Az elbocsátás kellemetlen emlékei továbbra is gyötörték Elenát. De mit lehet tenni – az élet próbái néha elkerülhetetlenek. Szerencsére a lustaság sosem volt a jellemének része, az árvaház pedig jól megedzette.
Grigorij Petrovics Szamojlov a zsarnoki vezető klasszikus megtestesítője volt. Számára nem létezett különbség menedzser és takarítónő között – mindenkivel egyformán durván beszélt.
„Ebben az irodában egyedül én vagyok értelmiségi, mint azt nyilván már kitalálták. Bár miről is beszélek? Mit tudnának maguk egyáltalán kitalálni, ügyefogyottak?” – Ilyen pillanatokban az alkalmazottak inkább hallgattak. Egyetlen szó is lehetett volna az utolsó csepp…
A kis irodahelyiség takarítása általában nem vett el sok időt Elena Szorokinától. Könnyedén végezte a munkáját, makulátlan tisztaságot tartva. De azon a végzetes napon hirtelen felszökött a vérnyomása.
„Mit tököl ennyit?” – szólt ingerülten Szamojlov, és a hangja semmi jót nem ígért. Bár mikor volt ő egyáltalán jóindulatú?
„Grigorij Petrovics, rosszul érzem magam. Mindjárt jobban leszek, és befejezem,” – könyörgött a takarítónő.
„Igyekezzék! Jelentkező akad elég, aki szívesen betöltené a helyét. Ha beteg, maradjon otthon,” – vágta rá a főnök.
„Igen, természetesen!” – válaszolta Elena, majd hirtelen eszméletét vesztve összerogyott.
Amikor a rendelőben magához tért, az első, amit látott, a főnöke dühös arca volt.
„Micsoda szemtelenség, maga szerencsétlen!” – üvöltötte Szamojlov, semmibe véve az orvosi személyzet rosszalló tekintetét.
„Valóban nagyon rosszul vagyok!” – a lány szemébe könnyek gyűltek.
„Grigorij Petrovics, mit beszél maga?” – lépett közbe az orvos. „Elenának kritikusan magas a vérnyomása. Szigorú pihenésre van szüksége.”
„Na persze! Szorokina, ne is jöjjön többet! Ki van rúgva!” – jelentette ki a főnök.
„Kérem, ne rúgjon ki!” – könyörgött a lány.
„Mondtam, amit mondtam.”
Hogyan lehetne elmagyarázni egy pénzzel teli embernek, hogy Elenának, aki árvaházban nevelkedett, és nincs családja, mennyire létfontosságú most a fizetése? Téli cipő, rezsiköltségek, az álom egy laptopról… De ugyan kit akart meghatni?
Egy hónappal később. Az álláskeresés nem hozott eredményt. Az állami munkaközvetítőnél regisztrált ugyan, de egyelőre nem kapott érdemi ajánlatokat. A fagyok miatt őszi cipőben kellett szenvednie, és a közüzemi számlákra gondolva is szorongott. A tartalékai gyorsan apadtak.
Ahogy kilépett az üzletből, hirtelen összeütközött Szamojlovval. Mi történt az arcával? Mellette egy kislány tipegett – minden bizonnyal a lánya.
„Elena?” – szólalt meg a volt főnök, bár azonnal felismerte. „Beszélhetnénk?”
„Bocsánatot kell kérnem magától, és a sors már megbüntetett. Kifejezetten kerestem önt.”
Elena döbbenten hallgatta a korábban gőgös főnök változását.
„Bajban vagyok, igazi bajban! Leégett a házam – valaki felgyújtotta. Nem értem, mi történik. Ha otthon lettünk volna…”
„Istenem!” – hördült fel Elena. „És hol laknak most?”
Szamojlov keserűen elmosolyodott, és széttárta a karját.
„Egyelőre nem tudom. A rokonok messze laknak, Dásenkával meg ideiglenes szállást keresünk. Pánikrohamot kap a hotelektől – nem tudom, miért. Barátaim pedig nincsenek igazán.”
„Szóval még aludni sincs hová menniük?” – döbbent meg Elena.
A volt főnök barátainak hiánya nem lepte meg – ilyen természettel…
„Ahogy mondtam, keresünk valamit, de egyelőre semmi. Talán bérlek egy szobát pár napra, és közben keresek végleges megoldást. Dásenka még egészen kicsi.”
Elena a kislányra nézett, aki úgy bújt apjához, mint egy rémült kiscsibe, és hirtelen elöntötte a részvét érzése. Igaza van – a gyerek valóban apró, és odakint dermesztő hideg van.
Elena maga sem értette, hogyan szaladt ki a száján:
– Talán… hozzám jöhetnétek? Persze, nem palota, de…
– Nem is tudom, illő lenne-e… – habozott a férfi. – Ön fiatal nő, biztosan megvannak a saját tervei. És azok után, ahogy viselkedtem…
Elena magánélete jelenleg üres lap volt – ezt meg is osztotta egykori főnökével. A kislány iránt érzett szánalom pedig mélyről jött. Tudta, hogy Grigorij Petrovics özvegy, bár felesége halálának részleteit nem ismerte. Egy dolog azonban világos volt: szeretett volna segíteni ennek a két embernek, még akkor is, ha a múlt nem volt épp makulátlan.
Vajon hibás-e a gyerek? Ráadásul Grigorij Petrovics bocsánatot kért – és ez már sokat jelentett.
Megérkeztek Elena lakásához.
– Gyertek csak be, érezzétek otthon magatokat. Tudom, nem az, amihez hozzászoktatok, de állami lakás egy állami gondozottnak. Kértek vacsorát?
– Hálás lennék érte.
Elena örömmel figyelte, ahogy az apa és a lánya jó étvággyal kanalazzák a levest.
– Még maradt egy kis fasírt is. Tésztával kéritek?
– Nagyon jól főz, Elena – jegyezte meg Szamojlov. – Hol tanulta ezt?
– Köszönöm – mosolygott a nő. – Egyszerűen csak szeretek főzni.
Ekkor a kislány váratlanul megszólalt:
– Most már te leszel az anyukám?
Elena zavarba jött, de az apa gyengéden válaszolt:
– Nem, Dásenka, csak addig lakunk ennél a néninél, amíg nem találunk saját otthont.
– Én azt akarom, hogy te legyél az anyukám – sóhajtott a kislány. – És aludni is szeretnék.
– Persze – kapott észbe Elena.
A nappali kanapéra fektette le a kislányt, az apának a vendégágy jutott, ő pedig a saját heverőjére húzódott vissza. Hirtelen zaj hallatszott a konyhából – valami leesett.
– Bocsánat, nem tudok aludni – szabadkozott a férfi. – Felébresztettem?
– Már mindegy. Nem sietek sehova. Ha már úgyis felébredtem, majd visszaalszom. Grigorij Petrovics, mi történt a házzal? Elnézést a kérdésért.
– Semmi komoly – legyintett. – Sok ellenséget szereztem. Minden odaveszett – ruhák, iratok –, de majd mindent pótolunk.
– Szörnyű! – csóválta fejét Elena. – Nagyon sajnálom a kislányát.
– Nem elég, hogy nemrég elvesztette az anyját, most ez is… Lenočka, és magának hogy megy a munka?
– Semmi változás – felelte tömören.
– Visszavenném, de már betöltötték az állást. Bár… van egy ötletem. Milyen végzettsége van?
– Középfokú, könyvelést tanultam.
– Komolyan? És mégis takarítónak ment?
– Nem volt választásom. Nincsenek rokonaim, állami gondozottként ha én nem gondoskodom magamról, senki sem fog.
– Értem – bólintott Grigorij Petrovics. – Akkor tekintse úgy, hogy van állása. Mit szólna egy irodavezetői pozícióhoz?
– Miért is ne? Most bármilyen munka megfelel, főleg egy ilyen…
– Akkor meg is egyeztünk. És még egyszer elnézést kérek az igazságtalan elbocsátásért. Rossz napom volt, és maga pont útba került. Örülök, hogy most jóvátehetem.
A kollégák igencsak meglepődtek, amikor Elena Szorokina visszatért – ráadásul irodavezetőként. A pletykák gyorsan szárnyra kaptak.
– Mivel érdemelte ezt ki? Tegnap még takarítónő, ma meg már vezető?
Sokan hallottak a vidéki ház leégéséről, de senki sem tudta, hogy Szamojlov és a lánya Elenánál laknak. Hamarosan mindenki azt hitte, hogy a volt takarítónő és a főnök egy pár.
– Nem érdekel, mit beszélnek – mondta egyszer reggelinél Grigorij Petrovics.
Tisztában volt vele, hogy a pletykák elkerülhetetlenek, de ő már túllépett ezen. Ahogy mondani szokás: minden szájra nem lehet kendőt kötni. Elena is egyetértett vele. Végül is ez csak rájuk tartozik.
Elena segített Grigorij Petrovicsnak, ő pedig viszonozta ezt. Kiderült, nem is olyan zsarnok, mint amilyennek tűnt. Ki tudja, mit élt át? Egy feleség elvesztése hatalmas csapás.
Mióta elbocsátotta a dolgos takarítónőt, Grigorij Petrovics Szamojlov sokáig marcangolta magát. A lánynak rosszul lett, ő pedig…? Pénze volt bőven, de a lány… A sors közbeavatkozott – a véletlen boltban történt találkozás felgyorsította a bűnbánat folyamatát.
Amikor Grigorij Petrovics és ötéves kislánya Elena lakásába léptek, rögtön feltűnt a makulátlan tisztaság és rend. A bútor egyszerű volt, de ízléses. A barna tónusú enteriőr harmonizált az aranysárga függönyökkel.
A konyha olyan tisztán ragyogott, akár egy rendelő. Szamojlov azt is megfigyelte, mennyire vonzódik a lánya Elenához. És nem csak ő… De hogyan lehetne ezt elmondani a nőnek?
Grigorij Petrovics látta, hogy Elena zavarban van, és ő meg itt a saját érzéseivel… „Nyugalom – feddte magát –, egymást támogattátok, ennyi az egész.” De a szíve mégis összeszorult, valahányszor Elenára nézett.
A lány is érezte ezt, és ez még inkább feszélyezte. Erősen kötődött Dásához, és érezte, hogy ez kölcsönös. Az apa iránti érzései viszont összezavarták benne a gyermeki tisztaságot. „Hogyan lehetne kibogozni ezt a bonyolult csomót?”
Egy kávézóban találkozott barátnőjével, Natával.
– Nata, bajban vagyok – vallotta be.
– Nem mondod! Bár, mit is csodálkozom? – vont vállat a barátnő. – Mindig is túlságosan érző szíved volt. És most?
– Fogalmam sincs. Mit is kezdene velem? Ő a főnök, én meg csak egy dolgozó…
– Ne mondd már! Nem ti vagytok az elsők ilyen helyzetben. Nem szokványos, persze, de beszélni kellene.
– Könnyű azt mondani! – csattant fel Elena. – De hogyan kezdjek bele?
– Finoman célozz rá, hogy ideje dönteni a lakhatásról. Ha fontos vagy neki, megoldja.
– Jó ötlet. Csak… nem akarok elválni a kislánytól.
– Figyelj rám: te hivatalosan senkije sem vagy!
– Igen, hivatalosan. De néha úgy érzem, ez a kiscsaj többet jelent, mint az egész világ. Tudod, nekem nem voltak szüleim, Dásának meg nincs anyja. Amikor ránézek… belül melegség önt el…
Este Grigorij Petrovics közölte, hogy talált megfelelő lakást. Elena szíve hevesen kezdett verni. Rájött: nem akarja, hogy elmenjenek. De hogyan mondja el?
Dásenka segített.
– Teta Elena is velünk jön? – kérdezte.
– Nem, drágám. Ez Teta Elena otthona – felelte az apa, hangjában szomorúság, Elenában pedig remény ébredt.
– Azt akarom, hogy Teta Elena is jöjjön!
– Talán nem is akar velünk jönni – jegyezte meg halkan az apa.
Eljött az igazság pillanata. Elena összeszedte a bátorságát.
– És ha azt mondom, hogy én is szeretnék?
– Komolyan? – kérdezte hitetlenkedve Grigorij Petrovics.
– Igen – felelte Elena, és hirtelen a nyakába ugrott.
Szamojlov maga sem értette, hogyan kezdte el csókolni a lányt. Erősen ölelte, mintha soha nem akarná elengedni. Dásenka boldogan tapsolt körülöttük.
– Mondtam, hogy Teta Elena lesz az anyukám!
Amikor a kollégák megtudták, hogy Elena a főnökhöz költözött, napokig másról sem beszéltek.
– Mondtam én, hogy van köztük valami – diadalmaskodott Irina Szergejevna, a helyi pletykafészek.
– Emlékeztek, hogy kirúgta? – bólogatott Szvetlana. – Talán már akkor is volt köztük valami? Csak elterelés volt az egész, és aztán…
De mi közük volt hozzájuk, ha ők ketten boldogok? Elena kivirágzott, Szamojlov gyakrabban mosolygott, és szinte egyáltalán nem kiabált már.
Grigorij Petrovics vett egy gyönyörű kétszintes lakást, amit most fiatal házasként rendeztek be.
Eltelt két év. Ma nagy nap van Dásenkának – első nap az iskolában. Elena egy világoskék kötött ruhát viselt, ami finoman kiemelte öt hónapos terhességét. A babakocsiban kis Artjom szunyókált, aki már egyéves.
– Csodálatos családunk van! – kiáltotta boldogan Dása.
– Ebben nehéz lenne vitatkozni! – válaszoltak a szülők kórusban.
Amikor megszólalt az első iskolai csengő Dásának, Elena szeme megtelt könnyel. Eszébe jutott az árvaház, saját tanulmányai. Minden megváltozott. Elena boldog és szeretett nő. Két gyermeke van, és hamarosan három lesz. A boldogság elárasztotta őt.
