— Alina, kisfiam, játssz a kertben Dzsókkal, amíg én elintézem a dolgomat, — szólt kedvesen Okszana az ötéves lányához.
— De hová mész, anya? — kérdezte kíváncsian a kislány.
— Egy ismerősömmel beszélgetek. De te ne mondd el senkinek, — suttogta titokzatosan az anya.
A lány komoly arccal bólintott, és Okszana nem tudta megállni, hogy elmosolyodjon, miközben finoman megpaskolta a haja.
A nő körülbelül egy órát volt távol, ez idő alatt Alina a kiskutyával játszott. Amikor Nyikolaj hazajött a munkából, a lány, ahogy megígérte, nem mondott semmit.
Két héten keresztül, amíg a férje dolgozott, Okszana eljárt a dolgaira, és mindig a lányát a kertben hagyta.
Azért, mert a ház a város szélén, egy kertvárosi területen állt. Magas kerítés vette körül a házat, így Okszana azt gondolta, hogy Alina nem fog elmenni a telkükből.
De tévedett, a kislány okos volt, és már tudta, hogyan kell kinyitni a kapu zárját.
Alinát érdekelte, hogy hova jár mindig az anyukája, így egyszer elhatározta, hogy követi őt, hogy kiderítse.
Amikor Okszana megint elment, Alina utána ment.
A fiatal anya nem is sejtette, hogy a lánya követte őt. Tíz perc múlva Okszana egy régi faházhoz ért, és hátranézett.
— Mit csinálsz itt? — kiáltott meglepetten Okszana, amikor meglátta Alinát.
— Követtelek téged, — válaszolta a lány nyugodtan. — És te mit csinálsz itt?
— Egy ismerősömet látogatom. Szeretnél megismerkedni vele? — kérdezte Okszana.
— Igen! — válaszolta vidáman a lány.
— Rendben, de megígéred, hogy ez a mi titkunk marad, és senkinek nem mondod el, — mondta Okszana tréfásan.
— Ígérem, hogy nem mondom el senkinek, — mondta komoly hangon Alina, és összeráncolta a homlokát.
A nő nevetett, és megfogta a lányát, majd együtt bementek a ház udvarába.
Okszana és Alina kicsit több mint fél órát töltöttek a vendégnél, majd együtt hazamentek.
Ezután a lány minden alkalommal anyukájával ment, hogy meglátogassák az idegen férfit.
Eltelt a nyár, majd ősz is. Ez alatt az öt éves gyermek soha nem beszélt senkinek a mamával tett titkos látogatásairól a szomszéd utcából.
Csak az újévi éjszakán szegte meg az ígéretét. Amikor az ünnepi asztalnál összegyűlt Okszana, Nyikolaj és a szülők, a lány hangosan megkérdezte:
— Anya, hol van az a férfi, akivel titokban járunk apu elől?
A szobában azonnal csend lett, és a rokonok értetlenül néztek Okszanára.
— Drágám, miről beszélsz? — mosolygott zavartan a nő. — Mi nem jártunk titokban sehová. Valószínűleg Tunya Olgát és Dima bácsit említed? Ők otthon ünnepelnek.
— Emlékszem Tunya Olgára és Dima bácsira! Én Fédor bácsiról beszélek! — mondta Alina gyerekes felháborodással.
— Kisfiam, valamit összekeversz, nincs olyan Fédor bácsi, akit én ismernék, és már biztosan nem jártunk nála vendégségben, — mondta Okszana idegesen, és szigorúan ránézett a lányára.
A kislány dühösen összefonta a karjait a mellén, és teljes elszántsággal apjához fordult.
— Anya mindig elmegy hozzá, amikor apu dolgozik. Én saját szememmel láttam! — mondta izgatottan a gyermek.
Zahár Sztépanovics és Lídia Mihajlovna halkan suttogtak egymásnak, időnként Okszanára pillantva.
Nyikolaj először elvörösödött, de aztán megnyugodott, és barátságos hangon kezdte kérdezgetni a lányát az ismeretlen férfiról.
Alina a történetét onnan kezdte, hogy édesanyja először kérte, hogy egyedül maradjon otthon.
Ahogy mesélte a történetet, a férfi arca egyre dühösebb lett. Egy idő után Okszana nem bírta tovább, és rászólt a lányára és férjére.
— Elég! Fejezzétek be ezt a bolondozást, — mondta ingerülten a nő. — Nyilvánvaló, hogy a gyerek mindezt kitalálta!
— Nem, nem hazudok! Láttam, ahogy ma salátákat vittél neki! — nem hagyta abba Alina.
— Azokat a salátákat Olgának és Dmitrinek vittem, nem pedig a kitalált Fédornak, — mondta Okszana szigorúan.
— Apa, nem hazudok! Meg tudom mutatni azt a házat, — sírva mondta a kislány.
— Nyugodj meg, nyugodj meg, kicsim. Én elhiszem neked, most mindannyian felöltözünk, és elmegyünk Fédor bácsihoz, — mondta kedvesen Nyikolaj, és a lányt a folyosóra vezette.
A feleség, aki mindezt nézte, valóban aggódni kezdett.
— Ne menjünk sehova, mindent elmagyarázok, — mondta halkan Okszana, és lecsüggesztette a fejét.
A férfi szomorú mosollyal visszatért az asztalhoz, tele töltötte a poharát, és egy húzásra kiitta.
Zahár Sztépanovics és Lídia Mihajlovna egész idő alatt nagy szemekkel figyelték, de nem szóltak közbe.
— Hazudtam neked, amikor azt mondtam, hogy árvaházban nőttem fel. Valójában van egy apám, Fédor Valerijevics. Ő mindig is rossz életet élt, és végül börtönbe került. Miután elhunyt édesanyám, nem volt hova mennem, és így a gyerekotthonba kerültem, — mondta szomorúan a nő. — Nyáron kiszabadult, és megkeresett. Eleinte nem akartam vele beszélni, de később megsajnáltam, és segítettem neki házat venni. Szégyelltem elmondani neked, hogy az apám egy börtönviselt ember, ezért titokban látogattam őt.
— Nagyon megható történet, szerintem meglátogatnunk kellene az apádat, — mondta szkeptikusan Nyikolaj. — Nem illik az apósodat magára hagyni az újévi éjszakán. Egyúttal megnézzük, hány éves, és vajon rád hasonlít-e.
Okszana rájött, hogy a férje nem hisz neki. A feleség csendben felállt az asztaltól, és büszkén felemelt fejjel elindult a folyosóra.
Alina apjával követte őt. Ekkor Zahár Sztépanovics és Lídia Mihajlovna úgy döntöttek, hogy nem maradnak le, és ők is elkezdtek öltözködni.
Nem sokkal később az egész család együtt indult Fédor titokzatos házához.
Okszana elsőként lépett át a kapu küszöbén, elment a verandáig, és kopogott az ajtón. Nem várva választ, házigazdaként belépett a házba.
— Ki az? Okszana, te vagy az? — hallatszott egy rekedtes férfihang.
— Igen, apu, de nem egyedül jöttem. Hoztam magammal a férjemet, a lányomat és a szüleimet, — figyelmeztette előre a lány.
Nyikolaj megdermedt, amikor meghallotta, és mozdulatlanul állt. Zahár Sztépanovics és Lídia Mihajlovna zavarodottan álltak a fia mellett.
A folyosóra egy ősz hajú, vékony öregember lépett, akinek karját tetoválások borították.
Okszana nem zökkent meg, és bemutatta apját a családnak. A férj szégyellte magát, hogy alaptalanul gyanúsította a feleségét, ezért meghívta apósát, hogy töltsék együtt az újévet.
Fédor Valerijevics eleinte ellenkezett, de később beleegyezett. Később Nyikolaj kihasználta az alkalmat, és bocsánatot kért Okszanától a viselkedéséért.
A nő nem haragudott a férjére, így könnyedén megbocsátott neki. Ezt követően már nem szégyellte apját, és többször is találkozott vele.
