Jeanne nem tudta visszatartani könnyeit, miközben a Szavója uralkodójára nézett. Egyáltalán nem volt számára kellemes jelenség! Gyűlölte őt – azt az embert, aki nem hagyott számára menekülési lehetőséget –, gyűlölte a férjét, gyűlölte önmagát… de egy nap… egy nap – Jeanne megesküdött rá! – bosszút áll mindazokon, akik megalázásra ítélték. És semmi sem térítheti le az útjáról.
Jeanne még tizennégy éves sem volt, amikor oltár elé vezették. De Luynes hercegének leánya már gyermekkorában híres volt szépségéről és eszességéről. Így hát nem csoda, hogy sokan igen előnyös partinak tartották.
1683 tavaszán apja kivette Jeanne-t a kolostorból, ahol elsajátította mindazokat a tudományokat, amelyek egy nemesi származású ifjú hölgy számára szükségesek voltak. A szépséges lányt a XIV. Lajos francia király fényes udvarába szánták. Tizenhárom évesen már bőven elérkezett az idő, hogy megkezdje a társasági életet – vagy legalábbis felkészüljön rá.
Az új arc gyorsan magára vonta a figyelmet: De Luynes hercegének lányáról elismerően beszéltek. Éles elme! Elbűvölő megjelenés! Még néhány év, és Jeanne igazán kivirágzik…
De a vőlegény hamarabb megérkezett, mint várták: a tizenhat éves Verrua gróf, a szavójai nagykövet unokaöccse, nagybátyjával együtt érkezett Franciaországba, és azonnal elbűvölte a fiatal lány szerénysége és ártatlansága – így hát nem is késlekedett a lánykéréssel.
Így történt, hogy 1683 augusztusában már meg is tartották az esküvőt. Nem sokkal később a fiatal pár Szavójába utazott. Verrua gróf az udvarban maradt, hogy karriert építsen, míg Jeanne-t átadták szigorú és határozott anyósa felügyeletére, aki nem késlekedett megmutatni valódi természetét.
Csak tizennyolc éves korára, immár három gyermek anyjaként, kapott a grófnő némi szabadságot. Megjelent a társasági eseményeken, ahol hamarosan nagy sikert aratott. Minden ártatlannak tűnt – egészen addig, míg Jeanne tekintete össze nem találkozott Vittorio Amedeo II-ével, Szavója uralkodójával.
Hiába próbálta a fiatal nő elkerülni a nemkívánatos közeledést: a huszonkét éves herceg rendkívül kitartónak bizonyult. Hogy elnyerje a gyönyörű Jeanne kegyeit, pompás bálokat és fényűző fogadásokat rendezett…
És mindenhol Jeanne érezte Verrua gróf kitartó pillantását, ami egyszerre hozta zavarba és töltötte el félelemmel. Egy-egy elejtett szó, egy lágy érintés, amelytől összerezzent… Jeanne egyáltalán nem hasonlított azokra a nőkre, akik mohón vágytak a fejedelem figyelmére.
Vittorio Amedeo II nem fogadta el az elutasítást, továbbra is kitartóan ostromolta az engedetlen grófnőt. Ekkor Jeanne – zavarban helyzetének kényelmetlensége miatt – férjéhez fordult, védelemért könyörögve. A férj viszont a családi tanács elé vitte az ügyet. „Micsoda ostobaság, kedvesem! – méltatlankodott az anyós. – Nyilván túl élénk a képzeleted! Légy szerényebb: a hiúság sosem vezet jóra!”
„Drágám, nem kell ennyire aggódnod, légy kedves és szívélyes – tette hozzá a gróf. – Az uralkodó nem fogja veszélyeztetni a becsületedet.”
Kétségbeesésében Jeanne levelet írt apjának, mire de Luynes hercege azt tanácsolta, hogy utazzon gyógyvizekhez. „Majd az idő múlásával – biztatta –, Vittorio elfelejt téged, és másvalaki ejti rabul a szívét.” Jeanne engedelmeskedett, és elhagyta az udvart. Azonban a hónapokig tartó távollét sem hűtötte le a herceg szenvedélyét: amint Jeanne visszatért, az uralkodó ismét szerelmet vallott neki.
Nem akadt, aki megvédje Verrua grófnőt: férje gyenge jelleműnek bizonyult, szigorú anyósa a fejedelem jelenlétében alázatosan meghunyászkodott, apja pedig távol volt… Jeanne, megbántva családja viselkedése miatt, bosszút állt: megadta magát. Most már hiába volt a család neheztelése – Verrua nevének becsületét sötét árnyék borította.
Vittorio Amedeo II rajongott kedvencéért: kész volt neki adni mindent, amije csak volt. Önmagát, Szavóját… Bármit, amit imádott grófnője kívánt. Jeanne pedig kihasználta hatalmát, gőgösen nézve azokra, akik korábban megtagadták tőle a támogatást.
Hamarosan gyűlölni kezdték őt gőgje és szemtelen természete miatt: sokan úgy vélték, csupán idő kérdése a grófnő bukása – ám valaki siettetni akarta az elkerülhetetlent. Jeanne-t megmérgezték!
A bűnösök azonban tévedtek: az uralkodó nem hagyta kedvesét a sorsára. Erőfeszítéseinek köszönhetően megtalálták az ellenszert. És akkor sem hagyta el, amikor Jeanne elkapta a himlőt. A herceg személyesen ápolta őt, mintha a legodaadóbb gondozó lett volna. Bár a betegség nyomot hagyott Jeanne arcán, ez sem riasztotta el a szavójai fejedelmet.
Nem volt kellemes ember: zárkózott, ingerlékeny – mégis, Jeanne mellett egészen másnak tűnt Vittorio Amedeo II. Úgy vigyázott rá, mint legféltettebb kincsére, féltékenyen őrizve őt a külvilágtól. A grófnő ritkán jelent meg az udvarban, látogatásait nem nézték jó szemmel, mozgását szigorúan ellenőrizték.
Ezek az intézkedések nem voltak teljesen indokolatlanok: Szavója leggyűlöltebb asszonya valóban okkal féltette életét… Ám Jeanne-t egyre jobban nyomasztotta a helyzete. A herceg sosem lett számára az, aki ő volt a hercegnek… Végül Jeanne úgy döntött, véget vet e fájdalmas kapcsolatnak: bátyja támogatásával 1700-ban megszökött és visszatért Franciaországba.
Nem volt könnyű az új élet: nagy erőfeszítésekbe került, míg a társadalom elfogadta őt. Ám a franciák hamar rájöttek, hogy a Szavójából érkező pletykák hamisak voltak: Verrua grófnője, aki hátat fordított a múltnak és levetkőzte bosszúvágyó gőgjét, kellemes, nagylelkű és szeretetre méltó nőnek bizonyult.
Saját szalont alapított, ahol művészek gyűltek össze, festményeket és könyveket gyűjtött… 1704-ben meghalt törvényes férje, és Jeanne végre teljes szabadságot nyert, amit boldogan ki is használt.
És mi lett Vittorio Amedeo II-vel? Nehezen viselte a veszteséget. Imádott asszonyának emléke annyira beleivódott, hogy minden el nem fogyasztott érzelmét az együtt született gyermekekre vetítette: törvényesítette a lányt és a fiút, gondoskodva jövőjükről. Bár más nők is megfordultak életében, azt beszélik: Jeanne emléke haláláig nem hagyta nyugodni.
