Taiszija az elővárosi vonatok menetrendje előtt állt, kezében egy megviselt, az Olhovka nevű faluba szóló behívóval. Érezte, ahogy belül szétárad az a hideg, fojtogató szorongás. Vajon hogyan fogadja majd a helyi nép őt, a fiatal általános orvost, aki épp csak kikerült az egyetemi padsorokból? Ő, a városi lány, aki egy lepusztult leningrádi társbérlet falai között nőtt fel, soha nem élt falun, azt sem tudta, melyik felén kell megfogni a kaszát, vagy hogyan kell begyújtani a kemencébe… Hogyan fog megbirkózni ezzel? Lesz-e hozzá elég ereje? Elbírja-e a felelősség súlyát, amely hirtelen olyan mázsásnak tűnt, mint egy öntöttvas lemez?
A vasútállomáson, miközben nehéz ládájával a peron felé tartott, egy ötven körüli férfi sietett a segítségére. Arca mélyen barázdált volt, tekintete fürkésző, mégis jóindulatú. Tiszta, bár sokszor mosott pufajkát viselt, a fején pedig egy naptól kiszívott simléderes sapka virított. Látszott rajta, hogy dologidőhöz és földhöz szokott munkásember.
— Merre tart, ha szabad kérdeznem? — kérdezte, és olyan könnyedén kapta fel a kofferét, mintha az nem könyvekkel és orvosi műszerekkel, hanem pehelytollal lett volna tele.
— Olhovkába — felelte Taiszija, miközben megigazította a kendője alól kicsúszó hajtincsét.
— Ó, hát akkor földik leszünk! Én is onnan való vagyok. Filippnek hívnak, Filjának. Maga meg rokonokhoz jön, vagy valami más dolga van errefelé? — kíváncsiskodott a férfi.
— Kirendelés. Három évre. Orvos vagyok — mondta a lány, felkészülve a szokásos meglepődésre.
— Ne mondja! — Filipp még meg is állt, és tisztelettel vegyes, örömteli ámulattal nézett rá. — Ah, de nagyszerű! Hát csak megértük ezt is! — levette a sapkáját, és kinyújtotta széles, kérges tenyerét. — Filipp Ivanovics Luzgin, téesz-brigádvezető.
— Örvendek. Taiszija Vlagyimirovna Szoboljeva — viszonozta a kézfogást, próbálva elrejteni keze remegését.
— Mondja csak, Taiszija Vlagyimirovna, igaz-e, hogy Olhovkának már majd’ két éve nincs állandó orvosa?
— Igaz, Filipp Ivanovics, keserű igazság. De miért van ez így? Csak nem egy tegnapi egyetemistát tudtak egyedül ideküldeni két év után?
— Hát ki jönne ebbe a világvégi pusztaságba? — nevetett fel keserűen a férfi, miközben letette a koffert a földre, és rágyújtott egy erős, maró füstű kézzel sodort cigarettára. — Ez egy eldugott falu, az utak elmosódva, hála az égnek a háború után legalább az új iskolát felhúzták, különben a gyerekeink még mindig a szomszédos Szosznovkába járnának hét mérföldet gyalogolni a sárban. Azelőtt meg… egyenesen a világ vége volt, csak erdő meg járhatatlan mocsár mindenütt.
— De hát volt korábban orvosuk, nemde? Mi történt vele? Csak nem hagyták magukat két évig segítség nélkül?
— Volt, hogyne lett volna — sóhajtott Filipp, és az arca elkomorult, elveszítve korábbi kedvességét. — Nagyszerű doktor volt, Szemjon Afanaszjevics Gorelov. Ritka nemes lélek, mindenkit ingyen gyógyított, az utolsó ingét is odaadta volna bárkinek. Áldott legyen az emléke.
Taiszija összerezzent.
— Meghalt?
Filipp lehalkította a hangját, és körülnézett, mintha még az üres peronon is félne, hogy kihallgatják.
— Megölték. Másfél évvel ezelőtt. Sötét ügy ez… az erdőben találtak rá, az Ördög-ároknál. Azt mondták, baleset volt, vadászat közben véletlenül lelőtte magát. Csakhogy ebben senki sem hisz.
— Hogyan ölhették meg? — Taiszija hirtelen rosszul érezte magát. Szívét baljós előérzet szorongatta. Úgy tűnt, nem csupán a vadonba tart, hanem egy olyan helyre, ahol még ki sem hűlt a föld a meggyilkolt orvos lába alatt. — Miért? Ki tette?
— Ezt senki sem tudja. Beszélnek ezt is, azt is. Némelyek szerint volt egy fontos füzete, amiben feljegyzéseket vezetett a betegekről, és olyan titkok voltak benne, amik az életébe kerültek. Mások szerint a körzeti megbízottunkkal, Trofimovval nem jött ki, nem fért meg két dudás egy csárdában. Megint mások egy régi kincsről fecsegnek, ami az árokban van elásva. Sokat hazudnak az emberek, az igazság meg sehol. Egyet tudok biztosan: nyugtalan ember volt, az igazságot a végsőkig szerette, és láthatóan ez lett a veszte.
Taiszija megborzongott a meleg nyári szél ellenére is.
— És a lánya? Úgy tudom, volt egy lánya. Hallottam erről valamit a kirendeléskor.
— Volt bizony. Lida, Ligyija Szemjonovna — bólintott Filipp. — Épp a halála előtt végezte el a felcsőrképzőt, az apjával akart dolgozni, vállvetve. Okos lány, tiszta apja. A tragédia után a közelébe sem engedték az orvosi rendelőnek. Azt mondták, nincs tapasztalata, meg egyébként is… nem méltó rá. Most a földeken dolgozik, görnyed a munkanapokért, esténként meg titokban jár azokhoz, akik bíznak benne, és egy darab kenyérért vagy egy csupor tejért segít rajtuk. A körzeti megbízottunk, Jegor Platonovics Krutov rajta tartja a szemét, folyton szaglászik utána. Azt mondja, tart még a nyomozás. De ez csak üres duma, csak fedősztori. Az igazi gyilkost nem is keresik.
A beszélgetést a gőzmozdony füttye szakította félbe, és felszálltak a félüres vagonba. Ötórás út állt előttük, és Taiszija hálát adott az égnek, hogy ezt a beszédes brigádvezetőt sodorta az útjába. A hosszú út alatt, a kerekek ritmikus kattogása mellett a férfi mindent elmesélt: ki kicsoda Olhovkában, kinél lehet tejet szerezni, és kit érdemes messziről elkerülni. Taiszija gondolatai azonban újra és újra visszatértek a halott doktorhoz és kegyvesztett lányához. Miféle titok ez a fekete mocsár, amely beszippantotta ezt a falut?
Az állomás nem volt más, mint egy magányos fapadlózat az erdő sűrű falának közepén, amely szinte ráhajolt a sínekre. Taiszija és Filipp lemásztak a nyikorgó lépcsőkön, és a lány megpillantott egy öreg teherautót, mellette pedig egy zömök alakot rendőregyenruhában.
— Na, megjött Krutov is, nem kellett sokat várni rá — mormogta elégedetlenül Filipp. — Egy szerencsénk van: nem kell gyalogolni, hamar sötétedik.
A rendőr, egy fiatal férfi, akinek az arca olyan kemény volt, mintha kőből faragták volna, világos, gyanakvó tekintettel lépett hozzájuk, és ridegen bemutatkozott:
— Krutov Jegor Platonovics körzeti megbízott. Maga, ha jól értem, Szoboljeva Taiszija Vlagyimirovna?
— Igen, én vagyok az új orvos — válaszolta Taiszija nyugodtan, bár érezte magán a férfi fürkésző, kellemetlen tekintetét.
— Az érkezéséről szóló dokumentumokat megkaptuk. Szálljon be, elviszem. A rendelőhöz, ahogy az elő van írva. Ott fog lakni is. Holnap reggel pedig jelentkezzen a falutanácson Polina Zaharovnánál. Szigorú asszony, szereti a rendet.
— Engem is feldobsz, Jegor? — kérdezte Filipp, miközben bedobta a koffert a platóra.
— Hát persze — felelte Krutov mosoly nélkül.
A körzeti megbízott elvitte őket az orvosi pontig, útközben pedig kitette a brigádvezetőt annak masszív, ötablakos háza előtt. Amikor a teherautó megállt a kijelölt épületnél, Taiszija alig bírta elfojtani csalódott sóhaját. A rendelő egy düledező, az időtől megfeketedett kalyiba volt a falu szélén, közvetlenül az erdő tövében. Megroggyant kerítés, embermagasságú csalán- és medvetalp-dzsungel, elkorhadt tornác fogadta. Odabent por, elhagyatottság és dohos nyirok szaga terjengett. A szűk helyiségben, ahol alig lehetett megfordulni, egy sánta asztal és két szék állt, a szomszédos kamrában pedig két beszakadt heverő és üres polcok árválkodtak.
— Íme a munkahelye és a szállása — mondta Krutov hétköznapi hangon, miközben belépett, és gazda módjára végigmérte a helyiséget. — Jöjjön beljebb, rendezkedjen be, legyen úrrá a helyzeten.
— Nekem… itt kell laknom? — ámult el Taiszija, végigfuttatva tekintetét a vastag porral borított, nyomorúságos berendezésen.
— Miért, mi a baj vele? — Krutov közönyösen megvonta a vállát. — Matrac ott van abban a szekrényben, ágyneműje, gondolom, van sajátja. Kályha van, tűzifa a fáskamra mögött. Víz a kútban. Persze nem leningrádi palota, de el lehet itt lenni. Majd megszokja.
Hallgatott egy kicsit, majd mintha eszébe jutott volna valami, rosszmájú vigyorral hozzátette:
— Különben is, ha fél egyedül a szélső házban, vagy nem tetszenek a körülmények, tudok szállást ajánlani. Az én házam innen négy portára van. Anyám, Vera Sztepanovna jószívű asszony, ő majd megeteti és befogadja magát.
Taiszija kihúzta magát, és olyan jeges udvariassággal nézett a férfira, hogy az azonnal zavarba jött, és elkapta a tekintetét.
— Köszönöm, Jegor Platonovics, de visszautasítom. Az én helyem itt van, a betegek mellett. Reggel pedig a tanácsnál rendezem a lakhatás kérdését.
— Ahogy gondolja — mormogta a férfi. — Egyébként, ha éhes, hozhatok tejet és lepényt.
— Előrelátó vagyok, hoztam magammal élelmet az első időkre.
Miután a rendőr elment, Taiszija meggyújtotta a petróleumlámpát, leült az ingatag székre, és mélyen elgondolkodott. A szegénység és az elhanyagoltság nem rémítette meg – ő maga árvaházban nőtt fel, majd kollégiumban, ahol a körülmények alig voltak különbek. Valami más ijesztette meg: a légkör. Egy rejtett fenyegetés, a bizalmatlanság és valami sötét árnyék, amely e hely felett lebegett.
Még ki sem csomagolta a cókmókját, amikor a tornácról gyors, könnyű léptek nesze hallatszott, majd halk, de határozott kopogás.
— Szabad belépni?
Az ajtó megnyikkant, és a küszöbön egy huszonkét év körüli lány jelent meg. Magas volt, formás, vállára omló sötétszőke fonattal és fáradt, de hihetetlenül élő, szürke szemekkel. Egyszerű kartonruhát és egy viseltes kendőt viselt.
— Jó estét. Tudom, hogy késő van, de megláttam a fényt. Jöttem bemutatkozni. Ön az új orvos? — a hangja fojtott volt, méltóságteljes, de minden dac nélkül való.
— Igen. Taiszija Vlagyimirovna Szoboljeva. Maga pedig bizonyára Lida, Szemjon Afanaszjevics lánya.
— Már tudja is — a lány szomorúan elmosolyodott. — Igen, én vagyok. Nem fél beereszteni? Itt sokan félnek, nehogy valami bajuk essen miattam.
— Orvos vagyok, nem babonás fehérnép. És a legkevésbé sem szoktam olyan emberektől félni, akikre bizonyíték nélkül sütnek rá bélyeget. Jöjjön beljebb.
Lida belépett és megállt az asztalnál, kezeit a háta mögé kulcsolta, mintha félne, hogy hozzáér valamihez.
— Arról van szó, hogy az apám… Szemjon Afanaszjevics… nem sokkal a halála előtt rám bízott egy csomagot. Azt mondta, ha bármi történne vele, adjam át az új orvosnak, ha érkezik ilyen. Csak egy olyan orvosnak, akiben meg tudok bízni. Benne vannak a személyes műszerei, könyvei, jegyzetei és a legfontosabb: a naplója. Feljegyzéseket készített minden megfigyeléséről a környékbeli betegségekkel kapcsolatban.
Taiszija megmerevedett. A szíve gyorsabban vert. A napló.
— És úgy döntött, hogy bízik bennem? Miért? Hiszen egyáltalán nem ismer.
— Mert nem félt itt maradni ebben a romhalmazban, pedig Krutov biztosan hívta a saját házába. Mert amikor vele beszélt, hallottam a hangját a kerítésen át – nyugodt volt és határozott. És mert, ahogy Filipp Ivanovics mondja, maga nem a dicsőségért jött ide. Ez pedig azt jelenti, hogy lehet magában bízni — Lida egyenesen a szemébe nézett, és ebben a tekintetben olyan mély, régi fájdalom tükröződött, hogy Taiszijának elszorult a melle.
— Köszönöm a bizalmat, Lida — mondta halkan. — Nagyon hálás leszek a műszerekért és a feljegyzésekért.
A lány nem ment el. Végignézett a siralmas környezeten, és hirtelen javasolta:
— Jöjjön velem. Aludjon ma éjjal nálunk. Itt nem fog tudni elaludni a hidegtől és a penészszagtól, nálam viszont meleg a kemence. Ne féljen, a házam tiszta, még ha szegényes is. Csak azok kerülnek el engem, akik maguk is sárosak. Maga pedig, látom, sokat próbált ember.
Taiszija egy pillanatnyi gondolkodás után beleegyezett. Őrültség volt-e egy meggyilkolt orvos lányának házába menni? Talán. De a belső megérzése, amely ritkán csapta be, azt súgta, hogy ez a lány az egyetlen szövetségese ebben a sötét erdőben.
Egy kicsi, de meglepően masszív és gondozott házhoz értek a falu túlsó végén, közvetlenül az erdő szélén. Két ablak, amelyből meleg sárga fény áradt, régi barátként üdvözölte őket. A kapu mellett egy öreg fenyő terítette szét nehéz ágait, a kerítés mentén pedig mályvák virágoztak. A házban szárított gyógynövények, tiszta fa és valami sült tészta illata terjengett. Odabent szegénység uralkodott, de patyolattisztaság: meszelt falak, fehérre súrolt padló, csipkefüggönyök. A szobában két ágy állt, foltvarrott takarókkal letakarva.
— Ez az édesanyám ágya volt, nyugodjék békében — Lida keresztet vetett a sötét sarokban lévő ikon felé. — Tiszta ágyneműt húzok, helyezze magát kényelembe.
— Lida, maga az őrangyalom — mondta őszintén Taiszija, érezve, ahogy a nap feszültsége végre engedni kezd. — Nem is tudom, hogyan hálálhatnám meg.
— Ne hálálkodjon — legyintett a lány. — Inkább jöjjön, adok valami meleg ételt. Van ma egy remek csuka-halászlevem, meg köleskásám vajjal.
Míg Lida a kemencénél szorgoskodott, Taiszija figyelte őt. Érdekes lány volt, mint egy meglapuló kisállat, aki bármelyik pillanatban kész a menekülésre vagy a védekezésre. Látszott rajta, hogy magányos és fél, de nagy méltósággal tartotta magát.
— Lida, meséljen az apjáról. Ne mint orvosról, hanem mint emberről. Milyen ember volt ő?
Lida egy pillanatra megmerevedett a kemencepiszkálóval a kezében, majd kifújta a levegőt:
— Ő… kényelmetlen ember volt. Sokak számára nagyon kényelmetlen. Értse meg, ő úgy gondolta, hogy az orvosnak nemcsak a testet, hanem a nép lelkét is gyógyítania kell. A környéken minden családot ismert három nemzedékre visszamenőleg. Tudta, ki iszik, ki veri a feleségét, ki lopja éjjel a gabonát a kolhozraktárból. De soha senkit nem jelentett fel. Egyszerűen csak lejegyezte a naplójába, mint… kockázati tényezőt, érti? Azt mondta, a társadalmi betegségek veszélyesebbek a pestisnél. És mindenkit gyógyított, még a leggonoszabb részegeseket és tolvajokat is. Ezért egyesek istenítették, mások viszont izzó gyűlölettel gyűlölték és féltek tőle — letette a tányért az asztalra. — Nem tudom, miért ölték meg. De azt biztosan tudom: tudott valamit, ami romba dönthette volna valaki életét. És a napló, amit átadok magának, talán tartalmazza ezt a titkot.
Taiszija hallgatta, és hideg futkosott a hátán. Egy napló, ami bizonyíték. Tehát ez vezetett a gyilkossághoz.
Másnap, alighogy megvirradt, Taiszija elindult a falutanácshoz. Az elnökasszony, Polina Zaharovna Golub, egy tágas irodában fogadta, ahol dohány és hivatali papír szaga terjengett. Egy ötven körüli, testes, vörös arcú asszony volt, apró, átható szemekkel, amelyek fürkészve és barátságtalanul néztek. Szigorú, férfias szabású zakót viselt, amelyen a „Kiváló Munkáért” érdemrend csillogott.
— Szóval Szoboljeva — húzta el a szót, miközben a papírokat nézegette. — Fiatal, még nem szagolt pusztaport. Na jól van. A munkaidejét két nap múlva kezdi meg. A gyógyszereket ma kiadom, megérkeztek még maga előtt.
— Köszönöm. Csakhogy én már holnap elkezdem. Az emberek várják a segítséget. És lenne egy kérésem. Szükségem van egy ápolónőre. Azt akarom, hogy Ligyija Gorelova dolgozzon mellettem.
Polina Zaharovna arca azonnal megkeményedett, mintha kővé vált volna.
— Szóba sem jöhet — vágta rá, miközben rágyújtott egy cigarettára. — Nem tudja, kivel áll le. Egy sötét múltú ember lánya. Nem elég, hogy az apja kétes körülmények között halt meg, de még olyan pletykák is járnak, hogy a halála előtt nem volt magánál, félrebeszélt. Nem esik messze az alma a fájától, tudja. Nem szabad benne bízni.
— Bocsásson meg, Polina Zaharovna, de én orvos vagyok. És „sötét múlt” alatt én bűncselekményt értek, amiért őt nem vonták felelősségre. A lánynak megvan a képzettsége, ismeri a helyieket, mindenkit egy szálig. Nélküle nem fogok bírni a forgalommal. Ragaszkodom hozzá. És kész vagyok kérvényt benyújtani a járáshoz az érveimmel.
Az elnökasszony sokáig fúrta őt nehéz, rezdületlen tekintetével, majd kelletlenül odavetette:
— Jól van. Megírom a kérvényt. De csak ideiglenesen dolgozhat ott, minden jogkör nélkül, és az ön személyes felelősségére. Ha csak egy ampulla is eltűnik, mindketten felelni fognak érte.
Egész nap Taiszija és a könnyeivel küszködő, boldog Lida – Filipp segítségével – Augeiasz istállóját takarították az orvosi ponton. Mostak, súroltak, meszelték a falakat, elrendezték a polcokon a kapott gyógyszereket. Estére a kunyhó átalakult. Fenyő és tisztaság illata járta át. Reggel pedig megkezdődött a rendelés.
A munka vad erővel indult meg. Taiszija a helyieknek egyszerre volt belgyógyász, gyermekorvos, sebész és bába. Jöttek hozzá gennyes sebekkel, elhanyagolt gümőkórral, beteg szívvel és sérülésekkel. Lida pótolhatatlannak bizonyult: ügyes kezei úgy adták be az injekciót, hogy a betegek meg sem érezték, előkészítette a műszereket, vezette a nyilvántartást, lecsillapította a kiabáló öregasszonyokat. Esténként pedig, az ajtót bezárva, ketten leültek az asztalhoz, és Szemjon Afanaszjevics Gorelov régi, megviselt naplóját olvasták.
A feljegyzések szokatlanok voltak. Nem csupán orvosi kartonok voltak ezek. Ez a falu anatómiája volt.
„1950. március. B. P. beteg, krónikus hörghurut. A felesége panaszolja, hogy a férje éjszakánként eljár otthonról, reggelre pedig földesen tér haza. Kezelés standard. Titkos tevékenység gyanúja.”
„1950. június. Vérhas-járvány az Erdő utca végén. Oka: a közös kút vize. A bejárás során friss agyagnyomokat találtam az árok közelében. Ez nem kapcsolódik a gyógyításhoz, de valaki titkos ásatásokat végez az Ördög-ároknál.”
És az utolsó, szó közepén félbeszakadt bejegyzés, remegő tollal:
„Tudom, ki az. Ő az. Istenem, hogyan segítsek rajta anélkül, hogy magamat tönkretenném? Ez nem törvény elleni bűntett, ez bűntett a…”
Ezután egy nagy tintafolt következett és egy kitépett oldal maradványa.
— Mit jelent ez? — suttogta Lida, és az arca elfehéredett. — Kire gondolhatott?
— Itt hiányzik valami — Taiszija forgatta a füzetet. — Nézd, az oldal ki van tépve, de a napló el volt rejtve, nem? Ezt már a halála után tépték ki. Valaki tudott a naplóról, és ellopott egy oldalt. De nem tűnhetett el nyomtalanul!
Taiszija fogott egy ceruzát, és óvatosan satírozni kezdte a következő lapot. Fokozatosan kirajzolódtak rajta a benyomódott betűk. A kitépett oldal szövege volt az. Csak néhány szót sikerült kiolvasni: „…üzlet… arany… Polina… felvásárló a városból…”
— Polina Zaharovna… — lehelte Lida. — De miért? Miért ölné meg apát?
— Nem megölte — mondta lassan Taiszija. — Inkább szemtanú lett. Apád orvos volt, kezelte őt. És rájött, hogy valahol az árokban aranyat vagy valami értékeset találtak, és ő, mint elnök, fedezi a törvénytelen bányát. Felvásárló a városból… minden összevág. Apád pedig segíteni akart neki, megállítani. De valaki nem akart megállni.
A következő hónapban Taiszija kettős életet élt. Nappal gyógyított, este pedig – gyógynövénygyűjtésnek álcázva – Lidával az Ördög-árok környékét fésülték át. Egy alkalommal, szürkületkor, fényt pillantottak meg a sűrűben. Egy öreg fenyő törzse mögé bújva látták, ahogy három férfi zsákokkal jön ki az árokból, és nem más irányítja őket, mint Polina Golub. Éles, ellentmondást nem tűrő hangon osztogatta a parancsokat:
— Mozogjatok, az ördögbe is! Amíg süt a hold, ki kell vinnünk az utolsót. Holnap jön Krutov ellenőrzéssel az miatt az orvosnő miatt, aki mindenbe beleüti az orrát. Mindennek tisztának kell lennie.
Még aznap éjjel Taiszija teketória nélkül felpattant a lóra, amit a hűséges Filipp adott neki, és elvágtatott – nem Krutovhoz, akiben nem bízott, hanem a járásba, az állambiztonsági osztályra. Tudta, hogy mindent kockára tesz: a karrierjét, a szabadságát, az életét. De Gorelov halálának igazsága és Lida biztonsága megérte.
Hajnalban autókonvoj hajtott be Olhovkába. Az akció villámgyors volt. Golub házában rögöket és egy halom pénzt találtak. Az árok melletti régi kunyhóban egy illegális bányát fedeztek fel. Polina Zaharovnát és tettestársait tetten érték. Amikor kihallgatták Krutovot, kiderült, hogy sejtette, mi folyik itt, de részesedést kapott a hallgatásáért. A valódi gyilkos Polina legidősebb fia volt, aki akkor támadt Gorelovra az erdőben, amikor az meg akarta győzni az elnökasszonyt, hogy adja fel magát a hatóságoknak.
Epilógus
A nyomozás késő őszig tartott. Szemjon Afanaszjevics Gorelovról posztumusz minden gyanút lemostak. A falutanács falára kifüggesztették a portréját, az újjáépített orvosi pontot pedig róla nevezték el.
Ligyija Gorelova hivatalos bocsánatkérést kapott, és kinevezték állandó fizetésű felcsernek.
Október közepén, amikor a fákról lehullott az utolsó levél, és az eget alacsony felhők takarták el, Taiszija az orvosi pont melletti padon ült, és Lida apjának naplóját forgatta a kezében. A lelke egyszerre volt keserű és édes. Megtette, amiért jött – nemcsak gyógyszert, hanem igazságot is adott az embereknek. A kirendelése még nem járt le, de érezte, hogy gyökeret eresztett itt.
Megcsikordult a kapu. Egy magas, széles vállú, poros ballonkabátos férfi lépett hozzá. A járási nyomozó volt az, Jevgenyij Romanovics, akivel azon a szörnyű éjszakán lóháton száguldottak.
— Taiszija Vlagyimirovna — mosolyodott el halványan, miközben élő, meleg szemekkel nézett rá, amelyek olyannyira nem illettek a rideg szakmájához. — Az ügy lezárva. Az archívum leadva. Én pedig azon gondolkodtam… ebben a vadonban csak a bolondok keresnek aranyat. Az okosok egészen más kincsek után kutatnak.
— És mifélék után? — Taiszija kérdőn felvonta a szemöldökét.
— Olyanok után, amiktől úgy kalapál a szívem, mint akkor, amikor maga teljes vágtában az életét kockáztatta. Azért jöttem, hogy megkérdezzem, Taiszija… van-e esélyem maradni az ön szívében?
Taiszija felnevetett, érezve, ahogy az őszi hideg elillan. Felállt, és karon fogta a férfit.
— Tudja, Zsenya, ebben a faluban találtam egy nővért, találtam hivatást és találtam egy igazságot, ami, mint kiderült, drágább az aranynál. Talán a teljes boldogsághoz már csak egyetlen ember hiányzott, akire rábízhatom a szívemet. És azt hiszem, meg is találtam őt.
Lassan elindultak a néptelen esti utcán, beszívva a kémények füstjének illatát és hallgatva a csendet. Ligyija Gorelova házában felgyulladt egy fényes kis láng – ő ott maradt, őrizve apja emlékét és gyógyítva az embereket. Taiszija Szoboljeva és Jevgenyij Romanov számára pedig egy hosszú, gondokkal teli, de tiszta és egyszerű boldogsággal teli élet vette kezdetét, amely nem ingatag aranyra, hanem egymásba vetett sziklaszilárd hitre épült.
