— Hogy van ma, Valentina Pavlovna? — Mihail megállt az asztalánál, és lenéző pillantást vetett rá, amit alig leplezett.
Valentina felnézett a monitorból. Harmadik éjszaka nem aludt rendesen, de ezt nem akarta bevallani.
— Köszönöm, remekül, — válaszolta hűvösen, és visszatért a dokumentumaihoz.
A háta mögött suttogás hallatszott. Alina és két új alkalmazott úgy tett, mintha el lennének merülve a munkában, de Valentina még épp időben észrevette, hogy összenéznek.
Ilyenkor a „ötvenöt” szám különösen nyomasztóan nehezedett rá.
A „FinGroup” üvegépülete közömbösen tükrözte a Moszkva fölötti szürke felhőket. Tizenöt évet töltött ezek között a szürkéskék falak között.
Tizenöt évig ő volt a legjobb elemző, míg meg nem jelent Mihail a fiatal, ambiciózus csapatával.
— Igyon egy kis vizet, — tett le egy poharat elé. — Ma nagyon sápadtnak tűnik.
De a pillantása egészen mást sugallt: „Ideje menned.”
Valentina röviden bólintott. Belül egyre nőtt a szorongás. Az elmúlt hónapokban észrevette, hogy elhallgatnak, amikor belép az ebédlőbe.
Hogy figyelmen kívül hagyják a javaslatait a megbeszéléseken. Hogy leereszkedően magyarázzák neki az egyértelmű dolgokat.
Megrezgett a telefonja. Üzenet Artyomtól.
„Anya, megígérted, hogy nyolcra otthon leszel. Vacsorát főztem.”
Egy pillantást vetett a képernyőre, majd elrejtette a készüléket. A fia mindig törődött vele. Ő volt az egyetlen, akinek tényleg fontos volt.
— Valentina Pavlovna, — Mihail hangja túl közelről szólt, — jöjjön be hozzám fél óra múlva. Beszélnünk kell.
Valentina megdermedt. A rossz előérzet úgy csapott le rá, mint egy hullám.
— Természetesen.
Pontosan harminc perc múlva kopogott az irodája ajtaján. Odabent új bútor és drága parfüm illata terjengett. Mihail úgy tett, mintha a táblagépére koncentrálna, fel sem nézett.
— Foglaljon helyet.
Valentina leült a székre, és gépiesen kisimította a sötétkék kosztümjén a gyűrődéseket. Kezei áruló módon remegtek, ezért az ölébe tette őket.
— Valentina Pavlovna, — kezdte ő áludvariasan, amitől Valentina gyomra összeszorult, — nagyra értékelem a… tapasztalatát. De beszélnünk kell a cég jövőjéről.
— Hallgatom.
— A piac változik. Az ügyfeleink fiatalok, aktívak. Olyan emberekre van szükségünk, akik az ő nyelvükön beszélnek. Érti, mire célzok?
A „kor” szó ott lebegett a levegőben, bár senki nem mondta ki hangosan.
— Nagyra becsüljük a munkáját. Azonban… — szünetet tartott, mintha színházban lenne. — Talán érdemes lenne megfontolni a korai nyugdíjba vonulást. Természetesen tisztességes végkielégítéssel.
Valentina megmerevedett. Tizenöt év hűség. Álmatlan éjszakák. Hétvégék az irodában. Mindez senkinek nem kellett már.
— Egy hete van átgondolni, — zárta Mihail, miközben visszafordult a táblagépéhez. — De jobb, ha nem halogatja a döntést.
— Átgondolom az ajánlatát, — mondta egyenletes hangon, bár belül égett a megaláztatástól.
Felállt és kilépett az irodából. A folyosó erős fénye szinte fájt a szemének. Visszatért az asztalához, összeszedte a holmiját, és elindult kifelé.
— Máris megy? — kérdezte Alina tettetett meglepetéssel. — Ma van az elszámolás napja.
— Holnap befejezem.
Kint Valentina mélyet lélegzett. A hideg levegő csípte a tüdejét. A metrón tömeg, zsivaj, lökdösődés vette körül. Valaki hozzáért, de még csak meg sem fordult.
Otthon Artyom a konyhában ügyködött.
— Anya, ilyen korán? — megölelte őt. — Történt valami?
Valentina meg akarta nyugtatni, hogy minden rendben, de a szavak a torkán akadtak.
— Azt akarják, hogy menjek… — mondta végül. — Azt mondják, túl öreg vagyok nekik.
Artyom megdermedt, a kezében lévő konyharuhával együtt. Arca a felháborodástól eltorzult.
— Ez diszkrimináció! Be kell perelni őket!
— Hasztalan, — rázta meg a fejét Valentina. — Közös megegyezésként fogják lepapírozni. Kompenzációt ígérnek.
— Ez igazságtalan! — kiáltotta Artyom. — Te vagy a legjobb elemzőjük!
— Volt am, — mosolyodott el keserűen. — Most már csak egy felesleges ember vagyok, aki nem érti a mai trendeket.
— Anya…
— Semmi baj. Ma volt az utolsó munkanapom. Elfogadtam az ajánlatukat. Egyértelművé tették, hogy másként nem hagynának normálisan dolgozni, ha nem egyezem bele gyorsan, — elővette a telefonját. — Megnézem, milyen törökországi utak vannak. Azt hiszem, ideje egy kis nyaralásnak. Először tizenöt év után.
A türkizkék tenger lustán mosta a homokos partot.
Valentina egy fonott székben ült egy étterem teraszán, az étlapot lapozgatta. A felmondás utáni két hónap úgy suhant el, mint a füst. Az álmatlan éjszakák, szorongó gondolatok és fia kitartó unszolása mind a múlté voltak.
— Legalább egyszer élj önmagadért, — ismételgette Artyom. — Menj a tengerhez, pihenj. Felejtsd el őket…
Nem mondta ki, de Valentina pontosan tudta, mire gondol. A kirúgás keserűsége, az igazságtalanság, a kitörölt tizenöt év még itt is kísértette, a fényűző égei-tengeri szállodában.
— Mit óhajt rendelni? — kérdezte a pincér, és profi mosollyal átnyújtotta a borlapot.
— Egy pohár fehéret, kérem. A legjobbat, amit csak tartanak.
Évek óta először engedett meg magának egy kis luxust. A naplemente arany-vörös árnyalatokra festette a tengert. A tengeri szellő játszott a terítővel és hajával, amit hosszú hónapok óta most először nem kötött szoros kontyba.
A pénz csak pár hét pihenésre volt elég, de ez is bőven elégnek bizonyult. Eljutott egy drága étterembe, lakott egy színvonalas szállodában, és a fia is segített.
— Csatlakozhatom?
A férfihang kizökkentette a gondolataiból.
Egy sportos férfi állt mellette világos lenvászon ingben, gondosan nyírt ősz szakállal. Tekintete figyelmes volt, és mentes attól az ítélkező szűklátókörűségtől, amit Valentina oly jól ismert.
— Én is egyedül vagyok, ön is… Nem csatlakozhatok?
Valentina vissza akart utasítani – a magány régóta a társa volt. De valami a férfi tekintetében – határozott és jóindulatú – meggondolásra késztette.
– Foglaljon helyet – bólintott a szabad szék felé.
– Igor – nyújtotta a kezét.
– Valentina – felelte, miközben kezet rázott vele, és megjegyezte tenyerének kellemes szilárdságát.
A bort szinte azonnal kihozták. Igor is rendelt egy pohárral.
– Egészségünkre? – emelte a poharát.
– Az új távlatokra – mosolygott Valentina, majd szinte akaratlanul hozzátette: – A régieket nemrég zárták be előttem… elbocsátottak.
Nem is értette, miért mondta ezt el egy idegennek. Talán azért, mert hosszú idő óta először néztek rá nem elítélően, nem szánakozva.
– Az ő veszteségük – válaszolta Igor egyszerűen, mindenféle hamis együttérzés nélkül. – Elmeséled?
És ő mesélt. A tizenöt évről, amit a cégnek szentelt. Mihailról és annak gőgös udvariasságáról. A hidegen csillogó új bútorokról az irodában. Alináról és leereszkedő pillantásairól. A kompenzációról, amire csak ez a nyaralás futotta.
Igor csendben hallgatta, nem szakította félbe. Mire befejezte, a nap utolsó sugarai már eltűntek a tenger tükréről, az asztalon pedig egy második borosüveg állt – bontva, de alig megkezdve.
– Érdekes – mondta elgondolkodva, miközben a poharát forgatta –, hogy ami a világvégének tűnik, gyakran csak valami új kezdete. Csak épp túl fájdalmas, hogy észrevegyük.
– Úgy beszélsz, mintha te is átéltél volna ilyesmit – hajolt előre Valentina, először hosszú idő után valódi érdeklődést érezve valaki más története iránt.
– Valamennyire – mosolygott Igor. – Én is elvesztettem egyszer valamit, amit fontosnak hittem. Aztán rájöttem, hogy sokkal többet kaptam helyette.
A beszélgetés könnyedén és természetesen folyt. Könyvekről, utazásokról, a jövőről beszélgettek. Igor szellemes, művelt volt – és ami meglepő: őszintén érdeklődött Valentina véleménye iránt. A nő azon kapta magát, hogy nevet – először hosszú hónapok után.
Másnap este újra találkoztak. Aztán ismét. És megint.
Igor megosztotta a projektjeit, ő mesélt a fiáról. Ő beszélt a hibáiról, Valentina pedig a szakmai sikereiről. Könnyű volt vele.
– Holnap visszarepülök Moszkvába – mondta Valentina az ötödik közös estén. – Köszönöm a társaságot.
– Én is holnap indulok – mosolygott Igor. – Osztozzunk egy taxin a reptérig?
Végül csak ő fizette az utat – és a legdrágább fuvart választotta.
A reptéren kiderült, hogy ugyanazon a járaton utaznak. A repülőn Igor átült hozzá a business osztályról, és vicces történeteket mesélt egy novoszibirszki partneréről, miközben Valentina félfüllel hallgatva a sors furcsaságain merengve figyelte.
Hét nappal ezelőtt még úgy dobták ki, mint egy megunt holmit, ma pedig egy férfi ült vele szemben, aki őszinte érdeklődéssel nézett rá – nem játszott, nem volt leereszkedő.
Leszállás után telefonszámot cseréltek – Valentina formalitásnak hitte. Az ő korában, őszülő halántékkal ritkán kerül be egy Igor-szintű férfi telefonkönyvébe.
A telefon még aznap este megcsörrent. Az első vacsorát követte a második. A másodikat – a harmadik.
Eltelt egy hónap. Egy európai stílusú kávézóban Valentina lelkesen beszélt pénzügyi elemzésekről, amikor észrevette, hogy beszélgetőpartnere megdermedt, és a válla fölé néz.
Hátrafordulva meglátta a híradó képernyőjét. A kamera egy ismerős épületet mutatott, majd egy arcot… az Ő arcát – borosta nélkül, hivatalos öltönyben.
A képaláírás gyomron vágta: „Igor Verhovszkij, a FinGroup vezérigazgatója.”
Valentina szíve kihagyott egy ütemet. Lassan visszafordult. Igor úgy nézett rá, mint egy csínyt elkövetett kisfiú – bűntudattal és félelemmel.
– Mi folyik itt? – kérdezte szinte suttogva.
– Te… – a szavak a torkán akadtak. – Te vagy a FinGroup vezérigazgatója? Annak a cégé, ahol engem kidobtak, mint egy elhasznált tárgyat?
– Igen – nem vette le róla a tekintetét. – Nem hazudtam. Csak később akartam elmondani.
Valentina úgy érezte, mintha a szoba megbillent volna. Első reakciója az volt, hogy felkapja a táskáját és elszalad. De egy belső hang visszatartotta.
– Miért ez az egész színjáték? – préselte ki magából, miközben a terítő alatt szorongatta a szalvétát. – Hónapokig csak tettetted…
– Törökországban egyszerű ember akartam lenni, nem egy pozíció – hajolt közelebb, hangja őszinteségtől csengett. – Aztán… megijedtem. Hogy ha megtudod, ki vagyok, elvágsz mindent.
Valentina az arcát fürkészte, visszaemlékezve a beszélgetéseikre – a tapasztalat értékéről, a kor előítéleteiről, a vállalati igazságtalanságokról.
– Te tudtad, ki vagyok? – lüktetett a halántékában.
– Nem – végighúzta a kezét az arcán. – Csak amikor mesélni kezdtél a munkáról, kezdett gyanús lenni.
– És most mi lesz? – kihúzta magát Valentina. – Miért csináltad ezt? Megsajnáltál egy vénasszonyt, akit a fiatal farkasaid kirúgtak?
Hangja megremegett, de tartotta magát.
– Soha nem láttalak vénasszonynak – mondta határozottan Igor. – Egy okos, mély nőt láttam benned, akit nem akarok elveszíteni. És fiatalabb vagy nálam.
Elmondta, hogy az elmúlt évet vidéki kiküldetéseken töltötte, alig járt a moszkvai irodában. Sok döntést a helyetteseire bízott, és elsiklott afelett, hogyan változott meg a cég légköre.
A vezetéknevét véletlenül titkolta el – gyakran mutatkozott be az anyai nevével. Az apját nem szerette, de a céget tőle örökölte.
– Hadd hozzam helyre – kérte. – Nem miattunk. Az igazságosság miatt.
Valentina sokáig hallgatott, figyelve a férfit maga előtt. Aztán lassan bólintott:
– Rendben. Hallgatlak.
…
Eltelt egy év. Valentina a tükör előtt állt új lakásában, igazította a fülbevalóját.
A sötétkék ruha elegánsan emelte ki az alakját, haja gondosan megformázva. A gyűrűsujján gyűrű csillogott.
– Csodás vagy – ölelte át hátulról Igor. – Készen állsz az első napra az új pozícióban?
– Kicsit izgulok – vallotta be.
– Egy moszkvai igazgatónak magabiztosságot kell sugároznia – mosolygott, és megcsókolta a halántékát. – És te vagy ebben a legjobb.
A kávéházi beszélgetés után Igor átfogó szervezeti átalakítást indított el.
Belső vizsgálatot tartott, számos esetet tárt fel: életkori diszkriminációt, új vezetők alkalmatlanságát és rossz pénzügyi mutatókat.
Valentina számára ez az időszak nem volt könnyű. Néha kételkedett Igor őszinteségében, néha attól félt, túl szép ez, hogy igaz legyen. De Igor mindig tettekkel igazolta a szavait.
Három hónappal ezelőtt összeházasodtak. Szerényen, felhajtás nélkül. Csak Artyom és néhány közeli barát volt jelen.
– Indulunk? – nyújtotta a kezét Igor. – A sofőr már vár.
Az autó megállt a jól ismert üvegépület előtt. Valentina mély levegőt vett, felkészülve a napra. Nem bosszút akart – de pontosan tudta, mit kell tennie.
Amikor belépett az irodába Igor karján, a dolgozók tiszteletteljesen köszöntötték őket.
Sok arc új volt – Igor által végrehajtott változások eredményeként. De néhányan ugyanazok maradtak.
– Jó reggelt – mosolygott erőltetetten Alina, amikor meglátta őket. – Valentina Pavlovna, micsoda meglepetés…
– Jó reggelt, Alina – válaszolta nyugodtan Valentina. – Fél óra múlva legyenek az asztalomon az összes aktuális projekt dokumentumai.
– Az ön asztalán? – hebegte a nő meglepetten.
– Mától én vezetem a moszkvai fiókot – Valentina ajkán alig észrevehető mosoly suhant át, amitől Alina láthatóan összerezzent. – Igor, találkozunk ebédnél?
– Természetesen, kedvesem – válaszolta, miközben gyengéden megcsókolta a csuklóját, majd eltűnt a liftcsarnok irányába.
Belépve abba az irodába, ahol egy évvel ezelőtt elbocsátották, Valentina először leszedte a falról a „bátorító” vászonképet – az csak a korábbi tulajdonos ízléstelenségét hirdette.
A helyére egy öt évvel ezelőtti csoportképet akasztott – még abból az időből, amikor a fiatal karrieristák éles foga és üres ambíciói nem rombolták le a csapatszellemet. Akkor még valódi csapat voltak.
A gondolataiból kopogás zökkentette ki. Az ajtóban Mihail állt – sápadtan, mint az inge, és olyan arckifejezéssel, ami csak távolról emlékeztetett mosolyra.
– Valentina Pavlovna, engedje meg… hogy gratuláljak a kinevezéséhez – préselte ki magából.
– Köszönöm – mutatott a látogatói székre. – Foglaljon helyet. Komoly beszélgetés vár ránk a jövőjéről a cégnél.
Mihail az ülés szélére telepedett, idegesen dobolt az ujjával a térdén, mint egy metronóm, amely a végítélet másodperceit számolja vissza.
– Alaposan áttanulmányoztam az elmúlt év vezetői teljesítményét – kezdte Valentina nyugodtan, miközben lassan kinyitotta a mappát a színkódolt elválasztókkal.
– Az eredmények lehangolóak, Mihail Andrejevics. Három kulcsprojekt megbukott, a stratégiai ügyfelek a konkurenciához mentek át, és a munkaközösség túlélési harctérré változott.
– A piaci helyzet rendkívül nehéz volt, és… – próbált mentegetőzni.
– Ne szakítson félbe – állította le lágy, de határozott hangon. – Tudja, miért vagyok most itt? Nem azért, mert Igor felesége lettem.
Hanem mert mindig is profi voltam, és az is maradok. Ellentétben önnel, én nem kor vagy külső alapján ítélem meg az embereket, hanem a tudásuk és a hozzájárulásuk alapján.
Mihail lehajtotta a fejét.
– Elbúcsúzunk, Mihail – mondta egyenletes hangon. – Ön, Alina és még néhány munkatárs. Nem bosszúból. Azért, mert az önök értékrendje nem egyezik meg a cég értékrendjével.
– Értem – állt fel lassan. – Legalább az irodai holmimat összepakolhatom?
– Természetesen – bólintott Valentina. – Két órát kap. És… köszönöm.
– Miért? – lepődött meg.
– Mert segített ráébrednem a valódi értékemre. Még ha különös módon is.
Miután elment, Valentina az ablakhoz lépett.
Moszkva terült el alatta – hatalmas, lüktető, lehetőségekkel teli. Artyomnak igaza volt: néha el kell veszítenünk az állásunkat, hogy igazán élni kezdjünk.
Megszólalt a telefon. Üzenet Igor-tól: „Hogy ment?”
„Igazságosan – válaszolta. – Most kezdünk mindent elölről.”
Az asztalon jelentések várták, az előtérben új munkatársak, akiket nem a koruk, hanem az eszük és elkötelezettségük alapján kellett megítélni. Valentina elmosolyodott, és megnyomta a hívógombot:
– Küldje be az első jelöltet.
Öt évvel később
Az őszi este lágy, rézszínű fénybe burkolta a FinGroup tornyait. Moszkva fényárban úszott odalent, miközben Valentina a 30. emeleti konferenciaterem panorámaablakából figyelte a várost.
A tükörképében egyenes hátú, határozott tekintetű nő mosolygott vissza, nemesen őszülő sötét hajjal.
– Anya, már megint elkalandoztál – lépett mögé Artyom két pezsgőspohárral. – Az ünnep itt van, nem odakint.
Valentina megfordult. A bankett-termet fokozatosan töltötték meg a vendégek – partnerek, fiókvezetők, kulcsügyfelek. Ötödik évfordulója volt annak, hogy átvette a moszkvai részleg irányítását.
– Csak eszembe jutott, hogyan kezdődött – vette át a poharat. – Furcsa, igaz? Ha akkor nem dobnak ki, nem megyek Törökországba. Nem találkozom Igorral…
– És nem alakítod át a céget a pénzügyi szektor legjobb munkahelyévé – fejezte be a fia.
Igaza volt. Az öt év alatt Valentina vezetése alatt a moszkvai fiók nemcsak kilábalt a válságból – a vállalat zászlóshajója lett.
Az „Érték az Életkorban” program, amelyet ő indított, úttörővé tette a céget a vegyes csapatok terén. Tehetséges szakemberek minden korosztályból sorban álltak, hogy náluk dolgozhassanak.
– Valjuska – tört át a tömegen Igor. Öt év házasság nem halványította el a szemeiben égő meleg fényt. – Képzeld, a régi kolléganőd, Alina is itt van. Úgy tűnik, végre beindult a startupja.
– Örülök neki – válaszolta Valentina őszintén.
Az elbocsátás után Alina nehéz időszakon ment keresztül. De éppen Valentina volt az, aki két éve ajánlotta a projektjét a befektetőknek. Nem sajnálatból – Alina valóban megváltozott és megtalálta az útját.
– És Mihail? – kérdezte a férjét.
– Nem jött el. Küldött egy képeslapot Novoszibirszkből. Azt írja, elégedett az egyetemi tanítással.
Valentina bólintott. Vannak sorsleckék, amelyek túl keserűek ahhoz, hogy visszatérjünk a forrásukhoz. De nem neheztelt rá. Végül is mindannyian egy bonyolult minta részei voltak.
– Verevszkaja asszony – lépett hozzájuk egy fiatal újságírónő. – Feltehetek néhány kérdést a cikkhez?
– Természetesen.
– Önt a vállalati kultúra reformerének nevezik. Öt éve sokan szkeptikusak voltak. Mit mondana nekik most?
Valentina a falon lógó fényképre nézett – arra, amelyet az első munkanapján akasztott fel.
Most egy új lógott mellette – a csapaté, amelyet az évek során épített. Fiatalok és idősebbek, férfiak és nők, különböző generációkból és tapasztalatokkal.
– Azt mondanám, hogy az ősz haj nem ítélet – felelte. – Hanem a tapasztalat jele, amit egyetlen egyetem sem tud megadni. És még azt is mondanám: néha el kell veszítenünk valami értékeset, hogy megtaláljuk a felbecsülhetetlent.
Az újságíró gyorsan jegyzetelt.
– És az utolsó kérdés: mi a legfontosabb a sikertörténetében?
Valentina Igorra nézett, és mosolyogva összenéztek – szavak nélkül is értették egymást.
– A legfontosabb? – gondolkodott el. – Annak felismerése, hogy sosem késő új fejezetet kezdeni. Még akkor sem, ha valaki szerint a könyvünk már rég befejeződött.
A poharak csilingelése töltötte be a termet. Artyom köszöntőt mondott az évforduló alkalmából. Valentina körbenézett a jelenlévőkön – az új családján, a csapatán, az életén, amit újraépített, miután valaki megpróbálta végleg leírni.
Hatvanévesen erősebbnek érezte magát, mint valaha.
