Aljona nemrég kezdett dolgozni szobalányként a város egyik legdrágább szállodájában. Minden erejével azon volt, hogy jól végezze a munkáját: mosolygott a vendégekre, eltűrte az idősebb kollégák apróbb megjegyzéseit, és gyorsan, alaposan tanulta meg a szobák rendbehozatalát. Külsőleg visszafogott volt, de vonzó: finom arcvonások, világos haj, szemek, amelyek mindig egy kis szomorúságot rejtettek. Ez a természetes szépség felkeltette a kollégák kíváncsiságát – ki ő, honnan jött, miért dolgozik itt, és miért nem választott könnyebb utat?
Aznap este az ügyeletes adminisztrátor, észrevéve szorgalmát, külön feladatot bízott rá: a presidenti luxusszoba nagytakarítását. Ez a szoba legendás volt: itt szállt meg a szálloda tulajdonosa és milliárdos, Lev Haritonov. Zárkózott, szinte mítikus ember volt: róla szóltak a hírek és pénzügyi jelentések, de élőben csak kevesen látták.
Aljona belépett a luxuslakosztályba, és megdermedt. Mintha egy másik világba csöppent volna. Tágas szobák aranyozott díszítéssel, puha szőnyegek, kanapék, faragott keretes tükrök. A hálószobában hatalmas, hófehér ágyneművel vetett ágy állt. A levendula enyhe illata töltötte meg a teret, meghitt és nyugodt légkört teremtve.
Aljona alaposan dolgozott: áttörölte minden felületet, átvizsgálta a szekrényeket, szépen elrendezte a virágokat. Az órák teltek, az éjszaka leszállt. Amikor mindennel készen volt, olyan fáradtság lett úrrá rajta, aminek nem tudott ellenállni.
„Csak öt percet” – döntött, és óvatosan leült az ágy szélére. A párna puhasága és az enyhe illat elbódította. Összegömbölyödött, és elaludt.
Éjfélkor a ajtó kinyílt. Egy férfi lépett be drága öltönyben, levenni a nyakkendőjét, és a kulcsot az asztalra dobta. Ő volt Lev Haritonov. Fáradtan végighúzta kezét az arcán, és csak utána vette észre az ágyán alvó lányt.
Először ingerültség lett úrrá rajta. De tekintete a takarító kocsira esett, a gondosan elrendezett tisztítószerekre. Ez nem tűnt csapdának vagy ravasz szándékú csábításnak. Előtte egy egyszerű szobalány állt, aki véletlenül az ágyán aludt el.
Közelebb lépett. A lány megrezzent, és kinyitotta a szemét. Amikor meglátta a szobatulajdonost maga előtt, elhalványult, és felugrott.
— Elnézést! – hebegte. – Nem akartam… Csak egy kicsit… Nagyon elfáradtam, nem gondoltam, hogy ilyen hamar visszatér…
Kapkodva próbálta összeszedni a holmiját, készen arra, hogy kifusson. De Lev váratlanul nyugodtan mondta:
— Szerencséd volt. Nem vagyok az a típus, aki jelenetet rendez. De többet ne csináld.
Bólintott, és kigurult az ajtón, alig tudva visszatartani a kocsit.
Lev ott maradt, összeráncolva a homlokát. Nem haragudott. Épp ellenkezőleg, ez a véletlen találkozás mélyebb hatással volt rá, mint tucatnyi üzleti tárgyalás.
1. fejezet – A félelem reggele
Éjjel Aljona szinte egy szemet sem hunyt. Folyamatosan eszébe jutott a milliárdos arca, a hangja. Úgy érezte, holnap biztosan behívják, és kirúgják. Ez a munka volt az utolsó reménye – más jövedelme nem volt, otthon, a kis faluban, beteg anya és öccse várta.
A reggel gyötrelmesen köszöntött rá. A munkahelyi öltözőben a kollégák vendégekről beszélgettek, nevettek, de Aljona csendben ült, mint egy kis egér. A legrosszabbra számított. De hívás nem érkezett. Sőt, a főszobalány odanyújtotta neki a szolgálati beosztást:
— Aljona, ismét a presidenti luxuslakosztály takarításával bíztak meg.
A lány szíve a torkában dobogott. Úgy érezte, lába alól kicsúszik a talaj. Megint oda? Azután, ami történt? De nemet mondani nem lehetett.
2. fejezet – A második találkozás
Csendesen próbált belépni a luxuslakosztályba. De még a szoba felét sem takarította ki, amikor hátulról alacsony hangot hallott:
— Megint ön.
Aljona hirtelen megfordult. Az ajtónál állt ő – Lev Haritonov. Ma sötét ingben, nyakkendő nélkül. Tekintete figyelmes volt, kissé gúnyos.
— Én… én csak takarítok – mondta gyorsan, lehajtott fejjel.
— Látom – felelte nyugodtan. – Ne féljen. Nem áll szándékomban elbocsátani.
Aljona felemelte a fejét. Hangjában nem volt harag. Ellenkezőleg, kíváncsiság csendült benne.
— Hogy hívják? – kérdezte.
— Aljona.
— Szép név. Illik önhöz.
A lány megdermedt, nem tudta, mit mondjon. Még soha senki sem mondta ezt neki ilyen egyszerűen és magabiztosan.
— Rendben, dolgozzon – mondta, majd átsétált a szomszédos szobába.
Aljona megkönnyebbülve felsóhajtott. De belül még mindig nyugtalan volt.
3. fejezet – Érdeklődés
A következő napok igazi próbát jelentettek számára. Egyre gyakrabban bízták meg éppen Haritonov luxuslakosztályának takarításával. Eleinte azt gondolta, hogy ez véletlen egybeesés, de aztán rájött – nem az.
Lev váratlanul bukkant fel: néha a folyosón, néha magában a szobában. Nem zavarta a munkáját, néha kérdéseket tett fel – könnyed, mintha véletlenszerű kérdések lettek volna: „Mióta dolgozik itt?” „Honnan jött?”
Aljona röviden válaszolt, próbálva semmit sem elárulni magáról. Félt, hogy egyszerű élete nevetségesnek tűnhet majd gazdagságával szemben. De Lev figyelmesen hallgatta, mintha minden szava jelentőséggel bírt volna.
Egyik éjszaka különösen későn tért vissza. Fáradtan, ingerülten. Aljona éppen a takarítás végét közelítette.
— Tud ön hallgatni – mondta váratlanul.
— Elnézést?
— Az emberek körülöttem általában túl sokat beszélnek. Ön viszont nem. Ez… felfrissítő.
Aljona nem tudott mit felelni. De lelkében furcsa melegség gyulladt fel.
4. fejezet – Titok
Néhány hét telt el. Lev hozzáállása Aljonához egyre feltűnőbbé vált. Nyíltan nem mutatta, de tekintetében lágyaság csillant.
Egy este megkérdezte:
— Miért dolgozik szobalányként? Van végzettsége?
Aljona lehajtotta a fejét.
— Tanultam. De abbahagytam. Anyám megbetegedett, a testvérem kicsi… Segíteni kellett.
Lev bólintott. Nem tett föl további kérdéseket, de tekintetében átsuhant egy árnyék – mintha eszébe jutott volna valami saját emlék.
Aznap éjjel Aljona sokáig nem tudott elaludni. Először engedte meg magának, hogy elgondolkodjon: mi lenne, ha ez az ember, ilyen távolinak tűnve, közelebb kerülhetne hozzá? De rögtön elhessegette a gondolatot. Ez lehetetlen.
5. fejezet – Kísértés
A szállodában elkezdtek terjedni a pletykák. A személyzet lányai észrevették, hogy Haritonov gyakran csak Aljonával beszélget. Súgkodhattak, kuncogtak a háta mögött.
— Nézd, mennyire szerencsés – mondta egyszer egy kolléganő. – A szobalány és a milliárdos. Olyan, mint egy mese.
Aljona igyekezett nem figyelni rájuk. De fájt neki. Nem kereste ezt a figyelmet. Csak dolgozni és keresni akart.
Mégis, Lev nem hátrált. Egyik este egyenesen így szólt:
— Ön lehetne több, mint egyszerű szobalány.
A lány rémülten nézett rá.
— Nem… ez lehetetlen.
— Miért? – kérdezte gyengéden.
— Mert mi két külön világban élünk.
Lev szájának sarkával elmosolyodott.
— A világok néha ütköznek.
6. fejezet – Fordulópont
Minden megváltozott azon a napon, amikor Aljona megtudta: édesanyja kórházba került. A hívás váratlanul érkezett. A lány elhalványult, keze remegett. Nem tudta, mit tegyen: a kezelésre nem volt elég pénze.
A szolgálati kijárat melletti padon ült, a telefont szorongatva. Hirtelen Lev jelent meg mellette.
— Mi történt? – kérdezte.
Aljona nem akart beszélni, de a könnyek elárulták. Elmondta a történteket.
Ő némán végighallgatta, majd így szólt:
— Segítek.
— Nem! – ijedt meg Aljona. – Nem fogadhatom el öntől… Ez helytelen!
— Helytelen – hagyni, hogy a szeretteik segítség nélkül maradjanak.
Aljona nem tudott mit felelni. Hangjában olyan határozottság csendült, aminek nem lehetett ellenállni.
7. fejezet – Új közelség
Azóta kapcsolatuk megváltozott. Lev fizette édesanyja kezelését, de úgy, hogy senki ne tudjon róla. Aljona könnyekig hálás volt neki.
Érezte: most közöttük több van, mint csupán egy véletlen találkozás.
Egyik este így szólt:
— Azt szeretném, hogy ne féljen többet.
— Mitől?
— Tőlem. Magától. Az élettől.
E szavak átszúrták a szívét.
8. fejezet – Próbák
De a mese nem tarthatott akadályok nélkül. Egy nap a szállodába érkezett egy fiatal üzletasszony, Haritonov hivatalos menyasszonya. Az újságok írtak az eljegyzésükről, és az egész személyzet megdermedt.
Aljona összetörve érezte magát. Minden világossá vált: ő csupán egy epizód, egy véletlen.
Megpróbált távol maradni Levtől. De ő megtalálta.
— Ne higgy annak, amit írnak – mondta.
— De igaz? Megházasodik?
Ő hallgatott egy pillanatig.
— Csak üzleti megállapodás volt. De most már nem akarom.
Aljona nem tudta, bízhat-e benne. De a szíve mégis hitt neki.
9. fejezet – Döntés
Hónapok teltek el. Aljona már nem volt számára pusztán szobalány. Olyan nővé vált, aki képes volt felébreszteni benne az élő érzelmet.
Egyik este Lev meghívta egy étterembe, és lefoglalt egy egész termet.
— Megváltoztattad az életemet – mondta. – Hozzá vagyok szokva, hogy mindent meg lehet vásárolni. De téged nem lehet megvenni. Te vagy a véletlenem, ami végül a sorsom lett.
Aljona egyszerre sírt és nevetett.
Epilógus
Történetük egy nevetséges hibával kezdődött – a szobalánnyal, aki elaludt a milliárdos szobájában. De épp ez a hiba vált a kiindulóponttá.
Aljona már nem volt csupán szobalány. Olyan nővé vált, akit Lev nem számításból, nem üzleti érdekből, hanem a szívéért választott.
Ő pedig többé nem volt számára elérhetetlen mítosz. Olyan ember lett, mellett, akinek a közelében nem kellett félnie elaludni.
10. fejezet – Pletykák és irigység
Aljona egyre gyakrabban érezte kollégái ferde pillantásait.
— Azt hiszi, ha a milliárdos rá néz, rögtön az ég királynője lett – jegyezte meg egyszer gúnyosan az egyik idősebb szobalány, miközben elsétált mellette.
Aljona elpirult, és a rongyba temette az arcát. Nem kereste ezt a figyelmet, nem szőtt terveket. De az emberek csak a külsőt látták: egyszerű lány és befolyásos férfi. Számukra ez olyan volt, mint egy Hamupipőke-történet, ami idegesítette őket.
Lev észrevette zavarát.
— Hadd beszéljenek – mondta egyszer este, amikor kettesben maradtak. – Az embereknek mindig van mivel foglalkozniuk: ítélkezni, pletykálni. Te tudod az igazságot.
— De ez mind olyan nehéz – suttogta Aljona. – Olyan érzésem van, mintha egy álomban élnék, amiből bármelyik pillanatban felébredek.
— Ez nem álom – felelte határozottan Lev. – Ez az élet. A mi életünk.
11. fejezet – A múlt árnyéka
Egy nap a szállodába érkezett egy középkorú nő, elegáns, jeges tekintettel. Ő volt Vera Dmitrijevna, Lev nagynénje, befolyásos figura a vállalkozásában. Azonnal felfigyelt Aljonára.
— És ki ez a lány, aki olyan gyakran felbukkan melletted? – kérdezte vacsora közben, amikor ketten ültek.
Lev nyugodtan felelt:
— Egy ember, akiben megbízom.
Vera Dmitrijevna hunyorított.
— Remélem, érted, hogy az ilyen afférok nagyon drágák lehetnek. Jegyben jársz. Van hírneved.
Másnap Aljona behívót kapott a HR-osztályra. Ott ült a szálloda igazgatónője, idegesen babrálva a papírokat.
— Aljona – mondta –, panaszok érkeztek. Azt mondják, túl… közel került egy vendéghez. Ez elfogadhatatlan.
Aljona keze remegett. Rájött: ez Lev nagynénjének intrikája.
12. fejezet – Döntés
Aznap este Lev a szolgálati folyosón találta meg, ahol a padon ült, a kezében szorongatva az egyenruhát.
— Azt akarják, hogy elmenjek – suttogta. – Hogy eltűnjek az életedből.
Lev leült mellé.
— Nem fogsz elmenni. Nem engedem.
— De én csak egy szobalány vagyok!
Ő megfogta a kezét.
— Nem, te az vagy, aki képes volt rávenni, hogy érezzek. Ez többet jelent minden címnél és pénznél.
Abban a pillanatban Aljona rájött: készen áll harcolni érte.
13. fejezet – Szakítás
Egy héttel később Lev nyilvánosan bejelentette az eljegyzés felbontását az üzletasszonnyal, akivel szerződés kötötte. A sajtó felrobbant a címlapokkal, az igazgatótanács dühös volt. Vera Dmitrijevna botrányt rendezett.
— Tönkreteszed magad! – kiabálta. – Egy semmiből jött lány miatt!
— Egy nő miatt, akit szeretek – felelte hűvösen.
E szavak Aljonának megvilágosodást hoztak. Nem várt vallomásokat, de éppen akkor hangzottak el, amikor ő készült volna eltűnni.
14. fejezet – A boldogság ára
Aljona élete gyorsan megváltozott. Meg kellett szoknia a sajtó figyelmét, a testőrséget, a hátulsó beszélgetéseket. Néha el akart szökni, visszahúzódni a kis faluba, ahol minden egyszerű és világos volt.
De mellette volt Lev. Fogta a kezét, védte, támogatta.
— Olyat adtál nekem, amim soha nem volt – mondta egyszer. – Egyszerű, őszinte szeretetet. Te vagy a földem, az otthonom.
15. fejezet – Visszatérés önmagához
Aljona ragaszkodott hozzá, hogy továbbra is segítsen édesanyjának és öccsének. Nem akart olyan nő lenni, aki csak a férfi vagyonát használja. Levelező tagozaton folytatta tanulmányait, hogy befejezze, amit egyszer abbahagyott.
Lev büszke volt rá.
— Erősebb vagy, mint gondolnád – mondta neki.
Epilógus
A történet, amely egy nevetséges véletlennel kezdődött – a szobalánnyal, aki elaludt a milliárdos szobájában –, végül a sorsukká vált.
Aljona már nem félt a jövőtől. Lev többé nem rejtőzött üzleti találkozók és szerződések mögé. Megtalálták egymásban azt, ami mindkettőjükből hiányzott: az egyszerűséget és az őszinteséget.
És minden alkalommal, amikor egymás mellett feküdtek le aludni, Lev mosolygott, és visszaemlékezett arra az első éjszakára, amikor megtalálta őt, összegömbölyödve az ágyán.
— Ha akkor nem aludtál volna el – mondta –, soha nem találkoztunk volna.
Aljona így válaszolt:
— Akkor néha még egy hiba is a boldogság kezdete lehet.
16. fejezet – Új élet
Aljona először költözött olyan lakásba, ahol nem kellett minden fillért megszámolni. Tágas ablakok, meleg padló, fehér falak – minden idegennek tűnt számára. Még mindig az a kis falubeli lány maradt, aki hozzászokott a szerénységhez és a kemény munkához.
— Nem érzed itt kényelmetlenül magad? – kérdezte Lev, észrevéve zavartságát.
— Túl szép – vallotta be. – Félek, hogy elrontom.
Lev felnevetett.
— A szépséget azért teremtették, hogy benne éljenek.
Aljona még sokáig nem tudta levetkőzni azt a szokását, hogy minden apróságot elpakoljon maga után, úgy tegye a dolgokat, mintha valaki ellenőrizne. Lev csak csendben figyelte, majd egyszer azt mondta:
— Még mindig szobalány vagy a lelkedben.
Aljona zavarba jött.
— Valószínűleg igen.
— És ez csodálatos – tette hozzá. – Mert értékeled, amid van.
17. fejezet – A hírnév nehézségei
Amikor kapcsolatuk nyilvánossá vált, az újságírók nem hagyták nyugodni Aljonát. Fotói minden címlapon megjelentek: „Ki ez a lány – a szobalány, aki meghódította a milliárdost?” Az emberek beszélték külsejét, származását, családját.
— Hozzá kell szoknod – mondta Lev. – Én ebben a világban születtem.
— De nem akarok pletykák tárgyává válni – válaszolta Aljona. – Fájt, amikor azt mondják, hogy én… pénzéhes vagyok.
Lev összeráncolta a szemöldökét.
— Hadd beszéljenek. Mi tudjuk az igazságot.
De Aljona értette: nem minden olyan egyszerű. Néha a kollégák irigy szavai vagy a sajtóban megjelent rosszindulatú kommentek mélyebben sebeztek, mint amit mutatott.
18. fejezet – A bizalom próbája
Egy nap az újságban megjelent egy cikk: „Haritonov titokban találkozik az ex-menyasszonyával”. A fotó, amelyen a milliárdos a szóban forgó üzletasszonnyal beszélgetett, meggyőzőnek tűnt.
Aljona reggel meglátta. Szíve a torkába ugrott. Eszébe jutott, milyen könnyedén kommunikált más nőkkel a tárgyalásokon, hogyan mosolygott másoknak.
Amikor este belépett a lakásba, nem bírta tovább:
— Igaz? Megint vele vagy?
Lev megdermedt. Szemei felcsillantak.
— Inkább az újságoknak hiszel, mint nekem?
— Én… nem tudom – suttogta.
Ő közelebb lépett, megfogta a vállát.
— Nézz rám. Téged választottalak. Mindent elhagytam miattad. Azt hiszed, így könnyen elárulnálak?
Könnyek gyűltek Aljona szemébe.
— Félek, hogy elveszítelek.
— Akkor jegyezd meg: az enyém vagy. És ez nem fog változni.
19. fejezet – Új értelmet nyer
Hogy ne legyen csupán „a milliárdos felesége”, Aljona elkezdett segíteni a jótékonysági alapítványban, amelyet Lev évekkel ezelőtt alapított, de szinte nem fejlesztett. Ő javasolta, hogy a pénzt a beteg gyermekek megsegítésére fordítsák.
— Ez a te ügyed – mondta, miközben az alapítvány egy részének irányítását a kezébe adta. – Jobban tudod, kinek van szüksége segítségre, mint én.
Aljona először érezte, hogy nemcsak a családjának, hanem másoknak is hasznot tud hozni.
20. fejezet – Hazatérés
Egy nap elutazott szülőfalujába. Most már nem úgy fogadták, mint a csendes lányt a régi kabátjában, hanem mint egy nőt, akinek van befolyása. De számára minden változatlan maradt: az otthon, ahol édesanyja lakott, a főtt krumpli illata, a testvér nevetése.
A szomszédasszonyok sutyorogtak:
— Nézd csak, a mi Aljónk most már a milliárdossal van!
De az édesanyja csak mosolygott, és suttogta:
— A legfontosabb, hogy boldog legyen.
Lev aznap este ért érte. Egy régi padon ült a ház előtt, és az ég felé nézett, amikor Aljona anyja kijött.
— Vigyázz rá – mondta az asszony.
— Az egész életemmel – válaszolta határozottan.
Epilógus
Két év telt el. Aljona már nem volt az a rémült szobalány, aki véletlenül elaludt idegen ágyában. Olyan nővé vált, aki egy erős férfi mellett megtalálta a helyét a világban – nem ékszerként, hanem egyenrangú társként.
Még mindig nevettek, amikor az első találkozásra emlékeztek.
— Még mindig azt gondolom, hogy ez a sors volt – mondta Lev.
— Én pedig azt, hogy ez volt a legnagyobb hibám, ami végül boldogsággá vált – válaszolta Aljona.
És minden este, amikor mellette aludt el, Aljona tudta: ez az álom soha nem ér véget.
