Marina a nyaralója ablakánál állt, és figyelte, ahogy a reggeli nap aranyba vonja a kert almafáit. Fél évvel ezelőtt még el sem tudta volna képzelni, hogy valaha is madárdalra fog ébredni a városi zaj helyett. A válás nehéz volt, de váratlan szabadságot hozott. Eladta a lakást, elosztották a vagyont, ő pedig vett egy kis házat a város szélén, és áttért a távmunka lehetőségére.
Húszéves lánya, Alina eleinte nem helyeselte az anyja döntését.
— Anya, mi van veled, remetének álltál? — háborodott fel a lány. — Élj normálisan, a városban, ismerkedj férfiakkal…
De Marina itt érezte magát soha nem tapasztalt nyugalomban. Programozóként bárhonnan dolgozhatott, a nyaraló pedig menedékévé vált. Konyhakertet alakított ki, virágokat ültetett, nyári konyhát rendezett be. Sok év után először érezte, hogy az élete csak az övé.
A telefoncsörgés törte meg a reggeli csendet.
— Marinka! — szólalt meg egy ismerős hang. — Itt Szveta! Az unokatestvéred, emlékszel?
Hogyne emlékezett volna. Szvetlana három évvel fiatalabb volt nála, de mindig tudta, hogyan kerüljön a figyelem középpontjába. Az iskola után alig találkoztak, legfeljebb családi ünnepeken futottak össze.
— Szia, Szveta. Hogy vagy?
— Hát képzeld, Alinka mesélte, hogy vettél egy nyaralót! Ügyes vagy, jól tetted. Annyira örülök neked! Lehetne, hogy meglátogassalak? Nagyon szeretném megnézni a kis fészkedet.
Marina kissé megfeszült. Nem volt felkészülve vendégekre, és Szvetával a kapcsolatuk mindig is kissé feszült volt. De a rokont visszautasítani mégis kínos lett volna.
— Persze, gyere. Csak szólj előre, és kimegyek eléd.
Egy hét múlva Szvetlana megjelent a küszöbön egy ismeretlen férfi társaságában. Úgy festett, mint mindig – feltűnően kisminkelve, divatos ruhában és magas sarkú cipőben, ami egyáltalán nem illett a nyaralóhoz.
— Marin, ő itt Igor, az új udvarlóm — mutatta be kísérőjét. — Autóval jött, így el tudott hozni.
Igor kellemes, de hallgatag férfi volt. Szvetlana viszont el volt ragadtatva a nyaralótól.
— Hát ez gyönyörű! — kiáltotta, miközben szobáról szobára járt. — És milyen gondozott a kert! Meg a nyári konyha is! Marin, te tényleg, mintha egy mesében élnél!
Marina házi pitével és teával kínálta a vendégeket. Szvetlana szünet nélkül csicsergett: mesélt a szépségszalonban végzett munkájáról, az új ismeretségeiről, a jövőbeli terveiről.
— Képzeld csak — szólalt meg hirtelen —, hamarosan születésnapom lesz. A harmincnyolcadik. Szeretném valami különlegessel megünnepelni. Marin, mi lenne, ha a nyaralódban tartanánk? Itt olyan szép minden, a természetben! Meghívok pár barátnőt, te is a te ismerőseidet… Jó kis mulatság lenne!
Marina zavarba jött. Nem szokott a zajos társaságokhoz, és a nyaraló számára inkább a magány helye volt, nem a szórakozásé.
— Szveta, nem is tudom… Itt minden egyszerű, nem vagyok hozzászokva sok vendéget fogadni…
— Ugyan már! — legyintett Szvetlana. — Semmi különöset nem kell! Csak összejövünk, kint ülünk a friss levegőn. Kérlek, Marin! Annyira szeretném itt, ebben a gyönyörű környezetben ünnepelni a születésnapomat!
Marina habozott, de kényelmetlen lett volna nemet mondani. Végül is Szvetlana volt az egyetlen testvére, még ha csak unokatestvér is.
— Rendben — egyezett bele. — De ne legyen sok ember, és legyen minden kulturált.
— Persze, persze! — örvendezett Szvetlana. — Köszönöm, drága! Olyan boldog vagyok!
Megállapodtak a két hét múlva esedékes szombatban. Szvetlana feldobott hangulatban távozott, Marinát pedig némi tanácstalanságban hagyta. Volt valami a húga viselkedésében, ami gyanakvóvá tette, de nem tudta megfogalmazni, mi az.
A következő napokat Marina az előkészületekkel töltötte. Új kerti bútort vásárolt, rendet rakott a házban és a telken. Szvetlana kétszer is telefonált, pontosított néhány részletet, de valamiért kitérően válaszolt a vendégek számát firtató kérdésekre.
— Ugyan, nem leszünk sokan — mondta. — Öt-hat ember, nem több.
Szombat reggel Marina az utolsó simításokkal foglalkozott. Készített salátákat, húst sütött, vett egy tortát. Délre minden készen állt, ő pedig izgatottan várta a vendégeket.
Elsőként Szvetlana érkezett — nem egyedül, hanem egy egész társasággal. Az autóból heten szálltak ki: maga az ünnepelt, Igor, két barátnője a férjeikkel, és még egy ismeretlen férfi.
— Marin, szia! — kiáltotta vidáman Szvetlana. — Itt is vagyunk! Ismerkedj meg: ő itt Tánya és Oleg, ők Ljudá és Vitya, ez pedig Szerjozsa. A legközelebbi barátaim!
Marina kissé zavarodottan köszöntötte a vendégeket. Már így is többen voltak, mint amire számított, de ez még nem volt minden. Fél óra múlva befutott egy újabb autó, amiből négy ember szállt ki.
— Ők a kollégáim! — jelentette be Szvetlana. — Ők is szerettek volna felköszönteni ebben a gyönyörű környezetben!
Marina érezte, ahogy egyre nő benne a nyugtalanság. Végül tizenegyen lettek, és mindannyian a verandán és a kertben telepedtek le, hangosan beszélgetve és nevetve.
— Szveta — mondta halkan a húgának —, te öt-hat emberről beszéltél…
— Ó, igen! — nevetett fel Szvetlana. — Tudod, hogy van ez: az egyik meghívja a másikat, az a harmadikat… De hát nem baj, ugye? Olyan nagy a nyaralód!
Marina nem szólt semmit, de belül összeszorult a gyomra. Gyorsan végiggondolta, vajon elég lesz-e az étel mindenkinek, és rájött, hogy aligha.
— Foglaljatok helyet az asztalnál — mondta, igyekezve megőrizni a vendégszeretet látszatát. — Mindjárt hozok mindent.
Ám újabb meglepetés várta. Amikor elkezdte kivinni az ételeket, az egyik vendég megkérdezte:
— És a torta? Meg a pezsgő? Hiszen születésnapot ünneplünk!
Marina dermedten állt. Egyetlen tortát vett, ami egy kisebb társaságra volt elegendő, alkoholt pedig egyáltalán nem vásárolt, mivel maga szinte nem is ivott.
— Én… én nem tudtam, hogy ennyien lesztek — mondta zavartan. — Van torta, de kicsi, és alkohol…
— Marin — szólalt meg hangosan Szvetlana, mire minden beszélgetés elcsendesedett —, a te nyaralód, hát te is láss vendégül!
Csend telepedett az asztalra. Marina érezte, ahogy elönti az arca a forróság. Megértette, hogy csapdába esett. Szvetlana eleve úgy tervezte, hogy az ünneplést az ő költségén rendezi meg, anélkül, hogy előre szólt volna a valódi vendégszámról.
— Értem — mondta lassan Marina —, de én egy kisebb társaságra készültem. Talán valaki el tudna menni a boltba?
— Minek? — háborodott fel az egyik barátnője. — A házigazdának mindennel készen kell állnia! Hiszen mi vendégek vagyunk!
— Úgy van! — helyeselt a férje. — Mi értelme vendégségbe jönni, ha magunknak kell mindent megvenni?
Marina érezte, hogy a helyzet kicsúszik a kezéből. A vendégek nyilvánvalóan elvárták, hogy mindent ő biztosítson számukra, miközben senkinek eszébe sem jutott, hogy legalább egy virágcsokrot hozzon az ünnepeltnek.
— Rendben — mondta, előhúzva a telefonját. — Megpróbálok rendelni valamit kiszállítással.
Megkereste a legközelebbi étterem számát, és elkezdett plusz ételeket és italokat rendelni. A végösszeg tetemesnek ígérkezett, de már nem volt visszaút.
Amíg telefonált, kinyíló kertkapu hangja hallatszott. Marina felnézett, és meglátta a lányát, Alinát.
— Szia, anya! — kiáltotta a lány. — Szveta néni hívott, meghívott a születésnapjára. Gondoltam, megleplek!
Marina megörült a lányának, ugyanakkor még nagyobb zavar fogta el. Most Aline mindent látni fog ebből a cirkuszból.
— Anya, mi folyik itt? — kérdezte a lány, közelebb lépve. — Miért rendelsz ételt? A vendégek nem hoztak semmit?
— Alin, ne most — mondta halkan Marina, tenyerével eltakarva a kagylót.
De a lány már mindent megértett. Végignézett az asztalon ülő vendégeken, és az arca elkomorult.
— Szveta néni — fordult hangosan az ünnepelthez —, ez az ön születésnapja, ugye?
— Igen, kicsim — mosolygott Szvetlana. — Köszönöm, hogy eljöttél felköszönteni!
— És hol van a vendéglátásod? — kérdezte Alina. — Hol a torta, amit hoztál? Hol az italok?
Szvetlana zavarba jött.
— Alinám, drága, hiszen mi vendégségben vagyunk…
— Vendégségben? — kérdezett vissza a lány. — Ön eljött megünnepelni a saját születésnapját az én anyámhoz, és elvárja, hogy ő lássa önöket vendégül? Komolyan?
A vendégek elhallgattak. Marina érezte, hogy a lánya mellé áll, és ez egyszerre melengette és zavarba is hozta.
— Alin, ne csináld — kérte.
— De igenis csinálom, anya! — háborodott fel a lány. — Szveta néni, ön felnőtt nő. Ha meg akarja ünnepelni a születésnapját, akkor magának kell gondoskodnia a vendéglátásról. Az anyámat ingyen étteremként használni — ez nagyon csúnya dolog!
— De hiszen ő maga beleegyezett… — kezdte volna Szvetlana.
— Abba egyezett bele, hogy helyet ad az ünneplésre, nem pedig abba, hogy az egész társaságukat etesse! — vágott közbe Alina. — Anya, mondd le a rendelést. Hagyja, hogy Szveta néni maga rendeljen és fizesse ki mindazt, ami a születésnapjához kell.
— Alin, te meg mi van veled? — háborodott fel Szvetlana. — Hiszen rokonok vagyunk!
— Éppen ezért kellene szégyellnie magát, hogy így bánik az anyámmal! — vágta rá a lány. — Anya, meg ne próbáld ezt kifizetni!
Marina a lányára, majd a húgára, végül az elcsendesedett vendégekre nézett. Alinának igaza volt. Letörölte a rendelést, és elrakta a telefonját.
— Szveta — mondta határozottan —, ha meg akarod ünnepelni a születésnapodat, gondoskodj magad a vendéglátásról. Én biztosítom a helyet és az edényeket, de nem fogom etetni az egész társaságodat.
— Hogy te ezt hogy képzeled! — háborodott fel Szvetlana. — Hiszen megbeszéltük!
— Egy kisebb társaságról beszéltünk — felelte nyugodtan Marina. — Te pedig tizenegy embert hoztál. És senki még csak egy csokor virágot sem hozott.
Kínos csend telepedett a társaságra. A vendégek összenéztek, nem tudták, hogyan reagáljanak. Végül Igor felállt, és így szólt:
— Szveta, a lányoknak igazuk van. Elmegyek a boltba, megveszem, ami kell.
— Én is megyek veled — mondta az egyik férfi. — Ez így tényleg kellemetlen.
Szvetlana arca a dühtől és a zavarodottságtól vöröslött. Nyilvánvalóan nem számított ilyen fordulatra.
— Rendben — sziszegte a fogai között. — De ezt nem fogom elfelejteni.
— Ne is felejtsd el — felelte nyugodtan Alina. — Emlékezz rá a jövőben: ha meg akarod ünnepelni a születésnapodat, készülj fel rá magad, ne mások pénzén.
A vendégek egy része elment a boltba, a többiek ott maradtak, és megpróbálták oldani a hangulatot. A buli végül mégis lezajlott, de látszott, hogy Szvetlana haragszik. Nem csicsergett többé, csak egyszavas válaszokat adott, és egyértelműen mielőbb haza akart menni.
Amikor a vendégek végre hazamentek, Marina és Alina kettesben maradtak, és elkezdték elpakolni az edényeket.
— Köszönöm neked — mondta Marina a lányának. — Ha te nem vagy, egy vagyon ment volna el más születésnapjára.
— Anya, te túl jó vagy — rázta meg a fejét Alina. — Szveta néni ezt kihasználja. Mindig is ilyen volt, gyerekkorom óta emlékszem rá.
— Igen, talán igazad van. Csak nem akartam megrombolni a rokoni kapcsolatokat.
— Anya, olyan rokonokra, akik kihasználják a jószívűségedet, nincs szükség. Az igazán közeli emberek soha nem hoznának ilyen kellemetlen helyzetbe.
Marina átölelte a lányát. Hálás volt, hogy Alina kiállt mellette, és megmutatta a határozottságát. Úgy tűnt, jól nevelte őt.
— Tudod — mondta —, úgy érzem, Szveta többé nem fog kéretőzni hozzánk vendégségbe.
— Remek! — nevetett fel Alina. — Legalább most már tudod, hogyan kell bánni az ilyen emberekkel.
Mire befejezték a rendrakást, a nap már lemenőben volt. Marina teát főzött, és kiültek a verandára, élvezve a csendet és a nyugalmat.
— Anya — szólalt meg hirtelen Alina —, eljöhetek néha hozzád hétvégére? Itt olyan szép és békés minden.
— Persze, kicsim. Te mindig szívesen látott vendég vagy.
— Ellentétben bizonyos rokonokkal — mosolyodott el a lány.
Marina felnevetett. Igen, a tanulságot levonta. Most már tudta, hogy a jóság határokkal kell, hogy bírjon, és a vendégszeretet nem válhat önfeláldozássá.
Szveta valóban többé nem hívta. Úgy tűnt, megértette, hogy a terve — a nővérét ingyen étteremként használni — kudarcot vallott. Marina emiatt cseppet sem bánkódott. Megértette, hogy az igazi közeli emberek nem kihasználják a jóságot, hanem értékelik azt.
A nyaraló ismét a nyugodt menedékévé vált, ahol élvezhette a békét, és csak azokat hívta meg, akik valóban fontosak voltak számára.
