– Apa, ezt most komolyan mondod? Nem gondolod, hogy itt fogok dolgozni! – De bizony, Páska. És meg se próbálj ellenkezni. Ha így folytatod, egyszerűen hátat fordítok neked, és hagylak, hogy egyedül boldogulj. Gondolj csak bele, mennyi bajt okoztál már eddig is.
Pavel fújt egyet, és elfordította a fejét. Mi ütött az apjába? Régen minden egyszerűbb volt: ha valami őrültséget csinált, apa mindig kihúzta a bajból, még akkor is, ha ehhez a rendőrfőnökhöz kellett fordulnia – a család legjobb barátjához. De most mintha megőrült volna az öreg.
Ezúttal tényleg túlzásba esett: eltörte egy rendőr orrát, majd versenyezni kezdett egy járőrkocsival, amiből baleset lett. Úgy tűnt, az apja valamilyen különleges büntetésben állapodott meg a rendőrfőnökkel.
Pasha sóhajtott, miközben a kórház szürke épületét nézte. Öt éve végzett az orvosi egyetemen, de az utolsó év inkább bulizással telt – az apja pénze teljes szabadságot biztosított számára. A gyerekkori álom, hogy orvos legyen, rég semmivé vált, helyét átvette a gondtalan szórakozás.
– Szóval mi is lesz itt a szerepem? Remélem, legalább főorvosnak neveztek ki – próbált viccelődni. – Nem talált, fiam. A legalján kezded – takarítóként. Talán találsz itt valami rendes helybéli lányt, aki végre értelmes dolgokra is megtanít, nem csak a mulatozásra.
– Tessék?! Apa, ezt most komolyan gondolod? Biliket cipeljek vagy mi? – Ha kell, akkor azt is. Amióta csak a poharak világában élsz, semmi hasznosat nem tettél. Emlékezz: egyetlen panasz az osztályvezetőtől, és mehetsz a börtönbe. Egyébként anyád még mindig nem tudja, mi lett belőled… és jobb is, ha nem tudja meg.
Ezek a szavak villámcsapásként érték Pashát. Érezte, ahogy a düh és a sértettség forr benne.
– Vagyis szerinted én már teljesen reménytelen vagyok? Hogy nincs mit kezdeni velem? – Pontosan. Nem csak lusta vagy, hanem ostoba is. Nincsenek valódi barátaid, csak hízelgők vesznek körül. Sosem hittem volna, hogy az én fiam ennyire üres ember lesz.
Ivan Nyikolajevics sarkon fordult, és elhajtott, fiát zavartan hagyva ott. A sértettség és a döbbenet kavargott benne – hogyan történhetett, hogy a korábban meleg apa-fiú kapcsolatuk rideg elítéléssé vált?
Nina Szergejevna véletlenül meghallotta a beszélgetést az ablakon át, és elgondolkodott. Nem akart hallgatózni, de amikor meghallotta Ivan Nyikolajevics nevét, úgy döntött, marad. A munkába állás fejében az apa új felszereléseket adományozott a kórháznak.
„Még egy elkényeztetett gazdag fiúcska, aki mindent akar, de semmit nem tesz érte” – gondolta Nina. Sosem értette az ilyen embereket: óriási lehetőségek állnak előttük, de közönyösek az élettel szemben. Tanulhatna külföldön, vállalkozást indíthatna, jelentős emberré válhatna. Ő azonban a léha életet választotta.
Nina egész életében küzdött. Szegény családban nőtt fel, ahol a szülők ittak, és ő gondoskodott a kisebb testvéreiről. Dolgozott, este tanult, az ételen is spórolt. Most, negyvenévesen, főorvos lett – de magas árat fizetett a sikerért: nincs családja, nincs közeli kapcsolata senkivel.
„Na jó, dolgozzon csak. Bár kétlem, hogy sokáig bírni fogja” – döntötte el, miközben az új munkatársra nézett. Körülbelül harminc éves, és a bulizáson kívül semmi nem érdekli. Mi a különbség kettőjük között? Csak a választásban rejlik.
A munkanap véget ért. Nina levette a fehér köpenyét, és végignézett a kórház nyugodt folyosóin. Az egész nap eseménytelenül telt. Többször is megpillantotta az új beteghordót – fiatal, magabiztos férfi volt, aki máris felkeltette néhány ápolónő figyelmét. „Még egy jóképű fiúcska, aki majd elcsavarja a naiv lányok fejét” – gondolta egy kis szomorúsággal. Az ilyenek ritkán lesznek megbízható férjek.
A kávézóban Olga, régi barátnője várta. Gyakran találkoztak itt munka után, hogy kibeszéljék a hét eseményeit. Olga, akárcsak Nina, a karrierjének élt: tanult, keményen dolgozott, és most ismert ügyvédként dolgozott a városban. Egyiküknek sem jutott ideje sem magánéletre, sem gyerekekre. Olga gyakran tréfálkozott azzal, hogy ők valahogy „hibás nőkké” váltak.
Nina felvette a bundáját, és kilépett az irodából. Ám alig tett néhány lépést, valaki hirtelen belé rohant, majdnem fellökve őt. Felsikoltott, de erős karok azonnal elkapják.
– Elnézést! – hallatszott egy túl vidám hang egy véletlen ütközéshez képest.
Nina felnézett, és két élénk barna szempárral találkozott, amelyek cseppet sem árultak el megbánást. Épp ellenkezőleg – nyílt érdeklődéssel néztek rá.
– Maga meg mit képzel magáról? – fakadt ki.
Az illető Páska volt, az új beteghordó. Alaposan végigmérte őt, majd még meg is füttyentett.
– Ki gondolta volna, hogy egy ilyen eldugott helyen ilyen szépségek is vannak! Engem Pásának hívnak, és önt?
Ninát zavarba ejtette az arcátlan stílus. A férfi keze még mindig túl szorosan fogta őt.
– Azonnal engedjen el!
Kiszakította magát, és már majdnem kioktatta volna, amikor Páska elmosolyodott:
– Még sosem láttam nőt, akinek ilyen jól áll a harag. Micsoda szemek! Az ember megéghet tőlük. Mit csinál holnap este?
Nina megdermedt. Hiszen ő a főorvos! Hogy merészel így beszélni vele? De ekkor eszébe jutott, hogy bundát és magas sarkút visel, és nincs rajta névkitűző.
– Menjen dolgozni – mondta hűvösen, és sietve távozott, érezve a férfi tekintetét a hátán.
–
Olga azonnal észrevette a zavartságát.
– Mi történt, Nina?
– Semmi különös – próbálta elütni a dolgot Nina.
– Ne hazudj nekem. Ismerlek. Csillog a szemed, ég az arcod… Úgy nézel ki, mint aki szerelmes!
Nina felnevetett:
– Olya, te megőrültél?
– Jó, lehet, hogy túlzás volt – mosolygott Olga. – De első ránézésre ez a benyomásom.
Nina elmesélte a találkozását az új beteghordóval.
– Na és? Legalább jóképű? – kérdezte Olya.
– Ugyan már… Alig harminc lehet – fújt Nina.
– És? Manapság tíz év korkülönbség semmi. Ráadásul senki meg nem mondaná, hogy harmincnál több vagy.
– Olya, ne viccelj! Gondolni sem akarok ilyesmire.
– Kár. Már nem vagyunk húszévesek. Itt az idő, hogy kiélvezzük az életet, amíg lehet.
Másnap Nina szabadnapos volt. Általában ilyenkor is a kórházban maradt – dokumentumokat ellenőrzött, tervezett. A családja már rég szétszéledt: testvérei különböző városokban éltek, a szülei pedig korán meghaltak az alkoholproblémáik miatt. A munka lett az élete egyetlen értelme.
Reggel Nina furcsa érzéssel ébredt. Régóta először nem volt kedve dolgozni menni. Eszébe jutottak Olga szavai: „Élj egy kicsit magadnak is.” Úgy döntött, hogy ez a nap erről fog szólni.
A szépségszalon reggel fogadta, és Nina végre megvalósította régi álmát – frizurát váltott. Ezután bevásárlóközpontba ment, és megvette azokat a dolgokat, amelyekről régóta álmodozott: egy kacér ruhát, egy élénk színű pulóvert és még néhány apróságot. Ahogy három nagy szatyorral kilépett az üzletből, majdnem nekiment valakinek.
– Hölgyem, hová néz? – szólalt meg egy hang a háta mögött.
Mint kiderült, az úttesten sétált, elkalandozva a járda helyett. Amikor megfordult, egy széles mosoly fogadta.
– Maga az? Fel sem ismertem! Valami történt önnel tegnap óta… Még szebb lett – jelentette ki Páska, miközben átvette tőle a szatyrokat.
Mire Nina tiltakozhatott volna, már mellette sétált, kezében a pakkokkal.
– Hogy cipelte ezt mind? Ez egy komplett gardrób!
Nina kissé zavarban volt. Elértek az autójához, de a „Bogár” teljesen el volt torlaszolva más kocsikkal. A tulajdonosokat sehol sem látta.
– Hívjunk egy taxit? – ajánlotta Páska.
– Nem, megoldom – próbálta visszautasítani.
De ő már határozottan kijelentette:
– Elviszem én.
Amikor Nina megpróbálta visszavenni a csomagokat, a férfi a szemébe nézett, és megkérdezte:
– Maga fél tőlem?
Hirtelen forróság öntötte el.
– Dehogyis! Ne beszéljen butaságokat!
És már ott is ült az autójában, és maga sem értette, hogyan került ebbe a helyzetbe.
– Mit szólna egy vacsorához? – kérdezte váratlanul Páska.
– Nem – vágta rá Nina.
– Miért? Talán olyan rémisztő lenne?
Elbizonytalanodott, nem tudta, mit feleljen. A férfi megállt egy étterem előtt, és az ő bizonytalan kézmozdulatára beléptek.
–
Három hónappal később Nina a békésen alvó Páskát nézte, és azon tűnődött, hogyan változtatta meg ez a férfi az életét. A kilenc év korkülönbség már nem tűnt lényegesnek. A férfi az élete szerves részévé vált, bár belül mindig ott motoszkált az aggodalom: vajon mit szól majd a szigorú apja?
Munkahelyén a kollégák suttogva beszéltek róla, de Nínát ez egyáltalán nem érdekelte. Egyetlen dolog aggasztotta: Ivan Nyikolajevics reakciója. Pasa mesélte, hogy az apja makacs tud lenni, sőt, haragjában veszélyessé is válhat.
Pasa azonban egyáltalán nem bizonyult rossz embernek. Továbbra is beteghordóként dolgozott, annak ellenére, hogy megtehette volna, hogy ne tegye. A páciensek kedvelték segítőkészsége és közvetlensége miatt; a kórház igazi lelkévé vált.
Egy hónap múlva lejárt volna a „büntetése”. Nína tudta: talán a történetük is ezzel ér véget. Mégis hálás volt a sorsnak, amiért igazi érzelmeket élhetett át.
Nemrég azonban újabb hírt kapott: anya lesz. Amikor a hasára tette a kezét, elmosolyodott. Most már van valami felbecsülhetetlen az életében, ami örökre vele marad.
A búcsú rövid és kínos volt. Pasa váratlanul jelent meg az irodájában.
– Nína, mindent elintéztem. Indulok.
– Rendben. Sok sikert kívánok – válaszolta Nína, igyekezve megőrizni a nyugalmát.
Pasa komolyan nézett rá.
– Úgy beszélsz, mintha soha többé nem találkoznánk.
Nína alig bírta visszatartani a könnyeit.
– Talán így van. Lejárt a próbaidőd. Nekünk külön utunk van, Pasa.
– Nínocska…
– Csak menj el. Ne bonyolítsd még jobban. A hosszú búcsúknak nincs értelme.
Pasa szó nélkül kiment, Nína pedig az asztalhoz rogyott, és kezébe temette az arcát.
—
Két nappal később este csengettek. Az ajtóban Ivan Nyikolajevics állt. Tekintete kemény volt.
– Mi történt Pasával? – kérdezte aggódva Nína, és beinvitálta.
– Pasával semmi baj. Leszámítva, hogy elvesztette a józan eszét, és el akar venni egy nőt, aki akár az anyja is lehetne – vágta oda élesen.
Nína megdermedt, próbálta feldolgozni a hallottakat. A szíve hevesen dobogott.
– Nem értem… Kiről beszél?
– Ne tettesse, hogy nem tudja! Maga felnőtt, tapasztalt nő, ő meg csak egy fiú. Miért játszik vele? A pénzért? Vagy csak szórakozásból?
Az indulata hirtelen haraggá változott:
– Hogy meri?!
De Pasa apja nem hagyta, hogy befejezze:
– Ha még egyszer meglátom maga mellett a fiamat, elveszíti az állását. És máshol sem fog munkát találni!
Nína úgy érezte, forog vele a világ. Megtántorodott, majd elájult.
—
Aztán egy gyengéd érintésre ébredt. Pasa aggódó arca hajolt fölé.
– Szia. Hogy vagy? Apámmal majdnem összeverekedtünk. Azt hittem, bántani akar téged.
– Soha nem fog neked megbocsátani – suttogta Nína.
– Már megbocsátott. Bevallotta, hogy azt hitte, köztünk nincs semmi komoly. Megígérte, hogy később személyesen bocsánatot kér tőled.
Nína halványan elmosolyodott, de a kételyek továbbra is gyötörték.
– Miért vagy itt, Pasa?
– Hogy veled legyek – válaszolta habozás nélkül. – Légy a feleségem.
Nína megrázta a fejét.
– Ez lehetetlen. Túl különbözőek vagyunk.
– Kilenc év különbség miatt feladjuk a szerelmet?
– Ha te negyven leszel, én ötven – érvelt Nína.
Pasa felnevetett.
– Akkor szakállat növesztek, hogy idősebbnek tűnjek!
A komolyság ellenére Nína nem tudta visszatartani a mosolyát.
– Pasa…
– Igen?
– Terhes vagyok. Gyermekünk lesz.
Pasa hosszasan nézett rá, majd halkan így szólt:
– Minden tőlem telhetőt megteszek, hogy te legyél a világ legboldogabb asszonya. Megígérem, hogy tökéletes férj leszek.
