– Úgyis elmondod, hol vannak azok az átkozott iratok! – sziszegte a férfi a fogai között.
Olga reszketett az ijedtségtől. Egy koszos alak, akiből izzadság és valami még undorítóbb szag áradt, a torkánál fogva tartotta őt. Két idegen a sötét sikátor falához szorította.
– Miért finomkodsz vele?! – mordult rá a másik. – Két rúgás a bordák közé, és máris kiköpi az igazat!
– Nem tudom! – Olga hangja elcsuklott. – Tényleg nem tudom! Vitya… a férjem… soha nem hozta haza a munkáját!
– Ezt csak mondod! – hunyorgott a férfi. – De valójában?
– Soha! Megállapodtunk: otthon nem beszélünk a munkáról!
Végül a férfi meglazította a szorítást. Olga lassan lecsúszott a fal mentén, és lerogyott a nedves aszfaltra.
– Rendben, tegyük fel – mondta a másik. – Akkor segítened kell. Gondolkodj! Hol rejthette el az iratokat? Hova tehette?
A könnyek megállás nélkül gördültek végig Olga arcán.
– Nem értik! Ha ezek fontos dokumentumok voltak, nekem sose mondta volna el! Soha! Tudta, hogy inkább meghal, mintsem bajba sodorjon engem! Inkább azt akarta, hogy semmit se tudjak! Értsék már meg!
– Figyelj jól – mondta keményen az első. – Amint találsz valami gyanúsat, azonnal hívj. Ne nyisd ki, ne nyúlj hozzá – csak hívj. Különben megtalálunk. Előbb «körbeadunk»… kézről kézre. Aztán lassan megölünk. Értetted?
Olga alig láthatóan bólintott. A férfi lehajolt, és gúnyos mozdulattal a ruha nyakába csúsztatta a névjegyét.
– Jól vésd az eszedbe.
A férfiak elmentek. Beszálltak egy fekete autóba, és eltűntek. Olga ott maradt a hideg, nedves aszfalton ülve. Nem volt ereje felállni. Egy csepp sem.
– Már megint itt fekszik részegen! Reggel van még, és már hever! Ez a mai fiatalság! Nem szégyelli magát?!
A csoszogó lépések közeledtek. De egy pillanattal később a durva hang aggódóvá vált:
– Olga? Mi történt veled? Miért vagy itt?!
Kinyitotta a szemét. Szomszédja, Valentyina Szergejevna állt előtte.
Fél óra múlva már a nő konyhájában ült, lekváros teát kortyolgatott, és hüppögve mesélte el az egészet.
– Vitya mindig szeretett arról írni, amit mások kimondani is féltek. Az utolsó napokban valami fura volt rajta, feszült volt. Egyszer megjegyezte, hogy olyan anyag van a kezében, amitől a legfelsőbb fejek fognak hullani. Többet nem mondott. Én kértem, könyörögtem, hogy ne keveredjen bele. De csak legyintett.
Aztán pár hét múlva elütötte egy autó, közvetlenül a házunk előtt. Most már biztos vagyok benne – ez nem volt véletlen. A sofőrt sosem találták meg.
Valentyina mélyet sóhajtott.
– El kell menned, Olenyka. Akár pár évre. Amíg elcsitul minden.
– Úgyis megtalálnak – suttogta Olga. – Akár a világ végén is.
– Gondold át – simította meg a karját a szomszédasszony. – Talán van valahol egy hely, ahová biztos nem gondolnának?
Olga elmerengett.
– Van egy régi ház. Messze. A nagymamától örökölte. Csak egyszer jártunk ott. Akkor akartuk eladni.
– Eladtátok?
– Nem. Végül nem jött össze. Aztán el is feledkeztünk róla. Üresen áll.
– Akkor menj oda! – mondta határozottan Valentyina. – És adok egy számot. Az unokaöcsém egy osztályon dolgozik, ahol nagyobb bűnözőket figyelnek. Hamarosan jön látogatóba. Mindent elmondok neki. Te pedig, ha bármi van, hívj. Csak ne halogasd. Ezek az emberek bármit megtesznek a pénzért.
– Köszönöm… Nagyon köszönöm.
Olga még aznap felmondott. Gyorsan összepakolt, elment a férje sírjához, kisírta magát, elbúcsúzott. Az éjjeli vonat elvitte egy olyan irányba, amit senki sem sejthetett. Kerülőutakon indult – nehogy bárki kitalálja, hová tart.
A falu még aludt, amikor leszállt a buszról. Szürke, nyirkos reggel volt. Minden úgy nézett ki, mint sok évvel ezelőtt. Mintha az idő megállt volna.
A ház komoran és elhagyatottan fogadta. A pajtában talált száraz tűzifa kellemes meglepetés volt. Odabent – meglepő módon – a ház masszívnak bizonyult. Két hét takarítás, festés és javítás után Olga hangulatos menedékké változtatta.
Munkát talált egy helyi kávézóban pincérnőként, de inkább szakácsnak jelentkezett – hogy kevesebbet legyen szem előtt. A tulaj megígérte, hogy amint lehet, átteszi. A fizetés elég volt – az élet egyszerűvé, de nyugodttá vált.
Egy héttel újév előtt Olga hazafelé tartott a munkából. A faluban csak egy utcai lámpa égett, az is ide-oda lengett a szélben. A hó lágyan kavargott a levegőben. Mosolygott a gondolataira. Mintha gyerekkorában lenne – mintha bármelyik pillanatban előugrana a Hókirálynő.
Most már könnyebb volt neki. A rémálmok visszahúzódtak. Majdnem elhitte, hogy nem találják meg. Majdnem.
És akkor megakadt a szeme egy furcsa buckán a hóban. Közvetlenül a lámpa alatt. Minden más vastagon be volt havazva, de ott – mintha valaki elásott volna valamit… vagy egyszerűen csak… összeesett…
De egy furcsa bucka a hókupacban felkeltette Olga figyelmét. Volt benne valami természetellenes, túlságosan szabályos. A nő szíve összeszorult, és ösztönösen odarohant.
A lámpa fényében meglátta… egy kutya feküdt ott. Nagytestű, lesoványodott eb. Összegömbölyödve feküdt, szinte megfagyva. Testét sár és hó borította, csontjai szinte átszúrták a bőrét. De a legmegrázóbbak a szemei voltak — sötétek, szomorúak, tele kilátástalansággal.
— Hát te meg, édesem? Úgy döntöttél, itt halsz meg, a lámpa alatt? Na nem! Gyerünk, állj fel!
Megpróbálta felemelni a kutyát, de az túl gyenge volt. A lábai nem tartották. Olga ezért maga ereszkedett le mellé, megragadta az első mancsait, átdobta őket a vállán, és nagy nehezen talpra állt. Lépésről lépésre, szinte vánszorogva vonszolta haza az állatot. Még soványan is nagyobbnak tűnt, mint elsőre hitte.
— Tarts ki egy kicsit, drágám. Mindjárt felmelegítelek. És enni is kapsz.
Óvatosan lefektette a kutyát a kályha mellé. Az megpróbált felülni, de a lábai összeestek. Olga gyorsan előhozott egy régi takarót, leterítette, és ráfektette az ebet.
— Na így. Pihenj csak.
Miközben a kályhát fűtötte és ételt készített, időnként ránézett új vendégére. A kutya teste még mindig remegett, bundájáról vízcseppek hullottak a padlóra. Csak egy óra múlva enyhült a reszketés.
Olga egy tál meleg levest tett elé.
— Nem tudom, mit szeretsz, kezdjük ezzel.
A kutya hálásan megnyalta a kezét. Evett egy keveset — pár kanállal, aztán lehunyta a szemét. Olga óvatosan elvette előle a tálat.
— Hát jó, pihenj csak. Ha kell valami — ébressz fel, rendben?
A kutya mélyet sóhajtott, mintha válaszul.
Reggel Olga arra ébredt, hogy valaki figyeli. Kinyitotta a szemét, kissé megijedt, de aztán eszébe jutott az előző este, és megnyugodott.
— Sétálni mennél?
A kutya, aki eddig mellette ült, halkan megcsóválta a farkát.
A séta után Olga feltette a teavizet, észrevette, hogy a kutyatál üres, és tésztát töltött bele párolt hússal.
— Bocsáss meg, nem tudom, mit kéne kapnod. Azt eszed, amit én. És most… hogy is hívjalak?
A kutya lassan, élvezettel evett, időnként ránézett a gazdájára.
— Legyél Jack. Illik rád, jó?
A kutya röviden ugatott.
— Hát még hangod is van! — nevetett fel Olga.
Ő leült teázni, Jack pedig elkezdte felfedezni a házat. Szimatolta a sarkokat, a falakon lévő idők nyomait, Olga pedig mosolyogva figyelte.
Egyszer csak a kutya megállt egy régi szekrény mellett. A padlót szaglászta, majd orrával mozdította a deszkákat. Ezután ráütött a mancsával és ugatott. Olga odament.
— Mit találtál ott? Ez csak sima padló.
De Jack nem nyugodott. Ismét megszaglászta, és morogni kezdett. Olga leguggolt mellé. Csak most vette észre: a padlón egy szabályos, négyzet alakú rész volt, mintha egy beépített fedél. Harminc centi lehetett. Talán egy titkos rejtekhely?
Gondolatai cikáztak. Lehet, hogy valami borzalmas van benne?… De a kíváncsiság legyőzte a félelmet. Olga a konyhába ment, elővette a nagy kést, és visszatért.
Óvatosan alányúlt egy deszkának — könnyen feljött. A másik is. És íme — egy kis fa doboz volt a mélyén.
Kiemelte. Keze remegett. A szíve olyan hevesen vert, hogy úgy érezte, kiugrik a mellkasából. A doboz nem volt lezárva. Olga felnyitotta a fedelét… és megdermedt.
Egy kék irattartó volt benne. Az a bizonyos — rajta a „В” betűs monogram, amit ő maga vett Vitjának. Könnyei végigcsorogtak az arcán. Rögtön megértette: ezek azok a dokumentumok. Amiért ő meghalt.
Mellette pénz és egy pendrive feküdt.
— Vitja… — suttogta a könnyein át. — Megérte ez az egészet?
Fellapozta a mappát, átfutotta az első sorokat. Tíz perc múlva világossá vált: ha ezek az iratok nyilvánosságra kerülnek, a város elitje kártyavárként omlik össze. A polgármester, az üzletemberek, hivatalnokok — mind.
Olga felpattant, felkapta a táskáját, és elővette a névjegykártyát — a szomszédasszony unokaöccséét. Matvejét. Most cselekedni kell. És vele kell kezdeni.
A férfi figyelmesen végighallgatta őt, egyszer sem vágott a szavába. Aztán megszólalt:
— Részvétem. Viktorral ismertük egymást. Nekem kellett volna átadnia ezeket a dokumentumokat… de eltűnt. Éppen indulok is. Estére itt leszek.
Pillanatnyi szünet. A hangja komollyá vált:
— Olga, legyen nagyon óvatos. És jobb, ha most azonnal elhagyja a házat. Várjon valahol távol tőle, amíg meg nem érkezem.
Olga nem értette. Miért? Hiszen senki sem tudja, hol van. Tökéletesen elbújt…
Nyugodtabban indult vissza a házhoz. Várni.
Olga és Jack elmentek az esti sétára. A falu a téli csend takarója alatt aludt. Hirtelen Olga észrevette, hogy a falu szélén, ott, ahol az út az erdő felé kanyarodott, megállt egy autó — fekete, egyszerű, de ismerős. Pont olyan járművel érkeztek azok ketten, akik egyszer megfenyegették őt a kapualjban.
A szíve megállt egy pillanatra. Futva rohant haza, felkapta a dokumentumokkal teli mappát és a telefont, majd újra kifutott.
— Jack! Gyere utánam!
Futva vágtak be az erdőbe. Talán nem volt ez a legokosabb döntés, de legalább időt nyert így.
Amint eltűntek a fák között, Olga tárcsázta Matvejt.
— Itt vannak! Megérkeztek! Mit tegyek?!
A vonal másik végén egy rövid káromkodás hallatszott.
— Érkezem. Még egy óra. Rejtsétek el magatokat. Kitalálok valamit.
Közben az autó lassan haladt a havas úton. Olga tudta: a falu lakói jólelkűek, de túlságosan naivak. Biztosan megmutatták az idegeneknek a megfelelő irányt.
Ő a fák között kapkodott, nem tudta, hova meneküljön. A kutya értetlenül nézte gazdáját. Egy pillanatban Olga gyorsan elrejtette a papírokkal teli mappát egy öreg fa odvába, majd elindult, hogy eltérítse a követőket a rejtekhelytől.
Tíz perc múlva megtalálták.
— Na, édesem, hiányoztam? — gúnyosan szólt az egyik férfi.
— Távozzatok! Mit akartok?!
— Mit akarunk?! — a másik előhúzta a pisztolyt. — Hívd vissza a kutyát, különben lelövöm. Nincs szükségem rá.
— Mi köze Jacknek ehhez?! Nem az enyém! Csak befogadtam! Ne bántsátok!
Olga megpróbált a kutya elé állni, de az, mintha megértette volna a veszélyt, elé állt, megvillantva hatalmas agyarait. A banditák elindultak előre. Ekkor az egyik hirtelen megállt.
— Várj! Nézd!
Valahol az erdő mélyén motorzúgás és hangok hallatszódtak.
— Áá, basszus… rendőrök! — szaladt ki az egyik bandita száján.
És ekkor Jack, mint egy igazi szolgálati kutya, előre rontott. Megharapta annak a kezét, akinek a pisztolya volt. A fegyver csörömpölve a hóba esett. A férfi felkiáltott a fájdalomtól, de a kutya nem engedte el.
Eltelt egy perc, és az erdő megtelt egyenruhás emberekkel.
— Rendben vagytok?
— Igen… — suttogta Olga, egész teste remegve.
Ölelte Jacket, hozzábújt, és sírt — megkönnyebbülésében, félelmében és a megélt rémület miatt.
Egy harmincöt éves fiatal férfi odalépett hozzá. Olga azonnal tudta, hogy ő Matvej.
Eltelt egy év. Egy év tele aggodalommal, kihallgatásokkal, bírósági tárgyalásokkal. Olga egész idő alatt védelmet kapott — Matvejtől és Jacktől.
Amikor az utolsó vádlott is börtönbe került, Matvej melegen mosolygott, és azt mondta:
— Ennyi volt. Most már fellélegezhetünk.
Olga alig tudta visszatartani könnyeit. Már nem félelemből, hanem megkönnyebbülésből és hálából. Elkezdte összepakolni a holmiját. Matvej mögötte jött be.
— Maradnál? Legalább ma. Leülünk, megünnepeljük, beszélgetünk…
Olga leült az ágy szélére. Minek menjen el? Már majdnem egy éve éltek egymás mellett, egymás mellett. Az idő alatt közelebb kerültek egymáshoz, mint a családtagok. És még azok a félelmek is, amik korábban leküzdhetetlennek tűntek, most már eloszlottak.
Féltek bevallani egymásnak az érzéseiket. De sikerült. Túlléptek a fájdalmon, a magányon. Három hónappal később csendes, mégis nagyon meghitt esküvőt tartottak.
Így Olga szívében, a férje iránti szeretet mellett, hely lett az új életnek is — egy olyan emberrel, aki nem engedte elsüllyedni, és egy kutyával, aki több lett egy háziállatnál — az új út őrzőjévé vált.
