vállat Alekszej. — De miért titkol valamit?
Marina felé fordult. Az arcát lágyan megvilágította a holdfény.
— Mindannyian titkolunk valamit, Alekszej Viktorovics.
— Egyszerűen csak… Alekszej.
Marina elhallgatott.
— Volt férjem. Erős kapcsolatokkal rendelkező ember, még erősebb jellemmel. Amikor elhatároztam, hogy elmegyek, megfenyegetett, hogy elveszi Kirillt. Menekülnöm kellett.
— Miért mondja ezt el nekem?
— Mert félek, hogy megtalálhat minket. Akkor önnek is bajai lesznek.
Alekszej figyelmesen nézett rá:
— Hogy hívják?
— Nem fontos — rázta meg a fejét Marina. — Holnap elmegyünk. Köszönöm a segítséget.
— Nem. Maradnak, ahogy megállapodtunk. Meg tudom védeni önöket, önt és Kirillt.
Marina szomorúan mosolygott:
— Fogalma sincs, kivel hozta össze magát.
— Egy nővel, aki képes volt képeslapokat árulni az aluljáróban, hogy megvédje a fiát — felelte egyszerűen. — Ez elég.
Másnap reggel Irina véletlenül Marina albuma mellett találta meg a nappaliban. A vízfestmény portrék profi, megindító munkák voltak. Köztük több kép Kirillről és egy befejezetlen portré Alekszejről.
— Szerencsés vagy — mondta Irina, amikor Marina belépett a szobába és megmerevedett az ajtóban. — Miért nem foglalkozol ezzel komolyan?
— Nem tehetem a nevemen — válaszolta Marina egy szünet után.
— Az előző férj miatt? — kérdezte Irina. Marina elsápadt.
— Tud erről?
— Drágám, többet, mint gondolnád — válaszolta gyengéden, miközben megfogta a kezét.
Este, amikor a szülők elmentek, Alekszej a számítógép előtt találta Marinát. Gyorsan bezárta a böngészőablakot, de ő még észrevette a cég logóját.
— Mit néztél? — kérdezte.
— Tudni akartam, bízhatok-e önben — válaszolta őszintén. — Kiderült, hogy lehet. Sikeres, de nem érzéketlen. Támogat jótékonysági projekteket. Nincsenek nagy botrányai.
Alekszej elmosolyodott:
— Ő az ön köréből való?
— Leonid Krajnev — bólintott Marina.
Alekszej arca komoly lett.
— A „Krajnev Invest” tulajdonosa? Egy hónap múlva kell aláírnunk a szerződést.
— Most már érti, miért megyünk el?
— Nem — mondta határozottan. — Én ezt a szerződést felbontom.
— Több millió dolláros üzlet!
— Ön és Kirill fontosabb — válaszolta, óvatosan megérintve Marina arcát. — Jobban meg akarom ismerni önöket. Nem azért, mert muszáj, hanem mert akarom.
Egy hét múlva a ház előtt állt Leonid Krajnev — ápolt, hűvös, magabiztos, ahogy az az ember, aki megszokta, hogy megkapja, amit akar.
— Hol van a feleségem? — kérdezte Alekszejtől.
— Itt nincs a felesége.
— Ne játsszon velem, Szmirnov. Tudom, hogy Marina itt van. Hirtelen bontja fel a szerződést, és a szállításaim hirtelen megbénulnak? Véletlen egybeesés?
— Volt feleség — jegyezte meg hidegen Alekszej. — Van bizonyítékom a fenyegetéseiről, nyomásgyakorlásáról, a gyerek elvételére tett kísérleteiről. Folytassuk a bíróságon?
Leonid elsápadt.
— Blöfföl?
Alekszej odanyújtotta neki a telefont, amelyen egy régi beszélgetés felvétele volt.
— A szüleim jó viszonyt ápolnak az ügyészséggel. Ellenőrizze.
Krajnev lassan hátrált.
Amikor Alekszej visszatért a házba, Marina az ablaknál állt, lélegzetvisszafojtva.
— Többé nem fogják zaklatni önöket — mondta.
— Mindent el kell magyaráznom… — kezdte.
— Nem kell. Értem.
— És most, hogy vége mindennek… a szerződés lejárt. Elmegyünk.
— Maradjon — vágott közbe. — Nem a szerződés miatt. Csak… maradjon.
— Miért?
— Mert minden reggel önre gondolok, amikor felébredek. Mert Kirill minden nap megkérdezi, mikor megyünk újra a parkba. Mert megmutatta nekem, mi az igazi család.
— De ez csalás volt…
— Ami valósággá vált — Alekszej megfogta a kezét. — Szeretlek, Marina. Igazán.
Egy hónappal később Alekszej szülei ismét meglátogatták a vidéki házat. Vacsora közben Viktor felemelte a poharát:
— A családunkra. És arra, hogy néha az út a boldogsághoz egy apró hazugsággal kezdődik.
Marina meglepődve nézett rá:
— Tudták?
— Természetesen — nevetett Irina. — De amikor látod, hogyan néztek egymásra… úgy döntöttünk, nem szólunk közbe.
Kirill megrántotta Alekszej ingujját:
— Apa, te leszel az igazi apukám?
Alekszej Marinára nézett. Ő könnyein keresztül mosolygott.
— Leszek, fiam — válaszolta határozottan. — A legigazibb.
