Marina egy kis útszéli étterem konyháján állt, kezében egy forró teásbögrével. Kint lassan erősödött a nyári reggel, és egy órán belül az étteremnek ki kellett nyitnia az ajtókat a vendégek előtt. Marina mellett a kollégái, a pincérnők, Sveta és Olja álltak, ugyancsak fiatal lányok.
– Figyelj, Marinka – kezdte Sveta, miközben egy falat szendvicset harapott –, még meddig akarsz itt elbújni?
– Nem bújok el – válaszolt Marina nyugodtan, anélkül, hogy felemelte volna a tekintetét a bögréről. – Szeretem itt.
– Ne hazudj – szólalt meg Olja, a legfiatalabb a hármak közül. – Szép és okos vagy. Miért kell neked ez a világvége? Már másfél éve mosogatsz egész nap!
Marina sóhajtott. Tudta, hogy a lányok jó szándékúak, de egyszerűen nem értették meg. Hogyan magyarázza el nekik, hogy néha jobb senkinek lenni egy nyugodt helyen, mint valakinek egy olyan világban, ahol újra bántalmazhatnak?
– Mindenkinek megvan a maga oka – mondta egy szünet után. – Nem mindig kell oda vágyódni, ahol senki sem vár.
Sveta és Olja egymásra néztek. Már rég sejtették, hogy Marinának van valami titkos múltja. A lány soha nem beszélt a múltjáról, egyetlen egyszer sem említette a családját vagy barátait. Olyan volt, mintha sehonnan sem érkezett volna.
– Lehet, hogy egy férfi aljasul bánt veled? – kérdezte óvatosan Sveta.
Marina bólintott, anélkül, hogy felnézett volna.
– Előfordul – mondta együttérzően Olja. – De az élet nem ér véget ezzel!
Ekkor a konyhába benézett az étterem tulajdonosa, Arkagyij Szemjonovics, egy ötvenes éveiben járó férfi, átható tekintettel és majdnem mindig elégedetlen arckifejezéssel.
– Lányok, elég a fecsegésből! – mondta hangosan. – Egy órán belül nyitunk. Marina, tegnap este nem vittél haza mosatlan edényeket?
– Minden el van mosva, Arkagyij Szemjonovics – válaszolta Marina, felállva a székről.
– Jó. Mert ez nem egy szanatórium, hanem étterem!
Amikor a férfi elment, a lányok egymásra néztek és elmosolyodtak.
– Mindig ilyen morcos – suttogta Sveta. – De valójában jó ember.
Marina halványan elmosolyodott. Igen, Arkagyij Szemjonovics szigorú volt, de igazságos. Munkát adott neki, amikor másfél éve ideköltözött – pénz nélkül, bőrönddel a kezében, egyértelműen megrázkódtatva. Nem tett föl felesleges kérdéseket, csak azt mondta: „Ha dolgozni akarsz, lesz helyed.”
Marina gyerekkora egy régi házban telt egy kis iparváros peremén. Anyja, Irina és apja, Viktor a vegyi üzemben dolgoztak, keveset kerestek, de mindent megtettek, hogy megadják a lánynak, amire szüksége volt. Bár az ő fogalmuk a „szükségesről” eléggé szerény volt.
– Ne lebegj az álmok felhőiben – ismételte gyakran az apja, amikor Marinát könyvvel a kezében találta. – Úgyis úgy fogsz dolgozni, mint mi. Az olyanok, mint mi, nem jutnak tovább ennél.
Anyja lágyabb volt, de ő sem hitt a lánya álmaiban.
– Marinka, kicsim – sóhajtott –, ne keress illúziókat. Az élet kemény dolog. Jobb, ha az ember azonnal megszokja.
Az egyetlen ember, aki igazán megértette és támogatta Marinát, a nagymama, Anna Ivanovna volt. Fiatal korában népdal kórusban énekelt, és bár a hangja már nem volt az, ami régen, a lelke továbbra is zenével szólt.
– Énekelj, kicsim – mondta, amikor kettesben voltak. – Énekelj szívből. A dal az, amit soha senki nem vehet el tőled.
Gyakran ültek együtt a konyhában, és a nagymama régi dalokat tanított Marinának. A lánynak erős és szép hangja volt, de a családban inkább nem beszéltek róla. „Megint kitalálsz valamit” – legyintett az apja.
Amikor Marina betöltötte a tizennyolcat, bátor lépésre szánta el magát – beiratkozott egy megyei központ főiskolájába. A házban kitört a valódi botrány.
– Hová mégy? – kiabált Viktor. – Azt hiszed, ott kitárt karokkal várnak?
– Apa, tanulni akarok – jelentette ki határozottan Marina. – Nem akarom egész életem a gyárban tölteni!
– Élni?! – tombolt az apja. – Szerinted mi csak úgy elpazaroljuk az életünket?
Anyja sírt, a nagymama hallgatott. De amikor Marina ösztöndíjas lett, a nagymama titokban egy csomagot adott neki pénzzel.
– Ez a megtakarításom – suttogta. – Élj, kicsim. Élj és énekelj.
A megyei központban Marina egy kis szobát bérelt egy kollégiumi lakásban, és közgazdaságtant tanult. Az élet kemény volt, de a lány először érezte szabadnak magát.
Deniszbe a főiskola bejáratánál botlott bele. Egy drága autóval érkezett, lehúzta az ablakot, és mosolygott:
– Lányok, elvigyelek titeket?
Marina vissza akart utasítani, de a barátnője, Katja már beszállt az autóba.
– Denisz vagyok – mutatkozott be, miközben a visszapillantó tükörben Marinára nézett. – És te?
– Marina – válaszolta halkan ő.
Denisz idősebb volt, egy cégnél dolgozott, jól keresett. Elbűvölő, nagylelkű és tudta, hogyan udvaroljon szépen. Marina őrülten beleszeretett.
– Miért kell neked ez a lyuk? – mondta egy hónappal a megismerkedésük után. – Kiadok neked egy normális lakást.
Marina egy tágas garzonlakásba költözött a város központjában. Denisz divatos ruhákat vett neki, éttermekbe vitte, virágokat ajándékozott. Úgy érezte magát, mint egy mesebeli hercegnő.
– Mikor megyünk össze? – kérdezte.
– Hamarosan – válaszolta ő. – Csak még néhány dolgot el kell intézni.
Ám telt az idő, és az esküvőt folyton halogatták. Denisz egyszer sem látogatta meg otthonában, nem ismerkedett meg a szüleivel. Amikor Marina szóba hozta a témát, mindig talált valami kifogást.
– A szüleid nem fogadnának el engem – mondta. – Nem vagyok a ti körötökből.
Marina próbálta igazolni őt, de egyre nőtt benne a nyugtalanság.
Az igazság váratlanul és fájdalmasan derült ki. Egyszer Marina korábban ért haza, és hallotta, hogy a hálószobában beszélgetnek. Denisz nem volt egyedül.
– Ne légy már féltékeny erre a parasztcsajra – mondta ismeretlen nőnek. – Csak dolgozni kell nekem… érted, ingyen munkaerő. De te komoly vagy.
Marina a folyosón állt, és a világ összeomlott körülötte. Amiért hitt, hazugság volt.
Összepakolta a holmiját és elment. Denisz hívogatott, üzeneteket írt, de ő nem válaszolt. Visszatért a szüleihez.
– Figyelmeztettelek! – jelentette ki győzedelmes arccal az apja. – Nem kellett volna előbújni!
Anyja sírt a lányával együtt, a nagymama csendben átölelte Marinát.
– Menj el – suttogta a fülébe. – Menj innen. Találd meg a helyed az életben.
Másnap Marina összepakolta a bőröndjét. A nagymama ismét adott neki egy kevés pénzt — az utolsó megtakarítását.
– Ne veszítsd el magad – mondta az idős hölgy. – És ne feledd — énekelj. Mindenképp énekelj.
Így került Marina abba a kis útszéli étterembe egy kisvárosban, ahol senki sem ismerte. Mosogatólánynak állt, egy apró szobát bérelt, és megpróbált megfeledkezni a múltról. Másfél évig csendben és észrevétlenül élt. Dolgozott, olvasott, néha beszélgetett Oljával és Svetával. Senkit sem engedett közel a szívéhez.
De éppen azon az estén minden megváltozott.
– Marina! – kiáltotta hangosan Arkagyij Szemjonovics, amikor berohant a konyhába. – Hol bújtál el? Ma koncert lesz!
– Milyen koncert? – lepődött meg Marina.
– Valerij jött el, a régi barátom. A vendégeknek fog énekelni. Siess, a termet elő kell készíteni!
Valerij egy negyvenes férfi volt, vörös arccal és bizonytalan járással. Látszott, hogy már alaposan megivott.
– Arkas, – motyogta – ma nagyon fel vagyok pörögve! Énekelek úgy, hogy mindenki sírni fog!
Marina segített megteríteni, látta, hogy Valerij tovább iszik. Megsajnálták őt.
– Talán nem kéne ilyen sokat innod? – mondta óvatosan. – Hiszen énekelned kell.
– És te ki vagy egyáltalán?! – csattant fel Valerij ingerülten. – Mosogatólány! Ne szól bele, amihez nem értesz!
Arkagyij Szemjonovics meghallotta a kiabálást, odament.
– Mi történt?
– A dolgozód piszkál engem! – panaszkodott Valerij.
– Marina, menj a konyhába! – parancsolta mérgesen a tulajdonos. – Ne zavarj egy művészt a felkészülésben!
A koncert este kilenckor kezdődött. A terem teljesen megtelt, még a szomszédos városokból is érkeztek vendégek. Valerij felment az egyszerű színpadra, mikrofont fogott… és rémálom kezdődött.
Hamisan énekelt, elfelejtette a szöveget, ingadozott. Eleinte a nézők próbáltak türelmesek lenni, aztán elégedetlenkedni kezdtek. Egyesek visszakövetelték a pénzüket, mások egyszerűen távoztak. Arkagyij Szemjonovics dühében kiakadt.
– Marina! – kiáltotta, amikor meglátta a konyhaajtóban. – Ez mind miattad van! Te zavarod össze!
– De én…
– Csend! Ha ilyen okos vagy, menj és szórakoztasd a vendégeket! Énekelj, táncolj, csinálj bármit! Ha nem, kirúglak, és úgy intézem, hogy sehol se kapj több munkát!
Marina zavarodottan nézett a terembe. Az emberek zajongtak, Valerij a mikrofonba próbált magyarázni valamit. Egy sarokban egy fiatal fiú ült gitárral – ő volt Kosztya, a helyi zenész, aki néha játszott az étteremben.
– Kosztya – fordult hozzá Marina –, tudsz játszani „Kalinkát”?
– Persze – válaszolta kissé meglepődve. – Miért kérdezed?
– Kérlek, kísérj engem!
Kosztya fogta a gitárt, Marina lassan a színpad felé indult. A szíve úgy vert, mintha az egész teremben hallani lehetne. A keze remegett, amikor megfogta a mikrofont.
– Elnézést a zavarásért – szólalt meg halkan. – Egy dalt szeretnék elénekelni nektek, amit a nagymamám tanított nekem.
A terem lassan elcsendesedett. Kosztya elkezdte a bevezetőt, Marina pedig énekelt.
Először bizonytalan volt a hangja, de minden egyes hangnál erősebb és tisztább lett. Előadta a „Kalinkát”, majd a „Katjusát”, aztán egy lírai szerelmes dalt. A teremben teljes csend lett. Még Valerij is abbahagyta a maga morogását, nyitott szájjal hallgatta Marina előadását.
Amikor a dal befejeződött, néhány másodpercig csend volt, majd megindultak az első tapsok – óvatosak, félénkek, de hamarosan hangos, kitartó ovációvá váltak.
– Még! – kiáltották a nézők. – Énekelj még!
Marina majdnem egy órán át énekelt. Kosztya kísérte, és közöttük hihetetlen összhang alakult ki, mintha régóta ismernék egymást, és mindig együtt játszottak volna.
Az előadás után Arkagyij Szemjonovics odalépett Marinához. Az arcán egyszerre látszott zavar és csodálat.
– Marina – mondta –, bocsáss meg nekem. Még csak nem is sejtettem, hogy ilyen csodálatos hangod van.
– Én sem tudtam – vallotta be őszintén.
– Figyelj csak – gondolkodva szólt az étterem tulajdonosa –, mit szólnál, ha nálam énekesnőként dolgoznál? Háromszoros fizetést adok, és a második emeleten a lakás a tiéd lenne. Mit szólsz?
Marina a felé meleg mosollyal néző Kosztyára pillantott.
– Beleegyezem – mondta.
Attól az estétől kezdve Marina élete teljesen megváltozott. Most már minden hétvégén fellépett, és az étterem olyan hellyé vált, ahová az egész környékről jöttek az emberek, hogy hallják az énekét.
Kosztya állandó zenei partnere lett, idővel pedig ennél is sokkal több. Kedves, tehetséges, megértő ember volt. Vele Marina magabiztosnak és védettnek érezte magát.
– Tudod – mondta egyszer a koncert után –, még soha nem hallottam ilyen hangot. Szívből énekelsz.
– A nagymamám tanított erre – válaszolta Marina. – Mindig azt mondta: énekelj a szívedből.
– Nagyon bölcs asszony a nagymamád.
Eltelt fél év. Marina boldog volt, mint még soha korábban. Megvolt a kedvenc munkája, a szeretett férfi, a környezete tisztelete. Még azt is fontolgatta, hogy hazatér és kibékül a szüleivel.
Ám ekkor ismét betört az életébe a múlt.
Egy szombat este, amikor az étterem zsúfolásig telt, Marina színpadra lépett, és egyszer csak észrevett egy ismerős arcot a vendégek között. Denisz volt az – a volt férje –, aki egy nővel ült az egyik asztalnál, és bizalmatlanul nézett rá.
Marina egy pillanatra megrettent, de gyorsan összeszedte magát és elkezdett énekelni. Jobban énekelt, mint valaha, mintha nemcsak neki, hanem önmagának is meg akarta mutatni, hogy megváltozott – erős, szabad és boldog lett.
A koncert után Denisz odament hozzá.
– Marina – mondta megrendülten –, egyszerűen nem hiszem el! Te… te most igazi csillag vagy!
– Mit keresel itt? – kérdezte hidegen.
– Kerestelek – próbálta megfogni a kezét, de ő elhúzódott. – Marina, tudom, hogy megbántottalak. De amit akkor hallottál… az nem egészen úgy volt, ahogy gondoltad.
– Denisz – mondta határozottan –, nem kell. Minden a múlté.
– De szeretlek! – kiáltotta. – Ezt akkor értettem meg, amikor elmentél. Kezdjük újra!
– Nem – válaszolta Marina. – Most már más életem van.
Ekkor odalépett hozzájuk Kosztya.
– Marina, minden rendben? – kérdezte, alaposan végignézve Deniszen.
– Igen – mosolygott rá. – Kosztya, ő Denisz. Régebben ismertük egymást. És ez Kosztya, az én… az én vőlegényem.
Kosztya meglepődve nézett rá – még nem beszéltek az eljegyzésről, de azonnal értette a helyzetet, és átölelte Marinát a vállánál.
– Örvendek – mondta, miközben Denisz szemébe nézett.
Denisz rájött, hogy vesztett. Próbált még mondani valamit, de Marina már nem hallgatta. Kosztyára nézett, és tudta: ő a valódi boldogsága.
– Kosztya – mondta, miután Denisz elment –, bocsáss meg, hogy így beszéltem a vőlegényemről. Nem akartam…
– Én akartam – szakította félbe Kosztya. – Marina, régóta szeretnélek megkérni, hogy menj hozzám feleségül.
Ő örömében sírni kezdett, és bólintott.
Egy hónappal később Marina szülei és a nagymamája megérkeztek az étterembe. A szomszédoktól értesültek a sikereiről, és elhatározták, hogy saját szemükkel nézik meg, hogyan vált lányuk ismert énekessé.
Marina ideges volt, hogyan fogadja őket. A szívében még égett a sérelem, de amikor meglátta megöregedett nagymamáját, minden negatív érzés nyomtalanul eltűnt.
– Kicsim – sírt Anna Ivanovna –, de gyönyörűen énekelsz! Milyen szép!
Az apja félrevonult, lehajtotta a fejét. Aztán odament a lányához.
– Marina – mondta nehezen –, bocsáss meg nekem. Tévedtem. Megtaláltad a helyed az életben.
Anyja is sírt, szorosan ölelte a lányát.
– Olyan büszkék vagyunk rád – suttogta. – Annyira büszkék!
Aznap éjjel Marina a legközelebbi szeretteinek énekelt. Szerelmes dalokat, a megbocsátásról szólókat, arról, hogy az álmok valóban valóra válhatnak, ha nem hagyjuk abba a hitet bennük.
Marina és Kosztya esküvője ugyanebben az étteremben volt. Arkagyij Szemjonovics igazi ünnepi hangulatot szervezett. Vendégek érkeztek több városból, élő zenekar játszott, de a legmeghatóbb programszám a menyasszony fellépése volt.
Marina a férjének, a szüleinek és mindazoknak énekelt, akik hittek benne. Azokról a boldogságokról, melyek fájdalmon és csalódásokon át érkeztek hozzá.
Egy év múlva megszületett a kislányuk. Marina Annának nevezte el – a szeretett nagymama tiszteletére.
– Fogsz neki altatódalokat énekelni? – kérdezte Kosztya, miközben ringatta a picit a karjában.
– Természetesen – mosolygott Marina. – Megtanítom őt is szívből énekelni, ahogy a nagymamám engem tanított.
A férjére, a kis lányára, a gyakran látogató szüleire nézett, és tudta: a boldogság nem jön magától. Küzdeni kell érte, hinni kell magunkban, és nem szabad félni álmodni.
És amikor esténként az étteremben összegyűltek a vendégek, Marina fellépett a színpadra és énekelt. Szeretetről, reményről és a csodákba vetett hitről. Minden dal szívből szólt – abból a szívből, amely megtanult szeretni, megbocsátani, álmodni és hinni.
És Anna Ivanovna nagymama igazat mondott: a dal az, amit senki sem vehet el tőled. Ha a szívedből énekelsz, a világ egész hallgat és megért.
